LIVRE in. — CHAPITRE III

désintéressé de M. Le Ber, pour sa très chère et unique fille.

Durant la persécution de l'empereur Sévère, une noble Dame de Carthage, Vivia Perpétua, âgée de 22 ans, et engagée dans l'état du mariage, fut saisie et conduite en prison : " Dans notre interrogatoire," rapporte-t-elle elle-même, " mon père parut " avec mon enfant, encore à la mamelle, et " me tira de ma place, me conjurant d'a- " voir pitié de mon enfant. Le juge, voyant " qu'il s'efforçait encore de me tirer de là, " ordonna de le chasser ; et il reçut un " coup de baguette. Je le sentis, comme " si j'eusse été frappée moi-même : tant je " fus affligée de voir mon père maltraité, " en sa vieillesse. Il vint aussi à la prison, " tout accablé de tristesse et me dit : Ma "fille, ayez pitié de mes cheveux blancs, ayez a pitié de votre père: si je vous ai moi-même " élevée, jusqu'à cet âge : si je vous ai préférée " à vos frères, ne me rendez pas V opprobre des " hommes. Regardez votre mère et votre tante : " regardez votre fils, qui ne pourra vivre après " vous. Mon père me parlait ainsi par ten-

" dresse, me baisant les mains, et se jetant " à mes pieds, pleurant, et ne me nommant " plus sa fille, mais sa Dame. Comme le " jour de l'exécution approchait, il vint me " trouver de nouveau, et se mit à s'arracher " la barbe, à se jeter à terre, à se coucher " sur le ventre, à maudire ses années, et à " dire des choses capables d'émouvoir tou- " tes les créatures."

Voilà, ce que la tendresse pour soi-même, exerçait de tyrannie sur le cœur de ce malheureux père. Dans sa fille, c'était luimême qu'il aimait. S'il l'avait préférée à ses autres enfants, dans le partage de ses biens et de ses affections : c'est qu'en elle il s'aimait plus que dans tous les autres ; et s'il s'opposait avec tant d'emportement à son martyre : ce n'était que pour l'amour de soi, et pour se conserver à lui-même, pendant quelques années de plus, cet objet de ses affections. Ainsi, quoique sa fille désirât ardemment une mort si glorieuse ; et que de concert avec tous ses autres parents, elle l'envisageât comme le souverain bonheur pour elle : il s'y opposait lui seul avec