QUATORZIÈME LETTRE

Dorothée à Dosithée.

HODÈLBS d'humilité.

Vous avez raison , mon ûls , de chercher à donner par la voie de l'e&emple plus de vigueur à vos sages résolutions : pour atteindre au but que nous nous proposons, laissons là renseignement et le précepte. Tout raisonnement établi sur la loi, confirmé par l'autorité 9 est bien respectable sans doute; mais l'exemple est plus éloquent, il apporte la preuve consolante et précieuse que tout est possible avec le secours de la grâce; et l'étude d'un beau modèle fiait que nous disons pour l'humilité ce que, dans son irrésolution, le jeune orateur se disait pour toutes les vertus chrétiennes: a Augustin, ne pourrais-tu pas ce que tel et tel ont pu^ » Nous reconnaîtrons jusqu'à quel degré les amis du Seigneur ont élevé, dans leur personne, la vertu d'humilité, en apprenant ce qu'ils ont pensé d'eux-mêmes, comment leur conduite appuya leur langage, et enfin , dans quel esprit ils reçurent le$ humilia?

liODs^ le9 outrages.

I4« Ce que kê Sainte ont pensé tteux^mémes»

Quel Taste champ & parcourir nous offrent les eiemples que nous ont laissés les Saints de l'ancien et du nouveau testament. Isaïe , ce prophète si vertueux, si zélé, reconnaissait devant Dieu qu'il n'était qu'iihpureté , et que le mérite de ses propres justice», c'est-à-dire, de ses bonnes œuvres, était af- Aibli par ses iniquités. Daniel , que leSeigneur propose dans Ezéchiel comme un saint capable d'arrêter par ses prières la colère divine, ne parlait au Seigneur que comme nn homme chargé d'iniquités, et qui devait continuellement porter sur le visage la honte et la confusion. Saint Dominique, prodige d'innocence et de sainteté , était si rempli du mépris de lui-même , qu'il s'imaginait devoir attirer la malédiction du ciel sur lés villes par où il passait. Avant d'y entrer, il se prosternait , s'écriant les larmes ai;x yeux : «Seigneur, je vous conjure, par votre aimable bonté, de ne pas considérer mes péchés , et de ne xx>int répandre votre ccMre dans ces lieux parce que j'y aurai passé. »

Saint François qui, par la pureté de sa vie, a mérité de devenir l'image de Jésus, se plaisait parmi les pauvres et les mendiants, eharmé d'être considéré comme le plus méprisable des hommes. D'autres saints se croyaient ^idignes des aliments qu'ils pc^

répoiidit-6ll0 àreè simplicité, je cotmaîts pea de bien en moi ; encore ce peu de bien ne Tient-il pas de moi* — Au moins, répliqua l'étranger, vous ne pouvez nier que vous n'êtes pas coupable de tels et tels péchés ■qu'il lui nomma : pour moi je sais que la grâce 4e Dieu m'en a préservé. — Hélas! lui dit Julienne, je suis peut-être coupable de tons les péchés dont vous vous dites innocent^ je suis au moins très-criminelle de n'avoir pas autant de douleur que je. devrais, de ce que mon Dieu est si souvent et si grièvement offensé. »

Saint Vincent de Paul avait coutume de dire : a Lorsque vous serez loué ou estimé, unissez votre esprit aux mépris, aux moqueries , aux affronts que le fils de Dieu a soufferts. Un esprit vraiment humble est autant humilié dans les honneurs que dans les mépris, et fait comme l'abeille qui compose son miel aussi bien de la rosée qui tombe sur l'absinthe, que de celle qui tombe sur la rose. » — (c 11 ne faut pas craindre , disait saint François de Sales, que la connaissance de ce que Dieu a mis -en nous, noUs enorgueillisse , pourvu que nous soyoas attentifs à cette vérité, que ce qui eet bon en nous n'est pas do nous. Hélas 1 les mulets ne Hnint«-ils pas de lourdes et posantes bêtes « quoiqu'ils, soient chargés de meubles pré- .cîeux et parfumés appartenant au prince. »

^ Saint Bernard disait : « Il faut que ¥hx^ milité soit quelque chose de très-glorieux:^' puisque l'orgueil même s'en pare, pour na pas tomber dans le mépris s il faut que l'or* *gueil sôit de lui-même quelque chose da bien hideux , puisqu'il est êbntraint de prendre un masque pour paraître;..» â/uimi^ Jiittfl virlus Càrisit\ » — « La vraie humilité^ nous dit encore saint François de Sales >iiB fait pas semblant de l'être, etneditgàère de paroles d'humilité; car elle ne désitepas seulement de cacher les autres vertus y niafa encore et principalement elle souhaite de se cachler elle-même. » — L'illustre saint Gy^ prien avait dit , bien des siècles auparavant : a L'humilité a toujours été le fondement de * la sainteté, et l'orgueilleuse élévation n'a pti demeurer dans le ciel. » — a Celui, dit saint Grégoire, qui, sans humilité, fait un amas de vertus, ressemble à celui qui expose de la poussière au vent qui souffle. »

