PERIODE DE NOÉ ET D'ABRAHAM

flammées, qui s'élevaient de la terre comme d'une fournaise, d

Sara, quoique fort âgée, mit au monde un fils,. comme le lui avaient annoncé les trois anges envoyés par le Seigneur. Il fut circoncis et appelé Isaac. L'enfant aAgar, autre femme d'A* braham,ayantuniour maltraité Isaac^Abraham envoya A gara vec son fils Ismaël dans le désert où il donna naissance aux peuples Ismaélites et Arabes, ces éternels ennemis des Juife et des chrétiens. Il ne resta donc à Abraham d'autre fils au'Isaac. C'est alorsqueDieuvoulutéprouverlafoietTobéissance au patriarche.

Sftertflce d'Atofthmn. (Gen. xiir.)

« Dieu, voulant éprouver Abraham^ lui dit : Prenez Isaac votre fils unique, qui vous est si cher, et allez me l'offrir en sacrifice sur une montagne que je vous montrerai. Abraham se leva donc avant le jour : il prit avec lui deux de ses gens^ et Isaac son fils ; et ayant coupé le bois qui devait servir au sacrifice, il se mit en chemin pour aller au lieu que Dieu lui avait marqué. Le troisième jour il aperçut la montagne, et il dit à ses serviteurs : Attendez-nous ici ; nous allons, mon fils et moi, offrir un sacrifice sur cette montagne; après cela, nous reviendrons vous trouver. Il prit donc le bois pour le sacrifice, et il le mit sur les épaules d'Isaac; pour lui, il portait le feu et le couteau. Lorsqu'ils marchaient ensemble, Isaac dit à Abraham : Mon père, voici le feu et le bois; mais où est la victime pour le sacrifice? Mon fiis, répondit Abraham, Dieu y pourvoira. Lorsqu'ils furent arrivés sur la montagne, Abraham dressa un autel : il arrangea dessus le bois pour le sacrifice, et lia son fils Isaac, et l'ayant mis sur le bois, il prit le couteau pour l'immoler. Mais dans l'instant l'ange du Seigneur l'appela et lui dit : Abraham, ne touchez point à votre fils. Je connais maintenant que vous craignez Dieu, puisque pour lïi'obéir vous n'avez point épargné votre fils unique. En môrae temps Abraham aperçut derrière lui un bélier qui avait les cornes embarrassées dans un buisson : il le prit et l'immola au lieu de son fils. L'ange du Seigneur appela

une seconde fois Abraham et lui dit : Je jure par moi-môme, dit le Seigneur, que puisque vous avez fait celte action, et que pour m'obéir vous n'avez point épargné votre fils unique, je vous bénirai,et jemultiplierai votre postérité comm e les étoiles du ciel, et comme le sable qui est sur le bord de la mer. Votre postérité remportera la victoire sur ses ennemis, et toutes les nations de la terre seront bénies- dans celui qui sortira de vous. Abraham alla ensuite retrouver ses gens, et s'en retourna au lieu d'où il était venu. »

Isaac fut l'unique héritier des biens d'Abraham. Il avait épousé Rébeçca, petite-fille de Nachor, frère d'Abraham. Dans le récit des circonstances qui précédèrent ce mariage se montre toute la simplicité des mœurs des âges J)ibiiques. Pour ce motif, nous allons reproduire le récit de la Genèse. Abraham, voulant éviter toute alliance avec les Ghananéens idolâtres, avait donné ordre à son serviteur Ëliézer d'aller prendre dans sa famille une femme pourson fils.

Mariage d'Ifiaac. (Gen. xxiv.)

a Ce serviteur, après avoir fait le serment qu'Abraham lui demandait, prit dix chameaux qu'il chargea de diverses choses précieuses, pour en faire des présents. S'étant nais en chemin, il alla droit en Mésopotamie, et arriva sur le soir près de la ville où demeurait la famille de son maître. C'était l'heure où les filles allaient puiser de l'eau à un puits qui était hors de la ville. Le serviteur d'Abraham s'arrêta près de ce puits ; il y fit reposer ses chameaux, et dit à Dieu : Seigneur, qui êtes le Dieu d'Abraham mon maître, si c'est vous qui m'avez conduit dans mon chemin, je vous prie,faites miséricorde à mon maître. Me voici près de celte fontaine où les filles de la ville vont venir puiser de l'eau. Que la fille à qui je demanderai à boire, et qui après m'en avoir donné m'en offrira aussi pour mes chameaux, soit celle (jue vous avez destinée à Isaac votre serviteur.

