POUR CHAQUE JOUR DU MOIS SUR LES FINS DERNIÈRES
Ier JOUR. — N'aimez pas le monde, ne vous attachez à rien de ce qui est dans le monde, car le monde passe. (Saint Jean.)
Saint Nicolas deTolentin, avant bien réfléchi sur ces paroles , conçut un grand mépris pour toutes les vanités du monde; il disait : «Je neveux plus penser qu'à l'éternité ; je ne veux plus aspirer qu'à la bienheureuse éternité, qui ne passera point. »
Quand je donnerais mille vies pour gagner l'éternité bienheureuse, ce serait trop peu ; quelle proportion y a-t-il du fini à l'infini? disait une personne touchée de la grâce qui quittait entièrement le monde pour ne s'occuper que de l'éternité.
Le père Charles de Lorraine soupira dès sa tendre jeunesse après la glorieuse immortalité. Sa maxime était : « Rien de mortel pour un cœur immortel. Nous ne devons être ambitieux que du ciel, où nous serons immortels. »
Toutes les fois que sainte Thérèse entendaitchanter, pendant la grande messe, ces paroles: Cvjus regni non erit finis, elle était ravie de ce que l'empire du souverain Maître qu'elle servait n'aurait point d'autres bornes que l'éternité. Cette sainte était encore hors d'elle-même lorsqu'elle entendait chanter un cantique qui commençait par ces mots : Que c'est vue chose dure d'êtreprivé de Dieu ! « Quoi! être privé de Dieu éternellement! disait-elle; être privé éternellement de sa vue, de son amour, de sa gloire, de son bonheur ! Quelle réflexion désespérante pour un réprouvé! J'étais créé pour voir, pour aimer, pour posséder Dieu, et j'en suis privé pour toujours par ma faute.
Je n'aimerai jamais Dieu, je ne pourrai jamais l'aimer. Au lieu de l'aimer, je le haïrai, et je ne cesserai jamais de vomir contre lui d'horribles blasphèmes. »
Saint Léon ne pouvait concevoir comment des hommes qui se croyaient doués de raison, étant placés entre le ciel et l'enfer, pouvaient préférer l'enfer, où Ton e>t enseveli dans un feu éternel, au ciel, où l'on est sur un trône éternel, orné d'une couronne immortelle.
Saint Grégoire de Nazianze disait à son peuple : « Mes frères, vous venez de Dieu, \ous êlesà Dieu, vous êtes pour Dieu, pour en être aimés et pour l'aimer éternellement. Allez donc à Dieu, avancez; volez à la vie éternelle. Prenez les moyens d'acquérir la vraie sagesse, l'éternité bienheureuse ; c'est en cela que consiste toute la sagesse du chrétien. »
Pkière. 0 mon Dieu, j'ai vécu de la vie des pécheurs, je vous supplie d'opérer à mon égard un miracle de votre grâce; faites que je meure de la mort des saints. Je ne mérite pas une si précieuse mort, je m'en suis rendu si souvent indigne par mes péchés; mais j'accepte la mort en esprit de pénitence, et je vous offre, pour l'obtenir, toutes les bonnes œuvres qu'ont faites les justes et les souffrances qu'ont endurées, pour votre amour, les martyrs et tous les autres saints, ainsi quelesméritesdes souffrances de Jésus- Christ mon Sauveur, qui est mort pour moi. Daignez agréer le sacrifice que je vous fais, avec amour, de tout mon être, de mon corps et de mon âme, de mes.yeux et de leurs regards, de ma langue et de toutes ses paroles, de mes mains et de toutes leurs œuvres, de mes pieds et de tous leurs pas, démon imagination et de toutes ses images, de ma mémoire et de tous ses souvenirs, de mon esprit et de toutes ses pensées, de ma volonté et de tous ses désirs, de mon cœur et de toutes ses affections. Je vous demande le ciel, mais je vous offre Jésus -Christ, qui s'est sacrifié pour moi.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
IIe JOUR. — Si vous avez vu mourir quelqu'un, pensez que la même chose doit vous arriver, qu'elle vous arrivera infailliblement. {Imitation de Jésus-Christ , liv. i, chap. xxiu.)
A quoi ne résiste-t-on pas? il n'y a qu'une chose à laquelle on ne peut pas résister, c'est la mort. Quia jamais résisté à la mort, qui arrive d'ordinaire plus tôt qu'on ne s'imagine, et presque toujours lorsqu'on y pense le moins?
Un saint religieux rempli de zèle disait: « Pendant que
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vous êtes sur la terre, pensez sans cesse que vous mourrez, et que vous ne mourrez qu'une fois. Pensez que , si vous mourez dans le péché, vous descendrez dans l'enfer, et que vous ne cesserez jamais d'y mourir. Pensez que, si vous avez le bonheur de mourir dans l'amour de voire Dieu. vous serez admis au ciel, et qu'on n'y meurt jamais. A quoi vous servirait, à la mort, d'avoir possédé toutes les richesses du monde, d'avoir été élevé à tous les honneurs, et de vous être enivré de tous les plaisirs du monde?
Un prince belliqueux quia\ait conquis par sa valeur plusieurs royaumes, sentantqu'ilallait mourir, ordonna qu'un héraut allât par toute la \ille, portant un linceul au haut d'une lance, et qu'il criât : « Ce linceul , voilà tout ce que le grand Saladin va emporter dans le tombeau. »
Un vrai chrétien disait : « Je me tiens à tout moment àla porte de l'éternité. Je veille sur toutes les pensées de mon esprit, sur tous les mouvements de mon cœur, sur toutes mes œuvres, pour ne rien faire qui me rende indigne de l'éternité bienheureuse, pour ne rien faire qui m'en détourne. Je suis toujours sur le bord de l'éternité, ii n'est aucun instant où je ne puisse y tomber. L'éternité dépend du moment de la mort, et la mort peut m'abaltre au premier moment. »
Une personnequi ne voulait point cesserdese préparera la mort avait placé de toutes parts dans son appartement cette sentence : « L'art de mourir saintement est d'une telle importance, que, poury réussir, il faut l'apprendre toute la vie. Tout est perdu, et pour toujours, si l'on ne réussit pas dans cet art. » Elle se regardait comme un criminel qui attend à toute heure la sentence de sa moi t dans le fond d'un noir cachot.
Prière. 0 Jésus, qui êtes mon Roi et mon Dieu, je vous conjure par le glaive de douleur qui transperça le cœur de Marie votre mère lorsqu'elle était au pied de votre croix, de lui dire qu'elle montre à l'heure de la mort qu'elle est ma tendre mère. 0 Marie, mère pleine de clémence et de bonté, de grâce et de miséricorde, je remets pour toujours dans le sein de votre charité tout ce que j'ai et tout ce que je suis, mon corps et mon âme, mes pensées, mes désirs, mes projets, toutes mes paroles et toutes mes actions, ma vie et ma mort. Sovez à ce moment décisifde l'éternité mon asile, ma consolation et mon appui. Faites qu'en mourant dans .votre amour et dans l'amour de votre (ils, j'entre sous votre conduite dans le port du salut éternel.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
IIIe JOUR. — Bienheureux les morts qui meurent dans le Seigneur. (Apoc, xiv.)
Un zélé missionnaire disait : « Si vous voulez mourir dans le Seigneur, et être bienheureux, il faut mouriravant que de mourir; il faut mourir à tout péché, à toute vanité, avant que de passer de ce monde en l'autre, avant que de passer du temps à l'éternité. »
Un excellent religieux mourut subitement le malin, lorsqu'il faisait une lecture de piété. Le sacristain entre dans sa chambre pour l'avertir que c'était l'heure à laquelle il devait dire la sainte messe. Le trouvant mort, il avertit aussitôt les religieux de la maison. A cette nouvelle, dont ils furent vivement frappés, ils accoururent, et ils remarquèrent que le livre dans lequel le religieux venait de lire était demeuré ouvert, et qu'il avait le doigt sur ces paroles: « Heureux sont les morts qui meurent dans le Seigneur! »
Saint Nicolas de Tolentin, religieux de l'ordre de Saint- Augustin, brûlait d'un désir si ardent de mourir, qu'il répétait souvent ces paroles du grand apôtre: « Je désire d'être dégagé des liens du corps et d'être avec Jésus- Christ. » Il eut, à l'heure de sa mort, la consolation d'entendre ces paroles que Jésus-Christ lui adressa : « Courage, bon et fidèle serviteur, entrez dans la joie du Seigneur votre Dieu. »
Un serviteur de Dieu faisait plusieurs fois par jour cette excellente prière : « Mon Dieu, je vous prie, je vous supplie de me frapper de mort, si j'ai le bonheur d'être actuellement en état de grâce, et si vous prévoyez qu'en vivant plus longtemps je tomberai dans quelque faute mortelle, et que je serai damné. »
Un homme sage disait à son disciple : « Descendez souvent en esprit dans votre tombeau , afin de détourner vos yeux de la vanité, et de vous préserver d'offenser Dieu ; par ce moyen, qui n'est pas difficile, vous vous fabriquerez chaque jour, dans le ciel, une couronne immortelle. »
Le médecin de saint Jean d'Avila, le voyant en grand danger, lui fit connaître l'état où il était. A ces paroles, le saint leva les yeux au ciel, et, ayant adressé avec amour une courte prière à Marie, il dit : « Oh! que je voudrais avoir plus de temps pour me préparer à entrer dans l'éternité! » Lorsqu'il vit le prêtre qui lui apportait le saint viatique, il s'écria : « Donnez-moi Celui qui est mon Seigneur et mon Dieu ; donnez-moi mon Seigneur, je le désire. » Il demanda qu'on lui donnât l'extrême-onclion pendant qu'il avait toute sa présence d'esprit, parce qu'il voulait voir tout ce qu'on ferait, et entendre toutes les prières qu'on réciterait
en lui administrant ce sacrement. Après qu'il l'eut reçu, une personne de qualité lui demanda s'il désirait quelque chose. Il répondit : « Oui, des messes, je désire qu'on fasse dire pour moi des messes. » Un religieux qui vint le visiter lui dit: « Mon père, vous devez avoir maintenant beauciuip de consolation. — J'ai beaucoup de peur à cause de mes péchés, » lui répondit-il. Il croyait, comme saint Agathon, que les jugements de Dieu sont bien différents de ceux des hommes.
Prière. 0 Jésus , mon aimable et cher Rédempteur, que votre sainte âme me sanctifie ; que votre corps adorable me sauve ;que votreprecieux sang m'enivre; que votre passion ignominieuse et douloureuse me fortifie. Que vos oreilles soient atlentivesà mes prières; que vos plaies sacrées soient mon asile; que l'ennemi de mon salut fuie à la prononciation de votre saint nom ; qu'à l'heure de ma mort je vous entende m'appeler et me dire : « Venez à moi. » Seigneur, faites que je vous loue pendant les siècles des siècles avec vos saints.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi. maintenant et à l'heure de ma mort.
IVe JOUR. — Grossière illusion, erreur funeste d'espérer que, ne vivant pas chrétiennement, vous mourrez saintement. (Tertullien.)
La vénérable mère Victoi re di t en mourant aux religieuses deson ordre: «Mes chères filles, préparez-vous, tandis que vous le pouvez aisément, au redoutable passage du temps à l'éternité. Tous les moments sont précieux, tous les jours sont des jours de salut, tout le temps de la vie est un temps favorable pour assurer votre couronne; gardez- vous de perdre même la plus petite partie de ce don inappréciable; vous ne pouvez, pour une affaire si importante, employer trop de diligence, apporter une trop grande préparation. »
« Malheureux que je suis, disait un pécheur au lit de la mort, je sors de ce monde sans savoir pourquoi j'y suis venu. Je le comprends maintenant, mais il est trop tard. Il avait encore le temps de se convertir, mais il n'en profita pas.
Un ministre d'Etat se lamentait à ce moment redoutable. « Quoi ! disait-il, j'ai écrit mon nom sur toutes les feuilles de plusieurs rames de papier: ah! pourquoi ne l'ai-je pas fait écrire au livre de vie ? Je le pouvais si aisément ! 0 insensé! je ne l'ai pas pas voulu. »
Le favori d'un grand prince était presque mourant; il lui fit dire qu'il désirait le voir avant sa mort. Le prince l'honora
d'une visite, etlui dit: «Quevoulez-vousdemoiîDemandez. — Prince, lui répondit-il, donnez-moi une année, un mois, une semaine, un jour, une heure dévie. — Que ne le puis-je! repartit le monarque. — Quoi! vous ne le pouvez pas! 0 insensé! ah! comment ai-je sacrifié mon âme, une éternité bienheureuse à celui qui ne peut me donner une heure de vie! Ne valait-il pas mieux pour moi servir le Seigneur? Ce grand Dieu , qui est juste, au lieu de me donner une cou-, ronue immortelle, va me précipiter dans le feu éternel; je le mérite bien. » Il mourut dans le désespoir.
Saint François de Borgia disait qu'on devait se mettre vingt-quatre fois par jour en élat de mourir.
