AVANT-PROPOS

Qui n'a pas chanté , peint ou décrit la Suisse , ses beaux lacs , ses montagnes de neige, ses glaciers, ses cascades? Et pourtant nous venons mêler nos souvenirs aux souvenirs de ceux qui ont visité cette terre enchantée. Aujourd'hui que les images du moyen âge agissent si puissamment sur Tame , il nous a semblé qu'en les évoquant , nous donnerions à notre récit une couleur et une vie toutes nouvelles, et qu'elles rajeuniraient en quelque sorte ces descriptions si usées depuis un siècle.

C'est la Suisse avec ses superstitions , ses héros , ses trophées , sa physionomie du moyen âge ; la Suisse avec ses mœurs , ses jeux , ses fêtes de ce siècle , et ses décorations de merveilles naturelles qui n'ont jamais changé , que nous avons tenté de re-

vj AVANT -PROPOS.

tracer dans cet ouvrage. Nous avons voulu faire connaître un peuple qui , après tant de révolutions , de secousses , de bouleversemens, a conserve ses habitudes et jusqu'à ses vêteniens des anciens tems.

Nous nous assiérons à côté de la vieille fileuse d'Appenzell, et nous lui ferons redire les contes de sorciers dont elle effraie le voyageur depuis cinquante années ; nous nous arrêterons devant la prison de Jean Hus , dont nous visiterons les caveaux ; au Griitli , nous saluerons les trois sources qui jaillirent miraculeusement lors du serment des trois confédérés ; nous visiterons la chapelle de Guillaume Tell , la demeure de Stauffach ; nous entrerons dans les chalets où pend encore le cor qui appelait , dans le quatorzième siècle , un peuple de bergers à la liberté ; si quelqu'un des hôtes nouveaux sait des couplets de cette vieille chanson dont le refrain fut si souvent répété par ses pères, nou3 la lui ferons redire ; nous nous me-»

AVAIS T- PROPOS \ij

lerons aux noces , aux baptêmes , aux fêtes patriotiques et religieuses de chaque canton. Est-il besoin de dire qu'il n'est aucune merveille de la nature ou de Fart que nous n'essaierons de peindre ? Nous avons voulu que cet ouvrage fût à la fois le tableau fidèle des mœurs de la Suisse au dix-neuvième siècle , et qu'il pût servir de guide aux voyageurs. C'est en présence des objets mêmes que nous avons puisé nos inspirations.

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\ XX'VX'\X'^XiX1 VXX'\'W%WXXr»'X»/X/VXX^X'V%/V% \/\ XX XX'XX'XX/X'\ XX/XXa/W» XX/ \X'WXX vx/v

Nebilis Hehetiee re^io , par omnibus una. Brcschics.

La Saifse réunit les mer?eille$ de tous les autres pays

H ALLER , dans sa magnifique Histoire des Planles de la Suisse^ a tracé, avec un rare talent, l'esquisse de la géographie physique de cette contrée. Il eût été trop périlleux de lutter avec un tel écrivain ; nous aimons mieux reproduire ici le travail de cet homme célèbre , toutefois en avouant les obligations que nous avons à celui qui, le premier, fit passer dans notre langue ce I. I

fragment précieux, i'un des plus beaux orneinens de ce Conservateur suisse trop peu connu en France.

« La Suisse est située au nord des Alpes et entre leurs différentes chaînes. Ses bornes sont, au midi , ce long rempart des Alpes qui court , depuis le Léman , entre le Valais et les vallées d'Aoste , de Sessia et d'Antigori , jusqu'à la Fomxhe ; qui se prolonge de là, depuis le Gothard par le Lucumon et l'Adule , entre les vallées des Grisons , et qui , continuant par les montagnes de la Brégaille , passe entre la Valteline et l'Engadine, arrosée par Tlnn jusqu'aux alpes de Bormio. Toute cette haute chaîne ne s'abaisse que dans quelques endroits pour former des gorges par lesquelles on débouche en Italie ; mais ces vallées, en général très-élevées , sont de véritables Alpes d'un accès pénible. J'appellerai donc cette arrête des Alpes , qui n'a guère moins de cent lieues de long , leur chaîne méridionale.

Cette chaîne n'est pas simple; quelques autres y sont parallèles ou s'en détachent en plusieurs points et à peu près aussi hautes , en se déployant de l'ouest à lest.

Au bord du Léman, ou plutôt à l'entrée du déh\é de Saint-3Iaunce , commence, dans le canton de Berne , la chaîne septentrionale des Alpes, qui court d'abord au midi , puis droit à l'est , séparant le territoire bernois de celui du Valais , et allant se réunir à la chaîne méridionale parla Fourche. De cette montagne, que d'autres Alpes joignent au Gothard , part une autre chaîne dans la même direction , appelée le Crispait^ qui s'élève entre les Grisons et les cantons d'Uri et de Glaris ; celle-ci s'abaisse vers le pays de Sargans , et y forme des montagnes d'une hauteur moyenne; mais bientôt tWt se relève et s'élance , par des masses très-escarpées, entre le canton d'Appenzell et le Toggenbourg, lesquelles s'adoucissent, entre ce dernier pays et le Rhin , jusqu'au lac de Constance.

