CHAPITRE XV

ALEXANDRE LE GRAND. — HISTOIRE DE Lk CONQUETE DE l'aSIE

jusqu'à la mort du conquérant.

RÉSUMÉ chronologique. — Il faudrait des volumes pour exposer convenablemeut Thistoire d'Alexandre le Grand. Nous allons en rappeler chronologiquement les faits principaux qu'on trouvera relatés avec développement plus loin.

En 336, Alexandre monte sur le trOne de Macédoine.

En 335, il ruine Thèbes et soumet la Grèce.

En 334, il part pour l'Asie à la tête d'une armée composée de Macédoniens et de Grecs.

La bataille du Granique lui donne l'Asie Mineure, 334.

La bataille d'Issus lui assure la conquête de tout le littoral,

Il va fonder Alexandrie en Egypte. Puis il reprend la poursuite djB Darius qui est vaincu à la bataille décisive d'Arbelles, 331 9 bientôt suivie de la mort de Darius et de Tachèvement de * la conquête de l'empire des Perses.

En 325, Alexandre arrive à l'est au terme de ses conquêtes.

En 323, il meurt à Babylone, sans avoir désigné de successeur.

La vie d'Alexandre racontée et jugée par Napoléon. — Napoléon appréciait dans ces termes, à Sainte-Hélène, la brillante carrière 'du conquérant macédonien. On remarquera le doute qu'exprime la lin de cette note : mais à quel succès militaire ne peut-il s'appliquer, et la gloire d'un général ne se composet-elle pas toujours, moitié de génie, moitié de bonbeur?

« Alexandre traversa les Dardanelles, Tan 334 avant J.-C, avec une armée d'environ quarante mille hommes, dont un huitième de cavalerie ; il passa de vive force le Granique, devant l'armée de Memnon, Grec qui commandait sur les côtes de TAsie pour Darius, et employa toute Tannée 333 à établir son pouvoir dans l'Asie Mineure ; M fut secondé par les colonies grecques qui bordaient la mer Noire et la

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Méditerranée, Sardes, Éphèse, Tarse, Milet, etc. Les rois de Perse laissaient les provinces et les villes se gouverner par leurs lois particulières ; cet empire était une réunion d'États fédérés ; il ne formait point une.seule nation, ce qui en facilitait la conquête. Comme Alexandre n'en voulait qu'au trône du monarque, il se substitua facilement à ses droits en respectant les usages, les mœurs et les lois de ces peuples : ils n'éprouvaient aucun changement dans leur état. , .

« L'an 332, il se rencontra avec Darius qui, à la tête de six cent mille hommes, était en position près de Tarse, sur les bords de l'Issus, dans le pas de Cilicie, le battit, entra en Syrie, s'empara de Damas, où étaient renfermées les richesses du grand roi, et mit le siège devant Tyr : cette superbe métropole du commerce du monde l'arrêta neuf mois. Il prit Gaza après deux mois de siège, traversa le désert en sept joups, entra dans Péluse, dans Memphis, et fonda Alexandrie. Il n'éprouva aucun obstacle, parce que la Syrie et l'Egypte étaient de tout iemps liées d'intéréls avec les Grecs ; que les peuples arabes délestaient les Perses, et que leur répugnance était fondée sur la religion ; enfin pai'ce que les satrapes embrassèrent le parti -des Macédoniens. En moins de deux années, après deux batailles et quatre ou cinq sièges, les côtes de la mer Noire, du Phase à Byzance, celles de la Méditerranée jusqu'à Alexandrie, toute l'Asie Mineure, la Syrie,. l'Egypte, furent soumises à ses armes.

a En 331, il repassa le désert, campa à Tyr, traversa la Syrie creuse, entra dans Damas, passa l'Euphrate, le Tigre, et battit, aux champs d'Arbelles, Darius qui, à la tête d'une armée plus forte encore que.celle de l'Issus, s'avançait contre lui. Babylone lui ouvrit ses portes. En 330, il força le pas de Suse, prit cette ville, Persépolis et Pasarga où était le tombeau de Cyrus. En 329, il remonta vers le nord et entra dans Ecbatane, étendit ses conquêtes jusqu'à. la mer Caspienne, punit Dessus, ce lâche assassin de Darius, pénétra dans la Scythie et battit les Scythes. C'est dans celte campagne qu'il déshonora tant de trophées par l'assassinat

