HUITIÈME LETTRE
Dorothée à DosUhée.
iiiCBSsiTÉ d'acquébir ia veetu d'humilité.
NoHy mon hicn-aimé fils, je n'aurai jamais à rougir de vous. Tel que cet aimable et pieut Israélite ^ le plus jeune de la tribu de Nephtali, Dosithée ne sacrifiera point à l'idole du monde et de la vanité; il ne quittera point les parvis sacrés du temple ; il y viendra souvent en dépit des hommes à la mode y.des faux chrétiens de nos jours , étudier au pied des tabernacles l'humilité de rhomme Dieu. Là, il se convaincra du de-
Yoir d'embraiwer um Tartu que l'autorité
sacrée; ub6 tradition Ténérable, la simple raison y quand le flambeau de l'éyangile la guide, s'accordent à nous commander d'une manière solennelle. Ne soyez pas surpris que j'invoque ces illustres témoifpiages, dès longtemps je lea avais disposés pour tous. Dans ces jours heureux où vous recueillîtes arec moi les enseignements d'une doctrine céleste, je TOUS préparais un manuel de conduite pour les jours mauTais où le monde TOUS aurait arraché de mes bras. De ce code précieux , que je relis aTec un nouTcau charme, je tire les motifs puissants que Je Tais mettre sous tos yeux : n'appréhendez point que le résultat ne soit pas aussi satisfaisant qu'il me le parait} je ne dirai rien d'après moi , nous nous adresserons ensemble au divin esprit de lumière qui instruit aTCC onction, et qui relèTC aTec indulgence et amour lorsque l'on erre par faiblesse. Nous lui ferons cette prière aTec saint Augustin : a Que je me connaisse moi-même, 6 mon » Dieut parce que, plus je me connaîtrai, » plus je me mépriserai. «Oui , mon cher Dosithée, d'abord, nous nous anéantirons à nos -' propres yeux, a O homme ! amas confus d'in- » certitudes et de misères, apprends à ne » Touloir pas pénétrer dans ce qui est au- » dessus de toi , puisque tu ne te connais » pas toi-même , puisque tu ignores ce qui V Vml pn^redaas la vie> et daiia oe petit
)» nombre de jours desllués pour Ion pèle- » rinage sur la terre , s'cvanouissant eomme 9 l'ombre d'une fumée. Personne ne sait 9 comment il doit finir : et de même que » les poissons se prennent à l'hameçon du » pécheur, et que les oiseaux donnent dans 9 les filets de l'oiseleur , ainsi les hommes 9 tombent dans les embûches de la mort, 9 lorsqu'ils y pensent le moins.... Le corps 9 de l'homme n'est qu'un amas de pous- » sière, et sa vie passe comme l'herbe; die 9 s'épanouit le matin comme les fleurs de la 9 campagne; et le soir, le moindre vent la 9 flétrit : elle se sèche , et il n'en reste plus 9 de traces au lieu où elle était née. » Puis, si nous creusons dans l'abtme de notre fai* blesse, quelle idée conserverons- nous de nous-mêmes? Que de -sujets d'humiliations se présentent à nous? quel est l'état de notre ame? que d'erreurs et d'ignorances dans l'esprit? que de passions et de malignités dans le cœur? que de corruption dans la Toloi^té ? quel penchant au mal? Je ne parle jusqu'ici qu'en général; mais si chacun voulait en particulier se rendre compte de toutes ses pensées, de toutes ses vues, de tousses sentiments, de toutes ses inclinations vicieuses, de toutes ses paroles, de toutes ses actions , de tout ce qu'il a commis de péchés, et de tout ce qu'il en commet chaque jour.
Ile se$ cbut69 6t àfi m r^hut^CE^AtiauelieSt
El
quel e§t celui même , parmi les plus fidèles observateurs de la loi de Dieu , qui ne s'écrie avec le prophète : w Qu'est-ce que l'homme , » Seigneur ? et pour ne parler que de moi , » que suis-je^ mon Dieu , que suis- je devant D vous? »
La foi prescrit à tous fhumitiié.