De Tune et l'autre de ces chaînes septentrionale et méridionale s'en détachent , en divers sens , d'autres moins longues , mais souvent aussi hautes , qui se portent ici vers le sud-est , là vers le nord-ouest.

Du revers méridional déclinent , vers le midi et la mer d'Italie , jusqu'aux bouches du Var , entre la Savoie, la vallée d'Aoste et le Piémont,

des Alpes qui sont , en plusieurs points , d'une hauteur prodigieuse.

Une autre chaîne moins longue s'abaisse vers îe midi , et sépare la vallée d' Aoste des vallées voisines; celles-ci sont la plupart ceintes par différens rameaux des Alpes, dont le principal se détache de la Fourche , embrasse la vallée Levantine, celle de Domo-d'Ossola , et se termine aux plaines de la Lombardie.

De cette même chaîne se détachent transversalement au nord plusieurs suites de montagnes , comme autant de branches qui aboutissent au Valais , et qui forment les vallons latéraux d'Entremont, de Bagnes, de Saint-Nicolas, de Herens , des Anniviers , de la Binne , et d'autres encore.

Par-delà la Fourche , les rameaux qui sortent du grand centre des Alpes sont si nombreux , qu'il est difficile de les énuraérer. Il y en a un peu étendu entre le Rhin postérieur et le Rhin du milieu^ un autre entre ce dernier et le Rhin antérieur^ vers Dissentis; d'autres encore, plus inclinés au midi, renferment les vallées de Kalanka, de Missox , le Val-Brenna et la Levantine; ensuite les Alpes s'entassent les unes sur

les autres , à une hauteur immense , dans le VaK d'xVvers ; leur flanc septentrional borde la vallée principale des Grisons jusqu'au lac de Constance , tandis qu'un rameau opposé au précédent, se portant au midi, forme le contours occidental de la Brégaille. Deux autres chaînes , aussi hautes qu'escarpées , tendent au levant ; la plus méridionale passe depuis les Alpes de Bormio entre la Valteline et le territoire de Venise ; l'autre , dirigée vers le nord , vient, avec la précédente, resserrer l'entrée de l'Engadine : plus loin , du côté du couchant , sont plusieurs monts peu connus , parmi lesquels se distingue le Rhético, dont le Prœtigow tire son nom.

Revenons à la chaîne septentrionale située à l'ouest vers Saint-Maurice ; elle étend ses nombreuses branches dans le canton de Berne.

La première , assez raccourcie , forme le côté méridional de la vallée des Ormonts, dans le gouvernement de l'Aigle , et la seconde , le revers septentrional vers le vallon des Mosses ; la troisième est entre ce vallon et celui de l'Étivaz et de Château -d'Oex; la quatrième , entre les Mosses, le Gestaig et la vallée de Sanen ; la cinquième , entre le Gestaig et Lauwenen ; la

sixième , entre Lauwenen et le Sibbenthal , s'iiiclinant à l'est, sépare cette belle vallée de celle d'Adelboden; la septième s'élève entre Adelboden et le Kandersteig ; la huitième dessine le vallon de Kienthal , entre Lauterbrunn et Kandersteig ; la neuvième forme le Sclieidek, qui s'allonge entre le Grindelvald et le lac de Brientz ; une autre plus vaste, prenant depuis la Fourche , fait la lisière des cantons de Berne, d'Uri et d'Underwald , puis passe à l'est entre ce dernier et celui de Lucerne , ô'où elle continue au nord , entre l'Emmenthal et le lac de Thoun, pour se terminer à la plaine de Berne dans la forêt de Grauholts ; ses rameaux embrassent les diverses vallées du Haut et Bas-Undcrwald ; le Mont- Pilate en fait partie. Une autre chaîne de trois vallées fort élevées serpente entre les cantons d'Uri et de Glaris , d'où, s'étendant vers celui de Schvs^eitz, elle offre le Mont-Albis entre les trois cantons de Zurich , de Schweitz et de Zug; une de ses branches fait la frontière de Glaris et du Toggenbourg ; et , après avoir séparé ce dernier du territoire de Zurich et de la Thurgovie , s'incline graduellement et disparaît enfin non loin du lac de Constance.

Dans diverses contrées de la Suisse s'élèvent quelques Alpes isolées de toutes les précédentes , dont elles sont coupées par de profondes vallées : telle est la longue chaîne qui , prenant à l'ouest du canton de Berne , au dessus de l'origine du Sibbentlial , sépare ces vallons et ceux de Gessenay, Rougemont et Château-d'Oex, du territoire fribourgeois , et porte , dans le pays de Vaud, le nom de montagnes de Gruyère; tel est aussi le Rigi près de Schvreitz , qui , ceint de tous côtés par des lacs , n'est nulle part contigu aux Alpes ; telle est encore la haute chaîne qui coupe le pays d'Appenzell, du Toggenbourg, des Grisons et du Rhin thaï.