« Il est bien dilicile de penser continuellement à la mort, étant en\ ironné de tant d'objets qui en l'ont perdre le souvenir, » disait quelqu'un. Un nom. ne de Dieu lui répondit: « Tout vous rappelle la mort; voyez-la partout. A votre réveil, remerciez Dieu de ce qu'il vous donne encore un jour dont vous ne venez peul-êlre pas la lin. Etant coucbé, pensez que le sommeil est l'image de la mort, que \oti e lit est la ligure du cercueil où vous en lierez bien lot, et que la pourriture et les vers vous serviront de couverture. En pienant vos repas, pensez que tous les aliments que vous prenez ont passé par lamort, et que c'est peut-être le dernier repas que vous prenez. Quand \ous entendrez l'horloge, pensez que vous êtes plus piochede lamortd'une heure, et qu'il faudra rendre compte de la manière dont vous aurez employé tous les moments de votre vie. » Sain'e Thérèse disait alors : « Grâces soient rendues à Dieu, j'ai une heure de moins à être sur la terre. » Dans toutes vos actions, suivez le conseil de saint Bernard; dites-vous à vous-même : « Si je savais mourir après cette action, la l'erais-je? Comment la ferais-je?»
Ceux qui pensent continuellemeutà la mort purifientleur conscience, et lorsqu'on a la conscience pure, on ne craint point la mort, selon la remarque de l'auteur de V Imitation. Je ne crains point la mort, disait saint Hilarion, parce que je suis toujours prêt à mourir, disait saint Martin.
Pkièke. 0 Jésus, qui, pour ma rédemption, avez voulu naîiredans une élable, vivre dans la pauvreté elles travaux, être rassasié d'opprobres, endurer d'affreux tourments, et mourir sur la croix, je vous prie de me remettre tous mes péchés et les peines qui leur sont dues , de me faire vivre et mourir saintement, de me préserver de l'enter, et de conduire mon âme où vous conduisîtes celle du larron pénitent. Maintenant que vous régnez dans le ciel, souvenezvous de moi.
Sainte Marie, mère de Dieu, et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
\v JOUR. — Seigneur, que votre volonté s'accomplisse. Heuii'iix cens qui à l heure de leur mort sont dans une parfaite
conformité .1 1 1 très sainte \ i,v de Diea! La m irt éternelle ne
pourra point leur nuire. [Saint François d'Assise.)
Préparez-vous à la mort en vous abandonnant entièremciit. et pour toujours, à la sainte volonté de Dieu. Un religieux d'une éminenle vertu appelé Ximenès, interrogé le dernier jour de sa vie s'il n'avait pas un grand désir d'aller au ciel, montra, par la réponse qu'il lit, une soumission respectueuse au bon plaisir de Dieu. « Je ne veux rien autre, dit-il, sinon que la très-sainte volonté de Dieu soit parfaitement accomplie en moi. Je l'ai promis au Seigneur depuis longtemps. »
Un grand serviteur de Dieu, peu de temps avant sa mort, prit son crucifix, et, jetant un regard amoureux sur ses plaies, il disail : Mon cœur est prêt, ô mon Dieu! mon cœur est prêt. Qu'y a-t-il au ciel elsurla terre que jedésire, sinon vous, ô le Dieu de mon cœur et mon partage pour l'éternité? » Il serra ensuite le crucifix sur son sein en disant: « Mon bien-aimé m'est un faisceau de myrrhe. Mon bienaimé est àmoi, et je suis à lui.» Il ajouta qu'il se félicitait d'avoir gravé au fond de son cœur ces paroles, et qu'il trou\ait une grande satisfaction à les répéter: « Je veux que la volonté de Dieu soit très-parfaitement accomplie en moi. » Il dit ensuite plusieurs fois : « Je suis prêt à souffrir jusqu'à la fin du monde, et même durant toute l'éternité, pour faire la volonté de Dieu.
Jésus-Christ apparut à sainte Gertrude, qui était tout en sueur et brûlant d'une fièvre ardente. Il lui dit qu'il la laissait libre de choisir entre la santé et la maladie. Celte sainte s'abandonnaentièrementau bon plaisir de son divin époux. Elle lui dit : « Seigneur mon Dieu, je désire de tout mon cœur que vous n'avez jamais aucun égard à mon inclination, mais qu'en tout ce qui me concerne vous accomplissiez toujours votre volonté, qui est infiniment digne d'être louée, et qui m'est très-agréable. »
Le père Balthazar Alvarez, voyant que le médecin ne lui parlait pas ouverlement sur l'état ou il était dans sa dernière maladie, lui dit: « Parlez-moi avec franchise; sachez que je méprise la vie, et que je ne crains point la mort; je ne veux que la volonté de Dieu. »
Celui qui est à Dieu comme il doit l'être supporte avec
patience les misères de la vie, il reçoit la mort avec joie. Lorsque saint Cyprien apprit l'arrêt "de mort qui avait été porté contre lui parce qu'il avait rendu témoignage à Jésus- Christ, il prononça ces paroles: « Grâces soient rendues à Dieu, qui parsonlnfinie bonté me délivre des liens de ce corps mortel. »
Sainte Catherine de Sienne souffrit dans sa dernière maladie de très-vives douleurs; elle regardait ses souffrances comme de précieuses faveurs du bien -aimé de son àme. « 0 Dieu éternel, lui disait-elle, je vous rends grâces de ce que vous me comblez tout le jour de nouvelles faveurs, moi qui suis si misérable; je remets entre vos mains ma vie et ma mort. Je serais très -contente de mourir cent fois le jour, si c'était votre bon plaisir. »
Saint François d'Assise appelait la mort sa bonne sœur. Il bénissait le Seigneur de ce qu'il nous avait assujettis à la mort, que personne ne peuté viter. Dans sa dernière maladie il disait : « Je vous remercie, ô mon Dieu, de toutes les douleurs que j'endure, et je vous prie de les augmenter au centuple, si tel est votre bon plaisir. Mon grand contentement sera que vous ne m'épargnez point. C'est pour moi uneconsolation inexprimable que d'accomplir votre sainte volonté.)'
Un pieux chrétien avait pris la résolution de dire à toutes les heures : « Mon Dieu, je suis prêt à perdre, à faire, à souffrir et à recevoir tout ce qu'il vous plaira, parce que j'aime votre très -aimable volonté. Si je n'étais pas dans ces dispositions, je vous prie de m'y mettre. »
Prière. O Jésus , mon souverain Seigneur, l'amour et les délices de mon àme, par les cinq plaies que votre amour pour nous vous a fait endurer, secourez vos serviteurs , que vous avez rachetés de votre précieux sang; ayez pitié de nous tout le temps de notre vie, au moment décisif de notre mort, et pendant l'éternité. Convertissez-nous. Purifiez-nous. Sanctifiez-nous. Sauvez-nous.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi. maintenant et à l'heure de ma mort.
VIe JOUR. — Depuis que mou Sauveur a voulu -boire le calice îles souffrances et de la mort, il est rempli de douceur et de consolation pour les amis de Dieu, et il n'a plus d'amertume. {Saint François de Sales.)
La mort est le salaire du péché, dit l'Apôtre; acceptez donc les souffrances et la mort en punition de vos péchés ; rien n'est plus juste. Toutes les fois que vous avez péché mortellement, vous avez mérité la mort éternelle, et toutes
les fois que vous vous êtes rendu coupable d'un péché véniel, vous avez mérité le purgatoire, qui est une peine incomparablement plus grande que la mort.
Sainte Mathilde voulut, en esprit de pénitence, mourir sur la cendre, couverte d'un cilice. « Il n'est pas bienséant, disait-elle, qu'un chrétien meure autrement que dans le cilice et sur la cendre. »
Un excellent chrétien qui souffrit pendant trois ans, avec une patience invincible, les douleurs aiguës de la goutte, disait souvent avec un cœur contrit et humilié : « Frappez sur moi, Seigneur, tant qu'il vous plaira, pendant que je dirai en esprit de pénitence : « Mon Dieu, ayez pitié de moi selon votre grande miséricorde. »
Le désir de ne plus offenser Dieu portait le père Jean Francisi, religieux de la compagnie de Jésus, à dire souvent: « Seigneur, mettez fin à ma vie, puisque je ne mets point de fin à mes péchés. Donnez-moi le pardon de mes pécbés, et la patience pendant que je suis dans ce monde, afin que vous puissiez me faire miséricorde en l'autre. »
Un grand serviteur de Dieu était saisi de frayeur à la vue des grands dangers d'offenser Dieu dont nous sommes tous environnés. On vint lut dire, lorsqu'il était très-malade, qu'il touchait à sa fin, et qu'on l'invitait à la mort : « Quelle bonne nouvelle vous me donnez! répondit-il. Grâces soient rendues à Dieu ; je ne pécherai donc plus. »
Prière. Honneur et gloire vous soient rendus à chaque instant, jusqu'à la consommation des siècles, très-ineffable, très-excellente, très-puissante, très-miséricordieuse Trinité, pour les précieuses plaies de Celui qui est le Dieu de mon cœur. 0 salutaires plaies de mon très-doux Jésus, je vous salue. Je vous salue avec tout le respect et la reconnaissance que je dois à la toute-puissance de Dieu le Père, qui a permis que son adorable Fils vous reçût pour être notre asile; à la sagesse du Fils de Dieu, qufles a portées pour nous; à la bonté du Saint-Esprit, qui a accompli par vous le grand ouvrage de notre rédemption. 0 passion douloureuse ! ô profondes plaies ! ô sang répandu avec abondance, ô mort très-amère, qu'en se souvenant de vous, Dieu nous donne une sainte mort et la vie éternelle.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
VIIe JOUR. — Qu'il est doux de mourir quand on a bien vécu ! {Saint Augustin.)
Le prêtre qui assistait à la mort de saint François de Sales
l'invita à dire comme Notre-Seigneur : « Mon Père, que ce calice, s'il est possible, passe loin de moi sans que je le boive. » Le saint répondit : « Seigneur, que \olre volunté s'accomplisse, et non la mienne. » Il ajouta ensuite que le calice des soutlYances et de la mort n'est point amer pour ceux qui ont sen i Dieu , depuis que Jésus-Christ l'a bu.
La première fondatrice du premier monastère de la Visitation à Paris fit son testament spirituel aux approches de la mort. Il était ainsi conçu : « Ma dernière volonté e>t de « terminer ma vie eu accomplissant la sainte volonté de a mon Dieu, le suppliant de m'accorder la grâce de mourir « dans son amuur. Je \eux, en mourant, adorer ;-on bon « plaisir. Je condamne mon misérable corps à la pourries lui e et aux vers, pour satisfaire à la justice divine, en « punition de ce que j'en ai fait l'instrument du péché; « mais je remets mon âme entre les mains de Dieu, en « union avec Jésus-Christ mon Sauveur; je le supplie de « la plonger dans son précieux Sang, pour la puritieret
la rendre agréable à Dieu *on Père. »
« Craignez- vous la mort? » disait-on à un saint religieux mourant. Il répondit : » Giâce à Dieu je ne crains point la mort, parce que je suis armé d'une très-bonne intention : je meurs pour la plus grande gloire de Dieu. »
Saint Louis de Gonzague ressentit une grande consolation lorsqu'on lui annonça qu'il allait mourir. Il craignit qu'il n'y eût quelque imperfection dans la complaisance qu'il éprouvait depuis qu'on lui avait donné cette heureuse nouvelle, et il demanda au cardinal Bellarmin, son confesseur, s'il lui était permis de se réjouir de ce qu'il approchait du moment de sa mort. Son sage directeur lui dit de ne point craindre, et que la grande joie qu'il éprouvait était trèsbonne, puisqu'elle était conçue par le désir ardent de jouir du souverain bien. « Oui, vous pouvez vous réjouir de ce que vous allez voir bientôt Celui que vous aimez. » Le jeune saint se livra alors sans inquiétude à la joie qu'il avait de mourir.
Une fervente religieuse, interrogée sur les dispositions où elle était pendant la maladie dont elle mourut, dit qu'elle voulait bien sincèrement pratiquer quatre vertus : la pauvreté, ne recevant rien de ce qu'on lui donnerait que par aumône; la simplicité, n'ayant plus soin d'elle-même, et se laissant gouverner comme un enfant; ['obéissance, ne faisant plus aucun usage de sa volonté; la religion, se regardant comme une victime qui devait se réjouir d'être immolée à la gloire et au bon plaisir de Dieu.