Mon jeune ami , pour vous, animer d'unb plus vive émulation, arrivons aux tem^ modernes. Dans le pieux ^Orléans de h Moite I , l'un des plus vertueux évêques dh dix-huitième siècle, quel modèle d'humilité n'admirons-nouspas! Recueillonsses paroles

(i) Nommé l'an 1733 évéque d'Amient\ il termina son glorieux épiscopati J'àge de 91 ans. » le

les plus familières ,* elles sont marquées du sceau de sa vertu chérie. Afin de se recommander sans cesse à la miséricorde divine, il avait placé dans sa chapelle le Saint- Sacrement, pour lui faire de fréquentes visites; il disait ': « Je sais combien je suis peu digne par moi-même d'être exaucé; mais à l'autel je suis hardi. J'espère tout quand j'ai le corps de Jésus-Christ dans mes mains. » Si des personnes pieuses se recommandaient à ses prières , il leur répondait quelquefois : « Vos Ave Maria valent mieux que mes F4Uer, » Une de ses oraisons jaculatoires était » : Je suis à vous , 6 mon Dieu ! jo vous appartiens, tout par Jésus-Christ, avec Jésus-Christ et en Jésus-Christ. » Le saint homme abhorrait les honneurs. » Plût à Dieu , disait-il , que j'eusse pu finir mes jours dans la direction d'un couvent de Carmélites ou de Visitandines ! Voilà à quoi j'aurais borné ma fortune ; mais Dieu en a disposé autrement. » Afin d'obtenir la permission de quitter son siège et de se retirera la Trappe , ît écrivait au ministre : a Si j'ai bien fait mon devoir , je le demande en récompense , et si je ne l'ai pas fait, je le demande en pénitence. » Il avait coutume d'appeler la salie où il recevait les compliments la salle des mensonges. « Les hommes, disait-il, nous louent pour la moitié de notre devoir que nous faisons ; et nous dcYons trembler

pour l'autre moitié que noafl ne Caisons ^i: it. Si on lui adressait des choses flatteuses^ il' repoussait aussitôt les louanges avec une ingénieuse adresse : Quelqu'un lui ayant observé qu'il guérirait un malade i, s'il le voulait. Voilà, Monsieur, répondit*il> une bonne réputation que vous me faites dans ce pays : me prenez-vous pour de la droguet bientôt la thériaque et moi, nous serons une même chose » On le comparait à Siaittt François de Sales, et il dit : a Je suis souvent aux pieds de saint François de Sales , et plût à Dieu que, pendant toute l'élernilé, je fusse dans la même place! » Un peintre ayant placé son portrait dans une église-, sous la figure de quelque saint, le bon évé* que en est averti, et on l'entend dire : « Je suis donc un s^inten peinture : mais, mon Dieu! que je suis un grand pécheur en réalité! »Le dauphin, ûls de Louis XV, l'ayant invité à venir à la cour, lorsqu'il était déjà très-âgé. Ci Ma présence, lui répondit-il, ne peut à mon âge vous être tout au plus bonne qu'à vous rappeler les tins dernières; une tête de mort sur votre prie-Dieu vous rendra à cet égard le même service. » En un mot, l'admirable pontife ne cessait de s'humilier devant Dieu , et de lui demander que sa mort fût meilleure que n'avait été sa vie* Le vénérable Jeaa Ru^broc/àCy disait : a Si

Lucifer avait été hu^ible, il n'aurait jamais

M chtllgé €11 démon , et la seule cause dé sa chute a été son esprit superbe et présomp* tueux : la reine des vierges, au contraire , n'a été fc la fois la plus élevée et la plus sainte des créatures , que parce qu'elle a été la plus humble. S'il se trouvait actuellement quelqu'un qui fût doué d'une semblable humilité y il ne pécherait jamais, puisque dès-lors la grâce de Dieu ferait en lui sans empêchement tout ce qu'elle voudrait....

L'humble chrétien.... ne s'attribue que ce qu'il a de soi-même, beaucoup de défauts et de péchés, et quoiqu'il fasse pour s'abaisser et s'humilier , il croit toujours qu'il ne fait rien, eu égard à son indignité.... quand même on le chasserait honteusement, qu'on le frapperait indignement, il ne pourrait croire qu'on lui fit tort.... il souffrirait même la mort sans aigreur, toujours persuadé que tout ce qui peut lui arriver aura été réglé dans les desseins de Dieu, et ne peut que lui être très-avantageux.... Enfm, pesant sérieusement ce qu'il est , où il est , d'où il est venu , où il est tombé, où il sera bientôt appelé, ce qu'il fait, comment il le fait, il persévère courageusement dans la pratique de tout bien qui peut dépendre de lui. »

Le père jtmelotte nous conseille de nous représenter la disposition d'une personne à tjui l'on a prononcé son arrêt de mort, qui ^ infestie de gardes ; que l'on a livrée à

rexécntevr de la justice, qui a la corde au cou et les mains liées, que Ton traîne à.

réchaCaud sur une claie , que tout le peuple, rangé en haie, contemple dans les rues; que nul n'oserait toucher sans horreur, et qui va être la victime de la justice divine...» La malheureuse ne \oit point de créature si ohscure et si misérable , qui ne soit comme infiniment au-dessus d'elle. Nous deyons, continue cet homme de Dieu, nous mettre en esprit à sa place, et nous estimer dignes des mêmes mépris devant les hommes, et de mille autres mépris beaucoup plus grandi devant les anges et devant Dieu.