Voilà les Alpes; le Jura qui, au nord, sépare la Suisse de l'Alsace et de la Franche- Comté , est beaucoup plus bas , et ressemble aux montagnes des autres pays ; çà et là cependant il est composé de plusieurs chaînes plus ou moins inclinées les unes vers les autres : c'est entre ces chemins que sont situées les vallées du lac de Joux et de Neuchâtel , celles de Saint-Imier , de Moutiers , et les vallons plus abaissés des cantons de Soleure et de Bâle.

On rencontre des monts et des collines d'un

ordre supérieur dans Tespace qui s'étend du Jura aux Alpes. La Suisse n'offre aucun pays plat et continu d"où l'on ne découvre des montagnes : les contrées qui ressemblent le plus aux plaines sont une partie du canton de Zurich , de la Thurgovie, du canton de Yaud, et les grandes vallées qui s'élargissent au pied des Alpes.

Comme la nature des Alpes est peu cannue , nous allons présenter en quelques mots les observations que de nombreux voyages dans leur sein nous ont donné l'occasion de faire.

La surface des Alpes est en général rocailleuse , surtout vers leur sommet , ceinte de pâturages dans leur milieu , et revêtue à leur base de forêts de sapins. Quoique de loin elles paraissent des pyramides isolées , ce ne sont réellement que des chaînes dont certains points sont plus exhaussés : leur hauteur n'a point encore élé déterminée exactement. Un ingénieur des salines de l'Aigle, M. Gamaliel de Rovéréa , a trouvé que la dent du midi était à 8,161 pieds au dessus du niveau du Rhône. Cette montagne, qui perd ses neiges presque chaque été, est la dernière comme la plus basse de la chaîne méridionale.

DE LA SUISSE. g

Le 3Iont-Blanc, en Savoie, esta i3,44o pieds au dessus du Léman, et le Schrekhorn , le Silvio , les monts qui dominent le Gothard , le Septiraer et les sommités des Alpes des Grisons par dessus Bonnio , sont à peu près à la même hauteur. Quant à celle de 2,760 toises, que ÎMicheli assigne au Gothard , elle nous paraît peu sûre. On peut dire en général que les Alpes sont de 1,6000 pieds au dessus du niveau de la mer, le Léman étant déjà supérieur à ce niveau de 1,000 à 1,200 pieds au moins *.

Une grande partie des Alpes parait en tout tems couverte de neige d'une blancheur éblouissante , et qui , en plusieurs endroits , ne fond jamais. Cependant ce que Ton prend pour de la neige est plutôt une glace éternell.3 qui enveloppe comme d'une cuirasse leurs sommets et leurs flancs : sur cette glace la neige est permanente ; aussi les habitans du pays leur donnent-ils le nom de glaciers , plus juste que celui de montagnes de neige , par lequel les désignent

* Nous avons dû conserver ces mesures qui ont été reclifie'es depuis Haller; on voudra Lien, en lisant ce chapitre , se reporter au leras ou ce grand naturaliste écrivait.

ÎO GEOGiRAPHIE PHYSIQUE

les étrangers. Souvent cette glace recouvre des espaces de plus de mille toises, et forme dans Tintérieur des cavités voûtées d'où Veau s'échappe goutte à goutte par une fonte perpétuelle , surtout en été , de façon que chaque glacier a un ruisseau qui en provient. Le Rhin^ l'Aar , le Rhône , la Sarine , la Reuss n'ont pas d'autre source ; des filets auxiliaires vont ensuite grossir de toute part ce premier canal par la réunion de leurs eaux. Lorsque la chaleur de l'air ou l'ardeur du soleil précipite la fonte des neiges, on voit arriver une crue subite, aussi alarmante que dangereuse pour les habitans des vallées que traversent ces torrens , surtout lorsqu'un orage d'été, mêlé de tonnerre , ou que le vent de l'ouest réduit tout à coup en eau une partie de ces masses glacées.

La troisième cause de la formation des rivières de la Suisse est la pluie abondante qui tombe des nuées , lorsque le vent les enlève du flanc des Alpes pour les entasser sur leurs cimes , accident assez commun sur ces montagnes. La structure intérieure des Alpes favorise singulièrement le confluent de ces diverses eaux dans un même canal. Les rochers supérieurs dont elles

se forment sont percés d'innombrables fentes , d'où elles découlent et aboutissent à un centre commun par des plans plus ou moins inclinés ; c'est le long de ces canaux revêtus de rocs que les eaux du ciel courent se réunir au pied des Alpes , ou dans quelqu'un de ces lacs nombreux des vallées inférieures , ou dans un ruisseau qui , grossissant à chaque pas , se creuse d'abord dans les vallons supérieurs un lit peu profond , mais qui , rencontrant plus bas des vallées où il y a plus de terre , s'enfonce à travers d'affreux précipices ; c'est ainsi que de cataractes en cataractes , où quelquefois ses eaux sont réduites en poussière , le torrent gagne la plaine. Là, il dépose le*s quartiers de rocs qu'il a arrachés du flanc des montagnes , et couvre au loin le sol de ces divers débris comme d'une croûte , jusqu'à ce qu'il se perde enfin dans quelque grand lac ou dans quelque fleuve plus large. TeUe est la structure générale des Alpes , qui produisent ainsi les rivières par les eaux réunies des glaces liquéfiées , des neiges fondues et des pluies que versent les nuages.

