IV. — La toxine tétanique

De nombreux points demeurent obscurs et controversés dans la pathogénie du tétanos. Il est acquis cependant que cette affection redoutable est due à l’action de la toxine tétanique et d’elle seule. Que sait-on d'elle ?

C'est une substance protidique, soluble et diffusible, voisine des diastases. Isolée par Knud F4ger en 1890, elle a pu être scindée en deux composantes :

—— tétanospasmine, fraction tétanigène,

—— tétanolysine, non tétanigène, mais inhibant la réaction leucocy taire et la phagocytose.

De toxicité extrêmement élevée, la dose minima mortelle est probablement extrêmement faible. On ne sait encore rien de sa structure chimique interne : il faudra attendre que sa formule soit dévoilée pour préciser la pathogénie du tétanos et lever les doutes qui subsistent.

Ce rappel nous à permis de souligner :

1° La gravité de l’agression tétanique tenant tant aux caractères du Bacille de Nicolaïer, étroitement liés à la souche responsable, qu’au fait qu’elle est due à l’action d’une toxine extrêmement puissante et dont nous ignorons la structure et le mode d’action.

2° Le temps de latence qui sépare l’inoculation des premiers symptômes et qui répond à des pliases encore obscures de l’intoxication tétanique.

3° l’importance des désordres neuro-végétatifs dans le tétanos déclaré qui, en aggravant les souffrances de ces malades, les mettent sans cesse en danger de mort.