CHAPITRE VllI

PRÉPONDÉRANCE D'ATHÈNES. — PÉRICLÈS. — GUBBRE BU PÉLOPONÈSB.

Mmmé,

PÉRICLÈS. — Épisodes de sa vie extraits de Plutarque.

Plutarque : les Vies des hommes illustres.

Périclès, par rivalité contre Cimon, s'attache au parti populaire. — Son éloquence. — Son gouvernement. — Impulsion qu*il donne aux arts. — Édifices publics. — Phidias a la direction des travaux. — Persécutions contre les amis de Périclès. — Désintéressement? de Périclôs. {Eœtr. de Plutarque.)

Guerre du Pi^loponèse, 431 à 464. — Appréciation de cette guerre par Thucydide. — La peste d'Athènes, 431. — Mort de Périclès, — Ses conséquences. — {Extr, de Thucydide,)

Description d'Athènes par Pausanias .

Bésiimé.

Le fruit que recueillit Athènes des guen^es Médiques fut la prépondérance sur la Grèce. Sparte, par la trahison de son roi Pausanias, avait perdu de son prestige. Athènes s'était donné la plus puissante marine du monde à cette épooue. C'était la marine qui avait sauvé la Grèce à Salamine, c était elle qui

Î mouvait la protéger contre de nouvelles invasions en occupant a mer Egée et en assurant Tin dépendance des îles grecques.

En ce moment, parut Périclès, Périclès représente le point le plus brillant de la grandeur d'Athènes et de la civilisation grecque.

Il administra TÉlat, sans se faire donner aucun titre particuUer, gouvernant par la seule influence de son autorite morale, de son éloquence et de ses talents.

11 donna aux ails une impulsion extraordinaire, bâtit le Parthénon, les Propylées, FOdéon, fut Tami et le protecteur de Phidias, le plus grand sculpteur de tous les temps.

Il employa à ces grandes choses une partie des ressources d'Athènes et du trésor alimenté par une contribution volontaire

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qu'il rendit obligatoire, fournie par les Grecs en vue de faire face à uae nouvelle attaque de la Perse. Le reste fut distribué eatre les citoyens.

Malheureusement, il contribua beaucoup à aiïaiblir les instilutions républicaines établies par la constitution de Selon. Athènes s'habitua peu à peu à être gouvernée ; et quand le grand homme ne fut plus là, pour diriger la guerre et féconder la paix, il n'y eut plus de gouvernement, il v eut une sorte d^anarcnie. Après Périclès commence donc la aécadence de la république, qui amènera les funestes événements de la fin de la guerre du Péloponèse.

totite cette période de grandeur etd*éclat se résumant dans rhistoire d'un nomme^ Périclès, nous emprunterons à la Vie de Périclès le récit des événements qui peuvent caractériser le mieux l'homme^ la nation et le siècle.

Périelèfl.

Plutaboue, l'auteur de la vie à laquelle appartiennent les extraits* qu'on va lire, philosophe et histonen, était né À Chéronée en Béotie et vécut à la fin du premier et au commencement du n* siècle de notre ère. il a laissé les Vies des hommes illustres dé la Grèce et de Rome ouvrage où il met en parallèle, avec plus d'art que de justesse quelquefois, les granas nommes des deux nations. Lorsqu'on laisse de côté ce^ paral^ lèles ingénieux et trop souvent spécieux et qu'on lit les Viês des hommes illustres^ sans se préoccuper de les comparer entre elles, on se sent charmé par cette série d'études également instructives et émouvantes :

Périclès,— « Périclès, dans sa jeunesse, craignait beaucoup le peuple : on remarquait dans les traits de son vi^ sage quelque ressemblance avec Pisistrate; et les vieillards d'Athènes, en comparant la douceur de sa voix^ son éloquence, sa grande facilité à s'exprimer, trouvaient encore cette ressemblance plus frappante. Gomme il était d'ailleurs fort riche et d'une grande naissance, qu'il avait beaucoup d'amis puissants, il craignait le ban de Tostracisme (i), et ne prenait aucune part aux affaires publiques ; seulement à l'armée il montrait un grand courage, et affrontait tous les dangers. Mais après la mort d'Aristide, et le bannisse*

(1) Il n'était établi que contre ceux dont on craignait le crédit.

ufCTTS d'histoire GRECQUE.

Pt^ricR's d*après le buste antique qui porte son nom.

ment deThémistocle, Pérîclès, voyant Ciraon toujours retenu hors de la Grèce par des expéditions militaires, se déclara pour le parti du peuple et préféra au petit nombre des riches la multitude des citoyens pauvres.

Il agissait en cela contre son naturel, qui n'était rien moins que populaire; mais il craignait apparemment qu'on ne le soupçonnât d'aspirer à la tyrannie : d'ailleurs il voyait Cimon attaché au parti des nobles, et singulièrement aimé des principaux citoyens; il embrassa donc les intérêts du peuple, afin d'y trouver de la sûreté pour luimôme et du crédit contre Cimon.

Dès ce moment il changea sa manière de vivre. Il ne parut plus dans les rues que pour aller à la piace publique ou au conseil. Il renonça aux festins, aux assemblées, et à tous les amusements de cette espèce dont il avait contracté l'habitude. Pendant tout le temps de son administration, qui fut fort longue, il ne soupa chez aucun de ses amis, excepté une seule fois. . . . .'

Il joignait à un heureux naturel cette sublimité d'esprit qui, suivant le divin Platon, nous rend capables des plus grandes choses, et qu'il avait puisée dans la philosophie. Il appliquait à l'art de la parole tout ce qui pouvait y convenir, et son éloquence, en l'élevant au-dessus de tous les autres orateurs, lui mérita le surnom d'Olympien.

Cependant Périclès ne parlait jamais qu'avec la plus gt^nde circonspeclion ; et» toutes les fois qu'il se rendait au tribunal, il demandait aux dieux de ne laisser échapper aucune parole imprudente, ou qui ne convînt pas à la matière qu'il allait traiter. Il n'a laissé par écrit que quelques décrets: et l'on ne cite de lui qu'un petit nombre de mots remarquables, tels que celui sur l'île d'Égine, qu'il appelait une tache sur l'œil du Pirée qu'on devait faire dispa-