Les lacs des montagnes se déchargent le plus souvent de leurs eaux par des torrens. Quel-

ques-uns cependant les laissent échapper par des conduits imperceptibles à Toeil. C'est ainsi que le lac de Joux, dans le Jura , quia à peu près trois lieues de long , se débarrasse d'une partie de ses eaux, non par un abîme qui les absorhe , mais dans des fissures de rochers où elles s'écoulent sans bruit. Il peut bien y avoir des gouffres visibles dans plusieurs lacs ; mais, ce qui est certain, c'est que près de Roche, dans le gouvernement de l'Aigle , le torrent de la grande eau s'abîme sous des rochers , et qu'on l'entend encore mugir sous ses pieds après qu'il a disparu. Quand on compare entre eux les fleuves de la Suisse, pris en divers points, on est convaincu qu'en descendant dans la plaine ils perdent une grande partie de leurs eaux , puisque leur masse y est beaucoup plus petite qu'on ne devrait l'attendre de la réunion de tant de torrens , moindre même qu'elle n'était avant que le fleuve les eût recueillis. Qu'on examine l'Aarprèsd Interlachen etl'Aarprès de Berne, oii elle est presque guéable sous le vieux Hôpital des malades , et l'on sera forcé de reconnaître que cette rivière avait un plus grand volume d'eau avant qu'elle reçût la Kander, la

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Simme , le Rotliac , la Salle et la Gurbe , torrens assez considérables.

Les lacs placés au pied des Alpes ont la double utilité de procurer l'évaporation d'une partie des eaux qui en descendent, et d'arrêter l'excessive rapidité avec laquelle elles se précipitent de hauteurs souvent supérieures à ces bassins de plusieurs milliers de pieds; FAar, s'écoulant du lac de Thoun vers Berne , va aussi lentement que si elle avait sa source dans ce lac. L'impétuosité des rivières alpines est ainsi enchaînée , et Ion remarque qu'elles sont bien plus dangereuses pour leurs voisins quand elles ne traversent aucun lac , comme l'Emme et la Sarine.

Indépendamment de la cuirasse de glace dont la plus haute région des Alpes est recouverte; immédiatement en dessous des aiguilles ou des pics qui les couronnent , il y a -d'autres masses glaciales qui comblent des vallées entières , privées par les hautes chaînes qui les couvrent au midi de l'influence des rayons solaires , tandis que sur le revers méridional des Alpes, il n'y a presque nulle part des glaces éternelles. Ces vallées , de plusieurs lieues de long, quelquefois

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même d'une ou deux journées de chemin, sont recouvertes d'une glace, qui, reposant inégalement sur des rochers ou des monceaux de pierres brisées , présente le spectacle d'une mer en courroux, subitement congelée avec toutes ses vagues. De ce genre est la vallée qui, s'ouvrant au dessus de Lauterbrunn, s'étend sur un espace de quatorze lieues jusqu'aux sources de l'Aar, près de l'hospice du Grimsel : telle est encore celle qui court dans une largeur à peu près pareille entre les deux chaînes méridionales du Val de Bagnes, vers Yiége. Plusieurs autres vallons occupés par des lacs toujours gelés séparent les diverses branches des Alpes , sans être pour cela attenans les uns aux autres pour former une seule mer de glace. Le premier lac gelé finit au Grimsel , et s'il avance plus loin , il est incontestablement coupé des autres glaciers par la chaîne dont le Gemrai fait partie.

Descendus de ces lacs jusqu'aux plaines habitées , de grands coteaux de glace se prolongent le long de ces rochers alpestres qui bordent d'étroits vallons dans le centre de nos montagnes; ce sont ces fleuves de glace , si l'on peut les

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nommer ainsi, que les étrangers vont visiter. Deux sont situés dans le Grindelvald , et le troisième , placé au delà du Scheideck , n'en n'est pas fort éloigné ; c'est de ces bras inclinés de plusieurs glaciers que sortent nombre de torrens, comme la Lutschine dans le Grindelvald.

Les grandes masses des Alpes sont composées de plusieurs montagnes, dont celles du centre sont les plus élevées, tandis que les autres s'abaissent à mesure qu'elles se rapprochent des plaines , ou se soutiennent parallèlement aux arrêtes principales : c'est entre elles que sont les vallées envahies par les glaces. Une espèce de schiste^ surtout vers l'ouest de la Suisse, compose les rochers des Alpes de moyenne hauteur; mais les cimes les plus élevées sont formées d'un mélange de mica , de quartz , et de pierres plus molles , appelées geisberg dans le pays : les lisières inférieures sont revêtues de rochers calcaires^ de marbres de toute espèce, et de diverses couches pierreuses qui remplissent les ruisseaux de cailloux dont la forme s'arrondit en roulant ; il s'y mêle des aggrégations de diverses pierres réunies par un ciment qui a la

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dureté du fer. Presque toutes les collines sont de grès. Les vallées des Alpes contiennent des couches d'un sable formé par des pierres que les eaux ont pulvérisées, et qui ne se trouvent point, par conséquent, à leur sommet, tandis que c'est là que se rencontrent les cristaux ordinairement renfermés dans du quartz.