On dit à un parfait chrétien qui était près de la mort : « C'est aujourd'hui le dernier jour de votre vie, à ce que pensent les médecins. » La réponse qu'il fit loucha jusqu'aux larmes les assistants : « Quelle bonne nouvelle vous me donne/.! bênissez-en avec moi le Seigneur. Où serai je aujourd'hui? où serai- je 1 Je serai dans le sein de Jésus et de Marie. » Depuis plusieurs années il taisait tous les jours cette prière : « 0 très-patient Jésus, accordez-moi la grâce de mourir pour votre amour et pour votre gloire, pour l'amour et la gloire de votre sainte Mère. »
Prière. Seigneur, qui êtes mon Dieu, recevez ce misérable pécheur qui s'offre à vous. Je n'ai qu'un corps et qu'une âme, je vous consacre l'un et l'autre. C'est par votre bonté paternelle que vous m'avez créé, et que vous m'avez racheté de la puissance de l'ennemi de mon salut par la très-ignominieuse mort de votre Fils unique. A vous seul, ô mon Dieu, appartient le souverain empire. Vous seul avez un domaine absolu sur toutes les créatures. Mon bonheur est entre vos mains. Vous pouvez me rendre parfaitement heureux: ne le voudriez- vous pas, ô le plus tendre des pères? Sauvez -moi, je vous en conjure, par votre intinie miséricorde. J'espère et je me confie en elle.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
Ville JOUR. — Si vous ne pouvez pas être réellement martyr, soyez-le par vos désirs. (Samt Augustin)
C'était le désir ardent de saint François Xavier. Il s'écriait: « Qui me donnera de mourir pour vous, ô mon Sauveur, et de vous faire connaître à toutes les nations de la terre? » Ce grand saint ne désirait que ces deux choses : faire connaître Jesus-Chrisl, et mourir pour l'avoir prêché.
Saint François de liorgia écrivait au père Lainez qu'il sentait au fond de son cœur un singulier désir de répandre son sang pour la foi et pour la religion catholique. Il le priait de lui obtenir par ses prières la grâce de pouvoir l'effectuer. Il ajoutait que, s'il ne pouvait pas avoir ce grand bonheur, dont il se regardait indigne, il lui obtînt la grâce d'avoir un si grand désir du martyre, que ce désir put lui en tenir lieu.
Un autre disciple de saint Ignace, qui mourut en assistant les pestiférés, disait qu'il craignait beaucoup de mourir lorsqu'il pensait à la rigueur des jugements de Dieu, et que néanmoins il s'offrait tous les jours à la mort, parce qu'il espérait qu'il obtiendrait miséricorde par l'offrande qu'il
faisait à Dieu de sa vie. « Que je m'estimerais heureux, disait- il, de mourir pour lui, ou de la peste, ou pour la foi! Il m'importe peu que ce soit de telle ou telle mort, pourvu que je sois immolé à mon Dieu comme une victime qui lui soit bien agréable. »
Un saint prêtre qui voulait mourir saintement acceptait et désirait plusieurs fois chaque jour la mort. Il lisait cette formule de prière qu'il avait composée : « Mon Dieu, j'accepte et je désire la mort ; accordez-moi la plus grande de toutes les grâces, celle d'une bonne mort. Je voudrais mourir, quand je n'y serais pas obligé par la loi générale que vous avez portée contre tous les hommes. Je fais vœu de mourir pour la gloire de Dieu, qui est mon souverain Seigneurie lui dois le sacrifice de tout ce que j'ai et de tout ce que je suis. Je fais vœu de mourir pour la gloire de Jésus- Christ, qui a souffert et qui est mort par amour pour moi. Je fais vœu de mourir pour remercier Dieu de tous ses bienfaits, pour satisfaire à sa justice, et obtenir le pardon de tous mes péchés, pour être conforme à Jésus, qui est mort sur la croix, et pour être éternellement avec lui dans le ciel.
Saint François d'Assise disait : « Divin Sauveur, que je meure pour l'amour de votre amour, vous qui êtes mort pour l'amour de mon amour. »
Saint Edmond formait souvent le nom de Jésus sur son front, afin d'obtenir par ce saint nom la grâce des grâces, celle de mourir dans l'amour de Dieu. Saint Denis le Romain prononçait à chaque instant ce nom adorable, dans le fort des tourments que le tyran lui faisait endurer. « C'est un nom de victoire pour celui qui le prononce, » disait-il.
Imitons ce fervent religieux qui vingt- quatre fois par jour prononçait les doux noms de Jésus, de Marie et de Joseph, afin de recommander l'heure de sa mort à ces trois puissants protecteurs.
C'est encore une excellente pratique de former tous les matins et tous les soirs le signe auguste de la croix sur son front, sa bouche et son cœur, en faisant cette prière d'un grand serviteur de Dieu : « Que Jésus crucifié soit en toutes mes pensées; que Jésus crucifié soit en toutes mes paroles; que Jésus crucifié soit en toutes mes affections; qu'il soit en toutes mes actions et en toutes les puissances de mon âme et de mon corps, maintenant et à l'heure de ma mort. »
Prière. 0 Jésus-Christ, mon Seigneur et mon Dieu, par l'amertume dans laquelle fut plongée votre âme, et par la vive douleur que vous endurâtes sur la croix lorsque votre âme se sépara de son corps, ayez pitié de mon âme en tout
temps, et surtout lorsque je paraîtrai à votre tribunal, qui est si redoutable pour les pécheurs.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
IV JOUR. — Je désire d'être baptisé d'un baptême (du baplème de mon sang);, je suis pressé du désir qu'il soit accompli. [Jésus-Christ, en saint Luc, x», 50.)
Saint Augustin exhortait à prendre avec courage le calice de la mort que nous devons tous boire. « En mourant, disaitil, nous n'avons à combattre qu'un ennemi vaincu, puisque le Fils de Dieu s'est resètu d'un corps mortel pour luer la mort. Par sa mort, il lui a donné la mort, lui qui est la vie.» Aussi saint Paul disait : « 0 mort, où est ton aiguillon? »
Un digne chrétien qui se sentait mourir se complaisait à dire ces paroles de Jésus-Christ : « Je m'en vais à mon Père. Je vais à Celui qui m'a envoyé. Je vais à Dieu, qui est le plus tendre des pères. Je vais à Celui qui m'a envoyé sur la terre, pour aller de là au ciel. »
Le père Thierry Canisius tomba en apoplexie en apprenant la mort du père Canisius, son frère, auteur du catéchisme qui porte son nom. Il perdit à l'instant même la mémoire de toutes choses, excepté les noms de Jésus et de Marie. Pendant sept ans qu'il vécut en cet état, il ne pouvait se servir de sa main que pour former le signe de la croix, et de sa langue que pour prononcer les doux noms de Jésus etde Marie; mais lorsqu'il eut reçu l'extrême-onction. sa langue se délia, et il put dire ces deux autres mots : « Au ciel, au ciel, » par lesquels il montrait l'ardent désir d'aller dans sa véritable patrie. Ne pensant qu'au ciel, et ne respirant que Jésus et Marie, il les répétait souvent, et mourut après avoir articulé la première syllabe du nom de Marie. n'ayant pas eu le temps d'achever le mot.
Le père Piccolomini, général des jésuites, mourut des douleurs aiguës que lui causa la maladie de la pierre. Pour s'animer à souffrir avec patience, il faisait ouvrir sa fenêtre, regardait le ciel, et disait en le considérant : « Que la terre me paraît vile lorsque je contemple le ciel ! » Il s'écriait ensuite : « 0 paradis! ô paradis! bientôt, oui, bientôt, je l'espère, vous serez pour l'éternité le séjour de ma demeure. » Il avait une singulière dévotion à Marie, et lui disait: « Soufl'çez, je vous prie, ma chère maîtresse, que j'offre vos mérites à mon Dieu. Je n'en ai aucun. Si je n'offrais les vôtres, je paraîtrais les mains vides en la présence du Seigneur. »
Soupirons après l'éternité comme celui qui disait : « A
chaque instant nous allons à l'éternité. 0 bienheureuse éternité, quand te verrai-je? J'ai été transporté de joie lorsqu'on m'a dit : Nous irons dans la maison du Seigneur. ■»
Prière. Mon Dieu, convertissez-moi parfaitement, en créant en moi un cœur pur, qui > ous aime par-dessus tout, et qui n'aime rien que pour vous; donnez-moi ensuite la persévérance, ce don précieux qui seul couronne ceux qui, combattent, qui donne le prix aux victorieux, et conduit les saints au port de la béatitude, ce don de la persévérance, qui est très-gratuit, qu'on peut perdre à tout moment, et que la mort seule met en sûreté. Faites que je vive et que je meure dans votre amour, pour votre amour; oserai-je ajouter : Faites que je meure par la force et la vivacité de votre amour?
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
Xe JOUR. — Mettez ordre à vos affaires, car vous mourrez.
Celui qui va quitter un lieu d'exil pour se rendre dans sa patrie soupire après l'heureux jour où il y rentrera; il renonce à tout ce qui pourrait l'en exclure, il rompt tous les liens qui le retarderaient dans sa course; il s'y l'ait des amis, pour être bien reçu, et il amasse des trésors qui contribueront à sa gloire et à sa félicité.
Regardons la terre comme un lieu d'exil, et soupirons après le ciel. « Je ne suis ici que par intérim, disait un serviteur de Dieu; ce n'est que pour bien peu de temps, qu'en attendant, qu'en passant. Sans le péché, nous ne serions pas dans une terre dont tous les habitants sont remplis de misères. C'est une vallée de larmes : nous avons si souvent sujet d'en verser. Helas! jusques à quand mon exil sera-t-il prolongé? dirai-je souvent avec le Prophète. Je suis sur la lerre, mais je ne suis pas pour la (erre. Je suis pour le ciel, c'est le ciel qui est ma vraie patrie. C'est dans le ciel qu'est Dieu mon père, qu'est Jésus- Christ mon Sauveur, qu'est Marie ma mère, que sont les saints qui jouissent de la gloire pour laquelle j'ai été créé comme eux; c'est là que j'habiterai toujours d'esprit et de cœur. »
Rien de souillé n'entre dans le ciel, et tout péché souille l'âme ; à l'imitation des saints, désirons de mourir de douleur d'avoir péché. Disons avec saint Anselme : « Je préférerais l'enter au moindre péché, si l'on pouvait entrer dans l'enfer n'étant pas coupable de péché. » Entions dans les dispositions de saintChi7sostome,quidisait: «Chrvsostome
ne craint qu'une seule chose , le péché. » Il craignait le péché, parce qu'il est un obstacle à être admis dans le ciel, où Ton possède Dieu.
L'attachement à des bagatelles, les affections terrestres retardent l'entrée au ciel. Imitons celui qui s'interrogeait tous les jours lui-même, et qui disait : « Mon cœur, à quoi tiens-tu encore? » Il demandait ensuite la grâce de faire le sacrifice de ce qui l'empêchait d'être tout à Dieu. Faisons la prière de saint François de Sales : « Mon Dieu, si je tiens encore à la terre par quelque fil, faites -le-moi connaître, je le couperai aussitôt. »
Voulons-nous que Marie, les anges et les saints intercèdent pour nous auprès de Dieu, honorons-les en imitant leurs vertus , et en les invoquant tous les jours avec ferveur. Disons du fond de notre cœur : « Tous les saints et toutes les saintes du ciel, intercédez pour nous. »
Enrichissons -nous à chaque instant pour le ciel, en sanctifiant toutes nos actions. N'en faisons aucune qui ne soit agréable à Dieu, et méritoire pour l'éternité bienheureuse. Nous dirons souvent avec un saint : « Tout pour le ciel, et tout pour la plus grande gloire de Dieu. »
Prière. Je vous rends grâces, ô mon Dieu, de ce que vous m'avez préservé de tant de péchés, et de ce que vous m'avez préservé d'en commettre un si grand nombre d'autres. O Dieu, qui êtes toutes mes délices, toute ma gloire et tout mon appui, je vous rends grâces de tous vos dons; je vous supplie de les conserver, de les augmenter, d'avoir pitié de nioi selon votre grande miséricorde, pour la gloire île votre nom, jusqu'à ce que jesois dans l'éternité, ma véritable demeure, où je serai parfaitement heureux en vous.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
XIe JOUR. —Attendez tous les jours la mort, et désirez-la à toutes les heures du jour. {Suint Jean Climaque.)