Le père Ségntri disait : a Ce n'est qu'en descendant dans des abîmes profonds et effrayants, en se tenant long-temps dans l'obscurité des mers, qu'on parvient, après de longues fatigues, à trouver de l'or ou des diamants: ce n'est aussi qu'en se tenant longtemps caché aux yeux des hommes, qu'on parvient à trouver l'humilité, plus précieuse mille fois pour notre ame, que toutes les richesses du monde. »

Notre Fénélon disait : « Un paysan renfermé dans son village, n'en connaît qu'imparfaitement la misère; mais faites-lui voir de riches palais, une cour superbe, il connaît alors toute la pauvreté de son village, et ne peut souffrir ses haillons à la vue de tant de magnificence. C'est ainsi qu'on voit

ia laideur et son néant dans la beauté et l'infinie grandeur de Dieu. »

€t Qae l'humilité , disait le père saini Jure ^ ait uneespèce d'empire sur le cœur de Dieu , qu'elle élèye l'homme jusqu'au ciel , qu'elle lui ouvre les trésors de la miséricorde ditine , qu'elle l'introduise dans sa familiarité, et dans l'admirable lumière des vérités éternelles, ce sont autant de certitudes que nous donne le Saint-Esprit.... Vous ne serez quelque chose aux yeux de Dieu , qu'à proportion du mépris que vous concevrez pour Tous-méme : se bien connaître et se mépriser , voilà en effet la plus salutaire et la plus sublime leçon que l'homme puisse apprendre : n'avoir 4e soi aucune bonne opinion .

et beaucoup d'estime pour les autres , Voila en quoi consiste la sagesse chrétienne. » — « Peu de savoir avec l'humilité, disait le pieux à KJempis , vaut mieux qn'un trésor de science, avec une vaine complaisance de soi-même. Il vous est plus avantageux d'avoir peu, que d'être dans une abondance qui vous porte à l'orgueil. » — «< Rien, disait le père Huby , ne me rend si méprisable que l'horreur que j'ai du mépris. Il n'y a de mal idans le mépris, que le refus que je fais de le aouffrir. Je n'ai qu'un fantôme d'humilité, lorsque je m'humilie moi-même, si je ne consens de bon cœur à être humilié par les autreiu.f Je n'avancerai dans la perfection,

qu'autant que je consentirai à être dans l'abs jection : Pinnocence, la simplicité ^ la ean*»* deur des enfauU, sont l'idée de l'humilité de Jésus et de ses Saints. Qui s'établit par des détours 9 n'est point enfant. Qui ne peut siÛTre le sentiment et l'inclination des auf ^res^ n'est plus enfant. Qui se pique aisé* ment pour de petits déplaisirs , etquiraiisonne sans cesse sur de légers mépris, s'éloigne autant de Jésus-Christ qu'il se montre peu conforme à la simplicité des enfants. »

.-— a Les offices d'humilité et de charité , a dit le père Xo/^/na/z/, jésuite, sont les meilleurs, parce que l'humililé conserve en nous la paix et les dons de Dieu , et que lacharilé nous occppe en faveur du prochain.... L'humiliation ne nous abaisse que dans l'estime « des hommes, qui n'est rien : mais elle nous relève dans l'estime de Dieu, en quoi consiste la vraie gloire.... Un homme vraiment iLumble doit se comporter comme un petit enfant, comme un esclave public , comrn^ .un imposteur convaincu.... il doit marcher avec simplicité comme un enfant, dépendre de tout le monde comme un esclave j s^ .confondre lui-même, comme ferait unio^ posieur dont les fourberies seraient décoii" vertes. » Le savant père Berthier^ jésuite, nous a dit : a On peut être doux, sans être humble^ mais jamais humble sans être

dôiu^,, C^tdans je ccsnr que doiYent êtrâ

lliuinililé Ja persuasion qu'on n'est rien , le désir d'être connu et regardé comme n'étant rien. Celui qui demandait à Dieu d'être i/iconnu ou méprisé , était déjà fort avancé dans la science de l'humilité ^ mais celui qui demandait simplement d'être méprhét était en* core dans un degré plus haut. On acquiesce à être inconnu j tant de gens le sont par goût, ou par étati mais être connu et méprisé , calomnié, injurié comme le fut Jésus- Christ et comme le furent, après lui, ses apôtres, acquiescer de cœur à ces humiliations, en bénir Dieu , et savourer les délices de cette situation, c'est le comble de la

vertu-»

Comment les Saints ont agi.

