CHAPITRE XVII. 3V

«s'est laissé prendre en vie par les ennemis! » Peu de jours après, Dinocrate le Messénien, ennemi particulier de Philopémen, homme généralement haï par sa méchan* ceté et sa vie licencieuse, détacha Messène de la ligue des Achéens; et Ton apprit qu'il était près de s'emparer du bourg de Golonis. Philopémen était alors malade de la fièvre à Argos. A cette nouvelle, il part pour Mégalopolis, et s'y rend le jour môme, après avoir fait plus de quatre cents stades (1). Là, prenant aussitôt la cavalerie, composée des plus considérables d'entre les citoyens, tous . jeunes, pleins d'affection pour Philopémen, et qui, brûlant d'acquérir de la gloire, le suivirent volontairement, il marche avec eux au secours de cette place. Ils approchaient de Messène et étaient déjà près de la colline d'Évandre, lorsqu'ils rencontrèrent Dinocrate qui venait au-devant d'eux, et ils l'eurent bientôt mis en fuite. Mais cinq cents chevaux, qui gardaient le territoire de Messène, survinrent tout à coup ; et ceux qui d'abord avaient été mis en déroute s'étant réunis à eux sur les hauteurs, Philopémen, qui craignait d'être enveloppé, et qui songeait à la sûreté de ses cavaliers, se retirait par des lieux difficiles, fermant toujours la marche, et faisant souvent tête aux ennemis pour les attirer uniquement sur lui; mais aucun n'osait ' l'approcher; et ils se contentaient de tourner autour de lui, en jetant de loin de grands cris.

U s'avança plusieurs fois contre eux pour favoriser la retraite de ces jeunes gens qu'il renvoyait l'un après l'autre; et il ne s'aperçut pas qu'il était seul au milieu d'un grand nombre d'ennemis. Aucun cependant n'osa se mesurer avec lui; mais, en l'accablant d'une grêle de traits, ils le poussèrent dans des lieux escarpés et pleins de rochers, où son cheval ne pouvait marcher, quoiqu'il le mit en sang avec ses éperons. L'exercice continuel qu'il avait fait dans sa vie lui conservait encore une vieillesse agile ; et il se serait sauvé facilement, si la maladie et la fatigue du chemin ne l'eussent affaibli au point qu'appesanti dans sa

(1) Environ soixante-quatorze kilomètres.

400 RECITS. B'niSTOIEE GRECQUE.

marche, il ne pouvait avancer qu'avec beaucoup de peine. Dans cet état, son cheval fit un faux pas, et le jeta par terre. Sa chute fut si rude, quil en eut la tête fracassée, et resta longtemps étendu sans proférer une parole. Les ennemis le crurent mort, et se mirent en devoir de le dépouiller. Mais lui voyant lever la tôte et ouvrir les yeux, Us se jettent sur lui avec fureur, lui lient les mains derrière le dos, et le conduisent ainsi à Messène, en Tàccâblant d'outrages et d'indignités, que ce grand homme n'aurait jamais imaginé, môme en songe, devoir souffrir un jour de la part de Dinocrate.

On le conduisit dans un lieu appelé le Trésor, caveau souterrain qui ne recevait du dehors ni air ni lumière, qui n'avait point de porte, et n'était fermé que par une grosse pierre qu'on roulait à l'entrée. Ce fut là qu'ils le descendirent; et, aprè& en avoir bouché l'entrée avec tine pierre, ils y placèrent des gardes.

Dinocrate, qui craignait surtoitie moindre délai, parce qu'il isauverait Philopémen, voulut prévenir lès- démarches des Achéens ; dès que la niiit fut venue^ et qu'il vit la foule des Messéniens retirée, il fit ouvrir la prison, et commanda à l'exécuteur d'y descendre^, pour porter du poison ' à Philopémen, avec ordre de ùe pas le quitter qu'il ne l'eût pris. Philopémen était couché sur son' manteau, tout entier à son chagrin, qui l'empêchait de dormir. Lorsqu'il vit la lumière, et cet homme qui, debout devant lui, tenait dans sa main la coupe de poison, il se releva avec peine à cause de sa faiblesse, et, s'ëtantmis sur son séant, il prit la coupe, en demandant à l'exécuteur s'il ne savait rien de ses cavaliers, et surtout de Lycortas (1). L'exécuteur lui répondit (fue la plupart s'étaient sauvés. Philopémen le remercia d'un signe de tête, et, le regardant avec douceur: « Quelle satisfaction pour moi, lui dit-il, d'apprendre que « nous n'avons pas été malheureux en tout ! )>

