L. LEFORT, IMPItlMEDR.LlBRAIRF

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OU la prospérité, comme des choses réelles et de quelque Importance; éleyonsHious jusqu'au ciel, et pensons qu'il n'y a de mal que le péché , et de bien que la yertu qui nous unit à Dieu. Offrons-nous au diyia maitre , sans résenre , afin que nous nous retrouTions en lui tout entiers ; les solides richesses consistent à être dénué des biens terrestres y pour l'amour de celui qui, par amour pour nous^ a touIu souffrir ta pauvreté.

Quelle sagesse en tous d'avoir cherché à me prémunir contre cette vaine gloire , dont l'amour est répandu partout ! elle est comme un rocher caché sous les flots; et si nous venons à y échouer, c'en est fait de nos vertus : lorsqu'on est sujet h ce penchant, on aime à prier en puWo ; mais dès qu'on Ta vaincu, on prie'plu4 volontiers et -avec plus de plaisir en sectet. Un insensé, m'aviezvous dit encore , lait voir ses richesses, et par là , il excite la cupidité des voleurs ; ayez soin de cacher les trésors que vous possédez, jusqu'à ce que vous soyez arrivé au terme, parce que le chemin où vous marchez est rempli de voleurs : alors vous pourrez jouir, avec sûreté.

Ces voleurs que vous m'aviez dénoncés, je les rencontre à chaque pas, dans les- perfidies de ce tyran du monde, l'abominable

orgueil : j'iui yu qw t/9M% r 4ai>i» ^^ pi^e^

cruels^ iasinuait à ses victimes un plan de conduite énoncé par ces mois : Moi et point étautre. Une parole si audacieuse ne se dit que dans le cœur $ mais elle se dit dans. tous les cœurs que l'orgueil domine. Si la plupart des hommes voulaient se rendre justice, ils reconnaîtraient que cette parole : Moi €t poini (T autre y est le mobile de toutes leurs actions^ et le ressort unique de leur vie.

Dans l'état d'innocence , l'homme disait :

Le Seigneur et point d'autre ,- et en réfléchissant sur lui-même , il ajoutait : Moi et tout pour vousj Seigneur. Suivant vos avis, mon père, cela signifiait que l'amour de Dieu tenait le premier rang, et que l'amour de soi-même était subordonné dans l'homme à l'amour de Dieu ; mais le péché qui règne en ce monde comme dans son véritable empire, a dérangé celte belle harmonie : l'amour-propre a envahi le sceptre de l'amour de Dieu 5 l'homme n'a plus vu que lui-même, et a tout rapporté à lui seul. Cher Dorothée, que de fois j'ai reconnu tombien étaient vraies vos peintures salutaires de la cQupable Babylone! Vous m'aviez dit, Babylone.est élabiie dans le cœur de l'homme, par le péché; il n'y a que la grâce de Jésus -Christ qui puisse détruire cette ennemie de Dieu..

Vous m'aviez parlé des criminels enchanteurs de celte ville superbe, que son orgueil et son incrédulité conduisirent h d'affreux

inalhenrs ; ici , j'ai reconnu^qne ces enchan-^ teurs de Babylone n'étaient pas aussi puissants dans cette ville superbe , que nos passions le sont dans notre cœur : Gyrus put détruire ces enchanteurs; Jésus-Christ seul peut réprimer nos passions ; et ^ en résistant à sa grftce , nous combattons pour nos passions jusqu'au dernier moment de notre vie. In* sensés^ de ne pas voir que nous prenons le parti de nos plus grands ennemis ! Babylone se piqua de science^ et infecta de ses erreurs tout l'orient ; elle se trompa d'abord ellemême par ses fausses connaissances; elle dit : Moi et point d'autre. Voilà l'orgueil et l'aveuglement du savoir que je retrouve partout ici; à la vue de cette contagion funeste, je nie souviens que vous m'avez dit souvent; que ce mal est aussi ancien que le monde, puisque le premier homme se perdit par le désir d'acquérir la science du bien et du mal. Qu'a fait Jésus-Christ, le nouvel Adam ? I) a établi la folie de la croix sur les débris dé la sagesse du monde , et là science de l'évangile^ sur les ruines delà philosophie purement humaine.: ceux qui acquièrent cette divine sagesse et cette science sublime ^ disent : Jésus-Christ seul, et moi pour Jésus-Christ. Babylone ne connut point le principe de son malheur; tous les sages qu'elle contenait dans son sein^ ne

piirent péjaétrer le mystère de la coaquéte

des Perses; les Jnife «pii gémittudent flous lé joug de la captivité ^ Tirent que le Seigneur avait conduit Gyrus ; ils se rappelèrent les oracles d'Isaïe, et ils furent éclairés euxn mêmes de l'esprit de Dieu, pour connaîtra que le moment des vengeances était arrivé»

Votre Dosithée serait heureux, si. dans la nouvelle Babylone, il était éclairé comme le furent, dans l'ancienne, les enfants de Jaoob; alors, vrai disciple de Jésus-Christ , n'ayant besoin ni d'un nom, ni d'une vaine considération dans le monde , exposé à tous les coups de l'injustice , à tous les traits de la calomnie, je jugerais des révolutions qui troublent les enfants des hommes; je ver^ ' rais le doigt de Dieu partout , et quand l'heureux instant de quitter cette vie fugitive arriverait pour moi, je m'élèverais an plus haut point de la science en puisant dans le trésor éternel des secrets de Dieu.

