CHAPITRE Xï

eux de choses sérieuses, afin de montrer l'estime qu'il faisait d'eux : de sorte que, par tout ce que j'apprends de ses bonnçs qualités, je juge que personne n'a jamais été tant aimé parmi les Grecs et les Barbares. Entre autres exemples que je pourrais rapporter, en voici un remarquable. Tout esclave qu'était Cyrus, personne ne quitta son service pour celui du roi; tandis que, lorsque la guerre commença, un grand nombre de ceux qui suivaient le parti d'Artaxerxès et qui en étaient le plus chéris, espérant de voir leurs services mieux récompensés par Cyrus que par le roi, abandonnèrent ce dernier pour se ranger du côté de son frère. Ce qui lui arriva, quand il mourut, prouve qu'il était non-seulement brave, mais encore qu'il savait faire choix d'hommes fidèles, affectionnés et constants. Car lorsqu'il fut tué, tous ses amis, et ceux qui mangeaient à sa table, périrent en combattant pour lui; » (Xénophon.)

Cyrus mort, son aimée s'était dispersée ; les Grecs seuls résistent à toutes les attaques, et se retirent en bon ordre.

Retraite des dix mille.

a Vers l'heure où le marché est plein, arrivèrent des hérauts de la part du roi et de Tissapherne, tous Barbares, excej)té Phalinus qui était Grec. Celui-ci se trouvait pour lors auprès de Tissapherne dont il était très-estimé, parce qu'il prétendait avoir une grande connaissance de la tactique et de l'exercice des armes. Ils s'approchèrent, et appelant à haute voix les commandants des Grecs, ils leur ordonnèrent de la part du roi de lui rendre leurs armes comme à leur vainqueur, puisqu'il avait tué Cyrus, et de venir à sa porte, pour tâcher d'y obtenir des conditions favorables. Les Grecs furent indignés d'une telle proposition. Cependant Cléarque se contenta de dire que ce n'était pas aux victorieux à rendre les armes. S'adressant ensuite aux généraux : Faites, leur dit-il, la meilleure et la plus honorable réponse que vous pourrez. Je reviens sur-le-champ. Un de ses serviteurs venait de l'appelet, pour examiner les entrajlle's de ta v-

206 RECITS D'hISTOIBE GRECQUE.

time qu'il immolait alors. Cléanor d'Arcadie, qui était le plus igéy répondit qu'ils mourraient tous plutôt qoe de livrer leurs armes. Proxane de Thèbesprit ensuite la parole.: Je m'étonne, Plialinus, de votre demandé. Le roi exige4-il nos armes conime vainqueur, ou les demande- .tril en qualité d'ami, comme un présent? si c'est comme vainqueur, qu'est-il nécessaire de les demander? Que ne vient'il les prendre? Mais s'il veut nous engager à les lui livrer, qu'il dise ce que les soldats doivent attendre après une telle faveur. »

Artaxerxès,* surpris de la fierté des Grecs, consentit à faire un traité avec eux, et à leur promettre de les laisser retourner dans leur pays. Alors commença cette retraite mémorable, dans laquelle les Grées eurent à triompher de la perfidie des Perses et d'obstacles de toute nature. '

Ils franchirent les murailles de la Médie,

le Tigre, les déserts de la Médie. Arrivés

sur les bords du fleuve Zabate, il y eut une

entrevue entre le satrape Tissapherne et

Monnaie d'Asie Mi- Cléarque, à la suite de laquelle cinq des gé-

neiire. Tête du néraux Grecs et vingt des principaux offi-

satrape Tissa- ^^^^^ invités à se rendre dans la tente du-

pherne, avec une satrape, furent traîtreusement mis à mort.

légende en langue Xénophon nous a laissé de Cléarque, qui fut

Phénicienne. ""^ ^^s victimes de ce guet-à-pens, un

portrait que nous lui empruntons, parce

qu'il donner^ une idée de l'homme de guerre, par excellence,

tel que le concevaient les Grecs de ce temps -là.

. IJn condottiere irrec.

