UN BAL PARÉ

rope^^ et malgré les huit cents lieux qui me séparent de la iiâtç#^ je ne me suis jamais cru si près de mon cbj^ Pari». »

Les Asiatiques s'émerveillent moins facilement que nous. Un seigneur persan assistait dermàrement à Tune de ces fêtes ; on le croyait ravi, mais lorsqu'on lui demanda comment il la trouvait : « Beaucoup trop bruyante, répondit-il; je m'étonne que les seigneurs russes , ayant autant d'esclaves , se donnent la fatigue de danser eux«méines. i»

La magnificence suppose la tibenj, car lé AagftU fiqiia doit diptnser d« boone grâce «t arec profojioo. La Bnvrtni.

Tout récemment, je parceucm les rues die celte viUe, ai^ee Tunique projet de respirer Tair vif du nord ; pas un devoir , pas une bien*' s^nce ne me préoccupait, pas un chagrin ne traivecsait non ame « pas une énio1i<Mi vive ne TagHait ; pbc^ à luie égaie distance du plaisiff et de la douleur, elle se trouvait dans ce mtxzû termine^ qn'on peut appeler le calme pht; le corps était ca harmonie avec cet assoupisse* ment des ÊH:idtés mcnrales; Hiesyambes aUaient a« hasard ; à lenr mouvement inégal et lent , on pouvait deviner que k Ç0uhir n'était pour rien

uS FÊTE UNIQUi:.

dans leur direction : elles avaient de Pirrësolution comme mon esprit. Je ne prenais pas même la fatigue des remarques; Tobservateur était en vacance . Les figures grotesques, les démarches fières, les airs de fatuité, les vanités de cravates, d'habits, de ]i>eaiité, enfin les prétentions à pied et à cheval pouvaient passer impunément devant moi ; je regardais sans voir , •ans éprouver ce rire intérieur d'autant plus divertissant qu'il ne blesse personne. Tel esl au juste le diapason où je me voyais descendu : cet état négatif n'est point le délicieux de la vie, mais il a son charme , et détend les ressorts intellectuels : c'est un congé pour les facultés pensantes , elles deviennent plus actives apris le repos.

Au bout d'une heure , je me trouvai dans la Perspective, rendez-vous de tous les merveilleux du 6o* degré ; là mes idées reprirent subitement leur cours , ce réveil me fut agréable : mes regards plongeaient jusqu'au fond des voitures; j'y reconnaissab avec étenuement des figures qui , d'ordinaire immobiles et blasées , semblaient ranimées par nn vif intérêt. Les cochers pressaient leurs coursi^s, et le cri du pe^t

FÊTE UîîIQUEf. 2^

ilan était encore plus aigre q»e de coutume.

Sur les trottoirs, même agitati$|Lj on né se promenait pas, on courait, on se cherchait , on se questionnait, on se répondait, le tout arec une incotfceyable rapidité. Enfin mon étounement redoubla lorsque je vis le prince Théodore , malgré son embbnpefot, aire un tems de galop, pour rejoindre un ami qui marchait très-yite.

Je finrs'pair être ifidigné de rester' ignorant et firoid , au nnlieu de cette foule passionnée; je désirais connaitre la cause de ce mouvem^t général pour m'àniiiiei: avec tout le monde.

Je recueillais bien , par-ci par-là, des lambeaux de conversation /mâts ils m'intriguaient ^ans rien m'apprendrc. L^un disait : « Je Sjiiis Mentor, — Ei moi Épliestion, répondait l'autre. — Moi médecin. — Et moi Espagnol. — Bon jour, Hector» — Bon 5oir, Antiochu3, s'écriaient deux dfficiers. Que seta ta Jfemme? -^ Sybille. Et la tienne .'^ -^ Reine d' Espagne, pas davantage! j» ^

Enfin je rencontre Pédpr, justement appelé ie tMgn^he sâpkiUrionaL.Am2i:pT6mihTe question il me regarde 4'un air surpris, et me

3o FÊTK U»I<^;«.

demande d'où je saf$* « Mais de chez vom^ répondis-je; j'étais malade, et depuis dix jours je n'ai re^ personne. — Alocs je m'eiqplîque comment vous ne saves pas le secret de la comédie ; tant mieux ^ j^aurai le [daîsir de vous l'apprendre ; you3 êtes le seul qui [ws^ez me donner cette jouissance. »

Aussitôt M. saii tout me dérouU un pro-gramme de fête que la cour dédie à M""^ la gramde duehesse héréditaire de Weimar, princesse au^i remarquable par ses grâces qu^ par ion amour des lettres et départs.