Vengeance des Achéens. — Funérailles de Philopémen. — La nouvelle de sa mort, bientôt répandue parmi les

(I ) Le père de rhUtorien Polybe. ^

aupiTftE xvn. 401

AchéenSj plongea toutes les villes dans le deuil et dans la consternation. A Tinstant même les magistrats et tous ceux qui étaient en âge de porter les armes se rendirent à Mégalopolis ; là, sans différer d'un moment 1;^ vengeance, ils choisirent pour général Lycortas; et, entrant en armes dans la Messénie, ils y mirent tout à feu et à sang. Les Messéniens, effrayés, se détenninèrent à ouvrir leurs portes aux Achéens. Dinocrate, prévenant le supplice qui l'attendait, se tua lui-môme ; tous ceux qui avaient conseillé la mort de Philopémen se la donnèrent aussi, à son exemple; quant à ceux qui avaient opiné pour la torture, Lycortas les réserva pour les faire expirer dans les tourments. On .brûla le corps de Philopémen, et, après avoir recueilli ses cendres dans une urne, on partit de Messène sans confusion et avec beaucoup d'ordre, en donnant à ce convoi funèbre une sorte de pompe triomphale. Les Achéens marchaient couronnés de fleurs et fondant en ' larnies ; ils étaient suivis des prisonniers messéniens, chargés de chaînes. Polybe (1), fils du général Lycortas, entouré des plus considéra]3les d'entre les Achéens, portait Turne, qui était couverte de tant de bandelettes et de couronnes, qu'on pouvait à peine l'apercevoir. La marche était fermée par les cavaliers, revêtus de leurs armes, et montés sur des chevaux richement enharnachés. Us ne donnaient ni des marques de tristesse qui répondissent à un si grand deuil, ni des signes de joie proportionnés à une si.belle victoire.

Les habitants des villes et des bourgs qui se trouvaient

sur leur passage sortirent au-devant des restes de ce grand

liomme, avec le même empressement qu'ils avaient cou-

tunne de montrer quand il revenait de ses expéditions; el,

a.près avoir touché son urne, ils accompagnèrent le convoi

jusqu'à Mégalopolis. » (Pldtaroue.)

Avec Philopémen, 183 av. J.C.^ disparut Timportanée de la li^ueAchéenne.

Cl) Le grand historien pouvait avoir, alors, vingt-deux ans.

r£gtts d'histoire grecque.

Pendant que Rome frappait à coups redoublés sur la Macédoine, envoyait Paul-Émile contre Fersée qui avait succédé à Philippe, et, après la bataille de Pydna, 168, le faisait marcher derrière le char du triomphateur, aux acclamations du peuple dont tous les rois n'étaient plus que des sujets, — la trahison dissolvait la ligue Achéenne.

Mille des principaux Achéens, accusés d'avoir favorisé la cause de Persée, furent déportés en Italie, 167.

En i 52, la Macédoine fut réduite en province romaine. En 146, les restes de la ligue Achéenne, démembrée par les traîtres, furent écrasés par les Romains Métellus et Mummius. Corinthe, la plus riche ville de la Grèce, subit les horreurs de l'incendie et du pillage. — Quant à Athènes, depuis longtemps elle ne mérite pas qu'on parle d'elle; elle n'a plus ni armée, ni citoyens, ni importance quelconque; et le Pirée est désert. La Grèce, devenue captivB, perdit son nom : elle garda celui d'AcHAÏE, que le patriotisme d'Aratus et de Philopémen avait rendu le seul digne de son ancienne gloire.

Arc d'Adrien, JpiDelé aussi J'arc de Thésée. Il sert de porte à reft^pinte d'Atlif'oes, élevée par Adrien. Il est en marbre blanc du Pantéwe. Il porte sur les façades deux inscriptions grecques. V

Sur celle qui fait face à l'intérieur de la ville, oïlJit '

C'est ici Athènes, autrefois la ville deChésée. et sur l'ext-érieur: \

C'est ici la ville d'Adrien et non celle de i^^i^e.