ÉPOQUE D*ÉLIE ET D'ELISËE

Sommaire. — De l'éloquence de l'Écriture sainte (Fénelon). — Royaume d* Israël (962 4 718). — Dix tribus abandonnent Roboam. — Successeurs de Jéroboam. — Prédictions d'Élie, — Ëlie prend ÉUsée pour successeur. — Le prophète Elisée. — Fin du royaume d'Israël. — Les dix tribus sont emmenées captives. — Les Samaritains.

Note sur les villes et monuments de cette époque.

De Péloqnenee de Plfterltnre Mdnte*

Pour sentir l'éloquence de rÉcriture, rien n*est plps utile que d'avoir le goût de la simplicité antique; surtout la lecture des anciens Grecs sert beaucoup à y réussir. Il faut connaître Hom(>re, Platon, Xénophon elles autres des anciens temps; après cela, rÉcriture ne vous surprendra plus. Ce sont presque les mêmes coutumes, les mêmes narrations, les mêmes images des grandes choses, les mêmes mouvements. La différence qui est entre eux est tout entière à l'honneur de l'Ecriture : elle les surpasse tous infiniment en naïveté, en vivacité, en grandeur. Jamais Honàère même n'a approché de la sublimité de Moïse dans ses cantiques, particulièrement le dernier, que tous les enfants des Israélites devaient apprendre par cœur; jamais nulle ode grecque ou latine n'a pu atteindre à la hauteur des Psaumes. Par exemple, celui qui commence ainsi (I^. xliî) : Le Dieu des deux, le Seigneur a parlé et il a appelé la terre y surpasse toufe imagination humaine. Jamais Homère^ ni aucun autre poète, n'a égalé Isaïe peignant la majesté de Dieu, aux yeux duquel les royaumes ne sont qu'un grain de poussière, l'univers qu'une lente qu'on dresse aujourd hui et qu on enlèvera demain. Tantôt ce prophète a toute la douceur et t&ute la tendresse d'une églogue daiis les riantes peintures qu'il fait de la paix; tantôt il s'élève jusqu'à laisser tout au-dessous de lui. Mais qu'y a-t-il dans

7 0 RÉCITS D*mST01RE SAINTE.

Tantiquîté profane, de comparable au tendre Jérémie, déplorant les maux de son peuple, ou à Nahum, voyant de loin, en esprit, tomber la superbe Ninive sous les efforts d'une armée innombrable ? On croit voir celte armée, on croit entendre le bruit des armes et des chariots; tout est dépeint d'une manière vive qui séduit l'imagination : il laisse Homère loin derrière lui. Lisez encore Daniel, dénonçant à Balthasar la vengeance de Dieu toute prête à fondre sur lui ; et cherchez, dans les plus sublimes originaux de Tantiquité, quelque chose qu'on puisse comparer à ces endroits-là. Au reste, tout se soutient dans l'Écrilure, tout y carde le caractère qu'il doit avoir, l'histoire, le détail dçs lois, les descriptions, les endroits véhéments, lès mystères, les discoure de morale ; enfin, il y a autant de différence entre les poètes profanes et les prophètes, qu'il y en a entre le véritable enthousiasme et le faux. (Fénelon, I1I« Dial. sur l* éloquence.)

Schiime ou dlvUlon des dix tribus. (962 av. J. G )

« Roboam, après la mort de son père Salomon, allaà Sichem, où tout Israël s'était assemblé pour rétablir roi. En même temps Jéroboam, qui s'était réfugié en Egypte, en revint; ets'étant rendu au lieu de l'assemblée, il alla avec tout le peuple trouver Roboam, à qui ils dfrent : Votre père nous avait chargés d'un joug très-pesant, relâchez quelque chose de Textrôme dureté de son gouvernement, traitez-nous avec plus de douceur, afin que nous puissions vous servir. — Roboam leur dit : Revenez dans trois jours.