Cette fête offrira ttn,pa|actère àt^ grandeur et un éclat que présentent foutes celles don^ nées exttaordinairement p^ la cour de Rmsie ; nq]}e part on n'enitend weux Tart d'un royal plaisir; celuinci tiendra de la féerie, il m^ pruntera son premier charme des plus hém^x tar Idéaux de THermitage; ils seront renidus j^irana par les personnaj^les fins gracieia de la cour et de la ville* Ce divertissement sera embdii par des romances et^ charades mises en action.

On conçoit afec quel zèle on s'occnpe des préparatifs ; il y a lutte entre les acteurs et le pdntre. Pour bien des ^n$ » ce n'est pas une

petite chose que de devenir un chef-d'œuvre.

Otf li|[I^TOge les traditions, les médailles, Thistoire, les artistes, les comédiens , le^ costumiers; oi| fouille dans la nuit des tems, personne ne veut se priver de Tagrafe , des plumes ou de la lance portée par le héros qu'il va ressusciter; les femmes surtout visent à la plus .rigoureuse fidélité. La comtesse Sophie sera Romaine f sa nièce Grecque, sa belle -sceui Troyenne, et sa tante Égyptienne, Jamais la sévère histoire n^absorba aussi profondément les esprits tant soit peu superficiels de cette capitale; les romans sent tombés dans le discrédit.

Rien ne vivifie mieux une société languissante que les préparatifs d'un plaisir, souvent ils sont plus piquans que le plaisir même. Ce moment est le triomphe des désœuvrés dont la vie n'a (rautre but que Tamusement ; ce sont eux qui montrent le plus de verve \ leur imagination indolente prend alors le mords aux dents ; cette chaleur se prolonge jusqu'au grand jour, mais n*alleL pas les voir le lendemain.

M""" Xavier est la marchande de modes à la mode; ses actions éprouvent une hausse snbîlii;*toulçs les femmes recourent à ses talens ,

à son adresse et à son instruction. M"* Xavier joua autrefois la tragédie avec succès', mais, plus philosophe qu'ambitieuse , les grandeurs la fatiguèrent bientôt : elle abdiqua yingt diadèmes pour régner plus positivement dans un beail magasin.

Qui pourrait mieux qu'elle s'élever à la hauteur des sujets héroïques? Douée d'une prompte conception, spirituelle et lettrée, elle saura aplanir toutes les difficultés, résoudre toutes les questions et signaler toutes les convenances, i^s costumes qui sortiront de ses mains n'offriront pas un pli qui ne soit antique , classique ^ romantique ou anacréontique suivant l'esprit du rôle. Cependant l'afEluence des amateurs nuirait à l'immensité de ses travaux , tous ses momeifê sont précieux ; dans l'intérêt général , elle est forèée d'adopter des formes ministérielles, d'indiquer les heures-, d'audience. J'ai vu des billets ainsi conçus ; « M"® Xavier aura l'honneur de recevoir M°* la princesse Nathalie jeudi prochain, à midi et demi. » Ainsi voilà une pubsance devant laquelle toutes les puissances s'humanisent.

Le pavé brûle sous les roues des nondweuses

Tmtare^ qui se rendent au temple du goût; la prêtresse tient dans ses mains les destinées de deiftx cents amours- propres en ëyeiL Jusqu'au lendemain ^ de la fêb unique, M"^ Xaxiér connaîtra tontes les illusions de la grandeur; elle pourrait- tâter du despotisme sans qu'aucune Romaine eût le' courage de lui résister.

L'attente n'a pas été déçue, la fête a répondu à ces préparatifs ; elle a été brillante , ingénieuse, waignifiqué. La tragédie; la romance en action , les chants lyriques et anacréontiques , toutes les éc<dès de peintore, l'histoire et la mythologie furent convoquées le 17 février * (style russe); au palais d'hiver, pour concourir au'xrharme de cette soitée vraiment unique dans les fastes joyeux de Jfétersbourg.