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de Parméaion. En 328, il força le passage de TOxus, reçut d6,000 recrues de Macédoine, et soumit les peuples voisins. C'est cette année qu*il tua de sa propre main Clilus, et voulut se faire adorer des Macédoniens, qui s^ refusèrent. En 327, il passa Tlndus, vainquit Porus en bataille rangée, le fit prisonnier et le traita en roi. Il projetait de passer le Gange, mais son armée s'y refusa. Il navigua sur rindus, pendant Tannée 326, avec huit cents vaisseaux : arrivé à l'Océan, il envoya Néarque, avec une flotte, côtoyer la mer des Indes jusqu'à l'Euphrate. En 32511 mit soixante jours à traverser le désert de la Gédrosie, entra <lans Cerraam, revint à Pasarga, Persépolis et Suse, et épousa Stalira, fille de Darius. En 324, il marcha de nouveau vers le nord, passa à Ecbatane, et termina sa carrière à Babylone, oti il mourut empoisonné.

« Sa guerre fut méthodique ; elle est digne des plus grands éloges : aucun de ses convois ne fut intercepté ; ses armées allèrent toujours en s'augmentant : le moment où elles furent le plus faibles, fut au Granique, en débutant ; sur rindus elles avaient triplé, sans compter les corps sous les ordres des gouverneurs des provinces conquises, qui se composaient des Macédoniens invalides ou fatigués, de recrues envoyées de Grèce, ou tirées des corps grecs au service des satrapes, ou enfin d'étrangers levés parmi les naturels, dans le pays même. Alexandre mérite la gloire dont il jouit depuis tant de siècles, et parmi tous les peuples ; mais s'il eût été battu sur l'Issus, où l'armée de Darius était en bataille sur sa ligne de retraite, la gauche aux montagnes, sa droite à la mer, tandis que les Macédoniens avaient la droite aux montagnes, la gauche à la mer, et le pas de Gilicie derrière eux! mais s'il eût été battu à Arbelles, ayant le Tigre, l'Euphrate et les déserts sur ses derrières, sans places fortes, à neuf cents lieues de la Macédoine l'mais s'il eût été battu par Porus, .lorsqu'il était acculé à rindus !... »

{Note de Napoléon, extraite de ses dictées,)

Les principaux auteurs auxquels on peut recourir pour

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faire l'histoire du règne d'Alexandre, sont : Plutarque , Vie d'Alexandre ; Arrien, Histoire des Expéditions d'Alextmdre ; Justin et Quinte-Curce , Histoire des Fait^ mémorables d'Alexandre le Grand. Nos lecteurs connaissent Plutarque : un mot sur Arrien et sur Quinte-Curce.

' Abbjen (Flavius Arrianus), \écut sous l'empereur Adrien, qui le chargea du gouvernement delà Gappadoce : il était natif de Rithynie. On a de lui sept livres écrits en grec sur la campagne d'Alexandre, et un livre de mémoires indiens que i*on regarde comme le huitième livre du précédent ouvrage. Son histoire d'Alexandre, faite diaprés les relations des contemporains, a plus d'autorité que tout ce qui a été écrit postérieurement sur ce sujet.

QuiNTE-CuRCE (Quîntus Curtius ftufus), a composé dix livres écrits en latin, sur les faits mémorables d'Alexandre le Grand : les deux premiers manquent. On n'a aucun renseignement positif sur lui, et môme sur le temps où il vécut : son style très-orné s'éloigne de la belle simplicité de la plupart des historiens grecs et latins. 11 sacrifie souvent la vérité à un intérêt purement romanesque : aussi, aurons nous recours de préférence au récit d'Arrien et même à celui de Juiftin qui résume Trogue Pompée.

Naissance d'Alexandre.— « Il passe pour constant que du côté paternel Alexandre descendait d'Hercule par Caranus; et que du côté de sa mère il remontait, par Néoptolème, jusqu'à Achille. On dit que Philippe étant à Samothrace, dans sa première jeunesse, y fut initié aux mystères avec Olympias, alors enfant, et orpheline de père et de mère. H en devint amoureux ; et après avoir obtenu le consentement d'Arymbas, frère de cette princesse, il l'épousa.

Tous les mages qui se trouvaient alors à Éphèse, persuadés que l'embrasement du temple était le présage d'un plus grand malheur, couraient dans les rues en se frappant le visage, en criant que ce jour avait enfanté pour l'Asie le fléau le plus redoutable. Philippe, qui venait de se rendre maître de Potidée, reçut vers ce môme temps trois heureuses nouvelles : la première, que Parménion avait défait les lllyriens dans une grande bataille ; la seconde^ qu'il avait remporté le prix de la course des chars aux jeux Olympiques; la trpisième, qu'Alexandre était né.

