UN BAL PARIÉ

psserie d^un bal. La jeunesse donnait tout le jour , pour avoir la force de sauter toute la nuit; mais , il faut être juste , jamab les femmes né furent plus pMes^ m plus abattues, c'étaient des visages de carême en plein carnaval. Certes on ne faisait point alors une grande consommation de raison ni d'esprit ; toutes les facultés étaient tombées dans les jambes; la société s'était transformée en automates dansans , et en automates regardans; si un oukase eût prolongé quinze jours nos déUces , nous serions tous morts au son des violons.

A peu de chose près ^ ces réunions se composent des mêmes personnages. Le prince Boris disait un jo&r à la princesse Kourakin , sa mère , l'qne des plus aimables femmes de Russie, et des plus bienveillantes envers les étrangers : « Yoiis me parlez d'un bal pour lundi chez la comtesse, mardi chez le prince, mercredi chez le duc ; c'est un torrent ^e plaisirs. J'assisterai au premier , et je tiendrai pour vus tous les autres. — Pourquoi donc ? — Parce qu^en réalité nous n'en avons qu'un; il change de salon> mais il a beau voyager, c'est toujours le même , et cela m'ennjoie mortellement. A Paris, j'irai

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dam douze soirées dansamtes sans trouyer méoies pieds m mêmes visages ; ce cbangement d'actçurs m'amuse , il me fait pr^dre en patience reiuiui qntd causent les notons; ici, la «nonotonie me tue; je suis cbarmé de sav^oir qpi'ôn s'anmse, maj^ je suis encore plus heu^ ceux de ne pas m'amusar. »

Généralement les hais russes o&ent un caractère d'élégance et de grandetnr que n'ont point les nôtres. L'exîguité de nos salons c^straste désagréablement avec la foule des invités; la chaleur et la confusion étouffent le plaisir : dis qu'cm quitte i'aimahle simplicité des réunions intimes, pour qu'une fête soit de I^n g<^t, ii faut que rien n'y manque et que la magnificence s'y trouve : c'est ce qui existe à Pétershourg ; dans ^ plupart des maisons , quatre à cmq cents personnes peuvent circuler lihrement , les pièces sont vastes^ décorées avec splendenr, les danseurs ont le champ Ubre ; tout est espacé , tout porte l'empreinte d'une noble somptuosité.

Enfin rien de plus magnifique qu'un bal pitfé à Pétersbourg , la variété des uniformes , eelle des ordres, la plupart en diamans, les femmes revêtues de robe« sortant de l'aiguille et cou-

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varte$ de pierreries étincelantes , la profusion des fleurs I rianomjbrable quantité de bougies, les sons d^ui^e musique parfaite, le luxe oriental des rafraichissemens , Taimabie désordre des dansés du Nord succédant à la grâce symétrique de nos contredanses qu^on appelle quadrilks^ enfin la somptuosité du souper ser?i dans une longue galerie où toutes les femmes peuvent prendre place, tel est le magique coupd'œil qui charme le voyageur.

Je voudrais jouir de la surprise d'un de no5 élégans, transporté subitement dans l'une de ces brillantes assemblées; peut-être au premier élan d'admiration s' écrierait-il : « Ma parole . d'honneur, c'est mieux qu'à Paris. » Revenu de son étourdissement , sans doute l' amour-propre français reprendrait ses droits; nous verrions notre fat s'armer de sa lorgnette, et nous l'entendrions dire tout bas : « Mais, doucement, j'aperçois des nuances , voilà des poses moins gracieuses , des physionomies moins gaies , moins expressives, des tournures moins dégagées, moins naturelles ; enfin je ne retrouve point ce je ne sais t/uoi^ cachet distinctif de nos Françaises; n'importe, j'ai vu toutes les capitales de TEu- III. a