La Salle blanche se distingue par sa grandeur cl la beauté de ses propwtions ; un théâtre y était dressé pour donner tout le prestige désirableaux romances en action.

A huit heures, la famille impériale, suivie de toute la cour, fit son entrée dans le salon qui précède cette belle. salle. Le premier tableau

♦ En i&JQ. *

34 FETE UNIQÎTE.

qu'on rencentre est celui des Couseusfis de Guide ; neuf personnes représentent ce groupe i la fidélité des costumes , Timitation des poses , la grâce des physionomies , tout est parfait , et le peintre est vaincu.

En entrant dans la Salle blanche , on voit un jeune enfant qui se désole à la porte d'Aaa-créon; la. soirée e^t sombre et pluvieuse, il a froid, il est souffreteux : comment lui refuser iin asilç, une place au coin du feu! Le poète de Téos cède à la pitié ; mais bientât son hôte perfide quitte Tattitude suppliante, un arc brillq dans ses mains enfantines, il dirige sa flèche contre le sein du vieillard. C'en est fait, Âna~ créon aiinera toujours , il mourra en aûtnant encore. Affres ce trait^bominable , ouvrez votre porte le soir à des inconnus !

La Sibylle du Guerchin, celle du Dominî** quin, et le buste d'un guerrier par Rembrant, excitent vivement Fattention. La beauté remarquable des deux dames sert à rillusion.

Plus loin , on admire les vertus antiques de Home , devant la mère des Gracqnes. L'on sait avec quel dédain elle regarde les bijoux qu'une Romaine un peu légère étale sous ses yeux :

« Voilà, dit Cornélie, en montrant ses enfans, mes bijoux les p|as précieux. « La princesse Lubomtrska représentait Cornélie. On distinguait dans ce groupe M''* Sophie Karamzin ^, fiUe de l'historien, et digne de porter ce nom, par les cliarmes de son esprit et Pélévation de son caractère. On y voyait aussi la princesse Aline Volkonsky , chai^mante personne dont k monde sait apprécier Tinstruction et les talens , bien çpi'ils soient voilés par la plus aimable modestie.

Ici la belleM"* Vlodeck**, etFaimable figure de M"* Gorgoly ♦*♦, offrent une copie fidèle de Philadelphie et d'Elisabeth , fille de lord Wharton (par Antoine Wandych). Les voyageurs qui accusent Pétersbourg de manquer de beautés, trouveraient plusieurs démentis dans cette assemblée. Les jeunes officiers qui sortiront du palais sans blessures ne doivent s'en prendre qu'à eux et à la belle firoideur qui caractérise nos Céladons contemporains.

♦ Au jourd*h\i! comtesse Kamaroflsky.

** Aujourd*huî comtesse Zavadofîsky.

*•* Aujourd'hui comtesse "Wîttgensteîn.

L'Hermitage ne fut pas la seule mine où foB puisa les sujets ; rimagittati<H| d^un artiste français, portant un nom cher aux beaux ~ arts, M. Lagrénée, s^ exerça avec un grand succès dans Tune des scènes les plus intéressantes de Téïémaque.

Calypso , entourée de sts nymphes , rient de surprendre le secret des amours du fils d'Ulysse. Ëucharis, aux pieds de la déesse, implore son pardon sans se croire coupable* Télémaque est consterné , Mentor se réjouit des peines de son élève , et les nymphes semblent envier le malheur d'Eucharis. On s'arrête long-tems devant ce tableau composé de treiae figures : il semble qu'on attende le pardon de Calypsô; mais la jalousie est implacable. Sauf à dénaturer la fable, j'aurais &it de la déesse une bonne femme, unissant Télémaque à sa demoiselle d'honneur; le mécontentement de Mentor aurait donné une couleur très-pittoresque au tableau.

Là , sont trois portraits en buste , celui d'un guerrier en habit polonais, celui de Vander- Wouwer, par Antoinç Wandyck, une femme et un enfant en habit russe : ces tableaux sont muets, la richesse des costumes et une par-

FÊTE UNIQUE. .Sy

faite immobilité de physionomie, c'est à quoi se réduit le jeu des acteurs. Je m'étonne toujours qu'un éclat de rire ne dérange point Técomtmie de quelques tableaux. Je ne réponds pas qu'en France on eût obtenu ce succès.