Apeineavait-ilachevésaprière,q>i'il vit paraître Rébecca, fille de Balhuel et petite-fille de Nachor, frère d'Abraham. C'était une fille d'une excellente beauté; elle était venue à la fontaine, et elle s'en retournait à la ville, portant sur son

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épaule sa cruche pleine d'eau. Le serviteur s'approcha d'elle, et la pria de lui donner à boire. Très-volontiers, répondit-elle. En môme temps elle baissa sa cruche, et lui donna à boire. Après qu'il eut bu, elle ajouta : Je m'en vais encore tirer de l'eau pour vos chameaux. En disant cela, elle alla verser l'eau de sa cruche dans les auges, el elle retourna au puits pour en tirer d'autre qu'elle donna aux chameaux. Cependant le serviteur d'Abraham la considérait sans rien dire, étant fort en peine de savoir si le Seigneur avait rendu son voyage heureux.

Après que ses chameaux eurent bu, il tira des pendants d'oreilles et des bracelets d'or, pour en faire présent à Rébecca et lui dit : Dites-moi, je vous prie, de qui ôtes-vous fille? Y a-t-il dans la maison de votre père de la place pour me loger? Elle répondit : Je suis fille de Bathuel, fils de Nachor, Et elle ajouta : Il y a chez nous de la paille el du foin, et bien du logement. Alors cet homme se prosternant adora le Seigneur, et lui rendit grâces de ce qu'il l'avait conduit d'abord dans la famille de son maître, pour y prendre une femme pour son fils.

Cependant Rébecca courut à la maison, et raconta à sa mère tout ce qui venait d'arriver. Laban, son frère, sortit aussitôt, et étant allé trouver cet homme, près de la fontaine il lui dit : Entrez, vous qui êtes béni du Seigneur, pourquoi demeurez-vous dehors? Je vous ai préparé un logement, et un lieu pour vos chameaux. Il le lit donc entrer et aida à décharger les chameaux, leur donna de la paille et du foin et fit laver les pieds de cet homme et de tous ceux de sa suite.

Après cela on lui servit à manger. Mais il leur déclara qu'il ne mangerait point, qu'auparavant il ne leur eût proposé ce qu'il avait à leur dire. Vous le pouvez, lui répondirent-ils. Alors il dit qu'il était le serviteur d'Abraham, que son maître lui avait ordonné de venir chercher dans sa famille une femme pour son fils, et qu'il l'y avait engagé par serment. Puis il rapporta la prière qu'il avait faite à Dieu auprès de la fontaine et tout ce qui s'était passé entre Rébecca et lui. Dites-moi donc, conclut-il, si vous voulez

obliger mon maître en cela, ou si vous avez résolu autre chose atin que je prenne mon parti. Laban et Bathuel répondirent : Le Seigneur a déclaré lui-même sa volonté; . nous ne pouvons vous répondre que ce qui y est conforme. Prenez Rébecca et emmenez-la avec vous, afin qu'elle soit la femme du fils de votre maître, selon que le Seigneur Ta ordonné. Le serviteur d*4braham, nyant entendu cette réponse, se prosterna et adora Dieu. Ensuite, il fit de riches présents à Rébecca, à sa mère et à ses frères, et on se mit à table pour souper.

Le lendemain matin le serviteur leur dit : Permettezmoi, s*il vous plaît, de m'en retourner vers mon maîtfe.jLes frères et la mère de Rébecca lui répondirent : Que la fille demeure encore quelques jours avec nous, après cela elle partira. Je vous prie, dit le serviteur, de ne me point retenir plus longtemps, puisque Dieu a donné un heureux succès à mon voyage, permettez-moi d'aller trouver mon maître. Ils dirent donc : Appelons la fille, et sachons d'ellemême son sentiment. On la fit venir, et on lui demanda si elle voulait bien aller avec cet homme. Elle répondit que oui. Ils la laissèrent donc partir en lui souhaitant toutes sortes de prospérités, et le serviteur s'en retourna en grande diligence vers son maître.

Sur le soir, lorsqu'ils approchaient du lieu où demeurait Abraham, Isaac en sortit pour méditer dans la campagne: Rébecca, le voyant, demanda au serviteur qui était cet homme qui venait vers eux. Ayant appris que c'était Isaac lui-même, elle descendit de dessus son chameau et se couvrit de son voile. Le serviteur raconta à Isaac tout ce qui s'était passé dans son voyage. Isaac fit entrer Rébecca dans la tente de Sara sa mère et la prit pour sa femme, et l'affection qu'il eut pour elle fut si grande, qu'elle tempéra la douleur que la mort de sa mère lui avait causée. »

Isaac eut de Rébecca deux fils, Esaû et Jacob^ deux jumeaux dont la rivalité avait commencé avant leur naissance. Rébecca, sentant ces enfants s'agiter et comme s'entre-choquer dans son sein, consulta le Seigneur qui lui répondit qu'ils seraient les chers de deux peuples ennemis, mais que l'aîné serait