Mon cher Dosithée, ce n'est point asseï d'avoir lu dans le cœur des amis de Dieu, le secret de leur humilité , et d'avoir encore surpris ce même secret dans leurs moindres paroles. Il est salutaire de nous attacher à leurs pas, d'embrasser l'ensemble de leur conduite pour y saisir, comme dans un miroir, les traits caractéristiques de l'aimable Tertn dont nous parlons. Sainte Paule» illustre dame romaine, quitta la capitale du monde pour se retirer à Bethléem. Lorsqu'elle entra dans la grotte où notre divin Sauveur a voulu naître, elle assurait en ma présence; dit saint Jérôme ^ qu'elle voyait

d^yeudela foi l'enfant Jésus nouveHemen); je|QT€loppé . de langes dans )a crèche , et* l€|S Mages qui l'adoraient. Dans la joie extraoriiinaire que goûtait alors son ame,. eU^ disait en Tcrsant des larmes d'amour : « J^ TOUS salue , Bethléem ( maison de pain ) , où naquit le pain vivant descendu du ciel. »

Après avoir parcouru les lieux consacrés par les ipystères de la vie et de la mort du Sau^ ^eur^ et consulté un grand nombre de;]5pli« taires » elle revint fixer son séjour k Bethr jéem, ety.^t bâtir un monastère ^ pour y loger les pèlerins qui venaient alors de tontes parts visiter la terre sainte. £Ue était si humbte^ que ceux qui ne la connaissaient que par 1^ renommée de sa piété, avaiepik; peine à croire, lorsqu'on la leur montrait, f ufelle Tût cette célèbre Paule dont ils avaient puii parler ; ils la prenaient po^ une de seii liervantes. Elle fonda trois monastères de religieuses dont,elle paraissait être la; deiv nière et 1^ .plus petit;^, quoiqu'elle fùvi l^^f tète. S'épuisant pçur ,les pauvres ^ elle iiaa^ prrlinairement : « Si je tombe dans la néoes* ^iUè, je trouverai assez de personnes qui^me ^çnneroi^t; ^lais si je refuse ce pauvre» k qqi f^^a-t-il recours? » Son oiaison était contii^^^e, son gouvenieineii^ très*sage> m conduite irré|Bnéhensible, ses'mteurs très* pures:; F^ntrie chercha cependant à dénigref

HtmMf^mm elkr wjnonta tQirt|K.ift

charité^ jsa patience et son humilité pnn fonde. Paalc mourut en paix, laissant sur son visage des marques de la béatitude dont elle jouit à jamais. Saint Jérôme fit son épitaphe dont yoici la substance. « Ci-gtt celle » qui f du côté de son père , était issue du » roi Agamemnon, et qui, du côté de sa » mère, descendait des Scipions et des > Gracques; nommée Paule, mère de la » vierge Eustochie, la première du sénat » romain, elle vint à Bethléem, imiter la » pauvreté de Jésus* Christ. » Sur la porte de la grotte , il mit ces mots : Yoici la sépulture de sainte Paule qui laissa dans Rome ses parents, ses enfants, ses richesses pour l'amour de Jésus-Christ. Son corps est demeuré en terre, son a me est allée au ciel.

Tous les vrais amis de la vertu ont marché sur les pas des anciens chrétiens, nos plus admirables modèles; point d'époque écoulée depuis eux qui ne présente de fidèles et gé-* ïkérent imitateurs de leur humilité. Cher ami, léê exemples sont si nombreux, que todl: mon embarras est dans le choix des citations. Gallican , l'un des plus riches et de^ plus puissants seigneurs de l'empiré tomai'n, a mérité une place illustre dans les tfnnales de l'Eglise. Après avoir battu les Scjthes , il embrassa la foi de Jésus-Clri*îst^ et régénéré par le sacrement de Baptême, il fat transfinni[ en un hoame tout nouveau : on eût

dit que dans tés eaux salutaires ; il avait noyé le mocde entier avec ses conçu piscenees; et qu'il y ayait trouvé la source féconde de Pesprit du christianisme , tant il parut plein de mépris pour le siècle , et d'ardeur pour l'hu^ mîtîté. AOstie^ sur le bord du Tibre, il fit bâtir un grand hôpital, où il recevait les pauvres et les pèlerins; il les servait de ses propres mains, leur lavait les pieds, ^ considérant Jésus-Christ dans leurs personnesi il leur rendait les services les plus bas et les plus abjects. Au bruit de cette merveille, l'Orient et l'Occident s'ébranlèrent; on allait voir un général, un - consul romain , un gendre du grand Constantin, foulant aux pieds la vanité et les jugements de laterrev et mettant sa gloire à suivre et & imiter Jésus-Christ humble et lavant les pieds de ses ap6tresl'.

