Chapitre xl • «oi

li'hiBtorien Xénophos.

XÉNOPHON, auquel nous empruntons le récit de quelques-uns des incidents de rexpédition, était né en 450 à Athènes; il mourut en 3o(J avant J.-C. Son style élégant et plein de sa^ veur lui a fait donner le surnom d* Abeille de CAttique : il a laissé des ouvrages philosophiques et des ouvrages historiques. Ces derniers sont :une Histoire des Grecs en sept livres (Èxxuvixai), que l'on peut regarder comme une continuation de Thucydide, puisqu'elle comprend la fin du récit de la guerre du PéloponèsCp et ensuite l'histoire des Grecs et des Perses jusqu'à la halaïUe de Mantinée; — la Guerre du jeune Cyrus en Asie et la Retraite desttix mille (Kûpou Àvâoam;), en sept livres. Xénophon fut un des généraux grecs qui dirigèrent Ja retraite. Il fut donc un des principaux acteurs de l'expédition dont il a fait le récit; — la Cyropédie, le Panégyi ique d'Agésilas, des traités sur les républiques d'Athènes et de Sparte, etc.

Nous avons donné des extraits de la Cyropédie dans nos Bécits d*Eistoire ancienne, — Xénophon fut exilé par ses concitoyens : c'est ce qui explique la partialité dont il a fait preuve quelquefois, en fiiveur de Lacé'démone, quand il compare les deux républiques.

Bataille de Cunaka.

Bataille de Cunaxa, 401. — « Tout le monde conseillait à Cyrus de ne point combattre en personne et de se tenir à Tarrière-garde. Ce fut en cette occasion que Cléarque lui fit cette question : « Pensez-yous, Cyrus, que votre frère hasarde la bataille ! — Ouï, répondit-il ; si du moins il est fils de Darius et de Parysatis et mon frère, je n'obtiendrai point cette couronne sans combats. «

Alors Cyrus marcha en bataille, avec toutes ses troupes, soit grecques soit barbares, parce qu'il s'attendait à être attaqué ce jour-là par le roi. Il ne fit que trois parasanges, à cause d'un fossé qu'il rencontra au milieu de sa marche. Ce fossé, qui avait cinq orgyies de large sur trois de profondeur, commençait douze parasanges plus haut, traversait la plaine et allait aboutir à la muraille de Médîe. Auprès de l'Euphrate était un passage étroit d'environ vingt pieds, entre le fleuve et le fossé que le grand roi avait

203 nfCITIi B'hISTOIRB G«EGQU£.

fait creuser, lorsqu'il apprit la nouvelle de la marche de Cyrus. Le prince passa. en cet. enéroit avec son armée, et se trouva au delà du fossé. Le roi ne se présenta point ce jopr-là pour combattre; mais on aperçut beaucoup de traces de chevaux et* d'hommes qui se retiraient.

Comme le roi ne s'était point opposé au passage du fossé, Cyrus crut avec toute son armée qull ne pensait plus à combattre; de sorte que le lendemaiu 11 marcha avec beaucoup de négligence. Le troisième jour il s'avançait sur son char avec peu de soldats devant lui, la plus grande partie des troupes marchant en désordre et la plupart des soldats faisant porter leurs armes surdos chariots ou sur des bêtes de somme.

C'était à peu près l'heure où le marché est plein, et l'armée était près du lieu où elle devait camper, lorsque l'on vit. venir au galop, et le cheval tout en sueur, Patagyas, Perse de naissance, et l'un des fidèles serviteurs de Cyrus, criant à tous ceux qu'il rencontrait en langue barbare et en grec, que le roi arrivait avec son armée en bataille. II y, eut en cette occasion beaucoup de tumulte, les Grecs et les Barbares s'attendant que ce prince allait les charger, avant que leurs rangs fussent formés. Cyrus sauta en bas de son char, et s'étant revêtu de sa cuirasse, il monta à cheval, et après avoir pris des javelots, il ordonna aux soldats de s'armer etMe se placer chacun à son rang.

Il était déjà midi, et les ennemis ne paraissaient point encore ; mais quelques heures plus tard, on aperçut une poussière semblable à un nuage blanc, qui se répandit bientôt après sur toute la plaine et la couvrit de son obscurité. Quand ils furent plus près, les yeux furent frappés de l'éclat de leurs armes de bronze, et l'on distingua les rangs et les piques.

Cyrus avait prévenu les Grecs que les ennemis viendraient en jetant de grands cris, et les avait exhortés à ne s'en point laisser effrayer : il se trompa. Ils s'avancèrent, non en poussant des cris, mais dans un profond silence, tranquillement et d'un pas égal et lent. Sur ces entrefaites, Cyrus, qui passait le long des bataillons avec Pigrès son in-

terprète, et trois ou quatre autres, cria àCléarque d'amenei* ses troupes vis-à-vis du centre de l'armée ennemie, où le roi se trouvait en personne, parce que tout serait fini, si Ton venait à l'enfoncer.