Voulez-vous une scène plus animée , revenez avec la cour dans la Salle blancàe; les décoda-* tions du théâtre représentent les bords fleuris de la Garonne. On voit un antique château ; la fenêtre d'une tour s'est ouverte , la voix fraîche et gracieuse de M*** Aline Swîstounoff * se fait entendre, elle redit les plaintes amoureuses d'Isaure; elle tient un bouquet, bouquet poétique que les jeux floraux immortaliseront.

Lautrec reçoit ce gage précieux. Le vieux Alph(mse, qui ne comprend plus l'amour, impose à sa fille un autre époux; mais trois soldats se précipitent sur le père d'Isaure ; il va succomber, et, nouvel Horace , Lautrec triomphe des trois guerriers. ^

Mon lecteur croit peut-être que le chevalier languedocien trouve la mort au sein de ïa victoire ; ce dénouement eût été beaucoup trop triste pour

^ Aujourd'hui baronne de Malvirade^

«ne soirée joyeuse où les cœurs repoussaient ridée d'un malheur, même imaginaire.. Cette fois on fit violence à Thistoire : Lautrec sortit un peu froissé , mais sain et sauf, de ce cQmbi|t inégal; il a sauvé la vie d'Alphonse, il sera répoux de Clémence , et nous n'aurons pas une amarante de moins dans les jeux floraux. , Le poète franco-Prusse a tout arrangé pour le mieux , n'en déplaise à Florian.

Après la chute de la toile , on passe dans^nne autre pièce pour laisser le champ libre, à de nouveaux préparatifs; Tentre-acte est rempli par un bal masqué sans masque , maâs en costume : la danse délasse de Fadmiration. Tous les personnages des tableaux explorés renoncent à kur immobilité sans renoncer à leur riche parure.

Après une heure de ce repos animé , on rentre dans la Salle blanche : on y trouve la famille de Darius, tableau fort imposant par la magnificence des costumes et de la tente; quatre officiers de la cour et douze dame$ ou demoiselles y figurent.

Mais le théâtre nous oflre la cour de Séleucus. La jeune comtesse Koutaizoff remplit le rôle de Stratonice ; la ballade est accompagnée de chants

FETE UNIQUE. Sg

et de chœors; plus de vingt personnes occupent la scène.

J^omets plusieurs portraits , mais je ne puis passer soos silence la Leçon de lecture, par Rembrant : les yeux espagnols et la figure pi-^ qvaate de la jeune Dolores Kloussowitch donnait un cbluine réel à ce tableau.

Ailleurs, c'est Hector reprochant à Paris sa lâcheté; ici, la Conversation espagnole, par Cark Vanloo; et là, Pénélope entourée de ses femmes, autre composition de M, Lagrénée.

Le ridean se lève , il découvre la copte fidèk de la Réjouissance flamande, de Teniers, représentée par les acteurs des théâtres impédaux« Rien n'est oublié, ni l'église un peu reculée à gauche de la scène, ni les deux fermes en regard , ni le grand ormeau protégeant de ses ambre» la danse et les festins , ni enfin le méné^ trier monté sur une barrique. Tous ces groupes sont immobiles; jusque là, la peinture n'est point surpassée. Mais , au signal de l'archet, le tableau s'anime , la vie est donnée à cette foule villageoise, tout se met en mouvement : les rondes se forment , les airs champêtres se font entendre, les convives se précipitent sur les

4o FÊTE UNIQUE.

mets, le vin circule et la joie avec lui. Tout à coup Forchestre se tait , le mouvement cesse avec lui ; chaque personnage reste pétrifié, chaque grœlpe se trouve dans^le même ordre:

ce n^est plus que le tableau de Tenîers. Ce charmant divertissement , dont Fidée est Aum piquante qu'originale , fut exécuté sous la direcr tion de M. Didelot, maître des ballets.

Il y a loin d'un village flamand aux portes dd Faneien paradis persan ; tel est cependant- le voyage que fait l'assemblée ; l'unité de lieu de^* vaitêtre bannie d'une fête rendue plus piquante par le charnre des contrastes.