Le plus saint , le plus sage et peut-être le plus grand des rois de France, Louis. IX^, porta plusloin encore les preuves de sa stn-^ èère humilité : non-seulement il lavait lés pieds des pauvres et des lépreux,* mats il nettoyait leurs plaies > et il lès embrassait A ces humiliations volontaires > Dieu en ajouta d'autres qui n'étaient pas du choix de ce grand roi ; mais en hérotf chrétien ,;éclairé par une -foi vive y animé par un ardent amonr pour Jésus^Christ, soumis par une profonde

iMimmté'iilOBS le#événemeatsyilsoutintla

ichoe de Dieu laii-mdme; si l'on peut parler de la sorte; et le soutint avec une fermeté, une générosité et une constance qui donné- Ttent de l'admiration aux Sarrasins euxr mêmes»

Quel prodige d'humilité que sainte ÊUsftr

beth, fille du roi de Hongrie, et épouse du

Landgrave de Turlnge 1 Après la mort de son

époux > chassée de son palais par Henri son

heaub-frère, dépouillée de ses biens , réduite

& une chaumière, ayeç ses trois enflants^

sans pain, sans feu dans les rigueurs de l'bi-

Ter, elle, était quatre fois martyre. Ce n'est

:pas encore lout ; raillée, méprisée de$ grands,

insultée par ses propres su jets, insolemment

outragée par des personnes du petit peuple

-qu'elk avait autrefois comblées de ses lar^

gesses, rebutée des h6pitiiux qu'elle. avait

fondés , à peine trouvait-elle quelqu'un qui

osât en secret lui donner que^ue aumône.

JDans cet état, Elisabeth était une image yir

vante de Jésus-Ghrist , qui avait parcoure la

iudélB feisant du bien à tout le monde j etquî

li'avait reçu, pour récompensaque de l'in*

gratitude,, du mépris, des outragesc ^\le

n'était pas moins son image par ta confor-

ihité de ses sentiments.intérieurs arec ceu^

dé Jésus-Christ humilié : .elle louait, bénisr

sait et remerciait Dieu; et, pour lui mavT-

quer la joie qu'elle avait de partager , aveê

Mm jBls , sâcsoix 01 m (VPiobros^ ^« obMi;

lait en action de grâces des cantiques d'allégresse.

Combien^ cher Dosithée^ le tableau d'un profond saToir , uni à une humilité non moins profonde , présente un spectacle hité* ressaut! L'illnstire Bellarmin rofDrit dantf sa personne : la naissance et la pourpre romaine furent ce qu'il j avait en lui de moins ndbtê et de moins éclatant. Quelle étendue de connaissances t quelle clarté , quelle solidité dans ses raisonnements ! Le monde et le collège des cardinaux l'écoutèrent comme un oracle; la religion Paima comme son défenseur le plus éclairé, et son plus ferme appui ; l'hérésie le haïi| le persécuta et le calomnia comme son adversaire le plus formidable.

Deux académies érigées- dans son sein, sous le titre d'Anti-Bellarmites^ seront un mo^ liumentétemel de ses frayeurs et de la gloire de Bellarmin. Mais, plus il fut grand aux yeux des hommes, plus il était petit aux siens; et dans sa yie éprouvée par de longues maladies , traversée par les contradictions ; épuisée par la multitude et la cont^ nuité des travaux, jamais il ne ressentit que deux chagrins, l'un d'être nommé cardinal, et l'autre d'être élevé sur le siège archiépiscopal de Capoue. Son humilité ne lui permettait de s'affliger que lorsqu'il était considéré et honoré.

Nous l'avons déjà tu j^ PhumiUlé se montre

& nous avec de nouveaux charmes; et pleine de majesté, de magnanimité, quand elle brille sur le trône et dans les oours* Des princes, chinois avaient eu le bonheur de coDJiahre le christianisme i le courage de l'embrasser, quoiqu'ils eussent à redouteiç de grands combats ^ Texll et des persécutions, épreuves qu'ils supportèrent avec hé^ roïsme. Le vénérable missionnaire , leur sau« veur ici-bas f raconte le trait suivant d'hiiH militéi qu'offrit une princesse, néophyte, a J'avais reçu d'Europe, dit-il, des bagues dont le chaton portait, sur un fond rpuge, un crucifix doré ; j'en avais envoyé au prince Jean deux douzaines, pour les partager entre Jces dames chrétiennes. Comme elles ne pou- 5i^ent pas toutes en avoir, il chargea la princesse Thérèse, sa belle-sœur, de les 'distribuer selon qu'elle le jugerait à propos* Le prince Paul qui apprit qu'une des princesses avait reçu une de ces bagues, et que sa suivante, ancienne chrétienne, en avait été privée, en fit des reproches à sa sœur :

« Vous ne faites pas réflexion, lui dit-il, que » vous êtes sa cadette au service de Dieu > » quoique par sa naissance elle vous soit de » beaucoup inférieure, et qu'elle vous doive » l'obéissance et la soumission; cependant M son ancienneté dans le christianisme lui » donne sur vous une sorte de supériorité

» dAna les «boses qui concernent le culte de

» 1)i0a; et tfenï iei une oeoàsîott oA y cm » devez hii céder. » La princesse , sans rien dire, 6teà Finstant sa bague et la donne à sa suivante : tous les princes applaudirent à sa modestie et h son humilité. Ce trait, quelque peu considérable qu'il paraisse, ne laisse pas de faire connaître là grande idée que ces princes salaient ibrmée du christia^ tiisme ; et cette idée, leur humilité l'agrandissait encore.

