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Jam Basiteaf pale, quâ non urbs alteramultis annis exhibuit graiius hospititium .

Salut, ô Bàle, ville où i! serait difficile de recevoir une plus douce hospitalité.

AcU*ux d'Erasme a Bâle, en i02.çy

Ne foule pas les morts d'un pied indifférent : Gomme moi, dans leur ville il te faudra descendre ; L'homme de jour en jour s'en va pâle et mourant , Et tu ne sais quel vent doit emporter ta cendre.

Victor Hooo.

Quand on vient de France , et qu'on entre pour la première fois à Baie , on se croit transporté dans un monde nouveau, mais qui n'est point aussi poétique que les mondes enfantés par la brillante imagination de Platon : des rues obscures , tortueuses, un pavé pointu, des boutiques enfumées et oii n'arrive qu'un jour pâle ; des places mesquines et sans ornemens que des

fontaines qui manquent souvent de goût, un terrain qui sincline et remonte brusquement , un peuple de marchands qui tantôt se pressent le long d édifices dénués d harmonie , tantôt, assis tranquillement à leur comptoir, attendent l'acheteur, la bible à la main, comme ces figures que jMauzaisse a peintes avec tant de vérité , ou une pipe à la bouche, qu'ils fument avec tout le flegme germanique : voilà Bâle un jour de la semaine.

Cette première impression, la même à peu près , au reste , qu'on éprouve chaque fois qu'on visite une ville de Suisse , n'a rien d'encourageant pour le voyageur qui vient de loin chercher (les émotions et s'arracher à des spec" tacles d'une vie toute matérielle qu'il retrouve ici , mais dépouillée de cette parure de nos grandes cités , qui en adoucit la réalité. Toutefois cette impression s'efface insensiblement, lorsqu'il parcourt la ville : bientôt ses regards s'arrêtent à l'aspect de monumens dont l'architecture n'a rien qui ressemble à celle de nos grandes cités toutes grecques ou toutes romaines.

Rien de plus original que l'extérieur de l'Hôtel-de-Yille , peint comme une décoration théâ-

traie et dont l'habitant de Bile est presque aussi fier que le Parisien de la colonnade du Louvre. Ce fut le premier édifice que nous montra notre cicérone^ allemand des anciens tems , qui savait par cœur Thistoire de son pays , et ne passait pas dans une rue sans nous indiquer du doigt tous ces héros nationaux en bois peint, bardés de fer , que les marchands pendent au haut de leur boutique en guise d'enseigne. Plusieurs de ces figures ont quelque chose de moqueur sur les lèvres qui nous frappa singulièrement , et que nous relrouyâmes depuis à un grand nombre de têtes de réformateurs , de magistrats, de savans du XVP siècle, dont la peinture ou la sculpture ont reproduit les traits.

Lorsque la réforme voulut pénétrer en Suisse, ce n'est pas par des argumentations théologiques qu'elle essaya de conquérir les âmes naïves de ses habitans , mais en jetant du ridicule sur les coutumes , les cérémonies et les prêtres de l'église romaine. Les apôtres de la réforme employèrent habituellement cette arme dans leurs écrits. Or, il arriva que les peintres du tems qui voulurent transporter sur la toile la figure de ces prédicateurs évangéliques , ne comprenant

pas sans doute celte moquerie ingénieuse dont étaient empreints leurs écrits , et qui n'étaient pour eux qu'un moyen de séduction, leur donnèrent un sourire sardonique, un œil dédaigneux, des lèvres comprimées , tout le caractère d'une amj habituellement railleuse. Depuis ce fut comme le type convenu de tous les portraits des réformateurs qu'on voit en Suisse, et quelquefois même de ces héros de Saint-Jacques et deMornt, bons croyans, catholiques orthodoxes, qui pouvaient bien mépriser leurs ennemis , rsais qui ne s'en moquaient pas.

