CHAPITRE XXXI

A la veille de la guerre, le Japon portait dans son cerveau un grand songe. Songe imprécis comme tout ce qui dépasse la réalité et confine au mirage. Il enviait aux États-Unis la fierté qu'ils ont eue de formuler la doctrine de Monroe et puis de la soutenir. Il rêvait de donner, de l'autre côté du Pacifique, une réplique à la doctrine qui dit : « L'Amérique sera réservée aux Américains. » Il avait décidé dans son cœur que les Pays Jaunes doivent être réservés aux Jaunes, r

Les Japonais ont terriblement souffert du demidédain avec lequel les Européens ont dans le passé traité ces a Jaimes-là ». Ils estiment, que par leur promptitude à s'assimiler tous les progrès qui sont les applications de nos découvertes scientifiques, ils se sont révélés nos égaux. Ils nourrissent une sourde irritation contre la Chine qui, malgré les grandeurs de son passé, la hauteur de sa philosophie, l'ancienne excellence de sa culture scientifique, la magnificence de son art, s'est laissée

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entamer par des agressions que sa seule faiblesse a faites victorieuses. Ils prévoient que la Chine n'acquerra pas à temps l'organisation moderne qui lui permettra de défendre sa souveraineté contre de nouveaux empiétements. D'où ce paradoxe : les Japonais souhaitent que la souveraineté de la Chine ne souffre pas de nouvelles attaques, et, en même temps, il leur semble naturel de succéder aux Européens — qui ne sont pas des Jaunes — dans tous les postes où ces Blancs ont été installés, avec le consentement de la Chine elle-même. Dans ces sentiments, les Japonais s'étonnent que les Chinois ne les accueillent pas avec gratitude quand ils leur proposent de doter la Chine du système nerveux qui manque à son corps splendide. On pourrait ensuite étendre ces réformes au monde indo-chinois, voire à l'Inde, et ainsi l'Asie serait restituée aux Asiatiques.

Il est bien remarquable que l'empereur Guillaume, qui a rêvé pour l'Allemagne les mêmes chances de domination, a été le premier à lire dans ces secrètes espérances du Japon. Sur quoi il a poussé ce cri :

— Gare au Péril Jaune !

Les Japonais ne tiennent pas compte ici d'un fait d'histoire naturelle : les espèces les plus voisines sont tout justement celles qui se tolèrent le

moins. Le léopard et le tigre rivent mal côte à côte. Non seulement ils ne cherchent pas à créer des hybrides, mais on dirait qu'ils fuient cette chance comme le pire des dangers.

Les Chinois en usent de même. Ils me répètent à l'envi :

— Ce sont les Mongols, nos dominateurs, qui ont eu peur des forces de la nature. Ils ont préféré les adorer que les domestiquer. Nous sommes tout prêts, nous, Chinois, à rompre avec ces pratiques d'ignorance et à nous orienter du côté des profitables applications des conquêtes scientifiques que TEurope a réalisées. Ce jour-là nous irons demander des leçons à T Europe elle-même. Ce serait une étrange sottise que de nous mettre à l'école des Japonais, qui, eux-mêmes, sont vos écoliers.

Il est impossible d'énumérer dès aujourd'hui les changements que la guerre va produire dans les mœurs politiques des combattants. Tout le monde prévoit que le kaiserisme y laissera des plumes. Il est bien probable que le tzarisme en sera gravement touché. Les combinaisons politiques qui se nouent aujourd'hui entre Tokio et Petrograd pourraient bien laisser indifférente une Douma qui prendrait plus d'importance dans l'orientation de la politique russe. La nécessité d'organiser, des territoires immenses, qui ne sauraient être mis en valeur

sans beaucoup de temps et beaucoup d'efforts, détournera sans doute une Russie consciente de ses intérêts véritables, d'aventures asiatiques où la justice est mise en péril sans que les intérêts russes y soient décidément engagés. Ainsi le Japon qui s'obstinerait à fonder pour demain tous ses espoirs en Mandchourie et ailleurs sur la collaboration efficace de la Russie pourrait s'exposer à des mécomptes. Ses vrais amis ne sauraient trop lui conseiller d'abandonner l'ombre pour des profits dont la valeur eat incontestable (1).