La terre des Alpes est tenace, d'une noirceur semblable à celle du feutre , mêlée de petites particules sablonneuses ou pierreuses, et en Valais d'un mica argenté; elle ne diffère guère de la terre de marais, qui est seulement plus compacte, plus végétale et sans aucun mélange pierreux; de manière qu'on peut dire qu'une grande partie des Alpes et des montagnes de la Suisse est d'un sol marécageux.

Les vallons , situés au pied des Alpes , ont pour fond, surtout quand ils sont plats, une argile bleuâtre qui, souvent, les change en marais ; les eaux venues d'en haut restent stagnantes sans s imbiber dans cette espèce de terrain, et nourrissent les végétaux qui se plaisent dans une humidité perpétuelle. Sur cette argile repose une couche de gravier, et quelquefois, mais rarement , un sable menu. Les grandes

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masses de pierres arrondies , qu'on trouve çà et là en creusant des puits ou des caves , attestent qu'autrefois les débordemens des torrens étaient plus fréquens; et les arbres qu'on découvre enfoncés dans les terrains humides, font présumer que les prés marécageux du pied des Alpes étaient primitivement des forêts. On obser\'e presque au dessous de tous les lacs une plaine de quelques lieues , par laquelle le fleuve qui produit ce bassin coule à travers des marais assez unis.

Le véritable terreau végétal est rare en Suisse, et le serait bien davantage si l'industrie de trois siècles ne l'eût fait naître à force d'engrais qui ont ameubli les argiles et même les graviers. On trouve néanmoins quelques contrées dont les terres, vraiment végétales, sont des plus fertiles; telle est celle des environs de Payeme, dans le canton de Yaud, renommée par ses abondantes moissons.

On ne trouve nulle part dans les Alpes des traces de volcan , ni scories , ni rien qui y ressemble ou qui porte l'empreinte de l'action du feu par la calcination ; et cependant le gypse abonde en divers lieux ; on voit , il est vrai ,

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dans quelques cantons au pied des Alpes, des enfoncemens dans le sol en forme d'entonnoir de la grandeur d'un arpent , et même au delà; mais il faut en chercher la cause dans la base de ce terrain affaissé , qui est un lit de gypse , que les eaux dégradent et consument à la longue.

La Suisse possède divers métaux, mais chacun en si petite quantité que leur exploitation n'offre point un gain suffisant aux entrepreneurs. La plupart de ses rivières charient de Tor, principalement VEmme, le torrent de Goldbach qui s'y jette , V Aar et le Rhône. On a trouvé quelques filons de mines d'or dans le Valais, et dans une argile jaunâtre près du Simplon; on a retiré quelque peu de ce métal à l'aide du mercure. Les mines d'argent ne sont pas rares dans le canton de Berne : on en a découvert plusieurs dans les Hautes- Alpes, près du lac d'Engstal , mais elles ne valent pas la peine d'être exploitées. On trouve du cuivre vers Marti gny , dans le Valais. Il existe une riche mine de plomb près de Morèle , dans le gouvernement de l'Aigle ; autrefois on en exploitait une près de Sichel-Lawinen , dans la vallée de Lauterbrunn. Quoiqu'il y ait abondance de fer dans

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les Alpes, il y a néanmoins peu d'usines qui soient d'un bon rapport. Le Jura contient beaucoup de fer d'un grain rond semblable à de petits cailloux jaunâtres -, et quoiqu'il soit d'une fusion aisée et d'une bonne qualité, ce n'est guère que dans les montagnes du canton de Bâle qu'on le fond avec quelque profit. Sur le Wetterborn , il y a un fer de la meilleure espèce, très- pesant, et approchant beaucoup de ce métal déjà fondu; mais les usines oii on l'exploitait sont abandonnées. Il y avait aussi des fonderies d'acier près de Flims, dans le pays de Sargans, qui ont été également abandonnées. Le soufre est commun sur le mont de Lohner ; c'est de là qu'on tire celui que l'on prépare dans le village de Kandersteig , ainsi que du vitriol. Le soufre vierge n'est pas rare dans les rochers de Sublins , au dessus du Bevieux. 11 en découle même des sources sulfureuses qui, se mêlant aux eaux salées, les imprègnent tellement, que leur vapeur s'enflamme à l'approche d'un flambeau. On trouve encore au dessus de Lauvv^enen une terre féconde en soufre ; mais nulle part l'industrie ne met en œuvre ces présens de la nature.

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Il y a dans les Alpes beaucoup de cristaux , et quelques-uns d'un très-haut prix. Les plus grandes pyramides de cette belle production des montagnes se trouvent dans des cavernes que les habitans des Alpes reconnaissent à l'arrondissement saillant des rochers qui les couvrent. On en a tiré, en 1728 et lySS, des masses de deux quintaux et même plus , des bords de l'Aar, là 011 elle s'échappe d'un affreux vallon vers Thospice du Grimsel ; il y avait entre autres une masse composée de deux pyramides pesant ensemble six cent quatre-vingt-seize livres. Le canton d'Uri renferme de grandes richesses en ce genre, et plusieurs de ses habitans vivent soit de l'exploitation, soit de la vente des cristaux.