Un prince vraiment chrétien qui désirait d'obtenir dans le ciel une couronne infiniment plus précieuse que celle qu'il portait sur la terre, avait toujours a\ec lui un moniteur, qui lui faisait entendre à toutes les heures qu'il fallait qu'il se préparât à la mort, parce qu'il devait bientôt mourir. 11 avait coutume de lui dire, quand il entrait dans un lieu : « Vous ne pourrez peut-être plus sortir du lieu où vous entrez. » El quand il sortait: « Vous ne pourrez peut-être plus entrer dans le lieu d'où vous sortez. » Avant chaque
repas, il lui disait : « Le repas que vous allez prendre sera peut-être le dernier de votre vie. » Toutes les fois qu'il se mettait au lit, il l'avertissait que le sommeil est l'image de la mort, et lui disait : « Vous serez peut-être mort demain, à l'heure où l'on viendra vous avertir de vous lever. »
Un évêque ami de saint Augustin était près de mourir. Le saint, qui l'assistait à la mort, lui témoigna le désir qu'il avait que le Seigneur lui conservât encore la vie pour le, bien de l'Eglise. Cetévêquefituneréponsequele saint docteur répétait souvent et qu'il ne cessait point d'admirer. Il lui dit : « On pourrait peut-être pardonner à un malade le désir de vivre encore, si, en désirant de vivre, on ne devait jamais mourir; mais puisqu'il faut mourir un jour, que gagne- t-on de différer au lendemain? Le plus tôt est le meilleur, et surtout quand on s'y est préparé. Je désire de mourir afin de m'unir à Dieu, et d'être pour toujours avec Jésus-Christ. »
Lorsque les amis et les disciples de saint Jérôme le virent attaqué d'une fièvre violente, qui devait le conduire à la mort, ils lui témoignèrent la douleur qu'ils avaient de ce qu'ils allaient le perdre. Le saint, qui avait été pendant si longtemps pénétré de la crainte des jugements de Dieu, leur dit d'un visage serein: «Vous venez sans doute m'annoncer qu'il faut partir. Que Dieu vous récompense de l'heureuse nouvelle que vous me donnez; prenez part à ma joie, et soyez témoins de mon bonheur. Je vais enfin devenir libre, et je le serai pour toujours. La mort ne m'attriste que parce qu'elle est trop lente à venir. Loin de me paraître affreuse, comme on a coutume de la peindre, elle me paraît belle. Depuis que Jésus mon Sauveur l'a aimée, elle plaît même dans l'horreur destourments, parcequ'elleest accompagnée de l'espérance d'une heureuse éternité. Veillez et priez, mes amis, vous éprouverez un jour combien il est doux de mourir, quand on a eu le bonheur de bien vivre. »
Prière. Je reconnais, ô mon Dieu, par la lumière de la foi, que vous êtes mon souverain Seigneur et ma dernière fin surnaturelle. Je vous consacre mon cœur et vous aime par-dessus toutes choses, parce que vous êtes en vous-même infiniment aimable. C'est par le motif de cet amour que je détesle tous mes péchés. Pardonnez, Seigneur, à ce misérable pécheur dont le cœur est contrit et humilié. Il est indigne de votre grâce, mais il a recours à votre miséricorde. Il espère de votre bonté infinie que, par les mérites de son miséricordieux Sauveur, vous lui accorderez la rémission de ses péchés, que vous en purifierez son cœur
SI H LES FINS DERNIÈRES 2til
durant celle vie, qu'il vous verra, el qu'il jouira éternellement de vous dans le ciel.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
XII0 JOUR. — La mort est un gain, parce qu'elle change une vie imparfaite que nous avons en une vie très-parfaite que nous aurons. (Saint Thomas.)
Retenez bien ces paroles, qui doivent nous engager efficacement à bien vivre : « Celui qui vit bien chrétiennement meurt d'ordinaire saintement; et celui qui meurt saintement ne perd rien, il gagne tout. »
Un saint abbé disait à ses moines : « Étudions -nous, mes frères, à vivre de la vie des saints, en suivant leurs exemples, et désirons beaucoup de mourir de leur mort. »
M. Denysiot, excellent curé de la ville d'Autun, homme très-mortifié, rempli de foi et de zèle, était ami du supérieur du séminaire de cette ville. Il lui dit, en entrant dans sa chambre, sachant qu'il était si malade, qu'il ne passerait peut-être pas un jour : « Que je vous féiicite de l'état où vous êtes ! Que je m'estimerais heureux d'être dans la situation où je vous vois ! Vous n'avez tout au plus que quelques jours. à rester sur cette terre des morts, vous allez entrer dans la terre des vivants, où l'on ne pèche plus, où l'on voit Dieu, où on l'aime parfaitement, où on jouira éternellement de lui. Quel bonheur! Réjouissez-vous; remerciez bien Dieu notre tendre père. Ne cessez point de lui dire que vous l'aimez. Heureux ceux qui meurent dans l'amour de Dieu, dans l'exercice de son amour! »
Sainte Macrine, peu d'heures avant sa mort, s'adressa à Jésus-Christ et lui dit : « Quand verrai-je, ô mon aimable Sauveur, l'effet de vos divines promesses? Quand serai-je revêtue de la robe nuptiale tissue des rayons de la lumière qui sort sans cesse de votre trône? Quand chanlerai-jedans le ciel, avec les esprits bienheureux, lé cantique d'amour en l'honneur du Dieu trois fois saint? Que cet heureux jour tarde à venir! »
« Que je sortirais volontiers de ce monde, si c'était le bon plaisir de Dieu! disait saint Laurent Justin ien; je brûle du désir de vous voir, de vous posséder, de jouir de vous. Seigneur, failes-moi miséricorde. » Ce saint avait entre ses mains un crucifix, qu'il considérait et baisait souvent avec beaucoup de respect et d'amour, en disant : « O Jésus, recevez-moi entre ces bras que l'amour a étendus pour moi sur
la croix. Par votre infinie miséricorde, recevez mon âme entre vos mains.
Prière. Miséricordieux Jésus, souvenez -vous de votre créature, que vous avez rachetée au prix de votre sang. Oubliez mes péchés, et délivrez-moi des portes de l'enfer. Je suis réduit à une misère extrême; hâtez-vous de me prévenir par vos miséricordes. Appelez-moi , ô doux Jésus, attirez- moi à vous. Recevez -moi au nombre de vos' élus; donnez-moi le repos élernel. O Jésus, soyez toujours mon Jésus. O Marie, souvenez -vous de moi; ne cessez point fie parler à votre fils en ma faveur.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, mainienant et à l'heure de ma mort.
XIIIe JOUR. — Dans les combats que j'ai à soutenir, je me censule par l'attente de mon changement. (Job.)
« Quelle différence enlre ce que je suis sur la terre, et ce que je serai dans le ciel si j'ai le bonheur d'y être admis! disait un serviteur de Dieu. Je suis dans un lieu d'exil, je serai dans ma patrie. Je suis ici-bas dans la boue, je serai alors dans la gloire. Je suis toujours rempli de misères et sou vent dans les douleurs, je serai exempt de loute infirmité, de tous les maux. Je suis sujet à la mort, je serai immortel. Mon esprit est dans les ténèbres, il sera éclairé; je verrai mon Dieu face à face, et tel qu'il est. Mon cœur est souillé, faible, inconstant, méchant; je ne pécherai plus, et je ne pourrai plus pécher; mon cœur sera pur et enraciné dans l'amour de mon Dieu, qui sera dès lors parfait : je serai intimement uni à mon Dieu, je le posséderai pleinement, je jouirai de lui, je serai éternellement avec Jésus-Christ, et je lui serai semblable.
Une religieuse ursuline qu'on appelait de la Mère de Dieu à cause de son grand amour pour Dieu, et du désir ardent qu'elle avait de le faire aimer, disait dans sa dernière maladie qu'elle n'avait point d'autre plaisir que de méditer les grandeurs et les miséricordes de Dieu ; qu'elle ne soupirait qu'après le bonheur de voir clairement et de posséder parfaitement Celui qu'elle aimait.
« Que je sortirais volontiers de ce monde si c'était le bon plaisir de Dieu! disait saint Laurent Justinien. Je brûle de soif, ô mon Sauveur, c'est de vous voir: faites-moi miséricorde. » Il prenait enlre les mains son crucifix, et en le considérant il disait : « O Jésus, recevez-moi dans ces bras qui ont été étendus pour moi sur la croix ; je les baise avec respect. Seigneur Jésus, je vous recommande mon âme. »
Un serviteur de Dieu disait: « Il est horrible de tomber entre les mains du Dieu vivant; mais il est bien doux de tomber dans celles d'un Dieu que l'amour a l'ait mourir. lorsqu'on a répondu à son amour. 0 mon Sauveur, souvenez-vous que voua m'avez écrit dans \os mains avec le gang de VOS plaies. Cachez-moi dans ces plaies adorables, et ne permettez pas que je sois jamais séparé de vous. »
Prière. 0 Jésus, que votre croix m'est chère, puisque vous avez elé crucifié, vous qui êtes le Roi des rois, et le souverain Seigneur des deux. 0 Jésus crucifié, mon trèscher Sauveur, je veux vivre et mourir entre vos bras. Hel is! je n'ai pas toujours été avec vous, mais j'y suis maintenant, et j'espère que j'y serai toujours. Je me suis réjoui lorsqu'on m'a dit que j'irais dans votre maison. Je ne vous demande qu'une chose, ô mon Dieu, et je vous la demanderai jusqu'à mon dernier soupir, c'est d'avoir le bonheur d'y habiter éternellement.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
XIVe JOUR. — Heureux ceux qui auront a'mé Dieu! la mort sera, pour eux comme une échelle pour arriver à la momague sainte, au lieu du tabernacle admirable de Dieu. {Suait Bernai d.)
Si nous aimons véritablement notre Dieu, ne dirons-nous pas avec saint Cyprien : « Le paradis est notre patrie; courons de toutes nos forces, par l'ardeur de nos désirs et la sainteté de nos œuvres, pour y entrer en société avec les saints, qui sont nos frères, et pour posséder Dieu, qui est notre père. » Ne nous écrierons -nous pas souvent avec saint Philippe de Né ri : « O paradis, ô paradis! quand est-ce que je té verrai? » N'entrerons-nous pas dans les sentiments de sainle Thérèse, qui élait transportée de joie lorsqu'elle entendait chanter pendant le saint sacrifice ces paroles: Dont le régne n'aura point de fin. « Oui, disait-elle, le royaume de Jésus-Christ, avec qui j'aurai le bonheur de régner, ne finira jamais, et j'espère avoir le bonheur d'être admise dans ce royaume. »
La vénérable Barbe-Soleil, dite de Saint-Augustin, avait un si grand désir de mourir pour voir Jesus-Christ et sa sainle mère, qu'elle ne pouvait entendre dire que le temps de cette vie est court. « Que je le trouve long et ennuyeux ! disait-elle : tant que je serai sur la terre je ne pourrai voir clairement et aimer parfaitement mon cher Jésus, qui est infiniment aimable. Ah! jusques à quand mon exil serat-il prolongé? »
Une fervente religieuse qui ne cessait point de méditer sur les fins dernières fit de si grands progrès dans la piété par l'effet de cette méditation assidue, qu'elle était entièrement détachée des créatures, qu'elle vivait dans la plus grande pureté et était toujours très-unie à Dieu. Comme on l'exhortait dans sa dernière maladie à prendre un peu de repos, elle répondit: « Il n'est plus temps de dormir. C'est le temps de travailler et de m'avancervers l'éternité. , Il faut que je pense plus que jamais à me la rendre heureuse. »
Une grande servante de Jésus-Christ qui avait vécu dans la pratique de la pauvreté, de l'humilité, de la mortification et de la simplicité chrétienne, disait à Dieu en mourant : « Seigneur, je suis votre pauvre créature, faites de moi tout ce qu'il vous plaira. Disposez de moi selon votre sainte volonté. Tout m'est égal, pourvu que je vous aime et que je vous bénisse éternellement. Je n'ai point d'autre désir. «
Une sainte fille appelée Chirot de Saint-André s'adressait souvent à Marie, cette mère de miséricorde, avec une confiance admirable. Elle obtint par son intercession d'être délivrée de la grande crainte qu'elle avait eue de mourir.
Elle disait en mourant, à une personne qui l'exhortait à prier la sainte Vierge de lui obtenir la santé : « Je ne voudrais pas réciter un Ave Maria, quand je saurais être assurée de prolonger ma vie par ce moyen. »
Prière. Doux Jésus, je vous remercie de ce que vous avez aimé et favorisé votre sainte mère incomparablement plus que toutes les créatures, et de ce qu'en mourant vous m'avez recommandé à elle dans la personne de votre disciple bien-aimé. 0 mère de grâce et de miséricorde, montrez que vous êtes ma tendre mère , et que vous prenez soin de mon salut ; que par les mérites de votre fils et par votre intercession j'entre dans les joies éternelles.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
XVe JOUR. — Nous savons que si cette maison de boue, où nous habitons, vient à se dissoudre, Dieu nous dinnera dans le ciel une autre maison, une maison qui ne sera point faite par la main des hommes. (// Cor., v, i.)
Marie-Anne jeune, dite de la Présentation, avait dans sa chambre le cercueil dans lequel elle devait être mise après sa mort. Elle s'y couchait tous les soirs, pendant un assez long espace de temps, avant d'entrer dans le lit de son repos. Elle avait presque tout le jour sous les yeux une tête
de mort, sur laquelle étaient écrits ces mots : « Souvienstoi que j'ai été ce que tu es; mais je ne puis te dire ce que je suis. » Sa mort fut précieuse aux yeux du Seigneur, et elle lui fut très-avanlageuse, parce qu'elle s'y était bien préparée. Pensons sérieusement, plusieurs l'ois chaque jour de notre vie, à ce qui nous arrivera à la mort et après la mort quant au corps et quant à l'âme ; c'est un excellent moyen de vivre et de mourir bien chrétiennement.
Marie Chalon de Sainte-Agnès, qu'on appelait V Enfant de la Providence à cause de la grande contiance qu'elle avait en Dieu, à qui elle s'abandonnait plusieurs fois par jour entièrement, disait à la mort: « Je ne crains pas plus la mort qu'une bête féroce bien enchaînée. »
Toutes les fois que la fervente mère des Plats de Saint- Joseph entrait dans sa cellule, ou qu'elle en sortait, elle regardait avec amour son crucifix , et baisait avec dévotion les plaies de Jésus crucifié, comme pour sucer son sang adorable, afin d'en arroser son cœur et d'en obtenir une sainte mort. En mourant, elle offrit sa vie à Dieu, unissant ses derniers soupirs au dernier soupir que rendit Jésus-Christ, son divin époux.