Haute idée que Ton a de soi.

Hélas! échapperai-je au poison de la louange? jusqu'ici j'ai reconnu que ce qu'on exaltait en moi , la décence des mœiirs, la modestie du langage, une juste défiance, le sentiment profond de ma faiblesse , un |ond$ d'estime pour les autres, un fonds dé mépris pour ma personne, j'ai reconnu que ces «xoellentes dispositions étaient v«tro

ouvragé : c'est vous qu'on loue dans votre élève; mais l'image que vous avez voulu former ne perdra-t-elle point vos nobles traits? Ce qui m'afflige^ c'est que^ étant si éloigné de posséder les qualités qu'on me suppose y je tremble d'avoir à rendre un compte plus sévère à Dieu : ma ressource est de m'aftermir assez solidement dans la connaissance de moi-même^ pour que lèvent des louanges et des applaudissements ne m'enlève pas de terre, ne me fasse pas perdre de vue ma profonde misère. Je vois que ces louanges sont fausses; que je ne possède point les vertus qu'on m'attribue ; que je ne suis point tel que le monde me voit^ et tel que je devrais être. £h! que peut être l'homme dans la réalité , sinon ce qu'il est aux yeux de Dieu ? Vous m'avez dit qu'on ne doit pas louer un homme qui n'est point sûr de son sort^ et qui ne sait ce qu'il deviendra; et qu'un homme ne doit point se glorifier parce qu'il jeûne , qu'il mortifie son corps; ce sont toutes choses que peut faire un pécheur. Il n'y a qu'une chose qu'un pécheur ne fait point ; c'est de servir Dieu fidèlement , et de reconnaître ce qu'il nous donne.

Bizarre inconséquence de l'homme livré à l'orgueil 1 Tantôt je l'ai vu planer dans les nues, et se considérer, non pas seulement cooime le Dieu de la terre , mais comme le

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Keu des Dieux; tantôt; soiifl le manteau .

d'une hypocrite philosophie , cherchant de fastueux raisonnements pour prouyer le néant de la créature : sans doute qu'il n'y a pas de point dans la morale qui ne lui en eût assez fourni pour rabaisser ceux qui se méconnaîtraient le plus ; mais de quoi ser«« Tent tous ces beaux discours? Renyoyons les louangeurs et les sots louanges à eux-mêmes, pour les conyaincre de ce qu'ils sont. L'expérience journalière de leur faiblesse et de leurs misères , les instruit assez pour qu'ils ^ n'aient pas besoin de chercher une autre école. O hommes ! entrez dans un yéritable ' mépris de yous-mémes, bannissez touteidée présomptueuse , quand yous êtes incapables de tout; n'estimez rien au-dessous de yous : fils d'un préyaricateur , et préyaricateur yous-mémes , que pouyez-yous yaloir?

Vhomme n^est qne néant.

Cher I>orothée, je ne suis pas dans un accès d'humeur contre mes semblables ; ce que je pense de leur néant, ne l'ai-je pas appris de yotre bouche ^ oseraient^ils se comparer à saint Jean-Baptiste? Cet admirable précurseur de Jésus-Christ , sanctifié dans le sein de sa mère, ayait conseryé, ayec une fidélité inyiolable, cettie première innocence ; et pour la rendjre plua éclatante y Tayait

aceoAipagnée des travaux d'une pénitence extrêmement austère. Il passa sa yie dans les déserts et dans la pratique de toutes les vertus; le monde, plein d'admiration^ le prenait pour le Messie, croyant qu'un homme qui surpassait tous les autres, devait avoir quelque chose de divin. Les hommes de nos jours, amis de la vanité .et du mensonge, oseraient-ils se mettre an ménfie rang? Cependant ce miracle de grâce et de vertu, ce saint, peut-être le plus grand de tous les saints, comme Jésus-Christ l'a proclamé le plus grand de tous les hommes, cet ange incarné (ainsi s'énonce l'Ecriture sainte), a été donné pour rien.