L'humilité, comme nous l'avons dit, est un sentiment qui y né dans le chrétien de la connaissance de sa misère, le rend vil à ses yeux, le porte à refuser à son amour-propre ce qui pourrait le flatter, et à se juger fait pour toutes sortes d'abaissements ! Qui l'a décidé à prononcer ce jugement rigoureuxt Dosithée, vous répondez pour moi : La science de lui-même dirigée par les lumières de la foi. Cette vertu , d'une nécessité indispensable pour toute ame formée à l'école de Jésus-Christ , a réduit la morale du divin maître à ces grandes leçons : « Soyez comme » moi, doux et humbles de cœur. Si» vous » tie devenez petits comme les enfants, vous x> n'entrerez point dans mon royaume. Que » celui qui est le plus grand , se rende le » plus petit. Je ne suis pas venu pour com-^ % mander, mais pour obéir. » Le grain de sénevé , la moindre des plantes , représente mon Eglise, et la simplicité que je demande à ceux qui la composent» • Tels sont les
enseignements du Sauveur. Enseignements si multipliés dans Févangile. Il nous a donné de cette vertu des exemples frappants dans sa naissance, dans sa vie, dans sa mission , dans ses travaux, dans sa mort, jusque dans ses sacrements , oii les voiles les plus com« muns enveloppent ses grâces et son adorable personne. Quelle idée les Saints ne se sontils pas formée de l'importance et de la valeur de Thumili té? Selon eux, acquérir les autres vertus , sans leur donner celle-ci pour fondement, c'est s'exposer bientôt à lea^ perdre : en élevant Tédifice de la sainteté évangéllque, ils lui donnent pour base l'humilité la plus profonde, intimement convaincus que, sans cet appui , la présompition , l'entêtement en ses idées, l'hypocrisie, l'esprit d'indépendance , la vaine complaisance , mille autres fruits de l'orgueil feront, en peu de temps , disparaître les beaux fruits d'une pieté d'un moment. L'humilité combattant toute confiance en ses propres forces, dispose à ne les chercher qu'auprès de Dieu ; aussi est-elle la source de grâces abondantes, et pour le cœur qui se défie de soi-même , et pour celui qui , par un proippt et sincère aveu de sa faiblesse, sollicite le pardon de ses ÊiuteSy et pour celui qui, dans l'état de justice, ne méconnaît point son iniquité, h h Tue des bien» dont il est comblé.
Nôtre fiiblesse nous fait un devoir de t humilité,
A qui observe la nécessité d'acquérir Thumilité , de grands motifis la prêchent éloquemment ! Homme , que pouvez -tous trouver en vous qui vous donne quelque supériorité sur les autres créatures? vous êtes élevé dans le monde , placé dans un rang distingué; mais ce qui est élevé parmi les hommes^ est, dit saint Paul , abomination aux yeux de Dieu. Quel triste sujet de réflexion! quelle puissante raison de vous humilier, même sur votre état ! il semble que Dieu a aimé d'une prédilection spéciale , ceux qu'il a fait naître dans la pauvreté et l'obs** curité, c'est à eux qu'il a donné plus de traits de ressemblance avec son divin fils. Quoi!
vous vous apprécieriez plus que les êtres que le Seigneur parait avoir le- plus honorés de son estime et de son amour! Que dirai-je, mon jeune ami , des talents naturels? ce que j'ai dit des richesses et delà naissance. Cette vaine montre ne brille qu'aux yeux du monde; commençons par nous confondre , sans distinction, avec le reste des hommes :
dans l'ordre de la grâce, hélas! sommesnous plus qu'aucun de ceux que nous connaissons? Empruntez, de saint François d'Assise, sa belle méthode de s'humilier devant l«s plu3 grands pécheur». « Je 3ui9,
» dîfiait-ily le plus criminel de tous les 9 hommes. » Comment, pour être vrais, ces mots peuvent-ils s'entendre? c'est, répondait l'humble Séraphin d'Assise, que si Dieu m'avait abandonnée moi-même, j'aurais été (et cela est vrai de tous les hommes) le plus grand scélérat de l'univers ; et si le dernier des malfaiteurs avait reçu les mêmes grâces que moi , il en aurait peut-être infiniment mieux profité : il serait un saint, moi je ne suis encore qu'un pécheur.
Langage des Saints sur le devoir de t humilité.