Revenons à IHôtel-de-Virie : l'intérieur est peint à fresque comme l'extérieur, et avec aussi peu de goût. Le peintre a tâché , en continuant la perspective de la salle des états , de produire riilusion si facile à obtenir du trompe l'œil : la figure d'un vieillard qui s'éloigne mérite seule quelques éloges. Notre cicérone enthousiaste ne manqua pas de nous faire remarquer quelques peintures de Bock assez riches de coloris; la salle gothique du conseil, celle de la tenue des états, charmante d effet et de propreté , les bustes de divers avoyers qui ne sont pas sans mérite , et la statue de Munatius Plan-

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eus, fondateur de l'ancienne Augusta Rauracoruirij et qui atteste un ciseau dégénéré. Pendant que nous essayions de prendre des dessins, nous aperçûmes quelques conseillers qui passaient la tête à travers d'étroites fenêtres , et qui nous épiaient d'un œil jaloux comme si nous eussions voulu emporter leur Hôtel-de-Ville.

Près de là est un édifice devant lequel s'arrête rarement le voyageur , et qui a reçu des cardinaux, des princes, des empereurs : c'est V Hôtel-des~Troi$-Rois^ qui a pour enseigne trois statues que les voyageurs prennent pour les mages de l'Ecriture: c'est une erreur. En 1026, Tempereur Conrad, son fils Henri III, roi des Romains , et Rodolphe , roi de la petite Bourgogne , y eurent une entrevue. Pour célébrer cet événement , l'aubergiste fit placer sur la façade de sa maison les statues des trois monarques. Necker, un moment exilé, descendit à cet hôtel , oii il reçut quelques jours après l'ordre du roi qui le rappelait au ministère.

Le Miiuster Kirche , l'église cathédrale , est de deux siècles environ plus vieille que l'église de Notre-Dame de Paris , dont elle n"a ni la légèreté , ni la hardiesse , ni les admirables pro-

portions , ni les détails pleins de grâce. C'est pourtant Toeuvre d'un architecte habile, et qu'on a tort de dédaigner , parce qu'elle peut servir d'étude , et comme de point de départ pour l'histoire de la sculpture en Europe. L'artiste a fait choix d'une pierre d'une teinte rougeâtre qu'on dirait peinte en détrempe , et qui , pour reffet , ne vaut ni la pierre éclatante de blan>* cheur de nos monumens grecs , ni cette pierre noircie par le tems de nos édifices gothiques. L'intérieur , comme dans tous les temples réformés , est nu et sans ornemens ; il n'y faut pas chercher ces mosaïques , ces fresques , ces tableaux qu'étalent avec tant d'orgueil les églises de ritalie , pas même ces peintures dont Holbein^orna les orgues , et que notre œil n'a pu découvrir malgré l'autorité d'Ebel.

Quelques tombeaux gothiques attirent les regards : ce sont ceux de Georges d'Andlo, recteur de l'académie de Bâle , en i46o; de Catherine de Thierstein , de i486; du chevalier de Reichstadt, ouvrages de l'enfance de l'art , mais où l'on surprend quelque connaissance d'anatomie , une science informe des draperies , et une étincelle de dessin. La vieille

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femme qui nous introduisait dans ce vieux monument , après nous avoir montré l'inscription latine qu'on lit sur la tombe d'Erasme , dont les images peuplent Baie, nous conduisit dans le chœur de cette antique basilique , que les réformés ont voulu conserver tel qu'il existait avant qu'Œcolompade y eût prêché l'Evangile. Le trône de Tévêque est encore élevé et découvert comme dans les solennités de la religion catholique; les stalles nettoyées attendent la venue des chanoines , qui , à en juger par la surface luisante du bois , devaient assister régulièrement aux offices : nous ne savons pas si , dans son orgueil , la réforme n'a pas conservé jusqu'au pupitre oii le diacre chantait FEvangile.

C'est par le même motif qu'elle épargna la salle du concile oii se tinrent ces conférences qui devaient donner la paix au monde chrétien, et qui en troublèrent malheureusement le repos. On parle beaucoup du faste des princes de l'Eglise romaine à cette époque ; mais il faut avouer que l'ameublement de la salle du concile n'en donne pas une grande idée. De mauvais hancs de bois , qui régnent le long d'un mur en plâtre,

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et que recouvre une étoffe vulgaire de serge , au bas duquel court une galerie à jour en ogive : voilà où s'asseyaient les puissances spirituelles du quinzième siècle.

Cette salle est transformée aujourd'hui en cabinet d'histoire naturelle ou en laboratoire de chimie ; nous ne saurions dire au juste lequel. Il nous semble qu'on pourrait restaurer cette galerie antique qui .a vu des papes, des archevêques, des sa vans , des têtes couronnées, et oii l'étranger ne trouve qu'une mauvaise plume pour inscrire son nom sur un album crasseux.

