LE ROYAUME DES SÉLEUCIDES

Depuis l'an 3oi jusqu'à Tan 278 avant J.-C.

Daks le temps même que Ptolémée- Soter établissait en Egypte la royauté des Lagides , Séleucus , qui avait créé en Asie le royaume de Syrie , s'occupait aussi de le faire fleurir en fondant un grand nombre de villes, dont plusieurs sont devenues célèbres parla suite. Antioche, qu'il peupla d'abord de Grecs, de Juifs, de Macédoniens, et de plusieurs autres nations, parvint en peu de temps au plus baut degré de splendeur \ et ce fut là qu'il établit le siège de son empire.

Vous trouverez plus tard, dans d'autres histoires , cette grande ville d'Antioche ', et il faudra vous souvenir alors qu'elle

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fut bâtie par le premier roi de la race des Séleueides.

Cependant, au milieu de tant de grandes occupations, Séieucu» conservait, je ne sais pour quelle raison , une vieille jalousie contre Lysimaque, le roi de Thrace, quoiqu'ils fussent anciens compagnons de guerre, et qu'ils eussent réuni leurs armées pour accabler Démétrius-Poliorcètes, ayant et depuis la bataille d'Ipsus.

Ces deux princes , s'étant donc brouillés, marchèrent l'un contre l'autre avec de grandes armées, et se rencontrèrent dans une plaine d'Asie, nommée Cyropé- BiON, c'est-à-dire le champ de Cyrus, où ils se livrèrent une sanglante bataille.

Lysimaque y perdit la vie en combattant ^ et Séleucus, qui prit alors le surnom de NicATOR, ou de Victorieux, se rendit maitre des royaumes de Thrace , de Macédoine et des provinces que Lysimaque possédait auparavant dans l'Asie Mineure ^ de sorte qu'en ce moment le royaume de Syrie s'étendit depuis la Grèce jusqu'au

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fleuve Indus. Mais Séleucus ne jouit pas longtemps des fruits de son triomphe ; car, peu d'années après, comme il offrait un sacrifice solennel dans un temple des dieux , il fut poignardé au pied de Tautel même par un fils du roi d'Egypte , nommé PTOLÉiiÉE-CÉRAuKtJS, OU le Tounerre , à cause de Timpétuosité de son caractère :

le meurtrier se fit aussitôt proclamer roi de Thrace et de Macédoine , et Tempire des Séleucides se trouva renfermé en Asie.

Mais le farouche Céraunus régnait à peine depuis un an sur son double royaume, lorsque des barbares, nommés Galàtbs ou Gaulois , conduits par un chef de leur nation , appelé Belgius, se répandirent en Macédoine, et menacèrent la Grèce entière d'une invasion formidable. Ptolémée, à la tête d'une armée , entreprit d'arrêter leurs ravages ; mais ayant été vaincu et pris par Belgius, ce chef lui fit trancher la tête, qui fut promenée par son ordre au bout d'une lance dans le camp des barbares.

Cependant la défaite de Céraunus , et

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rapproche des Gaulois, avaient répandu la terreur dans toute la Grèce, qui ne voyait plus d'armée à opposer aux dévastations de ces peuples ; mais Tavidité des barbares pour le pillage devint la cause de leur perte.

Un de leurs chefs, nommé Basifzrrs, a^ant succédé à Belgius, tué dans un second combat contre les Macédoniens, avait souvent entendu vanter les trésors immenses déposés dans un temple où se trouvait un oracle célè}>re que Ton venait consulter de tous les pays du monde. Ce temple était celui de Delphes, dont on vous parlera dans THistoire grecque, et ^ur lequel vous apprendrez alors plusieurs choses fort curieuses.

Or, comme Brennus approchait de Delphes pour piller les richesses du temple, il s'éleva tout à coup un violent orage , accompagné d'une grêle si grosse , ^tt'un grand nombre de soldats gaulois furent tués sur la «place : en même temps lan épouvantable tremblement de terre dé-

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tacha des montagnes plusieurs énormes quartiers de rochers qui, dans leur chute , écrasèrent une foule de harbares. L'épouvante et l'obscurité achevèrent de jeter le désordre dans leurs rangs, et se prenant mutuellement pour des ennemis, ils s'entretuèrent les uns les autres , et complétèrent ainsi leur propre ruine.

Les Grecs ne manquèrent pas d'attribuer à la divinité qu'ils adoraient dans le temple de Delphes la destruction de cette armée de barbares *, mais il faut bien nous garder de penser qu'il y eut rien de miraculeux dans cet événement. La plupart de ces hommes se trouvant au milieu d'un pays ennemi et inconnu, obligés, pendant une saison rigoureuse , de coucher chaque nuit sur la terre couverte de neige, succombèrent à tant de fatigues et de misères ; et Brennus lui-même, après avoir été blessé dans un combat, trouva la mort dans ces marches pénibles. Un petit nombre seulement de ces barbares, échappés à tant de causes de destruction, parvinrent à tra-

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verser le Bosphore de Thrace, et se fixèrent dans une province de l'Asie Mineure , qui , depuis ce temps , prit le nom de Galatie , ou pays des Galales.

Ce fut aussi vers cette époque, mes bons amis , que les descendans des anciens rois de Perse fondèrent un autre royaume, auquel ils donnèrent le nom d'empire des Pàrthes, ce qui veut dire les fugitifs. Ces Parthes devinrent par la suite des peuples redoutables, que nous retrouverons dans d'autres histoires; et c'est pour cela qu'il est à propos de ne point oublier leur nom.

Le royaume de Syrie demeura pendant un grand nombre d'années dans la famille des Séleucides, qui ne descendit du trône que lorsque les Romains, que je vous ai déjà nommés dans l'Histoire sainte, se furent emparés de cette partie de l'Asie , ainsi que vous le verrez dans un autre livre.

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