Ces sentiments furent ceux de tous les Saints, parce qu'ils étaient convaincus de la nécessité de l'humilité 3 aussi , que leur langage esc beau. Saint Augustin nous dit : « En » vain, voudrait-on parvenir à la vraie sa- » gesse, par une voie différente de celle que n^ Dieu nous a marquée. Si l'on me demande » quel est le précepte qui occupe la pre- » miére, la seconde, la troisième place, je » répondrai que c'est Thumilité \ et je don- » nerai la même réponse toutes les fois que » l'on me fera la même question. Ce n'est » pas qu'il n'y ait d'autres préceptes; mais » si l'humilité ne précède , n'accompagne et » ne suit, l'orgueil enlève de nos mains tout » le bien que nous faisons.... » Comme on demandait & Démosthène, le prince des
orateurs, lequel des préceptes de l'éloqtieticé devait être observé le premier y il répondit que c'était le débit; la même interrogation lui ayant été faite une seconde, et une troisième fois, il donna toujours la même réponse : « Ainsi, continue l'illustre évéque n d'Hyppône, lorsque vous m'interrogerez » sur celui des préceptes de la religion qui » doit occuper le premier rang, je ne ces- » serai de dire que c'est l'humilité : Notre- » Seigneur s'est anéanti pour nous enseigner » cette vertu , à laquelle s'oppose une cer- » taine science qui est une ignorance véri- » table. »
Pour nous rendre la vérité plus facile à saisir , ce docteur nous la présente sous le voile de l'allégorie : « Un loup, ayant en- » tendu la voix d'un rossignol, s'imagina » que c'était quelque gros animal ; s'étant » approché, et ayant vu un corps si petit , » il dit : Tu n'es que voix, et conséquem- » ment tu n'es rien. Voilà l'idée que nous » devons avoir de nous-mêmes : laissons le » monde nous mépriser et nous compter » pour rien , contentons-nous d'être la voix » de Dieu, et rien de plus. » Saint Pierre d'Alcantara ne se prononce pas moins fortement sur la même obligation et sur son éteiidue : « Désirons, dit-il, dans son traité » de la Paix de tame , d'être méprisables aux f yeuxdumoode^etdenejamaisiiairenotre
9 propre Tolonté; mettons tous nos désirs
» devant Dieu ; demandons-lui l'accomplis-
» sèment de sa volonté, afin qu'il puisse
» régner seul en nous. Quiconque nous tire
9 de l'humilité, quelque spécieux prétexte
» qu'il apporte , est un faux prophète , un
» loup ravissant, quir se couvre de la peau
» d'une brebis, pour dévorer ce que nous
» avons amassé avec beaucoup de temps et
9 de peines, d Et ce célèbre saint Paulin, le
digne ami du grand évéque d'Uyppône,
comment s'énonce-t-il sur le mépris que
nous devons conserver pour les louanges 1
« Je suis étonné qu'on fasse un mérite à
» quelqu'un d'acheter le salut éternel , qui
» est le seul bien solide, par des choses
9 viles et périssables, et qu'on ieloued'é-
» changer la terre contre le ciel. Un homme^
» disait-il à ceux qui lui donnaient le titre
» de parfait, un homme qui doit passeï
» une rivière à la nage, n'arrivera point d<
» l'autre côté s'il se contente de quitter sei
» habits; il faut, de plus, qu'il se serve de
» ses jambes, et que tout son corps soit es
» action -, il doit, en un mot, déployer touU
» sa force pour résister au courant. > La ce
lèbre sainte Synclélique avait l'esprit e
i'ame de Paulin, quand elle disait : « Uf
» trésor est en sûreté tant qu'il reste caché
» mais s'il est découvert et abandonné i
» tout venant , on l'enlève aussitôt. Il en es
• de même |)ar rapport & la Tertu , elle est » hors de danger , autant qu'elle reste se* » crête ; Fexpose-t-on témérairement au » grand jour, elle s'évapore comme une » fumée légère. Par l'humilité et le mépris » du monde, nous foulons aux pieds les s» lions et les dragons : notre ame, sembla- 9 ble à un aigle, prend l'essor, et s'élève 1» au-dessus de toutes les choses terres- » très. » a L'humilité est essentielle à tout » chrétien , disait saint Jérôme ; c'est sur« » tout une disposition absolument néces- » saire pour recevoir la divine eucharistie.
