SECOND MOIS DE L'ANNÉE

Sur la montagne du père des solitaires ^ agenouillé ^ près de la natte sur laquelU saint Antoine expire , le chrétien médite Jésus-Christ dans ses qualités intérieures^ extérieures.

Mille fois j'ai salué d'un salut d'amour et de respect le grand homme qui fut l'ornement du village de Coma^ la gloire des déserts, le père des solitaires. J'ai gravi la montagne , théâtre des merveilles de sa vie:

l'illustre vieillard va la terminer. Je le con« jure de m'accorder les derniers oracles de sa sagesse , et il me répond d'une voix que la charité seule empêche de s'éteindre :

ce Mon fils , j'ai peu de choses à dire ; vis comme si tu devais mourir chaque jour ^ efforce - toi d'imiter les Saints ; fais mieux encore , tente les efforts les plus généreux, pour imiter notre adorable modèle , pour t'ensevelir avec Jésus-Christ dans ses qualités intérieures , extérieures,

I. Mon Dieu, lorsque, dans une frayeur respectueuse , j'ose lever mes regards sur les beaux caractères de voire humanité.

Votre ame est la plus grande , la plus héroïque, votre esprit le plus vif, le plus pénétrant , le plus beau qu'on puisse trouver ici-bas* Mémoire }a plus heureuse ;| jugement

le plus solide , imagination la plus parfaite ; sens intérieurs , sens extérieurs réglés avec une juste lyiesure y voilà ce que vous présentez d'fll)ord à mon amour et à mon admi-' ration. Quelque chose ajoute infiniment à ces deux sentiments, excellent modèle , c'est l'usage que TOtre humilité a fait de tous ces dons ; avec quels soins et quel empressement vous les dérobez à la connaissance des hommes y de ces êtres frivoles qui n'esti-. ment et n'atteignent que la superficie des choses : leur vanité et leur amour-propre les empêchent d'en saisir le fonds. Hélas !

une réflexion douloureuse se présente à mon esprit en ce moment. Comment ai-je usé des dons spirituels que la Providence a daigné m'accorder ? Est-ce en disciple de Jésus-Christ ou en partisan du monde que je les ai cultivés ?

Adorable Sauveur, souffrez que votre serviteur épanche devant vous son ame toute entière. Oh! quels livres parfaits en tout genre votre esprit aurait composés, si vous aviez voulu écrire ! vous auriez fait des ouvrages célestes ! Les pensées, les lumières les raisonnements qu'on y aurait décou- ' verts auraient ravi ks citoyens de Sion, les élus de la terre : ces écrits auraient décelé tant d'inestimables richesses , tant de trésors de toutes les sciences possibles ! Eh! pouriânt vous ayez voulu garder le silence \ cou:

tent d'être l'unique exemple delà plus parfaite humilité, tous n'avez pas écrit de cette inestimable vertu. Et moi , mon Dieu , j'ose ici vous interroger , recueillir vos pensées ^ j'ose même y hélas ! y joindre les miennes sur cette qualité essentielle à tous vos dis* ciples. Ne vaudrait-il pas mieux acquérir l'humilité que d'en parler , m'affermir dans l'humilité que d'en discourir ? Appartient-il au misérable pécheur qui devrait s'abîmer dans son néant , se cacher dans ses misères, de parler en votre présence , de confiera ses frères bien-aimés le secret de ses pensées!.

Insensé , c'est peut - être avec orgueil , au moins avec quelque secrète complaisance que je m'énonce , c'est sans humilité que je relève les traits divins , les augustes caractères de cette vertu. S'il en estainsi^vous qui lirez ces lignes , priez , ah ! je vous en conjure ; priez avec ferveur pour moi , puisque je n'aurai pas pratiqué ce que j'enseigne, sollicitez ma grâce : et vous y bienheureux anges , vous tous les amis de mon Dieu ^ TOUS , surtout , vénérable ami de tous les âges, de ma vie, céleste intelligence députée à la garde de mon ame, intercédez pour moi près du roi des humbles , qu'il me pardonné d'avoir osé parler de ce que je méconnais ; d'avoir blasphémé peut-être , en préconisant ce que j'ignore; d'avoir levé la tète » quand je ne suis que poussière et que cendre.