Ce fut Jean Allamandus , archevêque d'Arles , qui présida d'abord le concile : homme de grande vertu, austère, rigide, sévère pour les autres et pour lui-même. Quand le conclave s'assembla pour procéder à l'élection d'un pape , il réduisit la table des pères à la portion congrue en commençant par la sienne. L'archidiacre de Cracovie , qui depuis fut pape et prit le nom de Pie II , se plaignait aux autres pères de ce qu'on lui refusait du gibier ; « mais Allamandus! lui disait-on , sa table ressemble à la vôtre et il se résigne. — Que me parlez-vous de ce secrétaire efflanqué , maigre comme un hareng ,

sans estomac , de cette ombre du corps humain? Un simple rideau sépare nos deux cellules; je sais tout ce qu'il fait , et je ne l'ai jamais vu ni boire ni manger : passe encore , s'il ne m'empêchait pas de dormir en écrivant et lisant ia nuit et le jour. »

Lorsque la réformation vint s'établir à Baie , elle fit disparaître de la cathédrale ces naïves représentations des scènes de l'ancien et nouveau Testament ,ces reliques des saints qu'on vénérait depuis des siècles, ces tableaux sur bois ou sur toile, et toutes ces pieuses images, essais informes des premiers peintres de la Suisse, ou ébauches brillantes de quelques maîtres d'Italie qui avaient quitté la patrie de Léon X à la renaissance des arts , et qui couraient de ville en ville pour y déposer quelques-unes de ces étincelles recueillies devant les peintures du Giotto et de Cimabué. La réforme respecta toutefois les tombes nombreuses que cette basilique recelait, sans doute parce qu'elle ne trouva presque pas de résistance dans ses conquêtes. Presque toutes ces tombes rappellent des noms historiques , des illustrations nationales. Les pas des voyageurs étrangers ou des habitans de Baie ont effacé la

plupart des inscriptions qu on lisait sur les dalles du chœur; il faut pour les deviner aujourd'hui s'aider de la science des archéologues ou du zèle d'un cicérone instruit. Ainsi , il a suffi de quelques siècles pour donner à ces cryptes funèbres un air d'antiquité ; et, sans la précaution qu'on a prise depuis d'incruster dans le mur de cette noire galerie qui touche à l'église \es épitaphes des illustres Bàlois, nous risquerions fort de voyager dans cette demeure des morts comme on voyage aujourd'hui dans les ruines de Pompéi.

En la parcourant , on se rappelle ces paroles si belles de Bossuet : « Tant les rangs y sont pressés , tant la mort est prompte à remplir ces places. » Du reste, rien au dehors qui révèle à l'étranger cet asile funéraire , point de clôture qui en défende l'entrée aux animaux, aucun signe placé au dessus du frontispice pour en indiquer la destination , aucun de ces arbres au feuillage toujours vert et qui s'associent si bien avec la tristesse de nos cimetières ; on entre là comme on entrerait dans un lieu ordinaire , et l'on est étonné de se trouver au milieu de tombeaux , de pierres sépulcrales , de vases la-

crymatoires, d'images lugubres et silencieuses. On marche , et l'on se sent bientôt enveloppé d'une atmosphère humide. Point de bruit que le balancement inégal de quelques arbres plantés au milieu d'un espace circulaire autour duquel on tourne comme à travers un labyrinthe, et dont les feuilles pâles et ternes se détachent à travers les carreaux de la galerie intérieure.

Les successeurs des disciples d'Œcolompade , qui effacèrent toutes les images matérielles de l'art, et brisèrent cette croix qui s'élève mélancoliquement sur la cendre des morts, ontnéanmoins laissé ici quelques emblèmes funèbres , mais qui rappellent un peu trop Pantiquité mythologique , et auxquels le christianisme aurait peine à pardonner : c'est , par exemple , un papillon aux ailes étendues sortant de sa chrysalide , allégorie charmante dans la poésie des Grecs, mais qui est trop profane pour l'austère religion du Christ.

