VIEUX ARBRES DE LA SUISSE

nrbres. Aussi en voit-on figurer dans les armoiries de grands seigneurs. C'est ainsi que l'écu des Salis est orné d'un saule et qu'un jeune pin ombrage celui des Tschudi.

On connaît l'histoire du noyer que Jean- Jacques Rousseau planta à Bossey et dont il parle dans ses Confessions. Un demi -siècle plus tard le souvenir de cet arbre occupait encore l'auteur de VHéloïse.

Après avoir raconté l'histoire de cet arbre, Rousseau ajoute : « L'idée de ce noyer m'est si bien restée ou revenue, qu'un de mes plus agréables projets dans mon voyage de Genève en 1754 était d'aller à Bossey , revoir les monumens des jeux de mon enfance, et surtout le cher noyer, qui devait alors avoir le tiers d'un siècle. Je fus si continuellement obsédé , si peu maître de moi-même , que je ne pus trouver le moment de me satisfaire : il y a peu d'apparence que cette occasion renaisse jamais paur moi ; cependant je n'en ai pas perdu le désir avec l'espérance, et je suis presque sûr que, si jamais retournant dans ces lieux chéris , j'y retrouvais mon cher noyer, je l'arroserais de mes pleurs. »

3l8 LES CHALETS DES ALPES.

Un Anglais, enthousiaste du philosophe de Genève, demanda des nouvelles, dans le ^^«//^//za/z' 5 Magazine du mois de septembre 1786, du noyer de J.-J. Un bon Suisse , passionné comme l'habitant des bords de la Tamise pour le génie de son compatriote, fit insérer dans une feuille de Genève la réponse qu'on va lire :

« Monsieur,

j' Vous êtes admirateur du grand Rousseau , » je le suis aussi, et bien sincèrement. Cette j' conformité de goût semble indiquer une coni» formité de caractère ; dès lors , quelque diffé- » rence qu'il puisse y avoir entre nos âges , nos » conditions , notre patrie , ou notre fortune , »» nous sommes faits pour être unis. Je vous » offre donc mon amitié, parce que je la crois » digne de vous; je vous demande îa vôtre, >» parce que je sens qu'elle manque à mon cœur ; «et, persuadé que ma proposition sera ac- »» ceptée , je vous écris avec la confiance des '> belles âmes , comme je le ferais au plus ancien » de mes amis.

» Vous demandez des nouvelles de ce noyer, » à la plantation duquel assista Rousseau ; hélas *

VIEUX ARBRES DE LA SUISSE. Sig

»> cet arbre n'existe plus à Bosséy. Combien de » fois mon œil avide ne l'y a-t-il pas cbercbé? » Je l'aurais visite avec la même dévotion que » le pèlerin visite les saints lieux; j'aurais été » lire à l'ombre de son épais feuillage les œuvres '» immortelles d'Homère, de Sterne, et de mon » infortuné compatriote J.-J. Rousseau; mais » une main froidement méthodique Ta fait abat- » tre, parce qu'il dérangeait la symétrie d'une » cour. Qu'elle devait être étroite et glacée, cette " ame qui préféra une ennuyeuse uniformité à >» un souvenir délicieux! Je n'ai pas de fortune, » mais je rachèterais cet arbre au prix du peu » que je possède. Ami! une commotion de sen- » timent qui échauffe le cœur, qui le vivifie, ne » dura-t-elle qu'un moment indivisible , vaut » les trésors du Nouveau-Monde , et une exis - » tence de soixante ans. Ce que je dis là , je ne le » dirais point aux hommes vulgaires , ef fruges

» consumere natîs ils ne me comprendraient

» pas ; mais pour vous , ce langage ne vous sera » point étranger ; votre cœur est fait pour le '> sentir : sans cela aimeriez-vous le citoyen de « Genève?