I. — Principe général

« La régulation des conditions de vie de notre milieu intérieur assure notre vie constante et libre », écrivait Claude BerNarp. Cet équilibre du milieu intérieur, CANNON l’a dénommé « homéostasie » et a démontré qu'il nécessitait la coopération harmonieuse de tous les organes, le système neuro-végétatif jouant un rôle important.

A toute agression du milieu extérieur, quelle qu’elle soit, l’organisme répond de manière uniforme (LEBLOND. REILLY, SELYE) par une chaîne de réactions dites « de défense » : c’est « la réaction oscillante post-agressive » de LABORIT. « Harmonieuse » dans un organisme sain, subissant une agression modérée, elle devient par contre dysharmonique et nuisible dans un organisme épuisé par une agression sévère. Les possibilités de rétablissement de l’homéotasie sont d’ailleurs limitées, comme l’a montré CANNON.

La nature possède deux moyens de défendre l'individu et l'espèce :

— la soumission au milieu d’une part : c’est le système des poïkilothermes. L’intensité des processus vitaux subit les variations imposées par les caractéristiques changeantes du milieu extérieur. L'organisme se soumet à la température du milieu, les échanges avec lui sont réduits : il s'établit une vie ralentie.

— La réaction par la lutte ou la fuite qui est le système habituel des homéothermes. La réaction oscillante permet le maintien de l'intensité des processus vitaux à un degré suffisant pour permettre l’autonomie