Saint Macaire d'Alexandrie vivait plus dans le ciel que sur la terre; c'était là qu'étaient toutes ses pensées et toutes ses affections. S'il était tenté de s'occuper d'autre chose, il s'adressait à son esprit, et disait : « Mon esprit, garde-toi de descendre du ciel sur la terre ; tu trouves dans le ciel ton Dieu et toute sa cour. Ce n'est que dans le ciel qu'on est éclairé, qu'on est en sûreté, qu'on est véritablement heureux, et qu'on aime parfaitement son Dieu. »
Prière. Seigneur, ne vous souvenez plus de mes iniquités passées, que je déteste. Oubliez entièrement tant d'excès, auxquels la violence et l'emportement de mes passions m'ont porté. Reconnaissez en moi l'ouvrage de vos mains. J'ai eu le malheur de pécher souvent contre vous, ô mon Dieu ; mais ce qui me fait espérer en votre grande miséricorde, c'est que je n'ai point perdu la foi. J'ai toujours cru en vous. J'ai eu du zèle pour la gloire de votre nom, je vous ai adoré fidèlement , bien convaincu qu'il n'y a point d'autre Dieu que vous. Accordez-moi à l'instant de ma mort, que je recevrai de votre main paternelle, le bonheur de vous voir et de jouir pendant l'éternité de votre présence. • Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
XVIe JOUR. — La mort n'a pas d'aiguillon pour celui qui L'Heureuse Année. 12
aime ardemment son Dieu. Ce n'est pas de la douleur qu'elle lui procure, mais de la joie. Il chaate en mourant des cantiques d'amour. Le jour de sa mort vaut mille fois mieux pour lui que le jour de sa naissance. (Saint Bernard.)
Une sainte à qui on faisait endurer un douloureux martyre disait au tyran par l'ordre de qui les bourreaux la tourmentaient : « Nul de vos tourments ne pourra arracher de mon cœur ni Jésus-Christ, ni la joie dont il remplit l'âme de ceux qui l'aiment. »
Sainte Rose de Lima pleurait à la mort. On lui demanda de quoi elle pleurait. Elle répondit : « Ce n'est pas de ce que je quitte la terre, ce n'est pas de ce que je souffre; c'est de ce que je n'ai pas assez souffert pour mériter le ciel. » 11 lui survint un grand vomissement de sang; elle s'adressa à Jésus-Christ dès qu'elle put parler, et lui dit : « Mon cher époux, daignez recevoir ce sang en témoignage du désir ardent que j'ai eu de répandre mon sang pour votre gloire.»
« Je n'ai jamais pensé qu'il fût si doux de mourir, » disait le père Suarez en mourant.
« 0 Jésus, vos promesses sont très-véritables, disait, à la mort, un religieux de l'ordre de Saint-Bernard nommé Arnoux. Je reçois dès cette vie le centuple dont vous avez parlé dans l'Evangile. J'éprouve des consolations et des douceurs qui surpassent infiniment toutes les satisfactions que peuvent goûter les partisans du monde. »
La vénérable mère Bardin de Sainte -Croix nourrissait continuellement en elle le désir ardent que Dieu lui avait inspiré de l'aimer purement pour lui-même, afin d'obtenir la grâce précieuse de vivre et de mourir dans l'exercice de cet amour parfait; elle avait une grande dévotion à saint Alexis, à saint Laurent, à sainte Marie Madeleine et à sainte Marie Egyptienne, parce qu'ils avaient excellé dans la charité, cette reine de toutes les vertus. Elle les invoquait à cette fin, et elle obtint par leur intercession ce qu'elle désirait. Près d'expirer, on l'entendit dire à Dieu qu'elle l'aimait de tout son cœur, qu'elle ne voulait aimer que lui, qu'elle l'aimait à cause de ses perfections, et parce qu'étant Dieu il était infiniment aimable. Si l'amour a la vertu d'adoucir ce qu'il y a de plus amer, quelle douce mort que la mort de ceux qui, en mourant, aiment ainsi leur Dieu!
Prière. Seigneur, délivrez-moi de mes péchés, des pièges du démon et des tourments de l'enfer. Délivrez-moi comme vous avez délivré vos saints qui sont actuellement couronnés de gloire. Je suis à vous : votre miséricorde me donne sujet d'espérer en vous par les mérites de Jésus-Christ; re-
cevez-moi dans le lieu de salut et de félicité. Faites-moi jouir éternellement avec vous de la possession de tous vos biens. Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
XVHB JOUR. — Une saillie vie est le chemin d'une sainte mort, et une sainte mort est le chemin de la véritable vie, de i éternelle, de la vie éternellement heureuse. (Saint Ambroise.)
Deo gratins. Grâces soient rendues à Dieu! » s'écria saint Félix de Cantalice quand le Seigneur lui eut révélé l'heure de sa mort. Sa joie était inexprimable, il ne pouvait la renfermer en lui-même. Il se hâta de porter cette heureuse nouvelle à tous les religieux de la communauté ; il les priait d'en remercier avec lui le Seigneur; il disait : « Je quitterai enfin la terre; je vais mourir; je vais voir dans le ciel Dieu , qui est mon tendre père. »
Un religieux de Saint-Bernard répéta souvent le jour de sa mort : « Quelle bonté dans Dieu de vouloir être mon père! quel bon père! Il m'a fait son héritier, je vais être mis en possession de son royaume. »
La mère d'Arqués de Sainte-Euphrasie regardait chaque jour comme s'il eût dû être le dernier de sa vie : « Je mourrai peut-être aussitôt après l'action que je fais, il la faut faire de mon mieux, » se disait-elle à elle-même. Qu'elle eut sujet, à la mort, de se féliciter d'avoir habituellement agi pour plaire à son Dieu! Quelle fut sa consolation d'avoir amassé de si grands trésors pour le ciel , à ce moment si terrible pour ceux qui n'ont agi que pour avoir l'approbation des créatures, ou pour satisfaire leurs passions!
Une religieuse converse qui fut affligée pendant sept ans d'une maladie qui lui faisait ressentir très-souvent de vives douleurs, souffrait non-seulement avec beaucoup de résignation et de patience, mais encore avec joie. Pleine de foi, elle disait qu'elle estimait autant tous les moments pendant lesquels elle souffrait pour faire la volonté de Dieu et lui plaire, que le nombre infini de moments que renferme l'éternité bienheureuse.
Prière. Dieu tout-puissant, qui êtes mon créateur, j'accepte la mort à laquelle vous m'avez condamné pour mes péchés, et je me félicite de ce que je vais retourner à vous, qui êtes mon principe, qui seul pouvez faire mon bonheur. Anges du Seigneur, venez au-devant de mon âme lorsqu'elle sortira de mon corps. Saints apôtres, faites-lui un favorable accueil. Illustres martyrs, accompagnez-la à son entrée dans le ciel. Glorieux confesseurs de la foi , envi-
ronnez-la par honneur dans son triomphe. 0 Jésus mon Sauveur, ne lui faites pas sentir l'horreur des ténèbres, l'ardeur des flammes, la rigueur des tourments de l'enfer. Dissipez les ennemis de mon salut qui m'environnent. Fils du Dieu vivant, qui vous êtes fait homme, qui avez été crucifié, et qui êtes mort pour moi, pardonnez-moi tous mes péchés; mettez-moi au nombre des saints qui sont toujours avec vous. Quand vous verrai-je face à face? quand jouirai-je du bonheur de vous posséder?
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
XVIIIe JOUR. — A la mort, les saints pourront dire : La nuit est passée, le jour est arrivé. (Saint Bernard.)
Saint Pol, évêque de Léon, sur le point de rendre l'âme, manifesta à ceux qui l'assistaient à la mort la joie dont il était pénétré en pensant au bonheur souverain auquel il touchait. Il leur dit d'un ton bien capable de les détacher de la terre et de les faire soupirer après le ciel : « Je vois enfin Celui que j'ai aimé; je contemple Celui qui est mon Seigneur et mon Dieu, que j'ai désiré si ardemment. »
On disait au père Piccolomini, excellent religieux que le Seigneur avait favorisé du don d'oraison : « Diminuez le nombre de vos saintes aspirations, elles accéléreraient le temps de votre mort. » Il leur répondit : « Peu importe de vivre deux ou trois heures de moins, quand il s'agit de la bienheureuse éternité. Tous les moments sont infiniment précieux, je n'en veux pas perdre un seul, l'éternité bienheureuse ou malheureuse dépend d'un moment. »
Un des disciples de saint Martin qui se trouva auprès de lui le jour de sa mort lui dit de se mettre sur le côté parce qu'il souffrirait moins ; le saint lui répondit : « Laissez-moi regarder le ciel plutôt que la terre. Ne m'empêchez pas de considérer la route que mon âme doit tenir pour aller s'unir à mon Dieu. »
Une sainte, sentant qu'elle allait mourir, disait : « Je sors de ce monde avec joie. Je m'en vais en l'autre bien accompagnée ; ce n'est pas de mes mérites, mais de la miséricorde de mon Dieu. Seigneur, je vous la demande par les mérites de Jésus-Christ. Je remets entre vos mains mon corps, mon esprit et mon cœur. »
La mère Marie Blin de la Madeleine s'arrêtait toutes les fois qu'elle apercevait un crucifix : elle adorait Jésus crucifié, en faisant une profonde inclination, et lui demandait par sa douloureuse mort une sainte mort. Tous les jours ,
après midi, elle se prosternait contre terre, pour bénir le moment de la mort de son divin époux, et réitérait la demande de mourir remplie d'amour pour lui. Elle mourut à (rois heures après midi, ce qu'on regarda comme une faveur que Jésus-Christ lui avait accordée.
Prière. 0 Dieu de miséricorde, Dieu de clémence et de douceur, qui eti'acez les péchés des cœurs pénitents, jetez un regard favorable ^ur moi ; exaucez la prière que je vous fais de me pardonner lous mes péchés. Reparez en moi tout ce qui a été dégradé et délruit par la fragilité de ma nature, ou corrompu par la malice du démon. Seigneur, souvenezvous que j'ai été racheté par le sang de Jésus-Christ votre Fils : je vous supplie par les mérites de mon Sauveur d'avoir pitié de mes gémissements, d'avoir compassion de mes larmes, et de m'accorder la grâce d'une parfaite réconciliation. Je n'ai confiance qu'en votre seule miséricorde.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
XIXe JOUR. — Seigneur, disposez de moi selon votre bon plaisair et recevez mon esprit en paix, car il m'est plus expédient de mourir que de vivre. ( Tobie.)
On demandait à une fervente religieuse, Antoinette de la Pomélie, si elle préférait la mort à la vie. Elle fit celte réponse : « La volonté de Dieu est à mon âme ce que la nourriture est au corps. Je ne sens en moi aucune autre volonté, sinon de n'en point avoir. »
« Je ne refuse pas de mourir, je ne refuse pas de vivre, disait une sainte. Dieu est le maître , je suis tout à lui. Je trouve bon tout ce qu'il veut. Que tout arrive selon son bon plaisir. »
Un pécheur pénitent disait : « J'ai mérité de mourir autant de fois que j'ai péché, puisque tout péché mortel mérite la mort éternelle, et que tout péché véniel mérite le purgatoire, qui est une peine incomparablement plus grande que la mort. » Une parfaite chrétienne qui sentait qu'elle aimait véritablement Dieu et qui avait une grande espérance d'aller au ciel, disait qu'elle ne méritait pas d'avoir le bonheur de mourir, et qu'elle consentait, en esprit de pénitence, de demeurer sur la terre tant qu'il plairait à Dieu, parce que son bon plaisir était le sien.
On fitàdes novices d'une communauté fervente une question à laquelle ils répondirent différemment. Si l'on vous disait : « Vous mourrez dans une heure, » quels seraient vos sentiments, et que feriez-vous? Chacun eut ordre de ré-
pondre à son tour. L'un dit : « Je me résignerais à la volonté de Dieu. » Un autre dit : « Je suis toujours résigné à tout. » Un troisième répondit qu'il se hâterait d'aller vers son confesseur pour recevoir la dernière absolution; et un qua- Irième. qu'il se retirerait devant le saint Sacrement, afin de mourir devant Celu i qu i devait être son j uge. Mais celui qu'on regardait comme le plus solidement pieux dit : « Nous sommes dans le temps de la récréation, je continuerais à la prendre, parce que la volonté de Dieu est que je la prenne. » Le père Dupont adressait souvent à Dieu cette excellente prière, qu'il serait utile à tous les chrétiens de faire tous les jours du fond du cœur : « Mon Dieu, que votre volonté, qui est toujours adorable et aimable, s'accomplisse sur moi, en moi, par moi, à mon égard et à l'égard de tout ce qui me regarde, maintenant, â chaque instant, pendant ma vie, à la mort et durant l'éternité. »
Prière. Vous voulez, ô mon Dieu, que mon âme sorte de ce monde; je désire qu'elle en sorte, puisque vous le voulez. Qu'elle sorte de ce monde en votre nom, ô Dieu le Père toutpuissant, qui m'avez créé; ô Jésu^-Christ, Fils du Dieu vivant, qui m'avez racheté; ô Saint-Esprit, qui vous êtes répandu sur moi; ô anges et saints du ciel, qui êtes mes protecteurs. O Dieu, qui êtes mon père, que par votre miséricorde ma demeure éternelle soit dans la paix ; que ma demeure soit dans la sainte Sion. Je vous demande cette faveur par les mérites de Jésus-Christ; Seigneur, j'attends le signal pour partir.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
XXe JOUR. — Craindrez-vous la mort temporelle, vous à qui Dieu promet la vie éternelle, un repos parfait et perpétuel, un bonheur souverain et continuel? (Saint Augustin.)
