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ment là où on ne devrait voir que le trèfle et de verts gramens. Livides et décharnés comme la mort , découragés dans leurs travaux, les liabitans de ces humides contrées trament une vie languissante. On voit çà et là des masures abandonnées ; les plus aisés bâtissent des demeures sur les ?iauteurs voisines , d'oii ils regardent , avec douleur, la misère de leurs pauvres concitoyens. Il n'y a pas encore soixante ans que Wallenstadt était un endroit très-florissant. Le fréquent passage des voyageurs et des marchandises pour les Grisons et l'Italie le faisait considérablement prospérer ; mais maintenant ses rues sont couvertes d'un limon impur , et ses maisons entourées de marais malsains. Le commencement de ses malheurs date de 1739, tems auquel on bâtit le pont de tuiles , tout près du confluent du lac et de la Limatt ; dès lors le mal s'est accru chaque année.
» A une demi-lieue de Wésen, l'espèce de canal , formé par les eaux du lac de Wallenstadt, se réunit à la Limatt, qui descend des hautes Alpes de Glaris. En hiver, quand les montagnes sont couvertes de neige , et que les frimas arrêtent la fonte des glaces , la Limait .
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paisible et silencieuse , traverse doucement la vallée , et associe sans peine à son cours les eaux qui s'échappent du bassin de Wallenstadt. Mais quand le soleil brûlant de l'été fond les neiges, quand les vents du raidi diminuent les glaciers parleur souffle embrasé, alors les torrens tombent de toutes parts du haut des rochers , grondent en franchissant d'étroits vallons , et renversent tous ies obstacles. LaLimatt, considérablement accrue, et doublant de vitesse, repousse les eaux du lac , qui n'ont pas plus de trois pieds de pente depuis leur sortie jusqu'au pont, et les fait refluer vers le lieu d'où elles viennent ; il encombre de pierres et de sable la place où le confluent devrait se faire ; il s'ensuit que le lac, qui, lui-même, est fort enflé par la fonte des neiges du voisinage , doit nécessairement inonder ses rivages , surtout là où ils sont bas et aplatis. »
La situation de Wallenstadt a bien changé depuis 1792. En traversant cette petite ville, nous fûmes frappé de l'air de santé et d'aisance répandu généralement sur la figure de ses habitans. L'aubergiste de la Grande-Maison (Gross- Haus)nous dit que le séjour de Wallenstadt deve-
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naitde plus en plus agréable, que la population était fort augmentée depuis une douzaine d'années, et nous engagea à visiter le quartierneuf , en attendant le dîner. Nous fîmes le tour de la ville , et nous revînmes à l'auberge fort content de notre promenade. « Nous devons cet heureux changement , nous dit l'hôte , aux travaux importans que la diète helvétique a fait exécuter, et dont les fonds considérables ont été fournis par un grand nombre d'actionnaires de tous les cantons de la Suisse. Notre ville a gagné beaucoup depuis cette heureuse époque ; les étrangers ne craignent plus d'y séjourner , et , toute la belle saison , mon auberge ne désemplit pas de voyageurs qui viennent pour visiter notre lac. C'était aussi le désir de voir le lac qui nous avait amené à Wallenstadt , et , dès que nous eûmes dîné , nous nous dirigeâmes vers le port.
Nous sautâmes dans la barque qui devait nous servira traverser ce lac d'une physionomie si originale et si sauvage. Le tems était superbe , et un vent léger nous eut bientôt poussé au nord. Quel tableau à l'est que cette ceinture de granit longue de quatre lieues! Au sud , de hautes et faciles montagnes se prolongent vers MUlli-
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horn , et se transforment plus loin en rocs énormes, et aussi nus , aussi tristes que ceux de la rive septentrionale. A Touest, les Alpes semblent , par une illusion d'optique , fermer le bassin du lac. Tout est pittoresque, grandiose , sévère dans ce tableau , et le voyageur, de quelque côté qu'il porte jses regards , est dans un étonnement continuel.
Nous navigâmes vers les rochers élevés de Schvvalbis et de Joosen. En nous approchant de leurs flancs nus et horriblement déchirés , l'effroi remplit soudain notre ame ; dans une tempête , le pauvre nautonnier rencontre ici une mort inévitable. Nul rocher saillant pour abriter son frêle esquif, nulle baie secourable ; une parois unie et perpendiculaire contre laquelle les vagues viennent se briser avec fureur; point d'espérance , aucune voix humaine ne répond à ses cris de détresse ; l'écho lugubre des rochers répète seul ses gémissemens : sa dernière heure a sonné , sa barque se brise et l'entraîne dans les flots tumultueux du lac.
De ce côté, les parois supérieures des rochers les plus élevés servent de retraites au lâmmergeyer, le plus grand des oiseaux de proie d'Eu-
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rope. Sa force est surprenante, et nos bateliers nous racontèrent qu ils avaient vu, quelques jours auparavant , un de ces oiseaux enlever un jeune chevreau à une hauteur prodigieuse. Ebel rapporte qu'un chasseur de chamois , nommé Joseph Schorer, ayant découvert un nid de lâmmergeyer , et tué le mâle, allait s'emparer des petits, lorsque la mère fond sur lui du haut des airs et lui enfonce ses serres dans le bras et son bec dans les reins. Le chasseur , que le moindre mouvement brusque eût précipité dans le lac , conserve sa présence d'esprit , demeure immobile . appuie son fusil contre le rocher, dirige le canon sur le terrible oiseau et presse la détente avec son pied : le coup part et tue son ennemi. Les blessures que cet homme courageux avait reçues étaient si graves , qu'elles le retinrent chez lui plusieurs mois.
Nous quittâmes ces parages dangereux et nous voguâmes vers le sud , dont les bords rians et animés nous firent bientôt oublier l'horrible aspect de la rive opposée : des forêts de marroniers , de hêtres et d'érables , des prairies émaillées des plus belles fleurs , de jolies cascades , des chalets simples mais élégans, et les hameaux
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de Terzen , Miirg et Mulliliorn offrent de ce côté les sites les plus variés et les plus agréables vues , et rendent plus affreux encore les crêtes déchirées, et les rives arides du Nord.
Au milieu de cette nature marâtre , on découvre çà et là quelques habitations humaines. Au pied des monts escarpés du Quinten, dans un gouffre ténébreux , est sitaë le hameau du même nom , le seul village dans ces solitudes maudites et dont les cabanes blanchâtres, flanquées le long des parois de rochers , ressemblent de loin à des châteaux de cartes ; près de Quinten, le Baierbach forme plusieurs cascades qui coulent au travers d'une gorge étroite, et vont se réunir au torrent de Séren, dont les eaux furieuses renversent tout ce qui s'oppose à son passage. Des murailles naturelles de plus de deux cents pieds s'élèvent en terrasses et présentent un tableau d'un effet singulier. Enfin , quelques demeures misérables , entourées d'une végétation triste et rabougrie , semblent se détacher incessamment du sol où elles sont suspendues pour s'abîmer dans les eaux du lac.
Nous abordâmes à Wésen, dont les rues , du côté du lac , sont couvertes de boue , et où l'on
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est obligé de se glisser sur des planches étroites placées le long des maisons qui semblent prêtes à s'écrouler sur les passans. Nous ne fîmes que traverser Wésen , qui ne renferme aucun objet digne de remarque; et, après une courte [>ause à l'auberge du Petit- Che^^al, nous quittâmes ce bourg pourri et nous reprimes notre léger esquif, afin d'être de retour à Wallenstadt avant la nuit.
LES CHALETS DES ALPES. Soy
