CHAPITRE XVI. 3G

déjà un fils de Séleucûs. Ce jeune prince, que sa passion rendait malheureux, faisait tous ses efforts pour la surmonter. Il se condamnait lui-même, se reprochait sans cesse ses désirs criminels. N'espérant enfin aucun remède à une maladie qui troublait sa raison, il chercha le moyen de se délivrer de la vie par une mort lente; et, ne donnant aucun soin à son corps et lui refusant toute nourriture, il feignit d'avoir une maladie qui le consumait. Érasistrate, son médecin, connut facilement qu'il était amoureux; mais il n'était pas si aisé de deviner l'objet de sa passion. Pour s'en assurer, il passait les journées entières dans la chambre du malade; et quand il entrait une jeune femme d'une beauté remarquable, il considérait attentivement le visage d'Antiochus; il observait surtout son corps, ces mouvements qui sont comme l'expression des affections de l'âme. II ne remarquait rien d'extraordinaire en lui, quand d'autres personnes venaient le voir; mais toutes les fois que Stratonice entrait dans sa chambre, ou seule ou avec Séleucûs, sa voix était oppressée, son visage rouge et enflammé; un nuage épais couvrait ses yeux; la sueur inondait son corps; l'inégalité de son pouls en marquait le désordre ; et il finissait par tomber dans l'accablement de l'âme, l'étouffement, le tremblement et la pâleur.

Ces observations convainquirent Érasistrate que ce jeune prince était amoureux de Stratonice, et qu'il avait pris le parti de se laisser mourir plutôt que d'avouer sa passion; mais il sentit tout le danger qu'il y avait à déclarer ce secret. Cependant la confiance qu'il eut dans l'amitié de Séleucûs pour son fils l'enhardit à dire un jour au roi que l'amour seul causait la maladie d'Antiochus, et que malheureusement c'était un amour sans remède. « Comment, a sans remède?» lui répondit Séleucûs avec étonnement. « Oui, seigneur, reprit Erasistrate; car c'est de ma femme « qu'il est amoureux. — Eh quoi ! mon cher Érasistrate, « répliqua Séleucûs, par amitié pour nous, tu ne céderais « pas ta femme à mon fils, à ce fils notre unique espérance? c< — Mais vous-même, seigneur, repartit Érasistrate, vous a qui êtes son père, si Antiochus était amoureux de Stra-

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« tonice, !a lui céderiez -vous! — Ah I mon ami, lui dit Séa leucus, qu'un dieu ou qu'un homme fasse changer d'objet c à la passion d'Antiochus, et je sacrifierai, non-seulement n Stratonice, mais tout mon royaume, pour sauver mon « fils. » Il prononça ces mots d'un ton si ému et avec une si grande abondance de larmes, qu'Érasistrate lui tendant la main. «Prince, lui dit-il, vous n'avez pas besoin d'Éra- « sistrate pour guérir Antiochus ; vous êtes père, mari et a roi, et vous pouvez être encore le meilleur médecin de « votre fils et le sauveur de votre maison. » Aussitôt Seleucus, convoquant une assemblée générale du peuple, déclara qu'il avait résolu de proclamer Antiochus roi des provinces de la haute Asie, et de lui faire épouser Stratonice, qui partagerait avec lui ce nouveau royaume. « Je suis H persuadé, ajouta-til, que mon fils, accoutumé à l'obéis- « sance et à la soumission envers moi, ne se refusera pas à « ce mariage. Si ma femme Stratonice répugnait à une a union qui peut lui paraître contraire aux lois, je prie a mes amis de lui faire comprendre qu'elle doit trouver « juste et bon tout ce que le roi juge utile au bien de son a royaume, i» Telle fut l'occasion du mariage d'Antiochus avec Stratonice. » (Plutarque.)

S(Ju8 le règne de. ce prince, Antiochus Soier^ 281 à 261, commença le démembrement du va^te empire des Séleucides : Pergame devint la capitale d'un royaume indépendant.

Les règnes de ses successeurs furent marqués par de nombreuses guerres avec TÉ^ypte^ avec les romains. Les Parthes, les Bactrieos, les Arméniens se détachèrent successivement de la Syrie qui finit par être réduite en province Romaine* — L'empire des Séleucides avait duré deux siècles et demi, lorsque Pompée renversa le dernier de ces princes, Antiochus l'Asiatique, en 65 avant J.-C.

^lonnaie de Lamia en argent. Vase à deux anses ou âiota destiné ^ contenir 4e Thnile, ricberoent orqé.