SECONDE LETTRE

Dorothée au jeune Dosithée:

irATTJRB DE l'HUMILITÉ.

Mon cher iîls^ avec quel plaisir, dans la lecture de votre lettre, écrite de la main d'un militaire , j'ai reconnu les vrais caractères du chrétien! Votre longue absence; l'interruption nécessitée de votre correspondance avec votre famille , me laissait depuis un an dans les plus cruelles angoisses. Où est-il ? que pense-t-il ? que sent-il? comment, me disais-je souvent avec larmes, comment agit mon jeune et aimable TobieT que n'at-il un Raphaël à ses côtés, pour surveiller sa personne , pQur éloigner tous les dangers ; pour lui faire éviter tous les écueils qui entourent le premier âge de la vie! Il est plus agréable à mon cœur qu'il n'est possible à ma plume de l'exprimer, ce sentiment que vos heureuses dispositions ont fait naître en moi ; en relisant votre lettre avec une joie nouvelle , je sentais mon cœur battre, et me dire : Tu as retrouvé ton trésor, l'objet de tes douces espérances. Pouvais-je ne pas éprouver ces vives émotions, quand il n'y a paSs une seule de vos pensées qui ne soit digne de votre foi et de notre attente !

Vous voulez que je tous donne des leçons d'humilité : qui suis-je pour parler le langage du ciel y le seul qui convienne à qui traite de cette sublime vertu ! Les saints passeront par le feu pour être puri&és oôioun^ de l'argent j pour moi, mon fils, j'y serai jeté comme du plomb ^ tant qu'il y aura en moi de ce plomb , je serai dans les ardeurs du feu : s'il ne se trouve point d'argent en moi y hélasl je serai précipité au fond de l'enfer pour y brûler comme de la paille f mais s'il s'y rencontre quelque or ou quelque argent y non par un effet de mes bonnes œuvres, mais par la miséricorde et par la grâce de Jésus-Christ reçues dans le minis-< tère de mon sacerdoce , j'aurai peut-être la confiance de lui dire : Qui, Seigneur, ceux qui espèrent en vous ne seront point confondus.

Croyez-vous, Dosithée , qu'après l'aveu de cette douloureuse incertitude, il m'appartienne de discourir sur l'humilité? Peut-être 8uis-je comme ce solitaire qui disait un jour à saint Sisoës anachorète : « Mon père, je 3» me considère comme étant toujours de- » vaut Dieu, » et à qui le saint fit cette sage réponse : — « Ce n'est pas assez, mon fils , » et il vous serait bien plus avantageux de » vous considérer comme étant au-dessous » de toutes les créatures^ cela sertef&cace- 1^ ment poui: acquérir l'humilité, ;»J*eut-ètre

encore dois-je me placer à côté de cet autre frère, à qui le même saint disait : « Deyenez y> petit , renoncez aux satisfactions des sens^ » dégagez-YOus des vaines inquiétudes da » siècle et vous trouverez la paix du cœur. » Peut-être dans une apparente humilité, dans une présomption réelle , m'est-il échappé de me plaindre de n'avoir pas encore atteint la perfection de saint Antoine, d'en avoir gémi comme ce solitaire à qui Sisoës répliqua avant tant de sagesse : « Ah ! » si j'avais dans le cœur un seul des senti- » mens de ce grand homme, je serais tout -» embrasé du feu de l'amour de Dieu. » Il me convient donc moins, cher ami, de parler que de me taire; et j'aurais dû me tracer pour règle cette maxime du bienheureux Pierre de Luxembourg : « Méprisez le ]» monde; méprisez-vous vous-même; ré- T» jouissez-vous dans le mépris de vous- ]» même ; prenez garde de mépriser qui que m ce soit. » Mais en gardant le silence , satisferais-je mon cœur si jaloux de vous voir heureux? Non, sans doute ; et en vous affligeant de mon refus, je contristerais l'Esprit saint, esprit de charité qui inspire de tout faire pour se rendre utile ; ainsi , je parlerai, je donnerai à mon fils adoptif , sur la vertu de l'humilité, les notions que m'ont procurées de longues méditations , la lecture de nos moralistes et la vie des saints.

L'humilité sera la souyeraine de nos cœurs, si dans l'abaissement, nous nous appliquons, à noua abaisser nous-mêmes davantage ; si, dans les accusations y nous ajoutons encore aux accusations ; si , dans les fonctions les plus basses, nous reconnaissons sincèrement qu'elles sont encore au-dessus de noire mérite; enfin si nous nous réjouissons des mépris. Un chrétien ne peut donner une marque plus évidente d'orgueil et d'incapacité, que de se croire capable de quelque chose :

c'est faire une grande injure à l'esprit de Dieu , que de s'élever soi-même, ou de donner par vanité dans l'ostentalion. Il vaudrait mieux demander que le feu du ciel tombât sur nous , que de nous rendre coupables de ce vice. Je voudrais, disait aux filles de son zèle, l'illustre Chantai, pouvoir graver cette . maxime avec mon sang; je consentirais que mes lèvres fussent percées d'un fer rouge , à condition qu'il n'échappât point aux personnes religieuses, un seul mot contraire à l'humilité.