Mais, cher ami, quelle humilité plus vraie, plus touchante , que celle de s'accuser soi«méme aux yeux de la postérité , et de révéler avec une inexprimable candeur ses imperfections et ses faiblesses ! Telle est la leçon que nous donne, aux dépens de l'amourpropre confondu, Thomme de Dieu dont je ■viens de parler. Ce missionnaire avajt été assez heureux pour rendre des services aux princes chinois exilés, s'étant trouvé dans le lieu de leur bannissement. 11 dut cependant ■les quitter : « Alors, dit-il, j'allai chez le prince Jean pour lui dire adieu et prendre ses ordres. Il me reçut avec sa bonté ordinaire, et pour me faire honneur rassembla toute sa famille, voulant, disait-il, leur faire voir un ami chrétien venu tout récemment* Comme je devais partir le lendemain matin, il m'offrit de l'argent pour les fraià de mon voyage, et me pressa de l'accepter; mais je le refu ^ai constamment. Il me fit ^ en

0ie quittant 9 une petite exhortation que j'aurai toujours présente à l'esprit; lespa« rôles des saints sont des traits de feu qui pénètrent jusque dans le fond de l'ame. Ne perdez pas, me dit-il ^ d'un air aimable, le fruit de la charité que tous avez pour nouS| en négligeant certains défauts qui, quoique légers, peuvent être d'une conséquence dan* gereuse pour le salut. Je m'aperçois que tous ne vous êtes pas encore corrigé de votre humeur impatiente et de vos vivacité^ naturelles : je crains^qu'un orgueil secret ne vous •domine encore, et n'infecte de son venin •vos actions les phis vertueuses. Faites-y attention ; mais surtout profilez de la facilité que vous avez d'approcher des sacrements :

•la privation de ce secours est la seule chose qui nous afflige dans notre exil. Ne négliges • donc pas un moyen sr utile de vous sanctifier, et faites-moi Ta mi lié d'assister souvent au saint sacrifice de l'autel, et d'entendre quelques messes h mon intention. Je fus teK lement attendri h ces dernières paroles , que je le quittai sans presque pouvoir parler. Je ne les oublierai jamais ; elles ont fait de trop fortes impressions sur mon cœur. *

La plus belle occasion peut-être d'étudier avec fruit l'humilité des Saints, est celle que nous présentent les honneurs décernés à ces grands hommes. Saint François de Paule, étant général de son ordre , était toujours

occupé dans les offices les plus abjects et dans les plus vils ministères ^ servant les autres et ne pouvant souffrir qu'on le servit lui-même. Mais il est appelé dans la première cour du monde; et la cour qui est le siège de l'orgueil humain , devint comme le siège de son humilité. C'est un pas bien glissant pour un solitaire que d'entrer dans la cour d'un prince : qui ne sait pas qu'on y trouve l'écueil de la sainteté^ et que les phis fortes vertus sont sujettes à y îaïrt naufrage 7 Mais ne craignons rien pour François de Paule ; il est humble et cela suffit. S'il entre à la cour , ce ne sera que par la porte de l'humilité ; s'il y demeure , ce ne sera que pour y exercer l'humilité j et s'il en sort , il remportera avec lui toute son humilité. Lé roi presse François^ lui écrit des lettres pleines d'égards ; lui députe des ambassadeurs,' et François proteste qu'il n'est pas celui que cherche le prince, ou que ce prince ne le connaît pas. Un autre eût regardé celte invitation comme une heureuse ouverture au progrès de son ordre. « Mais, non, disait François , ce n'est pas ainsi que mon ordre s'établira ; puisque nous sommes petits, et que nous faisons même profession d'être les plus petits de tous , c'est par l'humilité des petits et non point par la puissance et la faveur des grands , que nous nous multiplierons. »

Cependant le vicaire de Jésu5-Christ ordonne,

le flotitalre obéit t il parait & la cour ; mais pour y faire ce qu'il a fait dans son désert ^ ce qu'il a fait dans le cloître: il prie avec la même assiduité , jeûne avec la même rigueur , converse avec la même simpli* cité, s'adonne aux mêmes exercices^ et fait ainsi régner l'humilité là où elle était auparavant étrangère. Le beau spectacle de voir la cellule de cet anachorète placée au milieu de la maison royale , comme un sanctuaire où Dieubabitait^ C'était une pauvre cabane dont il avait luimême tracé le desin, et où sans cesse ildisait sa cour au Roi du ciel , tandis que les autres la faisaient à un roi de la terre. Le heàn spectacle encore de voir François sortir de la cour tel qu'il y était entré. Il eût peut être tout ce qu'il eût voulu ; mais il ne voulut être que ce qu'il était , et c'est ce qui le distingue plus que la plus haute dignité.