» Dieu s'éloigne des superbes et s'approche » dés humbles , dit Dieu lui-même; or, en » considérant que l'eucharistie est un sen* » timent d'humiliation et d'anéantissement » pour Jésus- Christ, comment un cœur en- » flé d'orgueil oserait-il en approcher ? »
Irais-je trop loin , cher ami , en assurant que l'humilité est la i/ertu essentielle du disciple de Jésus -Christ? L'illustre, saint Hilaire de Poitiers confirme cette assertion : ce Le Sauveur, disait- il, nous assuré m que personne- ne peut entrer dans le » royaume du ciel, s'il ne devient sembla- ^ ble à un enfant^ et si, par la simplicité » naturelle à cet âge , il ne déracine toutes » les affections déréglées de son cœur. » Que Voyons-nous dans un enfant? Il est soumis à Û volonté de son père I il aime sa mère, iï
ne connaît ni l'orgueil^ ni la haine, ni rayarice; il écoute avec docilité, et croit aisément les vérités qu^on lui enseigne. Heureux l'homme dont le cœur est dans cette disposition ! il marche dans la voie qui conduit au ciel : revenons donc à la simplicité de Fenfance , qui peut seule nous donner quelque ressemblance avec un Dieu humilié* Enfin, on doit désirer d'avoir moins de vertu et plus d'humilité, plutôt que d'avoir plus de qualités éclatantes et d'être moins humble; car il arrive souvent, selon saint Grégoire, que celui qui est dépourvu de vertus, est avantageusement récompensé par l'humilité. Le saint évéque de Genève, en invitant ses amis à embrasser toutes les vertus chrétiennes , nourrit chacune de ces vertu 15 de la manne précieuse de l'humilité. « Je désire, écrivait-il à la bienheureuse » mère de Chantai, que vous soyez extré- » mement petite et vile à vos yeux, douce Il et bienveillante comme une colombe; que » vous aimiez votre abjection , que vous la » pratiquiez fidèlement. Saisissez avec em- » pressement les occasions qui vous en se~ » ront procurées; ne soyez pas prompte à « parler; répondez humblement, douce- « ment; dites beaucoup en vous taisant par » modestie ei égalité. Supportez, excusez » le prochain avec une grande douceur de
9 cœuri ne rai3onpez point sur les contra^
» dictionsqni tous arriyent; ne les regardez j» point, mais Dieu en toutes choses; sans » nulle résenre, acquiescez à tous ses ordres » avec simplicité. Faites tout pour Dieu^ » TOUS unissant ou continuant votre union « par de simples regards ou écoulements de » YOtre cœur en lui. Ne vous empressez, à » rien , faites tout en esprit de repos : pour » quoi que ce soit ne perdez yotre paix, » quand tout serait dans le désordre ; qu'est- » Ce que toutes les choses de cette -vie , en » comparaison de la paix du cœur? Recom- » mandez toutes choses à Dieu, et demeurez' » paisible dans le sein de sa paternelle pro- » Tidence. Dans tous les événements soyez » invariablement fidèle à la résolution de » demeurer unie, simplement et étroite- » ment A Dieu, par un amour de parfaite » Confiance, vous reposant sur le soin affec- » tueux, éternel, que la providence a pour «vous. Quand votre esprit s'échappera, » ramenez-le doucement : Notre-Seigneur » vous aime , il vous veut toute à lui ; n'ayez » plus d'autres bras pour vous porter que » les siens , ni d'autre sein pour vous repo-' » ser que celui du divin Maître ; n'étendez » pas votre vue ailleurs, et n'arrêtez votre » esprit qu'en lui seul. Tenez votre volonté »'si intimement unie il la sienne, que rien » ne soit entre elles deux ; oubliez tout le » reste, ne vouay arrêtant plus, car Dieu a '
« convoité votre beauté et simplicité. Pre-^ » nez courage, tenez vous humblement 9 abaissée devant la divine majesté, ne dé- « sirez rien que le pur amour de Notre-Sei- « gneur. Ne refusez rien, quelque pénible 9 qu'il soit; revélez-vous de Notre-Seigneur » crucifié; airaez-le en ses souffrances....; » Que Jésus-Christ soit celui qui fasse en » nous, de nous, par nous, et pour lui, sa » très-sainte volonté. Amen. »