Hien de plus triste que ces catacombes , oiî dort, depuis quinze siècles, tout ce que Bâie enfanta de plus célèbre dans les sciences, dans les arts , dans le commerce. Rarement le pas d'un Bâlois se promène sous ces froides voûtes ;

jamais vous n'y verrez la mère s'agenouillant sur la tombe de son enfant, ni la jeune fille venant déposer une couronne de fleurs sur le cercueil de celle qui lui donna le jour, ni le vieux père mouillant de ses larmes les restes de son fils. La réformation , en regardant le culte des morts comme une idolâtrie , a détruit l'harmonie la plus poétique qui unit ici bas les deux mondes. Par intervalle , vous apercevez une ombre animée qui circule sous ces arcades silencieuses : c'est un voyageur qui veut voir , en visitant cet asile , tout ce que Bâle renferme de curieux , et qui, saisi par le froid du marbre et l'humidité des murs , se hâte de s'éloigner de ce triste spectacle.

Pour nous , nous avons passé et repassé dans cette enceinte peuplée de morts ; il n'est pas de tombes que nous n'ayons voulu interroger : quelques-unes sont singulièrement éloquentes. Voyezvous ces caractères grossièrement taillés dans la pierre, et cette figure informe , ouvrage d'un ciseau inhabile ? c'est le nom et l'image d un réformateur qui fit un grand bruit dans le monde, qui abandonna son couvent , et vint prêcher la réforme à Bâle. Mever et Gruvenus, les amis

d'Œcoloinpade dans ce monde, ses deux associés dans l'œuvre religieuse de la réforme , reposent à ses côtés. Unis, dans cette vie, d'une amitié vive et inaltérable, les J3âlois ont voulu que leurs cendres fussent mêlées jusqu'au jour où la trompette séparera leurs ossemens arides, selon l'expression de l'Ecriture.

D'autres noms brillent , mais d'un moins \'if éclat , à côté de ces grands noms historiques : ce sont ceux des Bernouilli, des Weiss , et des Mérian , dont la famille existe encore , et à qui chaque siècle a été redevable de quelques découvertes dans les arts, de quelques réfoYmes intellectuelles , de grandes entreprises industrielles.

Il ne faut pas croire que la vanité n'ait \:u se glisser dans ce cimetière protestant comme elle le fait dans nos cimetières catholiques ; elle ne s'est pas contenté de vanter dans la langue de Schiller, dans celle de Virgile ou de Pascal , les vertus du mort, elle a commandé aux vivans des marbres somptueux, des vases d'albâtre, des urnes de porphyre , des lettres d'or , des emblèmes travaillés avec art. L'orgueil a trouvé moyen de triompher dans cet asile où tous les

rangs devraient être confondus; il a recueilli la poussière des riches et Ta déposé dans d'ëlégâns cénotaphes; mais, chose ramarquable , parmi toutes les épitaphes qui décorent ces marbres de diverses couleurs , nous n'en avons trouvé aucune qui émût le cœur et fit verser des larmes !

Près de la cathédrale existe encore la maison qu'Erasme habita ; on la nomme zum lufft. C'est là qu'était l'imprimerie de Froben, l'hôte et l'ami de ce savant. Justine , la fille de l'imprimeur, l'avait apportée en dot à Nicolas Bischoff ; elle resta à leurs descendans jusqu'à la fin du dix-huitième siècle , époque oii elle passa à une autre famille.

On représente ordinairement Erasme comme inclinant vers la réforme, amoureux des doctrines nouvelles et partisan secret des dogmes de Luther, tandis qu'à Bâle on l'accusait de se moquer des réformateurs. Entre autres griefs, on lui reprochait d'avoir voulu peindre le docte Œcolompade dans son colloque intitulé le Ciclope , oii il introduit un personnage à long nez , u portant une brebis sur sa tête et un renard sur Testomac. »• Il avait voulu représenterun de ses

copistes à gages , que la nature avait doté d'un nez énorme et qui recouvrait sa tête chauve d'un bonnet de laine. Malheureusement cette coiffure était celle que portait habituellement le prédicateur évangélique , qui était très-frileux , s'enveloppait la poitrine de fourrure , et dont le nez formait une saillie de plusieurs degrés. Le pauvre Érasme eut toutes les peines du monde à se justifier , comme on peut le voir dans la lettre d'adieu qu'il écrit à Bâle au moment de son départ.