Invité par d'indiscrets amis , n'aurais-je pas dû leur dire : Qui a pu jamais plus digne* ment et plus saintement écrire que Jésus , notre dlyinmattre^ et il ne Ta jamais fait?

Après un tel exemple comment m'encourager à le faire?

Qu'on est coupable de s'énoncer, de discuter , ou de composer des ouvrages dans le Tain désir de paraître ! Gomment peut-on se laisser entraîner par un pur mouvement de la nature , quand c'est le seul intérêt de Dieu qu'on doit consulter \ À toute conversation que l'on engage , ^à toute ligne , à toute parole que l'on écrit , on doit ressentir une horreur extrême pour ce que l'amourpropre voudrait mêler dans le discours , ou dans les ouvrages composés par un mouvement de la grâce. Pensées curieuses, termes recherchés , expressions pompeuses , tours emphatiques, orgueilleuses maximes , élo^ quence profane , vous êtes le cachet de la sagesse du monde :rieu de vous n'appartient à cette belle humilité , la vertu favorite de Dieu. Seigneur , quelle salutaire instruction TOUS m'offrez , vous avez voulu que votre parole fût écrite par des hommes petits aux yeux du monde, et d'un style simple qui n'eùi rien que de naturel ! £h ! vous-même , qui nous avez été donné par votre Père éternel qui nous commande de vous écouter , vous , infaillible précepteur des hommes ; vous les

instruisez d'une manière simple et familière; la forme parabolique de vos instructions rappelle l'usage des personnes dépourvues de science. Vous annoncez une doctrine qui excite les sacrilèges moqueries des méchants^ les sarcasmes des riches ayares. Devant hn roi et toute sa cour , vous passez pour un insensé ! A quel degré ne poussez-TOus pas le mépris de votre réputation. Arrêté par vos concitoyens, exposé à leur fureur, vous laissez des ennemis acharnés publier que vous avez perdu l'esprit. Dieu ! quel tableau m'est ici présenté ! L'ai-je étudié jamais ! Disciple du Dieu de Bethléem et du Calvaire , quand vous vous glorifiez de vains talents , quand vous vous épuisez pour être quelque chose au monde ; quand , séduits de la beauté du langage, vous courez après le bel esprit , jetez les yeux sur Jésus : il est DJeu , et il se laisse traiter comme un insensé. Le vermisseau qui se dit son élève s'enorgueillit et veut être considéré pour son prétendu mérite et pour sa science. Beaux esprits, souvenez-vous du peu d'cstiuie que Dieu fait de ce qui vous flatte : il le laisse aux démons ses mortels ennemis. Pauvres et simples, consolez- vous , voire petitesse, pourvu qu'elle soit humble , a toute l'estime de votre Dieu.

le plus beau d'entre les enfants des hommes, que vois-jeî vous cachez l'éclat et

lèâ charmes de voire face auguste , dans ta poussière d'un pauvre atelier ; vous y êtes retiré presque toute votre vie. Dans votre douloureuse passion y cette figure couverte de coups ressemble à celle d'un lépreux ; beauté corporelle^ qui pourrait être assez insensé pour te placcràun haut prix? Grâces futiles et souvent dangereuses^ que ne coûtez-vous pas de soins , de peines, que n'enfantez-vous pas de coupables complaisances !

Par là y que d'esprits et de cœurs dérobés à leur souverain maître ! mille fois malheur à l'imprudent que l'amour et la considération d'un Dieu ne peuvent détacher des passagères vanités de ce siècle.

Nouveau sujet d'étonncment dans votre conduite ineffable , 6 mon Dieu , nouveau sujet de confusion pour votre créature : vos disciples sont enchaînés par ce beau naturel j par cette humeur douce , par vos conversations pleines d'attraits; ce goût innocent vous dcplait , vous leur ôtez votre présence corporelle ; et avec elle, les agréments, les charmes de votre conversation sensible.

Quoi ! un Homme-Dieu cache les attraits naturels de son humanité sainte, de peur que l'on ne s'y attache imparfaitement, et nous misérable néant, nous cherchons avidement les occasions de montrer de l'esprit , de plaire par nos saillies de gaieté , d'affecter

DQ langage agréable ^ Npvs roulons donner A

ctoire que nous entendoDS les affaires J que nous possédons l'art de bien parler^^ de bien écrire \ nous poussons peut-être l'amourpropre f jusqu'à vouloir dans la maison sainte^ dérober à Dieu Tbommage qui n'est dû qu'à lui seul : comme si tous ne deviez pas uniquement/ exclusivement, Père céleste , occuper tous les esprits et tous les cœurs.