Cependant l'armée ennemie s^avançait d'un pas égal, tandis que les Grecs, restant dans la même place, formaient leurs rangs à mesure que leurs soldats arrivaient. Gyrus passait à une petite distance le long des bataillons, considérant les ennemis et ses propres troupes, lorsque Xénophon d'Athènes l'apercevant, de l'armée grecque où il était, poussa son cheval vers lui, et lui demanda s'il avait quelque ordre à donner. Cyrus arrêta son cheval, et lui commanda de faire savoir à toutes les troupes que les entrailles des victimes promettaient d'heureux succès. Mais , là-dessus, ayant entendu du bruit parmi les rangs, il lui demanda ce que c'était. Xénophon répondit que le mot passait pour la seconde fois. Cyrus, étonné qu'on l'eût donné, voulut savoir quel était ce mot. Jupitba Sauveur, dit Xénophon, et la VictoiRb. Je l'accepte, reprit ce prince, et j'y consens volontiers : après quoi il retourna à son poste. Les deux armées n'étaient plus éloignées que de trois ou quatre stades, lorsque les Grecs entonnèrent l'hymne du combat, et s'ébranlèrent pour aller à l'ennemi. Une partie de leurs phalanges s'avançait avec l'impétuosité des vagues en courroux. Ceux qui étaient restés derrière doublaient le pas, et tous à la fois jetant un grand cri, suivant leur usage, lorsqu'ils invoquent le dieu de la guerre, ils se mirent à courir. Quelques-uns rapportent qu'ils frappaient de leurs piques leur*s boucliers pour effrayer les chevaux. Mais avant d'être à la portée des traits, les Barbares firent tourner leurs chevaux et s'enfuirent. Les Grecs les poursuivirent de toutes leurs forces, se disant l'un à l'autre de ne point courir, mais de les suivre en gardant leurs rangs.

Cyrus, voyant les Grecs victorieux de leur côté et poursuivant l'ennemi, se réjouissait, et ceux qui étaient auprès de lui l'adoraient comme s'il eût été déjà roi ; mais au lieu de s'emporter à la poursuite, il tint serrés autour de lui

10 4 RÉCITS D'HISTOIRE ORECQUE.

èes six cents chevaux, observant les moaverhents du roi. Il savait qu'il était au centre de Tarmée des Perses.

Miirt de Cyrus, — Cyrus craignit que le roi, prenant son armée par derrière, ne taillât en pièces les troupes grecques : il marcha donc à lui, et le chargeant avec ses six cenjts chevaux^ il battit ceux qui étaient devant le roi, mit en fuite le corps de six mille chevaux commandé par Ariaxerxès, et Ton dit qu'il tua de sa main ce général.

Aussitôt que ces troupes eurent pris la fuite, les six cents chevaux qui accompagnaient Cyrus se dispersèrent de côté et d'autre pour les poursuivre. Il n'en resta qu'un très-petit nombre auprès de lui, et la plupart étaient de ceux qu'il admettait à sa table. Tandis qu'il était avec eux, • tl aperçoit le roi et ceux dont il était environné. Ne pouvant plus alors se contenir, il s'écrie à l'instant : « Je vois l'homme, » court à lui, le frappe à la poitrine, et le blesse à travers sa cuirasse, comme le dit le médecin Gtésias qui assure avoir guéri sa blessure. Dans l'instant môme qu'il portait ce coup, il fut atteint au-dessous de l'œil, d'un javelot lancé avec force. Le roi et Cyrus en vinrent ensuite aux mains, et leurs amis de part et d'autre s'empressèrent à les défendre. Ctésias, qui accompagnait le roi, nous apprend combien ce prince perdît de monde dans cette action. De l'autre côté, Cyrus fut tué, et huit de ses principaux amis se firent tuer ^r son corps. On dit qu'Aitapatès, le plus fidèle de ses eunuques, le voyant tomber, sauta en bas de son cheval, et se jeta sur lui. »

11 fait suivre ce récit d'uir por Irait beaucoup trop flatté du jeune Cyrus.

« De tous les Perses, dit-il, c'est celui qui a eu l'âme la plus grande, et qui a le mieux mérité de régner, comme en conviennent tous ceux qui l'ont intimement connu. Dès son enfance ilTemporta en tout sur son frère et sur les enfants des grands de la Perse avec qui il fut élevé.

Quand il paraissait en public, en des occasions où il savait que beaucoup de personnes auraient les yeux sur Jni, il appelait ses amis et affectait de s'entretenir avec