L'heure en exil
Je crois que de ma parentèle fut, iiyie fois, un Japo^iais riommé Fou-tsa^ à qui personne ne voulait reconnaître d^ascendants naturels, pour ce qu^en toute vraisemUance, iQeuœ c-è^ étaient de trop hoymêtes laboureurs; au contraire de lui, retiré dans une Tour de sa construction, qui journoyait à ne cultiver qxCun art inutile.
Lequel, on n'en savait juger qu^à boulevue, sur Vaspect de la Tour rehaussée de primitifs las-reliefs, adornée de chimères inou'ies et de sinistres gargouilles : mais plutôt la houcharde, qiCà Vaccoutumée portait Fou-tsa, faisait penser à la sculpture. Du moins, les
ouvriers du bâtiment opinaient-ils en ce sens, où tout le monde nHndinait point. Même les marjolets du lieu, soucieux d^ exprimer leur doute sans trancher le litige, embrenaient à son pied la Tour que plus profitahlement eût habitée, par exemple, le guet; et n'' entendait-on pas encore, dans la bavarderie générale, proférer de grossiers calembours dont Vun, très répandu, consistait à n^ appeler Fou-tsa que le " Fou „ uniment.
En vérité, Fou-tsa confabulait souventes fois avec les rustres par le moyen de signes ordinaires et intelligibles, considérés séparément; mais quHl les disposât en discours : leur sens tombait en soudaine billebaude, comme les propos dhm brise-raison opiniâtre et furieux. Seuls, dès V abord, les ouvriers du bâtiment y démêlèrent, par intuition et similitudes, une science avancée de leur métier et d^ autres connaissances moins répandues : au point que se propagea le soupçon de leur amitié avec Fou-tsa; ce pourtant qii'entr^eux ils tournaient ses paroles en niaises bonhomies. Aucuns, en pensée, V excruciaient déjà.
Advint qiCune bachelette^ passant non loin de la Tour, s^ ajusta à V intention Wen débucher Fou-tsa. Far sa loquèle les huis déclos, maie encontre! Fou-tsa s^assota d'elle. Et goûta de la chattemitie telles blandices et tant, quHl dut tôt recourir aux sorciers tenant hôtel et pension pour guérir les esprits averiineux et les corps contus.
En cette accidence, il vécut un long temps et à la désespérade s'en alla, voire à trépas. Lors, se ressaisit pour le retour à sa Tour, oîi s"* éloigner à jamais de la Vie orde, tenue en grand déprisement : car elle ne sentait que faguenas, et des animaux, qui affectaient masques dliumains, lui montraient tout le reste d^êtres maléfiques et brutifiés. Ah ! voix casse de la Vie et de ses atrabilaires vivants! lourderies, empirances et déconforts! — cependant qiCailleurs le rappelaient musiques nonpareilles de Fèves, jaseries de jouvencelles ayant nom d^ Idéales, seules Amies de qui le cœur ne faut point.
S'efii retourna donc, et se renfertna.
Mais la Vie, ainsi que femelle délaissée, de hanter le voisinage jour et nuit; et Fou-tsa de ne plus reposer. Elle adirait sa vue, obnubilait son odorat, assourdissait son ouïe, tenait son corps en mésaise et son esprit en maussaderie, jusqiCà ce quHl s'avisât de contrefinesse. Au dessin flexueux dhm ivoire sculpté fixer V obsession, c^ était conjurer V Ennemie, comme un, sHl dépose à terre son faix, qui soulage d^ autant sa fatigue.
Le choix aussitôt résolu d^une bille dHvoire nette et polie, dedans il creusa, mignota, atourna, laça de lignes si complexes la Malitorne qu'il Vempêcha de méfaire plus, contre sa gaillardise; puis, de liesse, s^esclaffa d^une manière si incongrue et diverse (en oh! en ah! en M! en voyelles et en consonnes) que les contadins d'alentour, pensant être appelés, accoururent incontinent, pêle-mêle : pacants à face revêche et poilue, dariolettes, pucelles ou non, aux douces joues incanes, toutes à tous semblables en ce que, de V aventure curieux, ils béaient de même, non seulement de la bouche, mais des yeux, des oreilles et du nez, sinon d^ autres ouvertures.
Ce que voyant et leur montrant sa bille d^ ivoire ouvrée :
" Considérez, leur dit Fou-tsa, comme quoi est en ceci deux choses distinctes : la forme et le fond, le faire et le fait, le dire et le dit, aux uns devant duire mieux Vart du dessin, et Vimagerie aux autres. Ainsi présentement êtes-vous une troupe de profanes et d^ artisans experts qui ne goûterez de mon œuvre que la part idoine à vos entendements respectifs... Plaise à vous, pacants curieux de vos ynisères peintes, n^y voir qiC elles, mais, gens de Vart, n'admirer que mon habilité à redresser le difforme, décemment dévêtir le nu, jeunement refaire Venvieilli. „
Sur ce, chacun se rebiffant, reniflant et regardant à coté, on lui cria : " Au margouillis! „ d^un si bellement prompt ensemble, qiCà peine eut-il le temps d^eti chauvir des oreilles.
Non quHl imt alors diffame de lui, mais par déconcertementj il regagna sa Tour; où désormais en exil, pour charmer VHeure, il se décida à sculpter une
nouvelle bille d'ivoire. Ce travail achevé, il s^ endormit; la bille chut de ses mains lendores.
Or, rêvant là-dessus, Fou-tsa imagina qu^elle allait frapper quelques sottisiers, le nez en Vair, en train de souhaiter qiCelle tombât dans Veau,