Cette Thérèse, la gloire d'Avila, à qui fufc donnée la grâce de lire dans les cœurs, disait aux filles de son zèle : «Mes sœurs, tra- 9 Taillez continuellement pour acquérir Il l'humilité; reconnaissez que vous n'êtes » pas dignes des faveurs célestes ; et ne les » recherchez point : parce moyen, loin que 9 le démon se rende maître des âmes, elles » s'échappent de ses filets quand il se flatte » de les perdre; et Dieu retire notre bien, 9 du mal que l'ennemi du salut voulait faire* 9 Le Seigneur est fidèle en ses promesses; et » voyant que notre intention, dans la prière, 9 est de le contenter et de le servir, il est 9 satisfait de nous, mais nous devons être » sur nos gardes, de peur que notre adver- » saire n'affaiblisse notre humilité par quel«> 9 ques pensées de vaine gloire, dont il faut 9 bien prier Dieu qu'il nous délivre. Ne crai- » gnez pas, mes filles, que vous receviez
t long-temps deis consolAUQOi qui viennent
» d'un autre.que de lui : le plus grand pré- » judîcc que le démon pourrait nous porter , » et sans que nous \inssions à l'apercevoir, » serait de nous persuader que nous avons » des vertus qui nous manquent. Dans.les » douceurs et les consolations, nous ne 9 pouvoDS avoir d'autre pensée , sinon que » les faveurs que nous recevons de Dieu » nous obligent à le servir avec encore plus » d'ardeur :ici, au contraire, nous croyons » que c'est nous qui lui donnons et qui le » servons, et qu'il est de sa bonté de nous « en récompenser : cette opinion fait peu-à-> « peu un tort extrême, parce qu'elle dimi* » nue l'humilité, et porte à négliger d'ac- 9 quérir des vertus que l'on s'imagine déjà » posséder. Comme on se flatte d'être en » sûreté > on tombe subitement dans un « piège d'où l'on ne peut se retirer : bien « que ce ne soit pas un péché mortel capa- « ble de précipiter l'ame dans l'enfer, il l'af* « feiblitau point qu'elle ne saurait marcher > plus long-temps dans le chemin de la per- » fection. »
La considération qui doit le plus nous toiv cher et nous faire sentir la nécessité de l'humilité, c'est qii*âidés'de son secours, nous parvenons à tirer avantage de nos défauts même. Sainte Gertrude , s'affligeant un jour amèrement d'un défaut auquel elle était
eu}ttte f et den^and^nll ipsUupmeAt h Dieu
ta
de l'en délivrer, le Seigneur lui répondit avec une extrême bonté : — Pourquoi youlez-YOUs^ ma fille, me priver d'une grande gloire, et tous d'une grande récompense?
Toutes les fois que , reconnaissant en tous ce défaut, vous vous proposez de vous en corriger à l'avenir, c'est un nouveau mérite que vous acquérez. Toutes les fois qu'on s'efforce de surmonter quelque défaut pour l'amour de moi, on me fait le même honneur qu'un brave soldat fait à son roi , en combattant courageusement contre les ennemis, et en s'efforçant de les vaincre.
La raison seule commande ^kumUité»
Qu'il est important de sentir, mon cher Dosilhée, la vérité de cette proposition , qu'il n'y a pas un saint dans la céleste patrie qui n'ait dû ses vertus et sa couronne à son attachement inviolable à l'humilité! En étudiant l'esprit de ces grands personnages , je me suis aisément persuadé l'importance de celle éminente qualité, par les seules lumières d'une raison sage et soumise à la foi. Je me suis dit : Jamais je ne.pe préférerai au plus indigne pécheur : ce serait présomption et orgueil. Les jugements de Dieu me sont inconnus; si les plus grands coupables avaient reçu autant de grâces que moi, ils , en auraient Ëdt un meilleur usage, et se
seraient présenrés de ces chutes qui ont souillé mon innocence. La vue d'un méchant jque je ne saurais excuser , doit me conduire à cette réfleJLion : Qui suis-je en comparaison de tant d'ames qui marchent à grands pas dans la carrière de la vertu? Je pratiquerai donc la maxime de saint Paul , qui nous or« donne de nous placer toujours plus bas que les autres : et si la nature corrompue se révolte ^ la charité, qui juge toujours favorablement du prochain^ étouffera ses cris.