Portrait de Cléarque, — « Cléarque, l'un de ces généraux, était, de l'aveu de tous ceux qui l'ont intimement connu, xm grand capitaine, et aimait passionnément la guerre. Tant qu'elle subsista entre Lacédémone et Athènes, il resta au service de sa patrie : mais la paix étant faite, il persuada à ses concitoyens que les Thraces opprimaient les Grecs, et ayant gagné les éphores d'une manière ou d'autre, il mit à la voile dans l'intention de faire la guerre aux Thraces, qui habitent au-dessus de la terre de Cherso-

CHAPITEX XI. 107

nèse et de Périnthe. Les éphores ayant, après son départ, changé d'avis, le rappelèrent de Tisthme ; mais il refusa d'obéir, et fit voile pour l'Hellespont. Il fut eu conséquence condamné à mort par les magistrats de Sparte, comme coupable de désobéissance. Etant banni, il alla trouver Cyrus qui lui donna dix mille dariques ; au lieu de se liver à Toisiveté, il leva des troupes avec cette somme, et fît la guerre aux Tbraces. Il les vainquit en bataille rangée, pilla leur pays, et continua la guerre, jusqu'à ce que Cyrus eût besoin de son armée. Alors il partit pour l'accompagner à son tour dans son expédition.

C'est à de telles actions qu'on reconnaît un bomme qui se plaît à la guerre, lorsque, pouvant vivre en paix sans détriment et sans déshonneur, il préfère la guerre ; lorsqu'étant en son pouvoir de passer son temps dans une douce oisiveté, il choisit les travaux, dans la vue de la guerre ; enfin, lorsque, pouvant posséder sans danger des richesses, il aime mieux les diminuer par la guerre. Il était en même temps habile dans l'art militaire, avide de dangers, la nuit comme le jour il allait aux ennemis ; et dans les occasions périlleuses, il était toujours prudent, comme en conviennent tous ceux qui s'y sont trouvés avec lui.

En outre^ il était très-capable d'inspirer à ses soldats la crainte de la désobéissance, et il y parvenait par la sévérité. Il avait le regard dur, la voix rude, il punissait rigoureusement, et de temps en temps avec colère, à tel point qu'il s'en est repenti quelquefois. Mais il châtiait aussi avec jugement, parce qu'il pensait qu'on ne pouvait tirer aucun service d'une aroiée sans discipline. On rapporte encore qu'il avait coutume de dire qu'un soldat devait plus craindre son général que l'ennemi, soit qu'on lui ordonnât de garder un poste, d'épargner le pays ami, et de marcher sans résistance à l'ennemi. Dans les dangers on lui obéissait volontiers, et jamais on ne lui eût préféré un autre général. Car alors la rudesse de sa physionomie s'adoucissait, sa sévérité paraissait de l'assurance et de la fermeté, et ses soldats ne la regardaient plus que comme

«0 8 RECITS D'HISTOIRE GRECQITE.

le gage de leur salut. Mais lorsque le danger était passé, s'ils trouvaient Toccasion de servir sous d'autres chefs, ils l'abandonnaient en grand nombre ; car loin d'être gracieux, i\ était dur et cruel, et ^es soldats se trouvaient toujours à son égard dans là môme disposition que des enfants à l'égard de leur maître.

Tel était son caractère en qualité de chef; mais on dit qu'il ne voulait recevoir d'ordres de personne. Il avait environ cinquante ans quand il mourut.

Désespoir des Grecs après le massacre de leurs généraux. — Les généraux ayant été arrêtés, et les capitaines et les soldats qui les. accompagnaient ayant été mis à mort, les Grecs se trouvèrent dans un grand embarras. Ils considéraient qu'ils étaient aux portes du roi et environnés de tous côtés d'un grand nombre de nations et de villes ennemies; que personne ne leur fournirait plus de vivres; qu'ils étaient éloignés de la Grèce de plus de dix mille stades, sans guide pour les conduire, et que leur route était coupée par des rivières qu'on ne pouvait traverser ; que les Barbares mômes, qui avaient servi sous Cyrus, les avaient trahis ; et qu'étant seuls et sans cavalerie, il était évident que, s'ils étaient victorieux, ils ne pourraient pas môme tuer un seul homme en poursuivant les ennemis, et que, s'ils étaient battus, aucun d'eux ne pourrait échapper. Ces réflexions décourageantes les empochèrent pour la plupart de prendre ce soir de la nourriture et d'allumer du feu ; beaucoup ne se rendirent pas cette nuit à leurs quartiers, et se reposèrent dans l'endroit où ils se trouvèrent. Mais le chagrin, le regret de se voir éloignés de leur patrie, de leurs pères et mères, de leurs femmes et de leurs enfants qu'ils ne s'attendaient plus à revoir, n^ leur permit point de fermer l'œil. Ils se couchèrent dans ces dispositions.

Xénophon entreprend de relever le courage des Grecs, — Xénophon n'était ni général, ni capitaine, ni soldat; mais étant attaché depuis longtemps à Proxène par les liens de l'hospitalité, celui-ci l'avait engagé à sortir de son pays, en lui promettant de lui procurer l'amitié de Cyrus,