CHAPITRE Vlfl. i

rattre. Il dit un jour qu'il voyait la guerre s'avaacer du Péioponèse à grands pas. Dans Toraison funèbre des Athéniens qui avaient péri devant Samos (1), il dit, au rapport de Stésimbrote, qu'ils étaient devenus immortels comme les dieux mômes : « Car, ajouta-t-il^ nous ne voyons pas « les dieux ; mais les honneurs qu'on leur rend, et les biens tt dont ils jouissent, nous font juger qu'ils sont immortels. (I Ceux qui sont morts pour la défense de la patrie n'ont-ils a pas les mômes avantages ? »

Gouvernement de Périclès, — Thucydide, pour nous donner une idée du gouverneraeut de Périclès, le représente comme une sorte d'aristocratie, à laquelle cm donnait le nom de gouvernement démocratique; mais qui dans le fait était une véritable monarchie, où le premier des citoyens avait seul toute autorité. D'autres écrivains afQrment que Périclès fut le premier qui distribua au peuple les terres conquises, qui donna de l'argent aux citoyens pour assister aux spectacles, et leur assigna des salaires pour toutes les fonctions publiques ; que par ces établissements il leur fit contracter des habitudes vicieuses, leur ôta l'amour du travail et de la frugalité, leur inspira le goût de la dépense et l'amour des plaisirs. Recherchons dans les faits mômes la cause de ce changement. J'ai déjà dit qu'au commence* ment de son administration, Périclès, pour balancer le crédit de Gimon, s'était attaché à gagner la faveur du peuple. Mais ce dernier faisait chaque jour de très-grandes dépenses pour secourir les pauvres, nourrir les citoyens indigents, et habiller les \'teillards; il avait fait arracher les haies de ses héritages, afin que les Athéniens eussent la liberté d'en aller cueillir les fruités. Périclès, moins riche que lui, et ne pouvant l'égaler dans ses moyens de se concilier les bonnes grâces du peuple, eut recours à des largesses qu'il prenait sur les revenus publics. C'était, suivant Aristote, Démoni» des de llle d'Ios, qui lui avait donné ce conseil. £n distri* buant ainsi aux citoyens pauvres de l'argent pour assister aux spectacles et aux tribunaux, en leur faisant plusieura

fi) Lor:<que Périclès prit cette ile.

tS4 RtoTS D*iriSTOniB GRECQUE.

autres dons aux dépens du trésor public, il corrompit la multitude, et s'en servit pour rabaisser TAréopage, dont il . n'était point membre, parce que te sort ne l'avait jamais favorisé pour être archonte, thesmothète— roi des sacrifices, ou polémarque : car de tout temps ces charges s'étaient données au ~~ sort; et ceux qui

s'y étaient bien conduits montaient à l'Aréopage.

Soutenu de la " faveur du peuple, - Périclès ruina l'autorité de ce conseil; il lui ôta, par

Vue de V Érechthéum, composé des temples réu- jg mOVend'Éohialnis de Neptune Érechihée, de Minerve Poliade . \^ «««««io

et de Pamlrose^ fille de Cécpops, dans TAcro- ^®^» ** «-rx«««,o pôle d* Athènes, à ôO mètres du Partliénon. L'entablement du Pandrosium est supporté par cinq figures de femmes ou cariatbydes. La sixième se voit au Musée Britannique.

la connaissance d'un grand

nombre d'affaires.

Impulsion donnée AUX ARTS PAR

Peuigles. Édifices publics. — Ce qui flatta le plus Athènes, ce qui contribua davantage à son embellissement, ce qui surtout étonna tous les autres peuples, et atteste seul la vérité de tout ce qu'on a dit sur la puissance de la Grèce et sur son ancienne splendeur, c'est la magnificence des édifices publics dont Périclès décora cette ville. De tous les actes de son administration, c'était là ce que ses envieux ne cessaient de luireprocher; c'étaitle texte ordinaire de leurs déclamations dans les assemblées des citoyens. « Le peuple, disaient- ils, « se déshonore et s'attire les plus justes reproches, en « faisant transporter de Délos à Athènes l'argent de toute « la Grèce. Une pareille conduite eût pu, auxyeuiç de ceux « qui nous en font un crime, trouver son excuse dans la « crainte de voir ce dépôt exposé dans Délos à devenir la « proie des Barbares ; danger qu'on avait voulu éviter, en « le transférant à Athènes comme en un lieu plus sûr :