II. Seigneur , le sort des monarques > c'est de posséder d'immenses fortunes , c'est de jouir de grands revenus ; puisqu'élre roi et qu'être riche sont deux choses inséparables; ainsi nous jugeons sur la terré ; et ce serait en vain qu'on essaierait de me persuader qu'un pauvre que je rencontre , est le souverain d'un florissant royaume. Il n'appartient qu'à vous, divin Sauveur , d'êtrcle roi des rois, et tout à la fois le plus pauvre habitant de la terre. Dans une personne issue du sang des souverains, et appelée ellemême à la domination universelle, qui jamais entendit parler d'un dénuement si absolu , d'une pauvreté si extrême l Qu'ici se confondent les vaines pensées des enfants des hommes ; qu'ici la superbe raison, l'orgueilleuse sagesse qui tient au néant, gardent un religieux silence. mon arae, embrassons le sublime et incompréhensible système du christianisme , quittons ce palais

qui n'est que pour les exiléS; élevons-uous

et pla{oiis*nous dans les nues^ pour de là apJeiix apprécier rinconceyable dépouille- * niailt où le âauTeur a vécu parmi nous.

Bonnenn» dignités, pompeuses richesses ^ reiaoïirce du luxe , molle opulence , dispafaliseï à l'aspect de cette sorle de nudilé , iOiii laquelle s'offre à nos yeux celui h qui aanl tous les genres de bien, tous les trésors appartiennent

Auguste enfant de Bethléem , quel est toire palais T une humble chaumière. Quels iont TOS courtisans ? de yils animaux. Je cherche les riches ameublements de la maiaoil royale^ et je ne vois que pierres, que murailles couyertes des symboles d'une extrême indigence. Le berceau qui devraitétre enrichi de diamants^ formé des soies les plus précieuses, quel est»il?une crèche, de la paille et du foin. L'étable est sans porte , exposée aux incommodités de la saison ri* goureuse. O quel séjour pour le Dieu-Homme ! divin Maître , hàtez-vous de quitter ce séjour. Mon ame ! il en sortira sans doute , mais pour offrir, partout où il posera ses pieds sacrés, les attributs de la misère, il mangera son pain à la sueur de son front : il exercera le métier de charpentier, ou vivra d'aumônes. Dé&ert de l'Egypte, 4uel affreux dénuement ! Hospice de Nazareth, quel en* semble de besoins pressants et journaliers !

yie publique de mon Sauveur , que me retra-

ceras-tu T du pain d'orge pour aliment; l'eau du puits de Jacob pour boisson , la plus grossière étoffe pour habits , et pas un lieu où reposer sa tête l Derniers moments do mon divin bienfaiteur, quel déchirant speo* tacle ! pas même un peu de toile pour oou« yrir la nudité de son corps exposé sur uno croix i dépouillement universel et sans exemple ; mon Dieu! sans me parler i queUt leçon TOUS me donnez ici.

Je dois le confesser pour l'humiliation do TOlre indigne disciple: vos plus vives incU** nations vous portent à vous cacher en toutei manières. Où trouver donc les signes de la royauté dans une pauvreté si rebutante ù% si affi*euse I Celui que je vois nu sur une in« fâme croix, est mon Seigneurie qui tous les mondes doivent leur existence et leur conservation. Couronnes de la terre , honneurs et pompes du siècle , où est voiro éclat ! Âh ! qu'il vaut bien mieux vivre in« connu dans la maison de mon Dieu , quô d'occuper les cent bouches de la renomma 9 ou de reposer ;sur le duvet et sur l'or dans lo palais des grands- Mais I mon Dieu , laquelle me présentai* vous comme plus digne de mes hommages 9 et de ma louable émulation , la pauvreli volontaire ou la pauvreté nécessaire Y

J'ai médité la première, si recomnuui^ dable par l'élection Iib re d'un état conaeilM