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Portrait b'Albxanorb ; son caractère. — - La forme de so» corps n'est'hulle'paH mieux représentée que dans les ^ statues- de tysippe, le seul statuaire auquel Alexandre eût permis de le jeter en fôîite. Plusieurs de ses successeurs et de ses amis affectèrent bien dans la suite d'imiter les manières de ce hérès* foaîs- Lysippe fut le seul qiri rendit parfaitement Tattitude de son cou qu'il penchait un peu sur répairie gauche, et la douceur qui paraissait dans ses yeux. Apelle, qui le peigrtit sous la forme de Jupiter armé de la foudre, ne sut pas saisir- la couleur de son teint; il la fit plus- brune et plus sombte qu'elle n'était naturellement;'car Alexandre avait la peau très-blanche, et cette blancheur était relevée par une teinte d'incarnat plus marquée sur son visage et sur sa poitrine que dans le reste du corps.

Un Thessalien, liommé Philonicus, amena un jour à Philippe un cheval nommé Bucéphale, qu'il voulait vendre treize talents (1). On descendit dans la plaine pour l'essayer; mais on le trouva difficile, farouche; et impossible à manier: il ne souffrait pas que personne le montât; il ne pouvait supporter la voix d'aucun des écuyers de Philippe, et se cabrait contre tous ceux qui voulaient l'approcher. Philippe, mécontent et croyant qu'un cheval si sauvage ne pourrait jamais être dompté, ordonna qu'on l'emmenât. Alexandre, qui était présent, ne put s'empêcher de dire : a Quel cheval ils perdent là par leur inexpé- « rience et leur timidité ! » Philippe, qui l'entendit, ne dit rien d'abord ; mais Alexandre ayant répété plusieurs fois la môme chose, et témoigné sa peine de ce qu'on renvoyait le cheval, Philippe lui dit enfin : a Tu blâmes des « gens plus âgés que toi, comme si tu étais plus habile « qu'eux et que tu fusses plus capable de conduire ce che- « val. — Sans doute, reprit Alexandre, je le conduirais « mieux qu'eux. — Mais si tu n'en viens pas à bout, quelle (c sera la peine de ta'présomption ? — Je paierai le prix du a cheval, » repartit Alexandre. Cette réponse fit rire tout

• * ' (1) Environ soixante-cinq mille francs.

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le monde ; et Philippe convint avec son fils que celui qui perdrait paierait les treize talents. Alexandre s'approche du cheval, prend les rênes, et lui tourne la tête en face du soleil, parce qu'il avait apparemment observé qu'il était effarouché par son qmhre, qui tombait devant lui et suivait tous ses mouvements. Tant qu'il le vit souffler de colère, xil le flatta doucement de la voix et de la main ; ensuite laissant couler son manteau à terre, d'un saut léger il s'élance sur le cheval avec la plus grande facilité. D'abord il lui tint la bride serrée, sans le frapper ni le harceler; mais quand il vit que sa férocité était diminuée, et qu'il ne demaiidait plus qu'à courir, il baisse la main, lui parle d'une voix plus rude, et, lui appuyant les talons, il le pousse à toute bride. Philippe et toute sa cour, saisis d'une frayeur mortelle, gardaient un profond silence ; mais quand on le vit tourner bride, et ramener le cheval avec autant de joie que d'assurance, tous les spectateurs le couvrirent de leurs applaudissements. Philippe en versa des larmes de joie, et lorsque Alexandre fut descendu de cheval, il le serra étroitement dans ses bras, a Mon fils, lui dit- (i il, cherche ailleurs un royaume qui soit digne de toi; la (( Macédoine ne peut te suffire, n

Philippe avait observé que le caractère de son fils était difficile à manier, et qu'il résistait toujours à la force ; mais que la raison le ramenait aisément à son devoir : il s'appliqua donc lui-même à le gagner par la persuasion, plutôt que d'employer l'autorité. Et comme il ne trouvait pas, dans les maîtres qu'il avait chargés de lui enseigner la musique et les belles-lettres, les talents nécessaires pour diriger et perfectionner son éducation, il appela auprès de lui Aristote, le plus savant et le plus célèbre des philosophes de son temps, et lui donna, pour prix de cette éducation, la récompense la plus flatteuse et la plus honorable. Il rétablit la ville de Stagire, patrie de ce philosophe,- qu'il avait lui-même ruinée, et la repeupla en y rappelant ses habitants qui s'étaient enfuis, ou qui avaient été réduits en esclavage..