La Suisse possède une quantité consi*dérable d'eaux minérales. Bade et Leuck ont des sources bouillantes ; Pfeffers et Weissembourgen offrent de tièdes : il est peu de cantons qui n'aient plusieurs sources froides imprégnées d'une terre sulfureuse qui leur donne l'odeur d'œufs pourris. Les acidulés sont plus rares : on ne peut guère citer, comme fameuses en ce genre, que les eaux de Saint- Maurice, dans l'Engadine supérieure.

Une seule contrée du canton de Berne, bornée par l'Avançon d'un côté, et par la grande eau de l'autre , renferme des filets d'eau salée. Il y a aussi du soufre dans les environs ; les filets d'eau salée sont faibles ; les plus riches sont ceux qui dérivent de la montagne des Fondemens; Us contiennent presque un huitième de sel marin. Une source toute voisine , fortement imprégnée de soufre, rend à peine un centième. Dies sources bien plus faibles, mais plus abondantes en eaux, sortent , à deux heues de là, d'une montagne de gravier, près du village de Panez. Les moins salées de toutes sont celles qui s'échappent de terre sous les hauts rochers de Chamosaire.

Une autre sorte de sel se montre naturellement tout formé dans le voisinage même des sources salées : le terreau noir des Alpes en est souvent imprégné , et les paysans l'emploient à des usages médicinaux , sous le nom de sel des glaciers. On trouve dans les fentes des rochers, sous Chamosaire , un sel /z/z/z/assez semblable à celui de Glauber ^ amer, rafraîchissant, presque glacé, n'affectant aucune figure particulière, et écumant sous le fer rouge.

Aucune région de l Europe ne possède des eaux plus exquises et plus abondantes que la Suisse. On ne trouve nulle part , hors de cette contrée , des fontaines aussi limpides que les siennes, qui, se filtrant du haut des rochers à travers des cailloux, ne se chargent d'aucun sédiment terreux : plusieurs sources ont la propriété de ne jamais geler et de préserver les eaux qui , sans leur mélange , gèleraient chaque hiver ; ainsi le ruisseau qui descend du village de Fontaney , et qu'on amène à Aigle par des canaux , empêche le torrent de la grande eau de se geler durant ies froids les plus violens. Les eaux de ces sources sont très-saines et trèsagréables.

La Suisse fournit des eaux à toute l'Europe , et nous avons déjà dit comment elle en produit une si grande quantité : ces sources trouvent partout des pentes rapides , par lesquelles elles se réunissent dans les grandes vallées, telles que le Valais pour le Rhône, la Yalteline pour TAdda, la vallée Levantine pour le Tessin, celles des Grisons pour le Rhin ; de là elles s'épanchent dans ces lacs plus ou moins vastes , dont la Suisse compte un si grand nombre au

pied des Alpes. Cependant elles ne perdent jamais entièrement leur rapidité naturelle , puisque le Rhin forme encore, entre Schaffouse et Bâle, deux caiaractes, et que son cours est très-impétueux, soit près de cette première ville , soit entre Lauffenbourg et Rhinfeld. L'Aar, à cinquante lieues de sa source , est encore trè*dangereuse dans le saut qu'elle forme près de Bnigg. Le Rhône même, après être sorti du Léman , s'engouffre en entier sous des rochers. L'Inn , qui porte ses eaux des Alpes grises dans la mer Noire , est de la plus étonnante rapidité. La Thielle seule , au dessus et au dessous du lac de Neuchâtel , s'avançant d'un cours paisible , offre une navigation aisée.

Il n'y a en Suisse aucun vallon venant des Alpes qui n'ait son ruisseau , aucun village qui ne soit embelli par des fontaines jaillissantes : les puits ne sont connus que dans quelques plaines éloignées de toute colline.

Viennent ensuite les montagnes proprement dites, très-différentes des Alpes dont nous avons parlé jusqu'à présent. La principale est le Jura , qui , d'un côté , se prolonge de Genève vers Lyon , et s'étend de l'autre sur un espace de

cinquante lieues , depuis Genève jusqu'au confluent de l'Aar et du Rhin , oii il se termine. Il est peu hérissé de rochers, partout il est d'un accès facile , couvert en plusieurs endroits de superbes forêts , et susceptible de culture presque jusqu'au sommet. Cette montagne offre de longues plaines et des coteaux qui se ressemblent les uns aux autres ; elle n'a ni aiguilles ni pyramides ; seulement les arbres ne peuvent croître sur quelques-unes de ses plus hautes cimes. La majeure partie du Jura est d'un roc homogène dans ses parties , de couleur jaunâtre et d'une grande dureté. Le Jura est plein d'excellentes mines de fer ; mais il est plus sec que les Alpes, car en quelques endroits il manque d'eau, même dans des vallées où l'on ne voit aucun de ces ruisseaux qui proviennent de la fonte habituelle des neiges et des glaces.