Après que le peuple se fut retiré, il consulta lôs vieillards qui avaient été du conseil de Salomon, et il leur demanda quelle réponse ils étaient d'avis qu'il fit au peuple. Ils lui dirent : Si vous témoignez de la bonté à ce peuple, et si vous avez égard à leur demande, ils s'attacheront pour toujours à votre service. Ce conseil des vieillards ne fut point du goût de Roboam. Il consulta les jeunes gens qui avaient été élevés avec lui et qui étaient toujours à sa suite. Ils lui répondirent comme des jeunes gens, nourris, aussi bien que lui, dans les délices. Yoici^ lui dirent-ils, la réponse qu'il faut que vous fassiez à ce peuple qui demande quelque soulagement : « Le plus petit de mes doigts est 0 plus gros que n'était le corps de mon père. Il vous a

£IHH}UE D'JBLIE ET D*£lIS££. * 7 1

((imposé un joug très^pesant, et moi, je le rendrai encore (( plus pesant. II vous a châtiés avec des verges, et moi, je (( vous châtierai avec des fouets armés de pointes de « fer. »

Jéroboam et tout le peuple étant revenus le troisième jour, Roboam leur donna la réponse que les jeunes gens lui avaient suggérée. // rf'eui aucun égard à leur prière^ parce que Dieu s'était détourné de lui, afin d'accomplir la parole qu'il avait dite à Jéroboam p&r le prophète Ahias. En effet le peuple, voyant que Roboam n'avait pas voulu l'écouter, commença à dire : Qu'avons-nous de commun avec David? et quel bien pouvons-nous attendre du fils d'Isaï? Israël, retournezdansvosdemeures;et vous, David, gouvernez votre maison. — Ainsi Israël se sépara de la maison de David. Ils élurent Jéroboam pour leur roi ; et nul ne suivit la maison de David, que la tribu de Juda et celle de Benjamin.

Roboam, de retour à Jérusalem, assembla ces deux tribus, qpi lui étaient demeurées fidèles et marcha à la tète de cent quatre-vingt mille hommes, pour combattre Israël, et pour le remettre sous son obéissance : mais un prophète, noqamé Séméias, se présenta de la part de Dieu et dit à* toute la maison de Juda et de Benjamin : Voici ce que dit le Seigneur : a Ne vous mettes point en campagne et ne « combattez point contre vos frères ; que chacun s'en rea tourne chez soi, car c'est moi qui ai fait ceci. » Après qu'ils eurent entendu la parole du Seigneur, ils n'avancèrent pas plus loin contre Jéroboam, et il» s'en retournèrent, selon le commandement de Dieu. Ainsi le royaume d'Israël demeura partagé en deux : celui des dix tribus retint le nom de royaume d'Israël, et l'autre s'appela le royaume de Juda. Jéroboam établit sa demeure à Sichem, et Roboam à Jérusalem.

Bos^aume d'Israël. Idolâtrie. ^962 à 7j8.)

Jéroboam, se voyant élevé sur le trône d'Israël, dit en lui-môme : Si ce peuple continue d'aller è Jérusalem

1% RECITS d'histoire SAINTE.

pour y offrir des sacrifices dans la maison du Seigneur, le royaume retournera bientôt à la maison de David; leur cœur fie rapprochera de Roboam, ils me tueront et se rendront à lui. Après donc y avoir bien pensé, il crut qu'un moyen sûr de se maintenir sur le trône, était de changer la religion. II fit faire deux veaux d'or, qu'il mit, l'un à Béthel, ville située au midi de son royaume ; et l'autre à Dan, qui était au septentrion, et il dit au peuple : N'allez plus à l'avenir à Jérusalem ; voici vos Dieux, qui vous ont tirés de l'Egypte. — Ces idoles furent pour les Israélites une occasion de péché ; car le peuple allait jusqu'à Dan pour adorer le veau d'or. Jéroboam bâtit aussi des autels sur les hauts lieux, et il éleva au sacerdoce les derniers du peuple, qui n'étaient pas enfants de Lévi. Quiconque le voulait, recevait la consécration, et devenait prêtre des hauts lieux et des idoles que Jéroboam avait fait faire. Il établit de son chef à Béthel des fêtes solennelles, à l'imitation de celles qu'on célébrait à Jérusalem, et il monta lui-même à l'autel pour oiTrir de Tencens. »

