L'EMPEREUR SOUPE AVEC DÈS OMBRES

nètre, à la chute du jour, vêtu d'une robe que l'on nomme a l'aile du ciel »? Il la dépouille pour reprendre sa robe blanche, symbole de toutes les purifications qu'il accumule à ces dernières minutes.

J'ai su d'un dignitaire, qui était de garde dans l'enceinte des huttes sacrées, quelques détails significatifs. Les Ancêtres avec lesquels l'Empereur va souper sont considérés comme étant si substantiellement présents que des couchettes sont préparées pour eux. A l'un des bouts sont disposés les petits oreillers qui supporteront leurs têtes, à l'autre extrémité, les fines pantoufles où l'on suppose que leiu'S pieds s'introduiront. Il y a des nécessaires avec des peignes, pour coiffer leurs cheveux, des objets de toilette féminine sans doute réservés, •— qui sait? — à Amatérasu elle-même.

Avec ces revenants, l'Empereur soupe. C'est la Communion des Saints. Il boit quatre coupes de saké blanc et quatre coupes de saké noir. Il offre des présents rudimentaires. On dit que ce sont tous les objets nécessaires à la vie des hommes d'autrefois qui auraient pu habiter cet abri primitif. Quant aux prières que l'Empereur prononce, aux paroles qu'il échange avec ses hôtes invisibles, aux engagements qu'il prend, aux réponses qu'il reçoit, nul n'en connaît rien. Tout cela demeure enseveli dans l'abime de son âme.