20d par vous-mômei Sagesse infinie ; j'ai sondé ses avantages^ j'ai parcouru le cours des * nobles et immenses sacrifices qu'elle impose; j'ai vu qu'elle nous appelle à un crucifiement perpétuel, c'est-à-dire , à un héroïsme presque sans bornes. Cependant cette sorte d'indigence ne prive pas ordinairement de l'estime et de la louange deshQmmes , elle procuré uii plus grand honneur que tous ceux dont elle fait le sacrifice : en fuyant la gloire, elle la trouve plus abondamment. Hélas! n'aije point souvent peut-être joui dans un âecret amour -propre des retranchements que je m'imposais t N'ai-je pas été la dupe de mon ennemi implacable? N'a-t-il point tiré avantage contre moi des grâces mêmes que j'avais reçues, parce que je ne les avais pas recueillies avec assez de modestie , ni conservées avec assez de vigilance?

Pauvreté nécessaire, tu n'offres pas les mêmes douceurs ; si ta pratique est salutaire , puisque tu es dans l'ordre de la volonté divine , la nécessité nous dérobe tout ce qu'il y a de plus grand dans ton exercice : méprisable aux yeux des hommes, tu mets tesvictimcs à couvert de leur estime. Telle est la vie pauvre et abjecte de mon adorable Sauveur ? Pauvre de naissance , l'auguste fils de Marie a vécu, dès son premier âge, comme l'enfant , l'héritier d'un pauvre. Réflexion consolante pour Y0U3^ infortunés si

chers et si respectables^ que le malheur d« Tos pères ou le changement d'état, ou un»

révolution soudaine ont jetés dans la dé^ tresse. Je suis du uombre de] ces derniers i mais dans quelles dispositions , avec quelles intentions, avec quels sentiments ai-je jus?" qu'à ce jour enduré mes peines t Cependant»

mou aimable Sauveur, après le choix que voire amour a £iit , comment y a-t41 des chrétiens qui ne peuvent soutenir Pappti-»

rente diffamation de la misère f Pauvres i quoi, vous vous dites malheureux, quand Dieu vous élève à ce point d'honneur , d'éta<« blîr les plus touchants rapports entre votre vie et la sienne 1 Loin de vous impatienfcar | de vous plaindre et de tant murmureri pourquoi , sur les ailes de la grâce ne pas vous élever à l'idée que la foi nous donne d'un état si utile à notre sanctification, et si propre à nous Caire concourir à la gloire de Dieu? Chose étrange, inconcevable égarement de Thomme ! on rougit k ses propres yeux d'une naissance pauvre , d'une jeunesse de peine et de souffrance , d'un état igno<«ble aux yeux des hommes; il n'est presque personne , 6 mon Dieu l parmi vos serviteurs qui ne se défende du mépris attaché à la pauvreté. Qu'il est petit le nombre des âmes d'élite , qui veulent avec vous se ca«* cher aux yeux des hommes i par une irie pauvre et abjecte.

III. Mon Dieu , l'un de vos meilleurs ser-^ viteurs , Fun de vos plus tendres amis , le grand saint Augustin a lu dans le secret de TOtre ineffable sagesse ; il remarque qu'il y a une tentation si fortement attachée à la nature corrompue^ qu'il doute qu'elle cesse un instant de nous poursuivre pendant le cours de la vie : ah ! quel est cet ennemi domestique , sinon le désir continuel d'avoir , au moins , quelque part à l'estime et à l'amitié des créatures ? Malheureux enfants des hommes , non-seulement cet odieux adversaire vous attaque sans relâche ; mais , le plus iSouvent , il vous dégrade par une honteuse défaite. Bon maître , souverainement et uniquement aimable , qu'il est rare de trouver des âmes h qui vous suffisiez ! Combien peu diront Javec François d'Assi;^ : Mon Dieu et mon tout. Parmi ces âmes généreuses qui se sont dégagées de l'attache aux personnes du siècle , il en est encore qui se dédommagent , ô mon Dieu , par leur excessive tendresse ' pour les êtres qui sont tout à vous. A la place d'un juste respect, d'une pieuse confiance en ces amis du ciel ^ lesimprudens mettent un goût tout humain, un empressement trop marqué d'exister dans l'esprit , et , surtout > . dans le coeur de la personne qu'ils honorent. Hélas ! ne*viéns-je pas en accusant ces indiscrets et ces ingrats de pro<7 noncer ma propre condamnation.