Sainte Brigitte craignait-elle la mort, elle qui peu d'instants avant de rendre l'âme disait : « Je brûle du désir de voir mon Sauveur! » Elle s'adressait à lui , et lui disait : « Je suis votre épouse, et je vous aime; ne différez pas de venir et de vous montrer à moi. »
Saint François Xavier craignait- il la mort, lui qui, le jour même qu'il mourut, répétait avec une si grande ferveur: « O mon Jésus, qui avez souffert et qui êtes mort pour moi, je n'ai besoin que de vous, je ne désire que vous ! Je vous aime parce que vous êtes Dieu. »
Sainte Agathe craignait-elle la mort, cette sainte qui répondit à ceux qui lui proposaient de renoncer à Jésus-Christ,
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si elle voulait éviter de mourir dans d'affreux tourments : « Seigneur, je suis à vous; je serai tuutc à vous jusqu'à la mort et pendant l'éternité. »
« Quand on a pour sauvegarde les mérites du sang de Jésus-Christ et la protection de Marie, peut-on ne pas espérer en la miséricorde de Dieu, quelques péchés qu'on ait commis, si Ton déteste ses péchés et si l'on aime son Dieu? » disait à la mort le duc de Montalte.
Faisons sou\ ont la prière de saint Bernard : «Mon Dieu, j'ai une grande confiance en vous. Je ne suis pas digne de la vie éternelle; mais Jésus-Christ mon Sauveur la possède, comme votre Fils unique, et parce qu'il l'a achetée de son sang. Il se contente du premier de ces titres, qui lui suffit, et il m'a fait donation du second. C'est en vertu de ce titre que j'ai droit au ciel, et que j'espère l'obtenir. »
« Courage , mon âme , courage , l'éternité approche, la bienheureuse éternité, cette éternité qui est si désirable, s disait à la mort le baron de Renti.
Le bienheureux Pierre de Luxembourg, dans sa dernière maladie, soupirait après la mort : « Qu'il me tarde de mourir ! que les moments de cette misérable vie sont longs! Quand sera-ce que les liens de ma captivité seront rompus! »
Une digne religieuse ne désirait autre chose que de faire la volonté de Dieu. Elle disait que, quand Dieu la mettrait en pièces et en morceaux, et qu'il la brûlerait à petit feu, elle serait toujours très-contente , sachant qu'en cela la sainte volonté de Dieu serait accomplie en elle. C'est dans ces saintes dispositions qu'elle eut le bonheur de mourir.
Prière de.la bienheureuse Marguerite Tarva). Doux Jésus, je reconnais que je suis une pécheresse, mais j'ai une vive douleur de mes péchés, et je vous en demande humblement pardon. C'est pour me faire miséricorde que vous êtes né, que vous avez souffert et que vous êtes mort. Faites-moi miséricorde.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi. maintenant et à l'heure de ma mort.
XXIe JOUR. — Prions le Seigneur de ne pas entrer en jugement avec nous, car ses jugements sont bien différents de ceux des hommes. Disons ensuite : 0 Dieu, qui êtes mon père, je me repens de mes péchés, et je vous aime : ayez pitié de moi. {Le P. Colïbran.)
Le démon s'efforça d'inspirer à saint Hilarion mourant des sentiments de défiance en la miséricorde de Dieu. Le saint s'anima alors à la confiance : « Sors, mon âme, que
crains-tu? Il y a soixante-dix ans que tu sers Jésus-Christ, et tu crains la mort! »
La vénérable Langrené de Saint-François craignait beaucoup la mort, à cause des jugements de Dieu. Afin d'obtenir miséricordede son juge au jour où elle paraîtrait à son tribunal, elle récitait tous les soirs, devant le sainl Sacrement, la prose des morts, et trois fois le verset Requiem œternam rtona mihi', Domine. « Seigneur, donnez moi le repos éternel. » Tous les vendredis, elle faisait amende honorable devant son crucilix , les pieds nus, et avant la corde au cou. Elle disait ensuite l'office de la sainte Croix. Sa mort fut très -douce et précieuse devant le Seigneur, parce qu'elle s'était préparée ainsi à la mort.
Une religieuse ursuli ne était saisie d'effroi lorsqu'elle pensait à ce que dit Salomon, que Dieu exercera un jugement très-sévère à l'égard de ceux qui, ayant été chargés de gouverner les autres, ne se seront pas acquittés de leur emploi bien chrétiennement. Elle se recommandait aux prières des âmes pieuses, les conjurant de demander à Dieu miséricorde pour elle, à cause du compte terrible qu'elle aurait à lui rendre. Afin de commencer à satisfaire à la justice de Dieu en ce monde, elle suppliait souvent le Seigneur de la faire beaucoup souffrira la mort, mais de lui accorder ensuite un jugement favorable. Il parut que Dieu l'exauça. Elle fut pendant cinquante heures dans une horrible agonie.
Marthe Chaboisierde l'Incarnation, religieuse du même ordre, vécut dans la plus grande pureté de cœur. Elle faisait un sérieux examen de sa conscience à toutes les heures du jour, afin de découvrir ses moindres imperfections et de s'en corriger. Cependant à la mort elle fut vivement troublée par ledémon, qui lui représentait ses moindres défauts comme des monstres. Elle s'écriait: « Oh! qu'il est nécessaire pendant la vie d'être bien fidèle à tout, de s'humilier, de pleurer, de se mortifier, de se sanctifier, puisqu'on doit mourir, et comparaître au tribunal du Dieu vivant, entre les mains de qui il est horrible de tomber, quand on n'a pas vécu dans la sainteté et la justice! »
Prièke [d'un saint pape). Seigneur, je vous bénirai en tout temps. Je publierai à jamais vos louanges. Que tout ce qui est en moi loue votre saint nom. Non, mon Dieu, je n'oublierai jamais les grâces que j'ai reçues de ^us. C'est vous qui me pardonnez toutes mes offenses. C'est vous qui guérissez toutes mes langueurs. C'est vous qui rachetez ma vie de la mort. C'est vous qui me couronnez de miséricorde et de grâces.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
XXII0 JOl'H. — Nous craignons la mort, parce que nous ne vivons pas comme nous devrions vivre. La mort n'aurait rien pour nous d'effrayant, si nous étions ce que nous devons être. [Saint Jean C/mjsoxtome.)
Sainte Pétrouille fit paraître à la mort la joie dont son âme était inondée. « Je commence à voir Jésus mon époux, en qui j'ai mis toute mon espérance et tout mon amour, disait-elle. Heureux, ô mon Sauveur, ceux qui, après vous avoir aimé dans le lieu de leur exil, redoublent d'amour dans leurs souffrances et au lit de leur mort! quel amour ils auront pour vous dans l'éternité! »
Marie de Vipart, dite de Jésus, avait la plus grande horreur du péché. On l'entendit dire souvent : « J'aimerais mieux être morte que de commettre un péché véniel. ■» Elle prenait les plus grandes précautions pour se préserver des moindres fautes. C'est à cette fin qu'elle évitait de se lier avec des personnes à qui son cœur pourrait l'attacher humainement, qu'elle ne rompait le silence que par nécessité, qu'elle s'appliquait à être toujours bien recueillie, et à produire du fond de son âme de saintes aspirations. A sa mort, elle chanta le psaume Laudate Dominum, omnes gentes. On lui en demanda la raison. Elle répondit : a Je me réjouis de ce que je vais mourir, et de ce qu'après ma mort je serai pendant l'éternité dans l'heureuse impossibilité d'offenser mon Dieu. »
La sœur Marie Soret de la Nativité disait, remplie de terreur : « Moo abondance est dans la disette, mes délices dans les souffrances, magloire dans l'ignominie, mon repos dans le travail, et ma vie dans le sacrifice. » Elle faisait ordinairement ses oraisons, ou prosternée contre terre, ou les bras étendus en croix. En cet état, l'amour dont elle était pénétrée lui faisait adresser ces paroles à son divin époux : « Je voudrais, ô mon Dieu, si la chose était possible, que toutes les créatures vous aimassent autant que vous le méritez. Je voudrais que tout ce qu'il y a en moi lût changé en amour, pour suppléer en partie au peu d'amour qu'on a pour vous ! » C'est dans de semblables dispositions qu'elle mourut. Qu'une telle mort est désirable!
Prière [de Gérard, frère de saint Bernard). O mon Dieu . que votre bonté est grande de vouloir être le père des hommes ! Quel honneur pour les hommes d'être vos enfants et les héritiers de votre royaume ! J'ai éprouvé qu'il fait bon
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de vous servir, et j'éprouve maintenant que l'on meurt content quand on vous a servi. Je vous aime, je vous aime.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
XXIIIe JOUR. — Pensons souvent à notre destination. Celui qui a fait le ciel et la terre ne nous a pas créés pour la terre et les biens terrestres, mais pour le ciel et pour lui-même. Le ciel, Dieu, voilà, si nous voulons, quel sera notre partage. (Saint Bernard.)
« Quelle est ta destination? se demandait sans cesse un grand serviteur de Dieu. C'est de régner dans le ciel ; c'est de régner avec Dieu. C'est de régner éternellement couronné de gloire et inondé de joie. J'espère de la miséricorde de Dieu que, par les mérites de Jésus-Christ, j'aurai bientôt ce bonheur. Je ne tiens à la terre que par un fil. 0 mort! hâte-toi de le rompre, de me délivrer. Je brûle du désir d'aller me reposer dans le sein de Dieu. »
Ne perdons pas de vue la fin pour laquelle Dieu nous a mis sur la terre. Disons-nous sans cesse ce que saint Thomas se disait à lui-même : « Je suis ici-bas pour servir Dieu, pour plaire à Dieu, pour mériter le royaume de Dieu. ■» A son exemple, ne parlons, ne travaillons, n'agissons, ne soupirons que pour cela. Comme lui, ne désirons d'autre récompense de nos bonnes œuvres , de nos travaux, de nos souffrances, que Dieu.
Une des sœurs de ce saint lui fit des questions. Les voici, ainsi que les réponses du saint. « Qu'y a-t-il de plus désirable sur la lerre? — C'est de bien mourir. — Que faut-il faire pour mourir saintement? — Vivre bien chrétiennement. — Quel moyen pour vivre bien chrétiennement? — Le vouloir sincèrement et fortement. — Que fait-on quand on veut véritablement se sanctifier et se sauver? — On fuit le péché, on sanctifie ses actions, on vit dans le recueillement, l'humilité, la mortification, et on a souvent recours à Dieu par la prière. C'est par là qu'on gagne le paradis , qu'on s'en ouvre les portes. — Qu'est-ce que le paradis? — Personne sur la terre ne peut vous l'apprendre. Pour savoir ce que c'est, il faut y être. C'est pour le paradis que nous avons été créés. C'est afin que nous puissions nous en rendre dignes que Jésus-Christ nous a rachetés , qu'il a souffert et qu'il est mort pour nous. »
Prière [de saint Eloi, évëque de Noyon). Seigneur, vous laisserez mourir votre serviteur en paix, selon votre parole : souvenez-vous que vous m'avez formé de terre, et que je ne
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suis qu'un vase d'argile. Sauveur du monde, qui êtes seul sans péché, souvenez-vous de moi; tirez-moi de la prison de ce corps mortel pour me conduire à votre royaume. Je ne suis pas digne de jouir du bonheur de vous voir; mais j';ii toujours mis ma confiance en vous, et j'ai gardé constamment la foi et la confession de votre nom, dans laquelle je veux persévérer jusqu'au dernier soupir. Ou- \ rez-moi la porte de la vie , et ne permettez pas que les princes des ténèbres s'opposent à mon passage. Que votre main miséricordieuse me protège. Que votre puissance me défende de leurs insultes, et que votre droite me place dans le lieu de votre repos.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
XXIVe JOUR. — Quelle misère de l'homme mortel de n'être pas avec Celui sans lequel il ne peut pas être heureux! (Saint Augustin.)