La division du royaume de Salomon en deux États distincts, se trouvait préparée par la rivalité de Juda et d'Ephraïm, les tribus les plus puissantes de la Judée. La construction du temple à Jérusalem sur le territoire de Juda, en enlevant tout espoir aux Ephraïmites de posséder jamais le sanctuaire du culte national, avait dû précipiter les effets de cette rivalité et de la prédiction menaçante de Dieu.

ftie* roii et les prophète» d'Israël. (962 à 718.)

La plupart des rois d'îsrael n'eurent qu'une préoccupation, ce fut d'empêcher leurs sujets de monter à Jérusalem pour prier, pour y offrir au moins trois fois par an, aux trois grandes fêtes consacrées par la religion, les sacrifices exigés par la loi de Moïse, et qui devaient s'offrir au temple unique du culte. Aussi favorisèrent-ils Tidolâtrie. Le premier roi, Jéroboam, éleva deux temples aux idoles, l'un à Dan, au nord; l'autre à Béthel, au sud, non loin de Juda. On y adorait ces veaux d'or dont, pendant leur séjour dans le désert, au pied du Sinaï même, les Israélites avaient préféré le culte à celui du vrai Dieu. Un des successeurs de Jéroboam, Homri, fonda la ville de Samarie, située suf un

EPOQUE D'ilIE ET d'ÉLISÉE. "iZ

coteau au centre de la tribu d'Ëphraïm, et qui fut la capitale d'Israëel, 914 avant Jésus-Christ.

Cette vieille idolâtrie du veau d'or datait de Moïse et du séjour en Egypte, patrie du bœuf Apis. D'autres princes introduigirent les divinités étrangères, les dieux de Tyr et de Sidon, tels que Baal qui eut un temple à Samarie. C'est .alors que Dieu envoya des prophètes pour avertir les dix tribus et leur montrer les inévitables calamités auxquelles les conduirait l'abandon du culte national. Mais Tentétement des rois résista à tous les avertissements : leur vie est une série de fautes et d'impiétés qui se terminent par une catastrophe. Les plus célèbres des prophètes envoyés à Israël furent Elie et Elisée, qui exercèrent leur ininistère sous cinq rois, depuis Achab jusqu'à Joas, confirmant leur mission sainte par des miracles.

lie prophète lÊUe.

Un jour entre autres, Élie défie les prêtres de Baal en face du peuple. Il s'agissait de consumer les viandes d'un sacrifice, en demandant, chacun à son Dieu respectif, la flamme qui devait brûler le bois sur lequel elles étaient placées. En vain, les prêtres invoquent l'idole. Le peuple se rit de leur impuissance. Alors Élie s'adresse à la foule attentive. Voici comment luimême raconte ce miracle :

« Éli^ dit au peuple : Venez avec moi. — Et le peuple s'étant approché, Élie rétablit Tautel du Seigneur qui avait été détruit : il fit une rigole autour de Taulel, arrangea le bois, coupa le bœuf par morceaux et le mit dessus. Puis il fit remplir quatre cruches d'eau, qu'on versa sur l'holocauste et sur le bois. La môme chose se fit par trois fois; en sorte que la rigole qui était autour de l'autel fut remplie d'eau. Le temps d'ofl'rir le sacrifice étant venu, Élie fit sa prière et dit : Seigneur Dieu d'Abraham, d'isaac et de Jacob, faites voir aujourd'hui que vous êtes le Dieu d'Israël, que je suis votre serviteur, et que c'est par votre ordre que j'ai fait toutes ces choses. Exaucez-moi, Seigneur, exaucez-moi ; et que ce peuple connaisse que vous êtes le Seigneur Dieu, lorsque vous aurez converti leurs cœurs. En même temps le feu du ciel tomba et dévora l'holocauste, le bois, les pierres, la poussière même et l'eau qui était dans ja rigole. Tout le peuple, voyant ce prodige, se