Cependant le renoncement vraiment chrétien ne souffre pas de réserTe : poifr TOUS imiter , 6 mon Sauveur ! dansTotre vie cachée , il faut mourir à tout; à la confiance, à l'appui , à l'estime y à l'amitié des hommes; pour vous complaire, il faut vivre dans la disposition d'être privé de leurs suffrages , dès que votre providence le réglera de la sorte. A quoi néanmoins vous arrêtez- vous , cœurs dissipés , âmes irrésolues? Parce que vous ne vous reposez pas en Dieu seul , la nature règne dans vos conversations, vos bonnes œuvres, vos emplois de charité, vos plus religieux desseins. Que me présente votre conduite? mille recherches subtiles de vous-mêmes, mille secrètes complaisances sur vos actions louables; mille retours sur la douceur, sur les agréments, sur les avan^ tages que telle liaison innocente vous pro* cure, et par là même mille résolutions de tenir à cette liaison , quoiqu'il arrivât, dans quelque dissipation qu'elle pût un jour vous entraîner.

Souverain Maître, ce n'est point dans le cœur des autres que je dois descendre , c'est le mien que je dois vous révéler. Que je serais étonné , quel secret maî-aise je ressentirais, si l'on ne m'employait plus à telle œuvre chrétienne, si l'on me rebutait, si dés personnes vertueuses désapprouvaient

mes vues 9 condamnaient mes dêpugrchesi Si

je sonde avec exactitude le fond de ma cons* cience^ah! je sens que toujours il me faut quelque part et à l'estime et à l'amitié de mes semblables. Je ferai autant d'actions courageuses, crucifiantes même^ qu'il vous plaira y Seigneur; mais à condition que j'au^ rai d'autres témoins que vous de la noblesse de mes procédés, de l'héroïsme de mes sacrifices. Je cherche inutilement en moi cet esprit pauvre, dénué de tout, ce cœur parfaitement vide de tout objet créé, ce beau cœur q-ui n'en veut qu'à vous, qui, dégagé de vues humaines, du regard des créatures, met sa joie dans leur délaissement et dans leur mépris.

Jésus , qui êtes notre chef, c'est sur vos pas que l'on s'avance dans les voies du salut; c'est en imitant votre dépouillement héroïque que l'on atteint la couronne immortelle.

Disciples du Dieu-Homme, hélas! que faisons-nous, si nous négligeons de régler notre vie et nos œuvres sur l'auguste modèle que le Père céleste a donné dans la personne de son Verbe ? Quelle surprise affreuse au moment de la mort; dût-elle terminer une vie pleine, en apparence, de bons jours, d'œuvres saintes i si l'on n'a pas suivi Jésus- Christ dans le cours de ses pensées, de ses sentiments et de ses actions ! Alors, je le dis d'avance, en frémissant pour moi et pour mç$ fréreS; «n regrettant amirement que

jusqu'ici l'esprit de Jésus-Christ n'ait pas été Famé de ma conduite ; alors cet amas d'œuvres miséricordieuses se dissipera comme un songe. Le grand juge, l'arbitre souverain de nos destinées, ne s'arrêtera point à l'écorce, il pénétrera jusqu'au fond des actions ; il laissera ce qui n'est que de montre, il s'attachera à examiner le cœur et le dénuement de l'ame.

Mon Dieu , si comme le veut la Toix de ma conscience, je porte sur votre adorable personne toute l'attention de mon esprit, toute l'affection de mon cœur^ quel spectacle éloquent pour instruire l'un, pour toucher l'autre! Que verrai-je? privation que je dois m'imposer de toutes les créatures, mépris que je dois faire de leur suffrage, pour ne m'arréter qu'à Dieu seul. aimable Sauveur!

vous êtes si peu estimé des hommes , qu'une populace effrénée demandera votre mort, et criera à haute voix : a Qu*il soit crucifié! » D'infâmes magistrats vous condamnent, un souverain vous traite d'insensé ; d'hypocrites docteurs de la loi , des prêtres le plus bassement, le plus criminellement mercenaires, s'élèvent en accusateurs contre vous ; le grand pontife déclare que la peine de mort doit vous être infligée; vos disciples, ces hommes si tendrement, si constamment aimés de vous, s'enfuient et vous abandonnent : le plus zélé frémit à la voix d'une ser?