Comme les Sainis ont c/terché les opprobres.

Il manque, cher Dosithée, un dernier trait au tableau des amis de l'humilité : nous sommes édifiés de la manière dont ils pensent y dont ils parlent , dont ils agissent^ ne le serons-nous pas encore plus de l'empressement avec lequel ils recherchent Topprobre et le mépris, toujours altérés, toujours jaloux de boire au calice des humii JiAtioni»

L'illustre Jean Climaque Tient contenir pier dans les déserts ces nouveaux Elies »' qui en sont la gloire : rien peut-être ne lui causa plus d'admiration que la Tue d'un vieillard se réjouissant d'être humilié. cUa jour , nous dit-il ^ le Supérieur de ces anachorètes , auprès de qui j'étais assise table > approcha sa bouche sainte de mon oreille , et me dit : Voulez-yous que je vous Èisse voir une sagesse toute divine dans une extrême vieillesse ? Je l'en suppliai avec instance , \ et aussitôt il appela un bon pèr^ nommé Laurent, placé à la seconde table, et qui y ayant passé 48 ans dans* le monas* tère , élait le second prêtre de cette église* Il vint aussitôt , et s'étant mis à genoux d»» vant son Supérieur , il reçut sa bénédiction; quand il se fut levé , l'Âbbé ne lui dit pasua mot; mais il le laissa debout près de la table y et sans manger. C'était au commencement du diner , de sorte qu'il demeura d^ bout une grande heure , ou près de deux ^ ce qui me causait une telle confusion , que je n'osais arrêter mes yeux sur son visage :

car ce religieux élait tout blanc de viei^ lesse, et avait quatre-vingts ans. Il se tint dans cette posture jusqu'à la fin du repas ^ sans qu'on lui dit une seule parole; etl<Mr»que nous nous levâmes de table , le saint lia commanda d'aller trouyer le grand Isidore, et iê lui dire C9 cwunejiCMMat da

Psaume 39 : a J'ai attendu long -temps le Seigneur , et je ne me suis point lassé de l'attendre. »

Çon^latit , fils du grand Constantin , avait inutilement cherché dans l'art et dans l'habileté des médecins , le remède aux maux intolérables qu'il souffrait : il espéra de le trouver dans la sainteté de quelques-uns dé ses évéques , et dans ce dessein , il les appela à Anlioche. De ce nombre était le célèbre Spiridion , évéque de Chypre , ce généreux confesseur 5 qui Maximilien avait •fait crèVér l'œil droit et couper le jarret gauche , et qui , quelque temps après , dans le concile de Nicce , confondit la vaine subtilité d'un philosophe qui voulait pointiller sur les mystères de notre religion sainte.

Tant de gloire et de vertus étaient cachées dans ce grand homme sous un air simple et méprisable ! Outre les stigmates de Jésus- Christ y qui le défiguraient ^ un bâton , des habits vieux et usés, une urne de terce suspendue à son coU : formaient tout son équipage : un des gardes , indigné de la hardiesse de cet homme qui entrait dans l'appartement de l'empereur , déchargea sur son visage un rude soufflet; alors ce saint évoque^ sans^ucun signe d'émotion, tendit l'autre joue à son injuste agresseur, et le fit rou<* •gir par son admirable patience.

Quoique exposé à de jnoindres épreuves ;

sainl Constance montra peut-être une aussi généreuse hamilité, dans son amour des humiliations. Sacristain dans une église de SaiDt*£tienne , près de la ville d'Ancône , il sa sanctifia dans oeX emploi par la pratique des vertus chrétiennes , vécut parCsitement détaché des choses de la terre , et fit paraître un grand mépris pour tout ce que les gens du monde estiment le plus; n'ayant d'affection que pour le ciel , il travaillait de toute sa force pour l'obtenir : aussi était-il regardé comme un saint dans tout le pays.

La réputation des miracles que Dieu accordait à ses prières , aUirait une foule de personnes qui venaient de toutes parts pour le voir. Un paysan, entre autres, amené de foF% loin par le même désir, trouva le saint monté sur une échelle, et raccommodant les lampes de l'églisC;; il n'apercevait qu'un homme d'une taille peu avantageuse, d'un extérieur méprisable; il ne pouvait croire quece fût là le fameux Constance. Comme on l'eût assuré que c'était lui-même, il s'en moqua, et 4i^ tout haut : « Je pensais voir un homtpe parfait, ja ne vois pas même figure d'homme. » Le serviteur de Dieu l'ayant entendu parler ainsi , vint l'embrasser, en le remerciant du jugement qu'il faisait de loi, et en disant : « Vous êtes le seul qui ayez les yeux ouverts pour connaître qui je mk vér«tid)lcm«Bt. »