Saint Jérôme rapporte que saint Paul disait souvent : « Mon exil est bien long; quand finira-t-il? Quand verraije et possèderai-je mon Dieu? »
Saint Adhélar adressait souvent à Dieu cette prière : « Seigneur, mettez-moi proche de vous. Domine, pone me juxta te. Vous m'avez créé pour vous, je suis à vous; mais tant que je serai sur la terre, je ne serai que très-imparfaitement avec vous; je vous supplie de ne pas différer de m'appeleràvous. Placez-moi bien proche de vous. Je ne suis pas digne de cette inestimable faveur ; mais c'est afin de vous aimer davantage que je vous conjure de me l'accorder. »
Guyonne-le-Duc, dite Marie de Saint-Paul, fut pénétrée dès sa jeunesse de l'obligation où elle était de tendre à la perfection, et elle s'efforça de la remplir. Elle déclara à la mort qu'elle n'avait jamais eu d'autre dessein que d'aimer Dieu de tout son cœur ; que l'amour de Dieu était le motif dont elle avait été animée dans la plupart de ses actions ; qu'elle sentait que, par la grâce de Dieu, elle n'aimait que lui, et que, si elle désirait de mourir, c'était afin de l'aimer nécessairement, pendant l'éternité, d'un amour parfait.
Marie Drell, de l'Incarnation, aima si tendrement, si ardemment son Dieu, qu'elle désira presque toute sa vie la mort, pour être nécessitée à l'aimer, et pour l'aimer plus • purement. Lorsqu'on lui parlait de larigueur des jugements de Dieu, elle répondait: « Je sais qu'il les faut craindre; mais si je réûéchis sur mes péchés, je me représente Jésus- Christ m'adressantces paroles, qu'il disait autrefois: Quête
ferai-je, Ephraïm? que te ferai-je, Juda? Je lui réponds avec confiance : J'espère que, par les mérites de votre Passion et de votre mort, vous me ferez miséricorde. »
Prière (de sainte Cécile''. Seigneur, je vous prie à ce dernier moment de ma vie de faire, par votre miséricorde, que mon cœur vous soit présenté pur et sans tache, afin que je ne tombe point en confusion devant vous.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
XXVe JOUR. — Recevez, mes frères, cet avis consolant : Puisque vous vous êtes convertis au Seigneur, le souvenir de vos péchés doit vous humilier, et vous les faire détester de plus en plus; mais il ne doit point vous tourmenter. [Saint Bernard.)
Un grand pécheur étant prèsd'expirer montrait qu'il avait en Dieu la plus \ive confiance. On en parut étonné; il dit à ceux qui étaient présents, etqui craignaient pour son salut: «Jésus, que j'aime de tout mon cœur, le Dieu que j'ai eu le malheur d'offenser, le Seigneur n'a t-il pas dit que l'amour effaceles péchés, etqueceuxqui aiment Dieuensont aimés? Que de péchés Jesus-Christ ne remit-il pas à Madeleine parce qu'après avoir beaucoup péché, elle l'aima beaucoup! »
« Maigre toutes mes injustices, tous mes desordres, tous mes sacrilèges, j'espère en Dieu, disait à la mort un pécheur pénitent. Convaincu que Dieu est plus miséricordieux que je ne suis misérable, j'ai mis tous mes péchés au pied de la croix, et je l'ai prié de les effacer par son précieux sang. 11 m'accordera la grâce qu'il a accordée au bon larron. »
Un moriboudélait violemment tenté de désespoir. Que ne lui suggérait pas le démon pour l'y porter! mais heureusement il était assisté d'un homme de Dieu rempli de douceur et de zèle, qui réfuta solidement toutes ses raisons, et lui inspira enfin beaucoup de contiance. «J'ai commis tant etde ï-i grands péchés! disait-il. — Jésus-Christ a prié pour ceux qui le crucifiaient, lui dit le ministre du Seigneur; vous refusera-t-il de vous pardonner, si vous l'adorez, l'aimez et l'invoquez? — Je n'ai pas le temps de faire pénitence. — L'essentiel de la pénitence, c'est Ja douleur surnaturelle d'avoir péché. Le larron pénitent a-l-il eu plus de temps pour faire pénitence que vous n'en avez? Faites de bon cœur, en esprit de pénitence, le sacrifice de votre vie. Od'rez à Dieu les jeûnes, les travaux, les souffrances et la mort de Jésus-Christ, pour suppléer à ce que vous ne pouvez pas faire. — Dieu est juste, ajoutait le moribond; que ses jugements sont terribles! — Dieu est juste, mais il n'est pas
inexorable, disait l'homme de Dieu. Ses jugements ne sont terribles que pour ceux qui meurent dans leurs péchés. Il ne s'est montré si patient à votre égard que pour pouvoir vous faire miséricorde. Vous avez en Dieu le plus tendre des pères. Souvenez- vous de quelle manière le père de l'enfant prodigue reçut son fils, lorsqu'il lui dit: J'ai péché. Vous avez en Jésus-Christ un rédempteur, un sauveur, un médiateur, un pasieur. Vous avez dans les saints de puissants intercesseurs. Dites à Dieu: « Je vous aime et j'espère en vous. » Dites a Jésus-Christ: « Ayez pitié de moi. Par votre douloureuse Passion , faites-moi miséricorde. » Adressezvous à Marie, la suppliant de montrer qu'elle est votre mère, et de prier pour vous à l'heure de la mort. Adressez-vous aux saints pénitents, et à ceux qui, étant au pied de la croix, reçurent le dernier soupir de Jésus mourant. Priez-les du fond du cœur d'intercéder pour vous. » Ce prêtre eut la douce consolation d'imposer silence à l'esprit tentateur et de voir mourir en paix ce pécheur pénitent.
Piuère (dupère Georges Coli bran, excellent religieux). Seigneur, n'entrez point en jugement avec votre serviteur, parce que nul homme vivant ne peut se justifier devant vous; souvenez-vous que je vous appartiens; quoique je sois le plus misérable de vos serviteurs, gardez-moi un rayon de votre miséricorde. 0 Dieu le Père, qui êtes mon père, j'espère en vous. 0 Fils de Dieu, qui êtes mon sauveur, j'espère en vous. 0 Saint-Esprit, mon sanctilicateur, j'espère en vous.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
XXVIe JOUR.— La seconde planche après le naufrage est de rougir de ses péchés, de les détester, et de s'en punir. {Saint Jérôme.)
Préparons-nous à la mort en nous purifiant de nos péchés. « Nul péché ne demeure impuni, dit saint Augustin; Dieu nous en punira si nous ne nous en punissons pas nous-mêmes. »
Ne dilTérons pas de nous confesser, si nous avons le malheur de tomber dans quelque faute mortelle, de peur d'être frappé d'une mort subite et d'encourir la mort éternelle. Et quand notre conscience ne nous reprocherait aucune faute considérable, n'attendons pas à être bien malade pour appeler notre confesseur. Un religieux qui avait coutume de faire une confession extraordinaire tous les six mois, différa, parce qu'il était incommodé d'un mal de gorge qui ne paraissait pas être dangereux ; le Seigneur lui fit
connaître en songe qu'il était exposé à mourir sans confession, et à périr éternellement, s'il ne se confessait au plus tôt. Dès le lendemain il commença une confession générale, mais aussitôt après il perdit l'usage de la parole. Ce fut par une faveur du Ciel qu'il la recouvra. Lorsqu'il eut reçu tous les sacrements, il mourut. Heureux celui qui craint sans cesse d'être surpris par la mort et qui est toujours prêt à mourir! Heureux ceux qui, après avoir péché, font une bonne confession! Elle a la vertu d'effacer l'arrêt de damnation porté contre tout pécheur par la justice vengeresse de Dieu.
N'oublions jamais les péchés dont nous nous sommes rendus coupables, quand même le ministre du Seigneur nous en aurait absous, et que Dieu nous révélerait que l'absolution que nous avons reçue a été ratifiée dans le ciel. Un prophète fit entendre à David que le Seigneur lui avait remis son péché, et néanmoins il ne cessa point de l'avoir devant ses yeux et d'en gémir.
La pénitente Thaïs, à qui Dieu avait fait miséricorde, continua jusqu'à sa mort d'adresser à Dieu la prière que saint Paphnuce lui avait apprise : «Vous qui m'avez créée, ayez pitié de moi. »
Saint Augustin avait fait écrire sur les murs de sa chambre les psaumes de la pénitence ; et dans sa dernière maladie il versait des larmes en les récitant, vivement pénétré des désordres de sa jeunesse. Sainte Thérèse disait souvent dans sa dernière maladie ces paroles du Prophète : « Mon Dieu, ne méprisez pas un cœur brisé de douleur et humilié par le souvenir de ses péchés. »
« Aimez la confession, écrivait saint Bernard ; c'est elle « qui rend aimable aux yeux de Dieu, quand on la fait « avec une vive douleur de ses péchés. Aimez la confes- « sion, si vous aimez la beauté de votre àme. »
Saint Augustin avait dit sur ce sujet : « Voulez -vous exceller en beauté, confessez -vous. Etes-vous difforme, confessez-vous pour devenir beau. Etes-vous pécheur, confessez-vous pour devenir juste. »
Mais une confession qu'on fait sans sincérité ou sans douleur souille de plus en plus l'âme ; elle rend plus criminel. En agissant ainsi, on profane le sang de Jésus-Christ, qui criera un jour vengeance. Ne vous contentez pas de vous confesser rarement; il est rare que l'on fasse bien ce qu'on ne fait pas souvent; il y a eu des saints qui se confessaient tous les jours; confessez-vous plus ou moins souvent, suivant l'attrait de la grâce, et l'avis de l'homme de Dieu chargé
du soin de la conduite de votre âme; mais préparez- vous toujours tellement à vos confessions, que vous ne soyez pas ensuite obligé de vous confesser d'avoir eu le malheur de vousapprocherdu saint tribunal sans les dispositions suffisantes. Chaque foisque vous vous confessez, faites-le comme si vous saviez que vous le faites pour la dernière fois de votre vie. Oh! que de personnes seront damnées pour s'être mal confessées! Saint Antonin rapporte le trait d'une religieuse qui après sa mort apparut tout en feu à ses sœurs qui priaient pour le repos de son âme. Elle leur dit : « Cessez de prier pour moi, je suis damnée. Je le suis pour n'avoir jamais osé accuser en confession un péché contre la modestie, que je commis dans ma jeunesse. 0 malheureuse honte, que tu me feras verser de larmes! »
Prière [de sainte Catherine de Sienne .0 bon Jésus, qui êtes maintenant un très-doux agneau, mais qui serez bientôt mon juge , conservez pour moi votre douceur lorsque je paraîtrai à votre tribunal. Seigneur mon Dieu, punissezmoi pour mes péchés tandis que je suis sur la terre. Je n'ai qu'un corps, que je tiens de vous; je vous le rends : daignez accepter l'offrande que je vous en fais. Je vous l'abandonne, faites tomber sur ce corps, qui est à vous, tous les coups de votre justice. Mettez ma chair en lambeaux, faites couler tout mon sang. Brisez mes os, si c'est votre bon plaisir.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
XXVII' JOUR. — L;i prière continuelle est le bouclier que nous devons opposer à la justice de Dieu, l'encens que nous devons présenter à sa miséricorde, et le tribut que nous devons payer à son souverain domaine. (Saint Bmiaventure.)
C'est surtout lorsqu'on est sur son lit de douleur que la prière continuelle est utile et nécessaire. Le malade doit alors prier, en unissant ses souffrances à celles de Jésus crucifié, afin que ce qu'il souffre lui serve pour la rémission de ses péchés, pour l'augmentation de la gloire, et pour la récompense de la vie éternelle.
Le père Canisius disait dans sa dernière maladie : « Dieu soit loué, le mal augmente. Je bénirai, je remercierai le Seigneur en tout temps, j'aurai toujours ses louanges à la bouche. »
Saint François d'Assise, étant malade, ne cessait point de demandera Dieu la patience et de le remercier de ce qu'il le faisait souffrir. Il disait au Seigneur : « Les souffrances que vous me faites endurer sont inappréciables à mes yeux;
je sais que vous me les accordez dans votre miséricorde: vous me punissez de mes péchés ici-bas, afin d'avoir pitié de moi pendant l'éternité. »
Le Seigneur fit entendre à sainte Mechtilde que toutes les bonnes œuvres et prières qu'on faisait, que toutes les souffrances qu'on endurait pour son amour étaient comme un tiésor qui lui était très-cher, qu'il tenait en dépôt, et qu'il le rendrait à la personne qui le lui aurait confié, en la comblant de gloire.