Si je dois me placer au-dessous du plus criminel des hommes, me resle-t~il le droit de me préférer à personne ? Cependant combien de fois le parallèle, que j'ai établi entre les autres et moi, a fait évanouir les motifs intérieurs que j'ai de m'humilier. Je m'attribuais sur eux un avantage presque toujours injuste, et toujours ennemi de la charité. Quand j'aurais été autorisé à reconnaître en moi quelques qualités que n'ont pas les autres, combien en ont-ils que je n'ai point; je n'ai pas la connaissance de tout ce qu'ils valent ; Dieu peut-être a sur eux des vues de miséricorde dont mon orgueil me prive.
Quelle est celle de mes facultés qui ne me disposerait pas à me croire inférieur à tous? Celte persuasion me servira de règle de conduite , si je ne perds plus de vue mon néant j mes misères, mes défauts, mes péchés, l'abus de tant de g^âQes, ce qu'il y a de
répréhensible dans le peu de bien que je fais; les retours intéressés de mon amourpropre qui s'y mêle; lès réserves dont je consente Tusage , ne pratiquant point la loi aussi parfaitement que je le pourrais; mes langueurs, mes tiédeurs, mes demi-sacrifices : c'est sur cette règle que les plus grands saints, se jugeant eux-mêmes , ne se regar* daient que comme des serviteurs inutiles.
Ces réflexions m'ont conduit à de salutaires aveux sur mes dispositions intérieures : j'ai reconnu que je devais me placer assez basa mes propres yeux, pour que tout me parût réellement au-dessus de moi ; j'ai senti que , le sentiment de mon néant m'occupant alors tout entier, je n'aurais plus d'yeux pour les défauts des autres , que je n'oserais même penser qu'il y a quelque chose de plus imparfait que moi, et que je serais prêt à me soumettre à tout. Ces déférences, ces témoignages d'honneur dont on se prévient, ce nom de serviteur qu'on prend à chaque instant^ sans en avoir l'esprit , tout ce langage de pure civilité qui n'a plus de vérité dans la bouche des gens du monde, j'ai confessé devant Dieu, qu'il doit se vérifier rigoureusement dans mon cœur. En effet, si je suis chrétien, je dois me croire indigne des moindres égards^ incapable des emplois les moins relevés : la dépendance I rassujeltissement, le dernier
rang partout^ voilà ce qui me convient. Il m'est indispensiable de me régler sur mes pères dans la foi : ce n'était point affectation dans les saints, quand il fallait les forcer d'accepter les dignités de l'Eglise, et de prendre la conduite de leurs frères; leur fuite, leur résistance et leurs larmes n'étaient point feintes ; ils ne pouvaient regar* der la violence qu'on leur faisait, que comme la peine de leurs péchés.
Si peu digne de me rapprocher de ces grands hommes , je découvre dans mon ex* trème fragilité le germe de mille tentations toujours renaissantes. Gomment repousser l'ennemi du salut, si je n'ai pas en main l'arme précieuse de l'humilité : tant que je ne suis point assez humilié, la tentation, persévère. Peut-être en est-il dont je ne serai jamais totalement délivré, parce que je ne serai jamais assez vivement pénétré de ma faiblesse; faudra-t-il me décourager, cesser de prier, de combattre? ce serait le comble de l'orgueil. Il faudra m'humilier de plus en plus, reconnaître plus souvent devant Dieu, mon indigence, pousser des cris vers lui du sein de ma misère : une humble prière lui fait violence, et perce les nues, pour atteindre à son tr6ne. C'est déjà une grâce touchante que de pouvoir prier; on ne prie jamais en yain, quand la prière n'est point démentie par les sentiments du cœur.