11 avait aussi un goût naturel pour les belles-lettr*es, et

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portaitjusqu'àlapassionramour de là lecture et de l'étude. 11 faisait le plus grand cas de Tlliade, qu'il appelait la meilleure provision pour l'art militaire. Aristote lui donna rédition de ce poôme qu'il avait corrigée, et qu'on nommait l'Édition de la cassette. Alexandre, au rapport d'Onésicritus, la mettait la nuit sous son chevet avec son épée. d

(Plutarqùe.)

Alexandre avait vingt ans lorsqu'il succéda à son père Philippe, 336. La nouvelle de son avènement fut comme le signai d'un soulèvement des Triballes, des Gètes, des Thraces et des Illyiiens.

Alexandre les défait, — puis fond sur la Grèce qui, le voyant en guerre avec tous les Barbares du nord et de l'est de son royaume, avaient cru le moment favorable pour recouvrer leur indépendance.

On avait entendu de nouveau la voix de Démosth^ne tonner contre les Macédoniens et un roi adolescent qu'il méprisait. Les Thébains avaient .osé davantage : ils avaient massacré la garnison macédonienne renfermée dans la Cadmée. Le châtiment devait être terrible. Nous recourrons au récit d'Arrien. Voici le préambule de son livre :

« J'écris les guerres d'Alexandre sur les Mémoires de Ptoléméô (i) etd'Aristobule (2) : unanime, leur témoignage me présente le caractère de la vérité ; opposé, je le discute et n'admets que. les faits dignes de foi, dignes de l'histoire. D'autres ont rapporté d'autres gestes du fils de Philippe, car nul n'occupa des «écrivains plus nombreux et pluç divisés. Ptolémée et Aristobule m'ont paru mériter le plus de créance ; Aristobule ne quitta point le prince durant cette expédition; Ptolémée fut son compagnon d'armes; et roi, il se fût plus avili qu'un autre par le mensonge ; tous deux enfin n'écrivirent qu'après la mort du conquérant, affranchis de cette contrainte et.de cet intérêt qui auraient pu leur faire trahir la vérité. » (Arrien).

Arrien raconte l'expédition d'Alexandre contre les Thébains. Ils opposèrent une vive résistance. Dans une sortie, ils mirent en fuite les Macédoniens.

(0 Fils de Lagus.

(2) Fils d' Aristobule.

304 RÉCITS d'histoire GRECQUE*.

Destraction de Thèbes.

a A la vue de la retraite de ses troupes et de la confusion qui règne dans la poursuite des Thébains, Alexandre fait donner la phalange, et les, repousse jusque dans leurs murs. La terreur et le désordre des fuyards furent si grands, qu'ils ne songèrent point à fermer les portes; rennemi entre avec eUiX dans, la ville, dégarnie de soldats, qui la plupart s'étaient portés aux avant-postes. Les Macédoniens s'étant avancés au pied de îa citadelle, quelques-uns d'entre eux se réunissent à la garnison et pénètrent dans la ville du côté du temple d'Amphion; tandis que d'autres, se dirigeant le long des remparts déjà occupés par 4es leurs, courent s'emparer de la place publique. Les Thébains qui défendaient le temple d'Amphion résistèrent d'abord; mais, enveloppés par les Macédoniens et par Alexandre, qu'ils rencontrent de tous côtés, ils se débandent; la cavalerie gagnai la campagne, l'infanterie se sauva comme elle put.

Cependant le vainqueur irrité fait un horrible carnage des Thébains qui ne résistent plus. On doit moins l'attribuer aux Macédoniens (1) qu'à ceux de Platées, de la Phocide et autres de la Béotie. On égorge les uns au sein de leurs foyers, les autres au pied des autels; la résistance et la prière sont inutiles : on n'épargna ni les femmes, ni les enfants.

Ce désastre des Grecs, cette ruine d'une grande ville, ces malheurs rapides, également imprévus des vainqueurs et des victimes, n'épouvantèrent pas moins le reste de la Grèce que les auteurs de ces calamités.

Les dieux semblaient punir les Thébains d'avoir trahi . la cause des Grecs dans la guerre contre les Perses; d'avoir, au mépris de la foi des traités, surpris Platées, sac-

(1 ) Arrieil a suivi la narration de Ptolémée, Macédonien, ami d'Alexandre ; ce lieutenant devait tout dire et a tout dit pour rejeter sur d'autres les horreurs du sac de Thèbes. On sait qu'Alexandre se repentit pendant toute sa vie de cette action', . •