Quelle révolution touchante elle opère!

Ne s'estimer rien, ne prétendre à rien , ne se juger propre h rien , croire qu'on est audessous de tout le monde ; être satisfait que les distinctions soient pour les autres, et les rebuts pour nous; prendre plaisir aux mécomptes qui se trouvent dans les jugements de nos chefs ^ cacher ses vertus, ^os bonnes

œuvres sans affectation et sans gène : qu'une 'le conduite est aimable ! C'est au pied du .ivaire que s'acquiert cette vertu, que les philosophes n'ont jamais connue. Us ont méprisé les dignités, les richesses; ils ont souffert, avec quelque patience, les traverses de la vie 9 ils ont quelquefois aimé et soulagé leurs semblables; mais nul d'entre eux ne fut humble : il n'appartenait qu'à Jésus- Christ de nous faire connaître cette admirable qualité. Cher Dosithée, se connaître soi-même, être content que les autres découvrent nos défauts, ne point les excuser, ne voir dans nos semblables que des vertus , ou, quand on ne peut se dissimuler leurs iautes, se croire capable d'en commettre de plus grandes : voilà les fruits de l'humilité 1 Qui la possède est honnête et prévenant, parle peu, se recueille aisément, s'édifie de tous les bons livres, de tous les sermons; n'est ni curieux, ni critique; et nouveau Paul , est toujours prêt à servir les autres ; et à souffrir pour les autres.

Qi^esi^de que i^humiUté?

J'ai cité les actes principaux par lesquels l'humilité se peint à nos regards, mais qu'est-ce que l'humilité dans le sens rigoureux qu'il convient d'attacher à ce mot? Si c'est se réduire toujours au-dessous de ce

ftt'on est k^Hemettty comment des pé* cheurs qui ne sauraient descenflre plu^ î pratiqueraient-ils cette vertu? Mats si \> s'humilier, on entend ce qu'en effet on dol entendre toujours, se faire justice à soi même, personne n'y aura plus de droits qnf les âmes coupables. Eclairés par rexpérienc<' de tant de mauyaisjours écoulés sous l'odifu> empire des passions , songeons que nol>^ sommes des criminels ; et dès-lors nous con> fesserons que jamais on ne nous humilie autant que nous deyrions être humiliés; c'est-à-dire , qu'on ne nous rend jamais toute entière la justice qui nous est due.

Eélas! si l'on nous traitait selon la mesure de nos œuvres , je ne sais , mon ami , jusqu'oii l'on nous réduirait. Dirai-je que toutes ùê créatures^ s'unissant contre nous, de- ^cijgndraient autant de ministres de Dieu^ pou^'^HD^yger sa querelle en nous exterminant? AJ^Sheei- aveu , que, pour moi du moins, je crois commandé par ma conscience, comment ne pas s'étonner du langage de ces chrétiens qui vous disent d'un ton hypocrite , dans les persécutions qu'ils endurent : Ce qui me désole le plus, ce n'est pas le mal qu'on me fait, mais c'est que Dieu s'y trouve offensé. Epanchement téméraire et bien malentendu, dicté souvent par la vanité, le mensonge! J'oserais presque répondare :> Un crinÛBel , persuadé de

son crime, l'est-il jamais imaginé que son bourreau fit un péché , en exécutant la sentence rigoureuse que son juge a prononcée contre luit

A peine ai-je enlHouTert ce trésor que j'offre à Toirc noble émulation; et je n'ai point délini la verlii que je préconise : eh I le pourrais-jc! Un illustre solitaire, le digne successeur des Paul, des Antoine et des Hilarion, a dit, il y a bien des siècles :

u Nulle parole n'est capable d'exprimer toute ses qualités Ominentes; la seule inscription, placée sur l'édifice qui la contient et qu'elle enrichit, est incompréhensible; ceux qui se sont efforcés d'en pénétrer le mystère , et d'expliquer ensuite ce qu'ils s'étaient flatté d'y comprendre, se sont trauTés engagés dans une recherche comme infinie. Celle inscription divine n'a quetiens mots : L'/uirniliii saillie. J avais invité, continue l'homine de la droite du Seigneur, les sages conduits par l'Esprit saint à entrer avec nous dans cet examen spirituel, à former comme un consi'il sacré, el ây apporter les tables delà science céleste, que Dieu même a gravées dans leurs cœurs. Nous étanlassemblés, nous avons, dans un parfaitaccord, discouru sur le sens et sur la vertu de cette inscription vénérable : l'un disait que l'humilité est un oubli continuel de nos bonnes actions j l'autre, qu'elle consiste à s'esUœer le dernier