L'Emmenthal offre aussi quelques montagnes qui ne sont que des prolongemens des Alpes , et que les habitans du pays distinguent par un nom particulier. Les montagnes inférieures ne sornt qu'un entassement de lits de gravier sur une base de roc très-profondément cachée. De ces montagnes dérivent un nombre prodigieux

de collines séparées par de petits vallons , et ariTosées par des filets d^'eau. Ces collines sont composées de grès. De Lutri jusqu'à Berthoud on trouve cette pierre ou à nu en forme de. rocher, ou recouverte d'un peu de terre. C'est sur un coteau de ce genre que la ville de Berne est située. Près de Lutri , il y a abondance de grès, et à ce grès succède une pierre dure et calcaire , dont les lits descendent des Alpes bien avant dans la plaine. 11 s'y mêle des aggrégations de cailloux liés par un ciment très -fort, tels qu'on en trouve sur la route entre Calli et Saint- Saphorin, le long du lac Léman; des pierres calcaires très-compactes s'étendent de là vers Chillon; puis la grande vallée d'Aigle est encaissée dans des marbres de diverses couleurs , coupés quelquefois par des grès rougeâtres, comme près d'Yvorne , et par des masses de gypse au-delà de la grande eau. Le Valais , si hérissé de rochers , offre peu de marbres ; une sorte d'ardoise propre à couvrir les toits descend des Alpes au dessus de Bex, et y remonte de Tautre côté.

Les marbres suisses sont veinés de toute couleur , et il n'en est aucun entièrement blanc ;

ce qui nous laisse ignorer de quelle montagne les Romains ont tiré ces magnifiques blocs de marbre blanc que Ton retrouve dans les ruines d'Avenches.

Les marbres remontent fort haut dans les Alpes, puisqu on en trouve du rose et du vert près des glaciers du Grindelvald, mais seulement par fragmens détachés , et non en grandes masses. Le voisinage de Saint-Triphon en a une très-belle espèce de noir. Celui des environs de Roche est veiné de jaune , de gris et de rouge foncé : plus loin, il en est de grisâtre parsemé de taches rouges. On tire de Spietz un marbre noir à raies blanches dont on construit des maisons à Berne.

Les ruisseaux de la Suisse charient quantité (le cailloux jaspés , blancs , rouges , verts , noirs: ceux de cette dernière couleur passent pour contenir quelques paillettes d'or. Les sables sont formés de quartz brisé, de petits cailloux semblables aux grenats , et de cristaux pulvérisés. Le lit des rivières est pavé de pierres aplaties, dune circonférence ovale.

Quoique la Suisse abonde en pierres calcaires, elle n"a point de craie: on n'y trouve non plus

aucune plaine de sable; les terrains qui en sont couverts ne sont qu'au bord des lacs ou dans le voisinage des grandes rivières.

La Suisse présente en petit au botaniste toutes les contrées de l'Europe , depuis l'extrême Laponie, le Spitzberg même, jusqu'à l'Espagne. Cette assertion est aisée à prouver. Autour des glaciers et dans les hautes vallées des Alpes , règne la même température que dans le Spitzberg. L'été dure à peine cinq semaines , pendant lesquelles il neige même quelquefois : un hiver rigoureux continue le reste de l'année ; aussi la plupart des plantes du Spitzberg croissent autour des glaciers helvétiques, telles que la renoncule à calice iclu , la sanifrage à feuille de bruyère ^ le scjule nain à feuille d'orme ; et, comme ces plantes naissent au bord de la mer Glaciale, sur les côtes du Spitzberg et du Groenland, il faut chercher la cause de leur indigénat dans les Alpes, non dans la légèreté de l'air, mais dans sa température, qui est la même que vers les régions les plus septentrionales , tandis que sa pesanteur spécifique est fort différente.

En s'éloignant des glaces étemelles, ondes-

cend dans des pâturages d'abord maigres, rocailleux , et accessibles seulement aux moutons et aux chèvres; ils sont couverts d'un gazon très -court formé de plantes naines , vivaces et presque toutes à fleurs blanches. Ces plantes sont en général plus ligneuses que celles de la plaine : elles conservent mieux leurs couleurs dans les herbiers, et sont tellement aromatiques, que les renoncules communes y ont même une odeur agréable.

Plus bas, des pâturages toujours plus abondans nourrissent des troupeaux de vaches qui n'y séjournent que quarante jours seultems de Tannée où la terre ne soit pas couverte de neige, et encore en tombc-t il souvent durant ce court été. Dans certe partie de ces montagnes croissent une foule de plantes qu on appelle alpines , et dont plusieurs naissent en Laponie , en Sibérie et dans le Kamtschatka, et quelques unes sur les pluo hauts monts de FAsie.

Dans ces pâturages les arbres commencent à se montrer. D'abord des sabines et des aroles (pinus cembra) ^ puis des rhododendrons^ des myrtilles , des petits saules à feuilles de bruyère et de serpolet^ etc.

Un peu au dessous, sur la pente des Alpes et des autres montagnes , s'élèvent des forêts de sapins et de mélèses ; quelques-uns des revers, tournés au nord, portent encore dos plantes communes à la Laponie et à la Sibérie , telle que la forêt qui s'incline à Pontdenant vers les plans , dans le gouvernement de l'Aigle : les autres forêts de ce genre nourrissent sous leur ombre les mêmes végétaux que la Souabe et la Saxe montagneuse , et en ont de plus qui sont particuliers à la Suisse.