Avec quelle joie saint Jean le Nain accueillait les humiliations et les mépris ! Un jour qu'il était assis à la porte de l'église, plusîcnrs frères Tenlourèrent pour lui découvrir leurs pensées , et pour recevoir ses avis'; il les reçut selon son usage avec la plus tendre charité. Un Ticillard, témoin de la conversation , en eut de la jalousie et lui dit : <c Voilà Jean qui ressemble à une courtisane^ qui se pare et se fait belle pour s'attacher les jeunes p^cns. » — « Vous avez raison , mon père, répondit saint Jean. » — «Voire es- 'pHt, conlinua le \ieillard , est plein de venin. » — « Cela est vrai, mon père, répliqua Jean , et plus que vous ne pensez; vous en diriez bien davantage si yous me connais* sîez à fond. » L'un de ses disciples lui ayant demandé, quelque temps après, s'il ne s'était point senti ému des discours du vieillard : « Non , parla grâce de Dieu, répondit Jhàti ; je suis intérieurement tel que vous me voyez audehors. » Alors il raconta la parabole suivante : « Le fils d'un philosophe ayant perdu son père, fut élevé chez uïi autre philosophe & qui son père Pavait recommandé : ce jcu!ic homme insulta la femme de son tuteur, et fut chassé de la maison : pénétré d'un regret sincère de sa faute, le coupable en demande pardon h son maître , et le prie de le rétablir dans sa bienveillante amitié : a 11 faut, avant toutes

in

choDeéi; lui répondit-il; que Vovs passiez

trois ans ayec ceux qui sont condamnés aux mines, et que tous les aidiez à porter da marbre à la rivière. » Les trois ans étant expirés, le jeune bbmme se présente au philosophe, croyant qu'il le laisserait rentrer dans sa maison. « 11 n'est pas encore temps, dit-il, il faut que Yous passiez trois autres années à souffrir toutes sortes d'injures, et même à donner de l'argent à ceux qui vous en diront, b Âpres ces trois ans, son tuteur lui pardonne et le conduit à Athènes pour apprendre la philosophie. A la porte de cette Yille était un vieux sophiste qui mettait son' plaisir à injurier tous ceux qui entraient ': il traita de même le jeune homme qui ne fit qu'en rire; le vieillard en parot surpris : <c il y a trois ans, dit le jeune homme, que je donne de l'argent à ceux qui me traitent comme vous le faites, et je ne rirais pas maintenant qu'il ne m'en coûte rien ! » Le saint ajouta au récit : voilà quelle est la porte du ciel , car les anciens pèreé ne sont entrés dans la joie de la cité de Dieu, que par rhumilité, les humiliations, les injures. » ■

Combien d'autres amis de Dieu, cher Dosithée, firent continuellement leurs délices des affronts et des opprobres; combien d'autres Jouèrent, en certaines occasions d'éclat, le rôle fflnMisés ; pour japper à éH

ficclama lions et à l'admiration publique ! Terminons cette suite intéressante de. portraits <en fixant nos regards surBoudon, le pieux archidiacre d'Evreux : il est couvert, aux jeux de ses concitoyens, d'humiliations, fruits de la plus atroce calomnie , il se prosterne devant le consolateur suprême, le Dieu de toute vérité, il s'écrie: a Pardon, mon Dieu, ne vous trompez-vous point r quoi !

vous m'envojez des croix et des humilialions, à moi, qui, par mes infidélités, méritais que votre veng^eanceme préparât des applaudissements et des honneurs! Vous me traitez comme un de vos amis et 4e yos lavorîs! Encore une fois, mon Dieu, ne vous tronipez*vous point?— Quel scandale ! disait- |U, dans une autre occasion : On fait des neuvaines pour demander h Dieu le gain d'un procès ou la guérison d'une maladie , et l'on n'en fait point pour le remercier d'une perte, ou de quelque adversité, a Qui , dans ces sentiments, ne reconnaîtrait paslelan*^ gage de la foi!

Mon jeune ami, embrassons*en les n(^les sentiments, marchons constamment sur les traces des élus , devenons humbles, non pas seulement en paroles, mais surtout en nos œuvres : entrez sans délai, comme un généreux et caillant athlète , dans la carrière où se forment les Saints. Alors vos jeunes

M»^ seront pouc Toaa le betu nieitn d'iino

Tie pure : et moi , si j'ai pu Touâ animer dans nos combats, je verrai avec bonheur le déclin de mes jours. Bienheureux le vieillard qui se fait enfant à l'école de l'humilité!

mais bien plus heureux encore le jeune homme qui consacre ses premiers pas dans la vie à étudier la chaumière de Bethléem, le séjour au désert de l'Egypte, l'obscur et petit hospice de Nazareth ! mille fois heureux le bon jeune homme qui, dans son adorable modèle, contemple avec un goût, avec des efforts, avec des désirs continuels, l'enfance, l'adolescence et la jeunesse de Jésus-Christ pendant lesquelles il fut constamment le Dieu caché ! Que Dosithée soit ce jeune ange de la terre , Dorothée en mourra de joie !

Adieu mon fils.