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prosterna et dit : C?est le Seigneur' qui est le vrai Dieu. Élie leur dit : Prenez les prophètes de Baal et qu'il n'en échappe pas "un seul. — On se saisit d'eux, et Élie les fît conduire au torrent de Cison, où ils furent tous égorgés. »

Ce témoignage de la mission d'Ëlie est suivi de deux autres aussi éclatants : une pluie inattendue met fin à une horrible sécheresse. Mais la haine de Jézabel, femme d'Achab, s'acharne après le prophète qui est obligé de fuir pour se soustraire à ses persécutions.

« Il demeura quelque temps dans une caverne, où Dieu lui fit entendre sa parole et lui dit : Que faites-vous là, Élie? Il répondit : Je brûle de zèle pour vous, Seigneur Dieu des armées, parce que les enfants dlsraél ont abandonné votre alliance, ils ont détruit vos autels, ils ont massacré vos prophètes : je suis le seul qui reste et ils cherchent à m'ôter la vie. Le Seigneur lui dit : Allez, retournez par le chemin où vous êtes venu : je me suis réservé dans Israël sept mille hommes qui n'ont point fléchi le genou devant Baal.

Élie retourna donc dans le royaume d'Israël, où il rencontra Elisée, qui labourait avec douze paires de bœufs et conduisait lui-môme une des charrues. Élie, s'étant approché, mit son manteau sur Elisée. Aussitôt il quitta ses bœufs et courant après Élie*, il lui dit : Permettez-moi, je vous prie, d'aller embrasser mon père et ma mère : après cela je vous suivrai. Allez, lui dit Elie, et revenez, car j'ai fait envers vous ce qui était de mon ministère. Depuis ce moment, Elisée se mit à la suite d'Élie et il le servait. »

lie prophète ÉUsée.

Elisée, après la disparition d'Ëlie enlevé au ciel comme Moïse, poursuivit la sainte mission qui lui avait 'été transmise, sans

âue de nombreux prodiges ramenassent le peuple d'Israël à la loi e Moïse. Après un instant de splendeur sous Jéroboam II, le royaume subit une rapide décadence. Les rois d'Assyrie, terribles voisins de la Palestine, deviennent plus menaçants chaque

EPOQUE d'eue et D'£uSB£. 75

jour. Enfin l'heure marquée iK)ur le châtiment d'israill arrive. Samarie va être prise et détruite (918).

Fin au royaume d'Isr«ël.^ Ije« 41x trlbas emmenée* captiTei. (IV Rois, xy^ xvii et xvui.)

0 Osée fut asservi à Salmanasar, roi d'Assyrie, qui lui imposa un tribut annuel. Osée, quelques années après, forma le projet de s'affranchir de ce tribut; et il envoya des ambassadeurs au roi d'Egypte, pour faire un traité avec lui. Salmanasar, ayant découvert qu'Osée pensait à se révolter contre lui, entra dans ses Etats et l'assiégea dans Samarie. La ville fut prise après 'un siège de trois ans, la neuvième année du règne d'Osée, et la sixième d'Ezéchias. Salmanasar prit Osée, le fit lier et l'envoya en prison. La meilleure partie des Israélites fut transférée au pays des Assyriens ; pnrce qùHls n'avaient point obéi à la voix du Seigneur leur Dieu, et qu*ils avaient violé son alliance, sans vo uloir observer nî écouter ce que Moïse, serviteur de Dieu, leur avait enseigné.

