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À la vue des sauvages, dont la mine repoussante inspiraîit un. invincible effroi, Marthe s'était évanouie. |
— Que voulez-vous ? s’écria Bertholet essayant de se soulever, malgré la blessure qui le tenait cloué sur son siège.
— Ce que nous voulons, ce que nous voulons, répliquèrent les Indiens avec un affreux ricanement; nous voulons manger les entrailles des Français, et boire dans leurs crânes. Vivent les chefs américaïins ! À quelle tribu des visages pâles appartienstu ? |
— Je suis Canadien-français, repartit fièrement le pêcheur. |
— C'est-à-dire que toi, les tiens, avez dépouillé nos pères des vastes prairies qu'ils possédaient ; que toi et les tiens avez renversé nos grandes forêts ; que toi et les tiens avez fait périr plus de membres de notre race qu’il n’y a de grains de sable dans le lac salé! Les ossements de nos aïeux crient vengeance ! À mort, le Canadien-français!
Et les trois démons, à face humaine, s'étant emparés du malheureux Bertholet, incapable de leur opposer une résistance sérieuse, lui lièrent les pieds et le suspendirent la tête en bas, à une poutrelle de la cabane. Ensuite ils attachèrent
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sur la table sa femme qui n’avait pas recouvré les sens ; et, ayant oint de l’huile et de'la graisse qu'ils trouvèrent dans la maison, les vêtements des deux infortunés, ils allumèrent sous eux un petit feu de sapinage, autour duquel ils commencèrent à danser en poussant des cris féroces !
Nous renonçons à peindre le supplice des victimes, qui périrent, après une agonie de quatre heures consécutives, en proie aux plus horribles tortures qu’on puisse imaginer.
L’aube, surgissant des ténèbres de la nuit, éclaira le squelette d’une cabane réduite en cendres. Parmi les décombres fumants, on voyait deux cadavres noircis, calcinés, informes. (C’étaient ceux du pêcheur Bertholet et-de Marthe sa femme!