de toiM les hommes , le premier de tous les pécheurs ; celui-ci , que l'humilité est une lumière qui fait connaitre à notre ame quelle est sa faiblesse et son impuissance ; celui-là , ^'elle BOUS détermine à prévenir nos ftèreê par la modération de notre esprit, alors qu'ils sont prêts à s'irriter contre nous , et à nous mettre en avant, pour étouffer toute eontestation dès sa naissance. Un de ces Trais philosophes soutenait que l'humilité est une reconnaissance de la grâce de Dieu , et de sa miséricorde envers les hommes. Un autre avançait qu'elle est le sentiment d'un cœur touché de repentir, et, tout à la fois, de renoncement à sa volonté propre. Ayant ainsi recueilli tous les suffrages, les ayant pesés et considérés en moi-même avec une sévère attention, il ne fut pas en mon pouvoir de saisir la force et l'étendue de cette vertu modeste et cachée : moi , le moindre de tous les amis du Seigneur, que pouvais-je foire, sinon ramasser, pour ainsi dire, les parcelles qui tombaient de la table de ces pères , de ces hommes si éclairés? Alors pour définir cette vertu , je prétendis après les autres , que l'humilité est une grâce de l'ame qui ne se peut définir, et qui n'est comprise que par cçux à qui leur propre expérience l'a fait connaître ; que c'est un trésor ineffable , un don du ciel , l'un des nooui de Dieu même, puisqu'il di^dASA

3D Vénngile : 'Apprenis de moi que je êuîa iumlle. u

Ne craignons point, cher ami, d'^puiier un si beau sujet; et disons en résumant les pensées de tous les sages dont nous venons d'entendre ]es paroles , que l'humilité est un sentiment né dans ]e chrélien delà connaissance de sa misère , un sentiment de notre iniquité, qui nous tient ren Termes dans aou»mêmes et dans la vue de notre faiblesse, qui nous porteà nous ravaler autant que nous le pouvons, à croire que toutes les humiliations nous sont dues- Pour mieux pénétrer aussi dans le sanctuaire de l'humilité, rapprochoDs-la des autres vertus qui embellissent l'ame du chrélien. La charité et l'humilîlé sont deux fidèles et saintes compagnes; l'une nous élève vers le ciel, et l'autre noqs soutient si parfaitement dans notre élévation , qu'elle nous empêche de tomber. La contrition qui procède d'un cœurpénétréde regrets par te souvenir de ses péchés, la connaissance de soi-même et l'humilité sont trois choses différentes. La contrition est un vif repentir qui suit notre chute. Celuîqui tombe se brise; et lorsque ensuite il seliïre îi la prière, il le fait avec une humble défiance do lui-même, el avec uneconfinnce louable dans la miséricorde divine. Le fils pénitent s'appuie sur l'espérance pour soutenir son ame qui est presque eoUirement

abattue ; et pour chasser lé désésipoir qui ; semblable à un animal furieux, menace de le déTorer. La connaissance de soi-même est une lumière qui nous découYre l'état véritable de notre ame ; c'est un souvenir continuel de nos moindres fautes. L'humilité est une science toute sainte dont Jésus-Christ est le maître , et qu'il n'enseigne qu'aux êtres fortunés que lui-même en a rendus dignes : elle est cachée dans le plus profond des cœurs, et toute l'éloquence des hommes n'en peut exprimer la vertu secrète, impénétrable. Celui qui dit avoir goûté avec plénitude l'odeur des parfums si précieux de l'humilité, et qui ne laisse pas 4'èlre ému d'une légère complaisance pour les éloges qu'on lui décerne, ou qui s'y arrête un peu pour examiner si ces louanges sont véritables ou fondées, celui-là sans doute est deux fois dans l'erreur , s'itue reconnaît pas qu'il est trompé. Cher Dosilhée, un vertueux personnage disait à Dieu, dans le vif sentiment de sa bassesse : « Ne me donnez point » de gloire , 6 mon Dieu ! donnez-en seule- » ment à votre nom. » Il savait qu'il est bien difficile que notre nature , faible comme elle est, puisse recevoir quelques louanges , sans recevoir en même temps quelques blessures. Que David était sage quand il adressait ces paroles à son divin maître! Oui, c'est de vous , S^igueur^o^Q

je doi& attendre toute ma gloire ^ dans rassemblée générale de vos élus : car je ne puis en recevoir dans le temps de cette vie , sans encourir le danger de me perdre.

Je me suis efforcé, mon ami, de tous offrir une idée juste de la vertu que vous désirez acquérir; méditez mes réflexions et communiquez-moi les v6tres« EcrivezHuoi toujours dans la sincérité de votre cœur; qu'il s'épanche en toute liberté ; vous avez acquis sur le mien des droits que Dorothée se fera un bonheur de reconnaître jusqu'au dernier )0ur de sa vie. Adieu«