Lorsque saint François de Borgia eut reçu l'extrême-onctiou. il pria tous les assistants de se retirer et de le laisser seul. On vint quelque temps après lui demander s'il ne voulait rien, s'il n'a\ait besoin de rien; il répondit : «Je ne veux que Jésus, je ne désire que Jésus, je n'ai besoin que de Jésus. »
Saint Josaphat mourant dit: « 0 Jésus, mon âme est blessée de votre amour et du désir de vous posséder. Je brûle d'une soif ardente de jouir de vous, qui êtes la source de mon salut éternel
Un autre saint adressait à Jésus-Christ cette prière: « Je vous conjure, ô mon Sauveur, par \ otre sainte mort, et par les mérites de Marie % otre mère et la mienne, de me rendre digne de mourir par la force de votre amour. Que le feu de votre amour et le désir de vous voir séparent mon âme de mon corps, afin de l'unir à vous pour l'éternité. »
Prière d'un saint .Seigneur, je crois la vie éternelle, et j'espère y parvenir parles mérites et avec lagrâce de Jésus- Christ. Je crois la mort éternelle, et je crains d'en devenir la proie ; mais, s'il n'y avait ni le ciel à espérer, ni l'enfer à craindre, je voudrais ne jamais offenser Dieu et ne l'avoir jamais offensé. Je voudrais vous avoir toujours aimé autant que mon cœur en est capable, ô Dieu, qui êtes la souveraine bonté, l'infinie beauté. Faites que je vous aime, ô mon Dieu, qui êtes digne d'un amour infini; vous seul pouvez me donner votre amour; que mon cœur brûle toujours de ce feu sacré. Je vous fais avec amour une douation parfaite de mon corps et de mon âme. qui vont paraître devant vous; faites que je vous aime éternellement.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
XXYIII? JOUR. — Tant que l'homme est sur la terre, il peut tout réparer par une transaction fort avantageuse, en faisant l'aumône et en pleurant ses pèches. [Saint Augustin.)
Suivons les avis qu'un excellent religieux donnait aux
personnes qu'il dirigeait dans les voies du salut. «Dès que vous serez malade, 1° pensez que cette maladie, quand même elle ne présenterait aucun sujet de crainte, sera peut-être la dernière de votre vie. 2° Acceptez ensuite la mort, pour reconnaître le souverain domaine de Dieu, en esprit de pénitence pour tant de péchés que vous avez commis, et afin d'accomplir la volonté de Dieu, qui c>i toujours sainte et adorable. Désirez même la mort, pour être conforme à Jésus-Chiist, qui s'y est assujetti par amour pour nous, pour être dans l'impossibilité d'offenser Dieu, et pour avoir le bailleur de le contempler, de l'aimer et de le posséder éternellement. 3° Montrez le désir que vous avez de ne point mourir sans avoir reçu tous les sacrements, et témoignez le plaisir que vous avez d'être averti de votre état aussitôt qu'on apercevra le moindre danger, et de recevoir la visite de votre confesseur. 4° Faites dire plusieurs messes dans l'intention d'obtenir une bonne mort, et donnez l'aumône plus ou moins abondamment, selon vos facultés. 5° Si vos affaires temporelles n'étaient pas encore bien réglées, mettez-y au plus tôt bon ordre. N'oubliez pas les pauvres dans les dispositions que vous ferez. 6° Ayez souvent à labouche, et toujours dans le cœur, les noms de Jésus, de Marieet de Joseph, et recommandez-vous à vos autres saints patrons. 7° Prenez de l'eau bénite plusieurs fois par jour, et regardez fréquemment avec amour votre crucifix. Qu'il soit près de vous, et placez-le quelquefois sur votre coeur. »
Sainte Mechtilde dit à Jésus- Christ avant de recevoir le saint viatique : « 0 Seigneur, je souhaite de vous recevoir avec la même ardeur que si j'avais tout le désir et tout l'amour que le cœur humain a jamais conçu. Agréez l'amour que j'ai pour vous; non-seulement l'amour qui est actuellement en moi, mais encore celui que je désire avoir. »
Lorsque saint Phi lippe de Néri vit entrer dans sa chambre le prêtre qui allait lui administrer le saint viatique, il s'adressa à Jésus-Christ, et s'écria : « Voici mon amour! voici mon amour! »
Dès que sainte Gertrude eut reçu le corps adorable de Jésus-Christ en viatique, transportée de joie et d'amour, elledit: « Qu'ai-je à regretter et à désirer? Je vous possède en moi-même . vous qui êtes tout et qui me tenez lieu de tout ; je vous tiens, ô Jésus mon Dieu, et je me lie à vous de tout l'amour de mon cœur. Je ne vous dis point comme Jacob : Si vous ne me bénissez, je ne vous quitterai point ; je vous dis: Quand vous me donneriez mille bénédictions, je suis bien résolue de ne vous jamais abandonner. ■»
Les dernières paroles de sainte Catherine de Sienne furent celles-ci: « J'entends, ô mon Dieu, votre voix qui m'appelle; je m'en vais, je vais à vous. Ce n'est pas avec mes mérites, mais avec votre miséricorde. Je l'implore par les mérites de votre précieux sang, de votre précieux sang, de votre précieux sang. »
Prière. Miséricordieux Jésus, souvenez-vous que c'est pour moi que vous êtes descendu du ciel en terre, que vous avez vécu pour moi dans les travaux, que vous êtes mort sur une croix. Ne me perdez pas au grand jour où vous viendrez nous juger.
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
XXIXe JOUR. — Le sacrement de l'extrème-onction consomme la vie chrétienne. C'est un puissant renfort dont Dieu a muni la fin de notre vie. {Concile de Trente.)
Un digne pasteur des âmes exhortait souvent ses paroissiens à réfléchir sur les effets admirables que le sacrement de l'extrème-onction produisait dans les malades qui le recevaient bien dévotement , et sur les dispositions qu'on devait y apporter. « Ce sacrement, disait-il, sert de préparation à la vie éternelle; il met le comble à la perfection du chrétien ; il fortifie contre les tentations de l'ennemi du salut; il efface les taches dont le péché souille l'âme: il remet de plus la peine temporelle due aux péchés qui ont été effacés. Lorsque le prêtre viendra pourvous administrer ce sacrement, désirez de recevoir la paix qu'il vous donne. Baisez avec religion le crucifix qu'il vous présentera, et unissez vos souffrances à celles de Jésus-Christ.
« Demandez à Dieu ce que le ministre du Seigneur demande pour vous. Suppliez les anges et les saints de vous secourir. Formez du fond de votre cœur un acte de contrition dont la charité soit le motif. Dans le temps qu'on mettra de l'huile sainte sur les différents organes de vos sens, gémissez intérieurement sur les péchés qui se sont introduits par ces sens dans votre coeur, comme par autant de canaux et d'instruments. »
Faisons quelquefois ce que faisait tous les jours, avant de se coucher, un religieux qui parvint à une éminente vertu, le père Wolffang Gravenegg. Il se figurait qu'il était près d'expirer, prenait en main un petit crucifix, et l'appliquait d'abord au front pour purifier ses sens intérieurs, en disant : « Que le Seigneur, par sa sainte croix et sa très-grande miséricorde, me pardonne tous les péchés que j'ai commis
par ma mémoire, par mon entendement, par ma volonté et par mon imagination. » Il portait ensuite la croix sur les cinq sens extérieurs en prononçant sur chacun d'eux la formule qui lui est propre : « Que le Seigneur, par cette sainte croix el par sa tirs-grande miséricorde, me pardon ne les péchés que j'ai commis par la vue, l'ouïe, le goût, l'odorat, le toucher. »
Heureux si, après avoir reçu les derniers sacrements, nous entrons dans les sentiments de saint François d'Assise, de sainte Catherine de Sienne et de sainte Ge'rtrude!
Saint François d'Assise disait: « Qui êtes- vous, Seigneur? Qui èles-vous,ô Dieu plein de douceuretde bonté? Et qui suis-je , vil ver de terre ? Je suis indigne d'être votre esclave. »
Sainte Catherine de Sienne pensait successivement à ce qu'était Dieu et à ce qu'elle était ; elle s'écriait : « 0 Dieu éternel, vous êtes une beauté infiniment pure, et je ne suis qu'un vase d'immondice qui doit tomber en pourriture. Je suis destinée à être la proie de la mort, et vous êtes la vie éternelle. Vous êtes la lumière incréée, et je ne suis que ténèbres. Vous êtes la sagesse même, et je ne suis quefolie. Vous êtes l'infini, et je ne suis devant vous que comme le néant. Je suis une misérable pécheresse, mais vous êtes le médecin des âmes. »
Sainte Gertrude, après avoir invité tous les bienheureux du ciel, et tous les hommes qui vivent sur la terre, à louer et à glorifier le Seigneur avec elle, disait à Jésus -Christ : « Que toute la force et la puissance de votre divinité vous loue pour moi et en moi ; que toute l'affection de votre sainte humanité vous satisfasse pour moi; que toute la majesté et la magnificence de la Trinité vous glorifie et vous loue de ce que vous vous suffisez à vous-même, et de ce que vous suppléez à ce qui manque à la créature pour vous témoigner une parfaite reconnaissance. »
Prière [au frère Alphonse Rodriguez). 0 Jésus, ô Marie, doux objets de tout l'amour de mon cœur, faites que je souffre et que je meure pour votre amour. Que je sois tout à vous, et que je ne sois plus à moi!
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort.
XXXe JOUK. — Voilà le flambeau de votre vie qui va s'éteindre, ranimez toute votre piété. Voilà l'heure de votre départ qui s'approche, faites iouer tous les ressorts de votre àme avant qu'elle sonne. O stupidité du cœur de l'homme, qui ne pense qu'à ce qui est présent, et qui ne prévoit point l'avenir!
Acceptons la mort pour rendre hommage à la souveraineté de Dieu. Lorsqu'on conduisit saint Félix, martyr, à la mort, il dit à haute voix : « J'ai gardé la virginité, j'ai pratique l'Evangile, j'ai prêche la vérité, j'ai maintenant le honneur delre une victime consacrée à D4eu. Je lui lais de tout mon cœur le sacritice de ma vie, puisqu'il est mon créateur et mon souverain Seigneur. » — « V a-t"-il rien de plus glorieux que d'èire victime de Jésus-Christ? » s'écriait samt Amuroise.
Acceptons la mort pour reconnaître la suprême vérité de Dieu. Saint Rohert, de l'ordre des Ceiestins, proche de sa fin, se félicita d'avoir eu la toi, et cherchait à l'animer eu disant : « Je crois et j'ai toujours cru ; je tiens et je tiendrai toujours pour certain; je tais et j'ai toujours iait profession de la toi que Jésus-Christ a enseignée, que les apôtres outprèchée, et que tient et enseigne la sainte Eglise romaine. J'ai vécu et je meurs dans la loi du Fils de Dieu, qui m'a aimé, et qui s'est livré à la mort pour moi. »
Acceptons la mort pour rendre hommage à la toutepuissance et à la miséricorde de Dieu. Sainte Catherine de Sienne, regardant avec amour et confiance les plaies de Jésus -Christ, disait en mourant: « 0 Dieu, qui êtes la sainteté même, vous m'appelez, je vais à vous avec confiance. Je m'appuie sur votre miséricorde. C'est par votre précieux sang que j'implore votre grande miséricorde, je remets mon esprit entre vos mains. »
Saint François Xavier, qui avait beaucoup craint, pendant sa vie , de ne pas avoir à la mort une assez grande confiance en Dieu, étant arrivé à ce moment, haisa avec amour son crucifix : « 0 Dieu , qui êtes le Dieu de mon cœur, n'ayez pas égard à mes pécnés, et ayez pitié de moi. J'ai espère et j'espère en vous. Que mon espérance ne soit jamais confondue. »
Saint Ephrem, qui avait réfléchi souvent sur ces paroles : « La miséricorde environnera celui qui a de la confiance au Seigneur, » mourut en disant: «Mon cœur a mis sa confiance eu Dieu, et il m'a secouru. »
Acceptons la mort pour rendre hommage à la souveraine bonté de Dieu. Sainte Gertrude, dans le fort de ses douleurs, disait au Seigneur : « J'offre à votre gloire, par le motif de votre très-doux amour, tout ce que j'ai jamais souffert, tout ce que je souffre, et tout ce que je souffrirai à l'avenir. Que votre amour perfectionne mes souffrances; je suis bien contente de souffrir, puisque vous le voulez
SUR LES FINS DERNIÈRES 28t)
ainsi, vous que j'aime de tout mon cœur. Je renonce à tout plaisir pour vous plaire; je m'ofl're atout souffrir pour votre amour. »
Le confesseur de Berchmans invita ce fervent novice à savourer ces paroles : Jésus meus, amor meus et omnia : Mon Jésus, mon amour et mon tout. Berchmans répondit : Oui, mon père, Jésus est le centre de mon âme, le Dieu de mou cœur, et mon partage pour l'éternité. » S'adressant à Jésus-Christ , il lui dit: « 0 vous, qui êtes mon Seigneur et mon Dieu, vous savez que vous êtes tout mon trésor, que je n'ai rien possédé en cette vie, et que je ne possède rien que vous. Mon doux Jésus, ne m'abandonnez pas. »
Prière [du père Jacques Martines, jésuite). Seigneur, je vous aime, et je désire vous aimer toujours davantage. Je désire vous aimer d'un amour très-ardent, comme tous les saints vous aiment, comme tous les martvrs vous aiment, comme tous les anges vous aiment, et, s'il m'est permis de le dire, je désire vous aimer comme la bienheureuse Vierge vous aime. Oserai-je ajouter : Mon Dieu, je désire vous aimer comme la très -sainte âme de Jésus votre Fils unique vous aime?
Sainte Marie, mère de Dieu et ma mère, priez pour moi, maintenant et à l'heure de ma mort. Ainsi soit-il, ainsi soit-il, ainsi soit-il.
