Immobilisation réflexe

On sait, depuis les travaux d'Et. Rasaup, toute l'importance que peuvent prendre les excitations visuelles dans le déterminisme de l’immobilisation réflexe et de ses modalités.

Chez les Arthropodes Et. Rasaup a établi que l'étendue des surfaces sensibles est prépondérante. Il a ensuite repris la question, en collaboration avec M.-L. Vernier, en s'adressant aux Oiseaux ; ces auteurs ont cherché à dissocier quelle part revient à la nature et à la répartition des boules colorées et à l’acuité visuelle. Ils ont comparé le Pigeon et la Tourterelle. Le premier possède une surabondance de boules rouges localisées dans le « champ rouge » très net et très important, la seconde présente un champ rouge à peine marqué, donc, une répartition à peu près uniforme des trois sortes de boules colorées. De plus, le pouvoir séparateur de la rétine du Pigeon et de celle de la Tourterelle sont très comparables, aussi bien dans les régions fovéales que dans les régions extrafovéales.

Or, quand on opère en pleine lumière solaire, ou sous un éclairement suffisamment intense, 1.000 lux environ, il est impossible d’immobiliser le Pigeon, alors qu’on immobilise la Tourterelle immédiatement. Pour immobiliser le Pigeon, il faut réduire l’éclairement jusqu’à 5o lux environ.

Des essais ont été faits en lumière colorée, avec des écrans comparables à ceux que nous avons employés dans nos précédentes expériences. Pour une intensité d'éclairement de 350 lux, le Pigeon s’immobilise facilement et longtemps en lumière bleue et verte. II s’immobilise encore, mais avec peine en le maintenant dans le décubitus dorsal, et il reprend très rapidement son activité, sous l’action de la lumière jaune, et, plus encore, de la lumière rouge. La Tourterelle, immobilisable en lumière blanche, s'immobilise mieux encore derrière un écran coloré ; à cet égard, le jaune et le rouge paraissent moins actifs que chez le Pigeon.

Ainsi, l’excitation lumineuse agit de manière différente suivant l'animal. Chez le Pigeon, la lumière blanche et les radiations de grande longueur d'onde (le jaune et le rouge) jouent le rôle d’excitant. Chez la Tourterelle, cette excitation, si elle existe, ne produit pas d’effet aussi net que chez le Pigeon.

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L'étude de l'immobilisation réflexe du Faucon s’imposait pour compléter ces expériences.

Le Pigeon et la Tourterelle ne possèdent en effet qu’une fovéa ; le Faucon en possède deux. Ce dernier est donc pourvu d’un pouvoir séparateur très supérieur au pouvoir séparateur des précédents Oiseaux. Les modalités de son comportement au cours de l’immobilisation réflexe permettent donc, par comparaison avec des espèces à fovéa unique, d'apprécier plus exactement quelle part revient à l’acuité visuelle.

Dans tous les cas, j'ai cherché à réaliser l’immobilisation réflexe par le procédé employé couramment : décubitus dorsal, légère pression au niveau du sternum. J'ai employé des lumières blanches et colorées de même intensité que celles utilisées par Rapaup et Vernier. Les écrans colorés présentaient des caractéristiques d'absorption très comparables.

Or, le Faucon s'est comporté exactement comme la Tourterelle : immobilisation facile en lumière blanche ou colorée, même intense. Le jaune et le rouge n’ont pas l'effet excitant que l’on constate aisément chez le Pigeon.

IL apparaît donc ainsi que dans le déterminisme de ces phénomènes intervient, au premier chef, la sensibilité propre des cellules visuelles, conditionnée au moins en partie par leurs inclusions lipoïdiques, qui sont ici les boules colorées. Le pouvoir séparateur, important facteur de l'acuité visuelle, semble sans action.