Entre ces forêts s'étendent des prairies du plus beau gazon qui se couvrent de riches fourrages, sur la cendre des bois brûlés dont elles ont pris la place. Au milieu de ces gazons dominent \ ellébore blanc , la grande gentiane à fleur jaune , que les troupeaux ne mangent point; la campanule à feuille de drave ^ Vépiaire brun et d'autres plantes de montagnes.

On arrive de là dans les contrées appelées subalpines ou sous-monlagneuses , parsemées de champs, de prés , de forcis : telle est l'ancienne Nuithonie et le canton de Fribourg; contrées qui, situées au pied de montagnes de diverses grandeurs , ne sont pas proprement des plaines ,

riO GEOGRAPHIE PHYSIQUE

mais offrent une surface inégale, coupée en tous sens de vallons et de coteaux contigus. Ce pays ressemble à rAllemagne septentrionale , mais il n'y a point de sables ; et s'il s'y trouve des espaces couverts de tuf, ils sont peu étendus. Au milieu des plantes communes, on rencontre encore quelques plantes alpines , dont les semences ont été apportées par les torrens.

A ces contrées inégales succèdent les plaines , où peuvent croître les v'g[ies et les blés; elles font une partie des contours de Baie et de Zurich, la Thurgovie, les environs de Payerne, le pays de Vaud , le canton de Genève et les larges vallées des Alpes. Ce pays, beaucoup plus chaud , ressemble assez au climat de l'Allemagne moyenne. Les bords abrités du Léman et du lac de Neuchâtel , et la partie inférieure du Valais , sont renommés par T excellence de leurs vins et de leurs autres productions végétales. Là se trouvent en foule les plantes de 1 Autriche, de la France méridionale , plusieurs de l'Italie ; quelques-unes de l'Espagne naissent dans les vallons les plus chauds et les plus exposés au midi, comme le Valais, la Valteline; là croît

DE LA SUISSE. 3l

encore un vin aromatique très-violent et des plus fumeux.

La chaleur de ces vallées est telle , que les étrangers ne peuvent croire ce que l'on en rapporte. On a vu, au Château de Roche, aux approches d'une tempête, le mercure d'un thermomètre , exposé au soleil , monter au 1 1 y*^ degré de Fahrenheit , et , en 1762, à i4o.

Enfin , les contrées les plus chaudes de la Suisse sont la Valteline et les vallons de Lugano et de Chiavenoe, dans la Suisse transalpine. Là naissent des plantes appartenant à l'Italie et étrangères à l'Allemagne , à moins qu'on ne comprenne , dans cette dernière, la Carniole et ristrie.

D'où il résulte que la Suisse , dans sa petite étendue , renferme un plus grand nombre de plantes qu'aucun des plus vastes royaumes de l'Europe.

Il est étonnant quelle immense variété de plantes peut contenir en Suisse un très- petit espace ! En voici un exemple pris dans le Valais : Partez de Sion pour le Mont-Sanets , qui en est à sept lieues ; d abord vous laisserez le raisin de renard^ le gramen échiné, et les grenadiers sortant

des fentes du rocher qui porte le château Valëria dans la ville même de Sion ; un peu plus haut , vous rencontrez des châtaigniers , de vastes noyers , sous lesquels chante la cigale, et des vignobles d'excellens vins; puis vous traversez des champs où croît le plus beau blé. Peu à peu les hêtres et les chênes disparaissent ; bientôt vous voyez les sapins sous vos pieds. En continuant à gravir la montagne , vous n'apercevez plus Varole. Passant enfm par un espace où les arbres ne peuvent pins croître , il ne tient qu'à vous de cueillir les saxifrages à feuille de bruyère^ et d'autres plantes du Spitzberg; et ainsi, dans l'espace d'une demi-journée, vous récoltez successivement les plantes qui croissent du 80*^ au 4o^ degré de latitude, et cependant une partie des trésors botaniques de la Suisse est bien loin d'être entièrement découverte. On connaît les plantes des Alpes occidentales et celles du centre de cette contrée ; mais, sur un si grand nombre de montagnes, il en est encore plusieurs qu'aucun botaniste n'a visitées, et il y aurait beaucoup à espérer des recherches d'un homme instruit qui parcourrait à loisir les Alpes qui séparent le canton

d'Uri des Grisons , les Alpes qui couronnent la Valteline supérieure , et qui recèlent les sources de l'Adda et celles aui renferment les vallées de Brenna et de la Levantine.

La Thurgovie, le canton de Soleure, une partie de celui de Fribourg, sont presque des contrées absolument neuves , vierges ; elles promettent les plantes de la Souabe.

Le Jura a été en partie parcouru; les environs de Zurich , de Berne , de Baie , de Genève, ont été visités par des botanistes distingués ; cependant , il y aurait encore beaucoup à glaner après eux , surtout dans les plantes sans fructification visible , comme les mousses et champignons.

îl manque à la Suisse les plantes marines qu'on ne trouve point autour des sources salées , et quelques-unes de celles qui croissent exclusivement dans les grandes plaines à blé , sur la surface des sables , et parmi les landes couvertes de vastes biiiyères.

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