Si, en entrant dans l'alliance, la Chine vivifie sa souveraineté défaillante, elle se trouve, du même coup, placée dans l'obligation d'ouvrir le pays chinois plus largement que jamais au commerce et à l'action étrangers. Cette nouveauté va offrir aux Japonais une occasion précieuse de développer en Mandchourie leurs intérêts agricoles et de colonisation. Ils pourront, d'autre part, élargir les intérêts d'exploitation métallurgique qu'ils se sont ménagés dans la- vallée du Yang-Tsé. Ils passeront à la construction de ce chemin de fer, dit du Fou- Kien, qui leur permettra d'accéder *au Yang-Tsé dans des conditions uniquement favorables. Pour ceux de mes lecteurs qui n'auraient pas une carte

(1) Écrit en septembre 1915.

RÉY£ ET BÉALITÉ S35

SOUS les yeux, je note ce détail géographique : le Fou-Kien est la province du littoral chinois qui fait face à l'Ile, aujourd'hui japonaise, de Formose. La construction du chemin de fer en question, dirigée vers la partie la plus riche de la Chine, offrirait aux espérances avouables et avouées du Japon des chances magnifiques^

Je viens de constater que l'Angleterre ellemême ne s'oppose pas irrémédiablement à cette construction de voie ferrée. Sans doute, un dicton court parmi ceux que l'on nomme ici les a Britishers », c'est-à-dire les Anglais nés en Extrême- Orient, uniquement absorbés dans leurs affaires et un peu oublieux des intérêts généraux du Royaume- Uni.

Ils disent :

— La vallée du Yang-Tsé est un territoire de chasse réservé aux Anglais.

Le fait est que nul texte de traité, connu ou secret, ne justifie cette prétention. La diplomatie anglaise accréditée à Pékin ne la soutient pas i^omme un dogme.

En dehors de ces avantages à longue portée et qui sont de nature à mettre de la bonne humeur entre la Chine et le Japon, on aperçoit des profits de route. Ils pourraient être inunédiatement recueillis. Si l'entrée de la Chine dans l'alliance met les Autrichiens et les Allemands dans l'obli-

gation de quitter le pays, ils abandonneront du coup la part importante qu^ils occupent dans l'exploitation métallurgique des richesses du Yang- Tsé. Ce sera une nouvelle chance offerte à Tactioii du Japon qui, comme on le sait, est dépourvu de fer.

Enfin, c'est un fait que les Allemands et les Autrichiens occupent dans l'administration chinoise une multitude de fonctions supérieurement rétribuées. Elles vont se trouver vidée. Tout d'abord dans les douanes, dans ce que l'on nomme ici r « indoor ».

Hier soir, au club, on a fait à côté de moi le compte de ces situations lucratives. Elles montent à quarante et une places, dont les émoluments annuels flottent entre vingt-cinq mille et cinquante mille francs. De même a-t-on signalé, dans les services dits d' a outdoor », plus de cent places à recueillir.

On ne s'attend pas à ce que j'énumère ici, à l'avance, la quantité et la qualité de la monnaie qui pourrait être offerte aux Japonais en compen* sation de quoi ?

De projets de conquêtes territoriales dont ils se défendent? De droits spéciaux dont l'Europe n'a jamais entendu parler et qu'assurément elle n'a pas reconnus?

Parlons franc : il y a des situations de fait qui

n'ont pas besoin d'être précisées pour que l'on en tienne compte dans la mesure de la justice et du bon sens. Or, la Chine est un pays de grand bon sens, et les Alliés sont en train de combattre pour le triomphe de la Justice.