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A ces diverses considérations, J'en dois fijouter une dernière que j'expose en tremblant : c'est que , d'un c6té, tout, dans la nature, me prêche éloquemment l'humilité; et que, de l'autre, je ne serai réellement converli qu'autant que je serai humble.
Frappé de ces deux yérités , je les ai confessées en présence de mon Dieu ; prosterné à ses pieds adorables, j'ai osé dire : mon père céleste! il est certain que le dernier, que le plus méprisé des hommes est autant , j'ai même tout lieu de croire qu'il est plus que moi devant vous : il fait de vos grâces un meilleur usage qiie moi. Plusieurs des plus grands saints en ont très-probablement reçu de moins grandes que voire serviteur :
je suis donc le plus vil de tous les hommes; et le dernier d'entre eux ne doit plus m'inspirer que du respect ; le plus méchant doit me pénétrer de compassion , et surtotit de fk'ayeur pour moi-même. Parmi vos amis, ce que je vois m'étonne ; -et ce que je découvre dans celles de vos créatures à qui vous avez refusé le don de la raison , ou du sentiment, achève de me confondre : elles suivent l'ordre que votre providence leur a prescrit; aucune ne s'écarte de la fm que vous vous étiez proposée en les créant, moi seul je suis rebelle : de tous les êtres qui composent l'univers, je n'en vois pas un qui ne soit
plus estimable que moi* Ma yie n'^i^t écQulée
k TOUS ignorer ; et à m'ignorer moi*ttiémei il est temps d'ouvrir les yeux, de vous connaître et de me connaître aussi. L'orgueil de mes pensées , de ma conduite , de mes sen^ timentSy m'a dérobé jusqu'à présent cette science indispensable. Seigneur, je n'aurais pas à me reprocher tant de fausses démarches, si j'avais su de bonne heure m'abaisser devant vous ; l'humilité que j'ai si long-temps méconnue , devient aujourd'hui ma ressource ; tandis que je puis encore me montrer petit & mes yeux et aux v6tres, vous pouvez me regarder d'un œil de miséricorde : c'est le moyen de vous plaire, après vous avoir déplu. Faites que je l'emploie , Verbe adorable, caché pour moi, sous les voiles obscurs de l'infirmité humaine. Il n'y* a rien de grand que ce que vous estimez, et vous n'estimez que l'humilité. Que le serviteur rougisse donc d'avoir pensé et agi autrement que son maître 1 qu'il se fasse honneur de le suivre et de l'imiter! que la fausse gloire, la fierté, la hauteur, l'amour de Tindépendance et de la liberté meurent en moi par votre grâce I Dès-lors, Seigneur, jdcommeocerai à vous plaire; dès-lors je soumettrai mes passions, je remplirai mes devoirs avec moins de peine, et je respecterai vos lois; dès-lors enfin, vous descendrez jusqu'à moi, tout misérable que je suis, et je
pourrai m'éleyer ju^qu'ji tous, tout grand
et infini que tous êtes. J'immole au pied de ?otre trône ces saillies et ces funestes mouvements d'orgueil qui ont régné en moi jusqt ^cî; j'y renonce sans réserve, et j'en fais 1» désayeu le plus absolu. O mon Dieu ! je ta. s ce que tous êtes, je sens ce que je suis : accordez-moi la grâce de me conduire tou-
1* )ors d'après ces deux considérations, je vous e demande par les mérites de Jésus-Christ, TOtre fils.
Telle est, Dosithée, la prière que j'ai coutume d'adresser à Dieu au souvenir de mes besoins; elle est pour moi, elle sera pour vous comme un précis des motifs qui doivent nous déterminer à tout apprendre à l'école de l'humilité. Je ne crains pas de vans envoyer ma lettre ; vous n'y verrez que mes tendres inquiétudes pour votre avenir, et vous verrez que je ne cesse d'avoir les mêmes soins pour votre jeunesse; car ce lut d'après les principes que je viens d'exposer, que je conduisis vos premiers pas dans l'arène , souvent je disais au Seigneur : Faîtes, 6 mon Dieu ! que dans la belle carrière qui nous est ouverte, Dosithée avance à mesure que je lui tracerai la route qu'il doit parcourir. Père céleste, rendez vos deux fils solidement humbles, c'est le vœu ardent que leurs cœurs forment en commun.