« Car il y avait longtemps que les enfants d'Israël pé- « chaient contre le Seigneur leur Dieu, qui les avait tirés (( de l'Egypte, et qu'ils adoraient des dieux étrangers. Us « vivaient selon les coutumes des peuples que le Seigneur (( avait exterminés à l'arrivée des enfants d'Israël et selon (( les coutumes des rois d'Israël, qui avaient imité ces peuci pies. Us s'étaient bâti des hauts lieux dans toutes les a villes. Ils avaient dressé des statues et planté des bois a profanes sur toutes les hauteurs, et ils brûlaient de l'en- « cens sur les autels, irritant sans cesse la colère du Seîa gneur par, ces actions crimineUes. Le Seigneur les avait a avertis par tous ses prophètes et par ceux qu'on appelait « les voyants^ et il leur avait dit : Quittez vos voies corroma pues y revenez à moi et gardez mes commandements. Mais ils a n'avaient point voulu écouter le Seigneur ; ils s'étaient a roidis et^ndurcis, comme avaient fait leurs pères ; ils « avaient rejeté ses lois et son alliance, et méprisé les re- « montrances qu'il leur avait faites par ses serviteurs. Ils

« avaient couru après les vanités et le mensonge et étaient «devenus idolâtres, adorant les astres du ciel, servant « Baal, faisant passer leurs fils et leurs filles par le feu, « s'attachant aux divinations et aux enchantements, et s*a- « bandonnanlà commettre les actions les plus criminelles a devant le Seigneur, pour l'irriter. C'est pourquoi le Sei- (( gneur, étant en colère contre eux, les affligea de plu- « sieurs maux et les livra en proie à leurs ennemis, qui les « pillèrent, jusqu'à ce qu'enfin il les rejeta de devant ses a yeux. L'origine de leur malheur était de s'être séparés de « la maison de David et d'avoir établi roi Jéroboam. Car ce' « prince les avait séparés d'avec le Seigneur et les avait « engagés dans un grand péché, qu'ils ne quittèrent jamais « depuis; de sorte que le Seigneur les rejeta enfin de dea vant ses yeux, comme il l'avait prédit par ses prophètes, « et il les fit transférer de leur pays dans l'Assyrie. »

Ainsi finit le royaume d'Israël ou des dix tribus, deux cent cinquante-quatre ans depuis le schisme. Celui de Juda subsista encore, et il fut toujours gouverné par un prince de la maison de David. »

Les Samaritains, — Après cette guerre terrible, l'ancien royaume d'Israël devint presque un désert. Salmanazar avait emmené en esclavage le reste de la population épargnée par le glaive. Plus tard Hasar Addon, effrayé de cette solitude qui laissait ouverte une des frontières de son empire, envoya une colonie composée d'hommes de toutes races pour repeupler l'ancien territoire et on leur adjoignit des sacrificateurs pris pamii les Juifs déportés afin qu'ils enseignassent aux nouveaux habitants la religion du pays. C'est ce mélange de Juifs et de Gentils qui a donné naissance à la population désignée sous le nom de Samaritains.

NOTE Sl}R LES TILLES ET LES MONUMENTS DE GEHE ÉPOQEE. Samarle.

Au milieu des oliviers, des mûriers, des palmiers, des grenadiers, des orangers et des citronniers dans lesquels on entend sans cesse le chant du rossignol, s'élève la ville de Naplouse^, la

ÉPOQUE d'eue et D'Elisée.

plus pittoresque de la Palestine. C'est là qu^autrefois se trouTait Sichem, là que Siméou et Lévi vengèrent l'enlèvement de leur sœur Dina> là que les fils de Jacob furent ensevelis, là enfin que Roboam fut proclamé et que Jéroboam fixa sa résidence. 11 reste de Tantique Samarie plusieurs colonnes de porphyre d'une grande dimension. Quelques familles des Samaritams ont conservé la foi de leurs ancêtres et se rendent aux fêtes religieuses sur le montGérizim, qui domine la ville, pour y faire des sacrifices à Dieu, dans l'endroit môme où leurs pères avaient élevé un temple, après le refus des tribus de les admettre à la reconstruction du temple de Jérusalem qui suivit le retour de la captivité.

Le mont Tiiabor.