Tante, et le difiame par un paijure )

Bienfaitear infini , et guide accompli de vos créatures, dans ce délaissement inouï, dans ce déchaînement unive rsel de tous les kommes contre tos jours sacrés, sous cet immense fardeau d'atroces et sacrilèges calomnies, dans ce débordement affreux, dans ces excès barbares d'une haine acharnée contre vous, ah ! quelle part vous restait-il à l'estime et à Tamitié de vos parricides enfants! Mon ame, balancerais-tu donc à te plonger avec lui dans celte mer de privations indicibles? Victime sainte, après la leçon que me donne chaque instant de votre vie mortelle, pourrais-je encore nourrir en moi le désir insensé d'atteindre à l'estime et à l'attachement des hommes, si vains dans leurs jugements, si inconstants dans leur amour, si injustes dans leur haine !

PRATIQUES

I. J'éviterai avec un soin extrême tout ce qui, dans mes discours, dans mes écrits, pourrait contribuer à me donner une sorte de réputation : en m'énonçant, en écrivant , je croirai ne le faire qu'à côté du Fils de Marie. Si mes conversations ou mes lettres m'attirent quelque louange, j'examinerai dans ma conscience si je n'ai pas provoqué cet indiscret éloge, par une secrète tentative de mon amour-propre ou do ma Yaiiité.

Il Je m'attacherai dans mei rapports avec mes semblables, à conseryer un^ candeur aimable et une simplicité vraie : je n'estime* rai les grâces extérieures qu'autant qu'elles décèleront une ame vertueuse^ un cœur généreux. Loin de tirer avantage de quelques agréments que des flatteurs voudraient relaver en moi y je n'oublierai jamais que la majesté de ma religion , la grandeur de mes espérances doivent se peindre dans la contenance modeste, dans l'air affable et préve* nanty dans l'humble bienveillance de ma personne.

III. Sur les pas du sage Salomon , je conjurerai le Seigneur de me garantir, et des dangers de Topulence et des horreurs de la misère : si je ne puis obtenir cette douce et paisible médiocrité^ je bénirai ma détresse comme un trait de ressemblance avec Jésus- Christ.

IV. Je me réjouirai en secret de certaines incommodités peu connues, mais attachées à ma condition. Que cette condition soit ignoble, ou ma naissance obscure, ou mon esprit étroit , je le déclarerai avec franchise : plus on s'attachera à m'abaisser^ plus je chercherai à m'abaisser.

V. Content du témoignage de ma conscience^ je compterai peu sur les hommes^ je ne les chérirai tous qu'en Dieu , que par rapports Dieu : aucune actiou vertueuse de

ma vie ne me plaira mieux que celle que j'aurai dérobée aux regards des hommes.

Enfin, la vie de mon Sauveur sera ma^leclure habituelle; j'étudierai surtout sa patience, son silence ; son incomparable douceur.

PRIÈRE

Père céleste, que de faveurs, que de grâces votre fils vient solliciter près de vous ! Vous n'avez écrit, pendant toute votre vie, qu'une parole fugitive sur le sable j faites que je ne dise ou n'écrive jamais rien pour faire parler de moi 3 que ce qui se trouverait d'humain dans mes entretiens, ou dans ce que j'écris, tourne à ma confusion. Eloignez de mes lèvres tout langage affecté , de ma physionomie tout air superbe, de mon esprit toute idée avantageuse de moi-même, de mon cœur le désir de plaire à tout autre qu'à vous. Seigneur, accordez-moi d'aimer le dernier rang, la place la moins marquante, ou plutôt, le poste le plus petit dans la société. Bannissez loin de moi toute attache humaine pour mes frères; que je ne m'occupe plus à songer s'ils paient de retour le sentiment tendre et chrétien qui m'unit à leur personne. Je sens bien , mon Dieu , que vous me tracez une voie pénible pour la nature ; mais que je la parcoure avec courage, que je marche après vous dans les épines ^ dans le

âélàifldemtiit de mes proches ; de mes amis; dans l'abandonnement de tout le monde.

Cependant, je suis si faible encore-' Mon bienfaiteur infini y ne permettez pas que je prenne jamais rang parmi les opulents du monde , je tous méconnaîtrais ; mais aussi garantissez-moi d'une affreuse misère , elle m'exposerait à de coupables murmures.