Les spectateurs sont placés sur le domaine de la charadO' en action ; lés voilà aux portes du bienheureux séjour, on entend un choeur dîe gë* nies. La jeune Péry s'avance, elle eM escorta des malheureux et des orphelins qu'elle arraciia aux- misères de la vie. D'après les traditions persanes, l'hommage le plus agréable aux puissances célestes est une larme de repentir cm de recoimaissaâce; c'est cette larme précieuse qur ouvre les portes du ciel aux malheureux qui en^' toutent la Péry. Voilà mon'premier.

Apollon paraît sur sou char eMom^ des Jim^

FiTH UNIQtîE. 4*

tes ; le dieu a pour escorte les poètes de la Grèce antique ; le Parnasse russe marche modestement à leur suite : il se compose d'une figure allégorique de la Satire , tenant un rouleau sur lequel ou lit le nom du prince Cautemir,

Un guerrier russe représente le mâle génie de LomonossofT; il chante une strophe de la troisième ode de ce poète illustre. On voit s'avancer après lui Sémire , personnage d'une tragédie de SonmarokofF, le premier des tragiques russes*

Un autr^ guerrier russe conduit la reine de Kasan , héroïne de la Rossiade , poëme épique de KéraskofT.

Un autre personnage, sous l'emblème de la muse comique , présente à l'assemblée les titres des pièces de Von Wisin. .

Une nymphe chante l'hymne à la Candeur j de Derjavitt.

Achille et Enée viennent rappeler les traductions de Vniade et àtT Enéide, par Kostroff ef PéÉriofr.

Psyché et l'Amour rendent hommage . au charmant poëme de Bogdanovitch ,.dont ils ont tant à %e louer.

Un personnage, représentant l'Apologue , sa-

4a FÊTE UNIQUEi

lue avec reconnaissance la mémoire du fabitlisté Kbemnit£er«

Dmitri Douskoï et Xétiie récitent la deuxième scÈne du deuxième acte de la tragédie de Dmi^ iri , par Os<îroff *.

Viennent ensuite Fojarsky et Mînine, ces deuK héroïques libérateurs de la Russie, et principaux personnages d'une tragédîe-deKrukotîsky \ [mh les poètes du grand duché de Weimar , Wieland , Haerden , Sctiller et Gs^ethe ; pensée gtacie.use pour la ^ncessè à la- {|iielle ga déliait la. fête. Yoîlà mon second» Et , pour, mon tout , T Architecture s'arance ; soa cortège st compose des Muses , des Arts ^ des Génies. Elle fait uti signe ^ et Ton voit paraître le pirystile de 4a m|tison romaine du parc de Weymar. A^, sauf i^ légère foute d'i)rtlipgraphe très- tolérée dans les cl^rades, le m^ïts^pérystile.

A minuit, on se rendit daos la salle du souper; tous les acteurs avaient conservé leurs co3|umes, ce qui faisail la plus jolie et la plus

♦ 'L'Anthologie russe renferme une notice biographique des auteurs ci-dessus dénommés^ et de^nMîons étendues sur la plupart de teurs ouvrageai

FÊTE UHIQtrÈ. 4^

riche mascarade in monde. Cette petite coquetterie était bien pardonnal>le , surtout pour ceux qui , n ayant attiré que pendant quelques minutes Tattention de !a galerie, aimaient à se venger de leur immobilité en promenant dans les salons leurs grâces anacréontiques ou leur gravîl*^ historique.

M, Narischkîîi prétend que ce soir-là il n'a vécu que d'anachronismes ; au banquet , il avait à sa droite la mère de Darius , >et à sa gauche la fille de CromwelL

En effet, Andronaque et la femme d'un boui|uoestre flamapd, Pénélope et Clémence Isaure , Hector et Lautrec , Télémaque et une Couseuse italienne , pouvaient s'étonner de souper msemble : rien n'était plus piqvant que cette confusion de costumesi de personnages etdetems. n m'a été impossible de détailler toiKes les particularités de cette fête si ingénieuse, et d'énuuïércr tous les personnages qui sont venus y figurer. Mais , conime plusieurs d'entre eux sont fort c onnus k Paris , je vais transcrire ici le programme de cette fête vraiment unique. II ne peut qu'ajouter à l'intérêt de l'esquisse que y A tracée.