Cette réflexion m'a conduit naturellement à une autre, sur le caractère des humilités orgueilleuses qu'on rencontre dans la société. Combien de ces âmes superbes qui 'croient qu'on ne veut que les éprouver; que ce n'est que pour les humilier qu'on manque d'égards pour elles, et qu'on leur témoigne du mépris : elles ne demeurent pas convaincues de ce qu'elles sont, puisqu'elles se croient quelque chose,* cependant on ne saurait humilier le néant. Alors j'ai demandé à Dieu qu'il détruisit en moi tout l'orgueil intérieur de mon esprit, qu'il daignât m'inspirer l'amour du mépris de moi-même ; qu'au moins il me le fit souffrir avec égalité et patience.. J'ai pris la résolution de ne plus

m'attribtter aucun ayantage; dô né point ambitionner trop vivement le succès de mes entreprises , de goûter même de la consolation lorsqu'elles ne réussiraient pas : le moyen de n'èlre pas tranquille lorsqu'on a travaillé autant que Dieu le commandait! Enfin, j'ai souhaité de pouvoir dire avec l'Âpôtre^ que les pertes mêmes et les autres accidents fâcheux me devenaient utiles, parce que je voulais servir Dieu.

En sondant le cœur des amis de la terre; j'ai retrouvé l'orgueil jusque dans leur soigneux empressement à rejeter les louanges; j'ai reconnu que trop souvent on les refuse afin de paraître humble : et y a-t-il de l'humilialion à se montrer tel, quand il n'y. a rien que Ton estime tant que l'humilité?

J'aurais pu dire à ces humbles à la mode du siècle : Vous vous défendez des louanges , parce que vous voulez être humiliés; il est un moyen plus efficace de vous satisfaire.

Recevez de sang-froid toutes les louanges qu'on vous donne ; ne vous en défendez pas :

alors on croira que vous êtes assez sot pour vous les attribuer, et rien ne vous rendra plus méprisable; tous se moqueront de vous; et c'est pour éviter cet opprobre que vous rejetez les applaudissements. En étudiant les autres, j'ai fait un secret retour sur moimême, tremblant que dans la voie large et fleurie où les passions voulaient m'engager ,

je n'en Tinsse i m'estimer^ & me louer ou à me faire louer par les autres : alors portant le flambeau de la yérité dans les replis secrets de mon ame , je n'ai trouyé que des sujets abondants d'humiliations. D'où vient, me disais-je , cette haute idée de nous-mêmes , qui nous occupe avec tant de complaisance?

Si ce sont des avantages humains , des qualités naturelles, des talents fragiles, des agréments passagers qui nous flattei\t, quelle petitesse d'ame de se repattrc de pareilles chimères! Quelle honte d'être tout à la fois si peu de chose, et pourtant si enclins à nous en glorifier. Mais sont-ce des vertus qui excitent celte persuasion dangereuse de notre jH'opre mérite? Que ne considéronsnous par combien de vices elles sont balancées? Oh ! quel affreux contraste, quand on s'examine avec soin ! quelle opposition de nous-mêmes à nous-mêmes! que de défauts nous semblent légers, parce que nous les aimons ! qu'il en est que nous haïssons^ sans parvenir à les vaincre. Depuis bien des années peut-être , nous combattons contre une seule faiblesse changée en habitude! Dans quelles inconséquences nous nous surprendrions, si nous n'étions toujours plus occupés de ce qui flatte notre amour-propre, que de ce qui nous humilie! Je compterai donc souvent avec moi-même ; je pèserai le bien avec le mal, en me souvenant que tout

le mal vient de moi , et que tout le bien me Tient de Dieu : alors que restera-t-il de quoi ma vanité puisse en secret se repaître?

Tel est, mon second père , le précis des considérations que la vue du monde, le spectacle de ses fêtes, la licence des camps, l'éloignement d'un guide si nécessaire à mes jeunes années , m'ont conduit à faire depuis notre séparation. Me suis-je précautionné contre les écueils dont votre tendre prévoyance m'avait fait la. peinture fidèle ? votre fils fut-il assez heureux pour conserver son innocence? Si la voix intérieure de ma cons* cience m'offre un doux sentiment de confiance et de joie , hélas ! il tient à bien peu que je ne perde l'une et l'autre. Mon inexpérience, ma jeunesse, le brillant établissement que mon père vient d'arrêter pour mol^ la nécessité de vivre au sein du grand monde, parmi les dangers qu'offre le service du prince et de la patrie ; tout contribue à charger de nuages sinistres la perspective qui s'ouvre devant moi. Cher Ananie , tendez>moi la main, ne me refusez pas, pendant le peu de mois qui vont s'écouler jusqu'à mon retour, vos excellents conseils :

qu'ils aient surtout pour objet cette humilité vraie , solide , que le christianisme seul donne, et dont l'acquisition me garantirait la jouissance des autres vertus. Adieu, mon père» bénisse? votre fils.