PÉRIODE DE NOÉ £T D'ABRAHAM

compagne d'horreur et d'effroi, le Seigneur lui dit : Sachez dès maintenant que vos descendants demeureront longtemps dans un pays étranger, où ils seront réduits en servitude et accablés de maux. Mais je punirai le peuple au* quel ils seront assujettis ; et ils sortiront de ce pays-là avec de grandes richesses. Pour tous, vous irez en paix avec vos pères, et vous mourrez dans une heureuse vieillesse ; mais vos descendants ne viendront dans ce pays-ci qu'après la quatrième génération, parce que la mesure des iniquités des habitants n'est pas encore remplie. »

Les crimes des habitants de la riche l^odome où s'était réfugié Lot avaient passé toute mesure. Dieu résolut de les punir. Il n'eût pas détruit la ville, comme il le fit savoir à Abraham, sll eût pu y trouver seulement dix justes, mais la corruption était générale. Lot seul, parent d'Abraham, n*avait pas pris part à des excès de toute nature.

• Destruction de Sodome et de Gomorrhe.

« Ces premiers péchés les avaient précipités dans d'horribles excès. Lot n'y prit jamais de part : ses yeux et ses oreilles se conservèrent purs, et leurs actions détestables étaient pourcet homme juste une affliction et une persécution continuelles. Pour eux, ils commettaient ces crimes sans aucun renmrds, ils mangeaient et buvaient ; ils achetaient et ils vendaient; ils plantaient et ils bâtissaient, sans penser le moins du monde à la vengeance divine qui allait tomber sur eux.

Sur le soir du môme jour où Dieu avait déclaré à Abraham qu'il allait punir les crimes de Sodome, deux anges y entrèrent sous une forme humaine. Lot était dans ce moment assis à la porte de la ville. Dès qu'il les aperçut, il se leva et alla au-devant d'eux; et se prosternant en terre, il les pria de prendre un logement dans sa maison. Us en firent d'abord quelque difficulté ; mais il leur fit tant d'instances, qu'enfin ils se rendirent à sa prière.

Dès qu'ils furent entrés, il leur fit préparer à manger. Après le souper, comme ils étaient près de se retirer

2 4 RÉCITS d'histoire SAINTE.

pour se coucher, tous les habitants de la ville assiégèrent la maison de Lot et lui demandèrent, avec menaces, qu'il leui* livrât ces hommes qui étaient entrés chez lui. Lot se présenta à la porte et leur dit tout ce qu'il put pour les détourner du mal qu'ils voulaient faire ; mais ils se jetèrent sur lui avec violence et ils allaient forcer la maison. Alors ces âeux hommes prenant Lot par la main, le firent rentrer chez lui, et, ayant fermé la porte, ils frappèrent d'aveuglement tous ceux qui étaient dehors, de sorte qu'ils ne purent trouver par où entrer. Les anges dirent ensuite à Lot : Avez-vous ici quelqu'un de vos proches? Faites-en sortir promptement tons ceux qui vous appartiennent, car ^ nous allons détruire cette ville. Le Seigneur a entendu le cri redoublé des abominations de ces peuples ; et il nous a envoyés pour le perdre. Lot alla sur-le-champ parler à ses gendres .qui devaient épouser ses filles, et leur dit : Sortez de cette ville, car le Seigneur va la détruire. Mais ils s'imaginèrent qu'il se moquait d'eux.

A la pointe du jour les anges pressaient Lot de sortir avec sa femme et ses deux filles; car le Seigneur, se souvenant d'Abraham, voulait sauver Lot de la ruine de la ville. Comme il différait toujours, à la fin ils le prirent par la ' main et l'obligèrent de sortir. L'ayant conduit hors de la ville, ils lui dirent : Sauvez votre vie, ne regardez point derrière vous, et ne vous arrêtez point dans tout le pays d'alentour; mais sauvez-vous sur la montagne, de peur que vous ne périssiez vous-même avec les autres. Lot demanda qu'il lui fût permis de se retirer dans une petite ville nommée Ségor ; et le Seigneur le lui accorda. Dans le moment qu'il y entrait. Dieu fit tomber une pluie de soufre et de feu sur Sodome et Gomorrhe, et sur tout le pays d'alentour. Cinq villes, avec leurs territoires, furent réduites en cendres. Cependant la femme de Lot regarda derrière elle, contre la défense du'Seigneur : et dans le moment môme elle fut changée en une statue de sel. Abraham s'étant levé le matin, vint au lieu où il s'était entretenu avec le Seigneur ; et regardant Sodome et Gomorrhe, et les environs, il vit des tourbillons de fumée et de cendres en-