CHAPITRE V. fis

Médes vivaient dispersés en bourgade? ; Déjocès, considéré' depuis longtemps dans la sienne, y rendait la justice avec d'autant plus de zèle et d'application, que dans toute la Médie les lois étaient méprisées, et qu'il savait que ceux qui sont injustement opprimés détestent Tinjustice. Les habitants de sa bourgade, témoins de ses mœurs, le choisirent pour juge. Déjocès, qui aspirait à la royauté, faisait paraître dans toutes ses actions de la droiture et de la justice. Cette conduite lui attira de grands éloges de la part de ses concitoyens. Les habitants des autres bourgades, jusqu'alors opprimés par d'injustes sentences, apprenant que Déjocès jugeait seul conformément aux règles de l'équité, accoururent avec plaisir à son tribunal et ne voulurent plus enfin être jugés par d'autres que par lui.

La foule des clients augmentait tous les jours, par la persuasion où l'on était de l'équité de ses jugements. Quand Déjocès vit qu'il portait seul tout le poids des afl'aires, il refusa de monter sur le tribunal, sur lequel il avait jusqu'alors rendu la justice, et renonça formellement à ses fonctions. Il prétexta le tort qu'il se faisait à lui-même, en négligeant ses propres affaires, tandis qu'il passait les jours entiers à terminer les différends d 'autrui. Leis brigandages et l'anarchie régnèrent Sonc dans les bourgades avec plus de violence que jamais. Les Mèdes s'assemblèrent et tinrent conseil sur leur état actuel. Les amis de Déjocès y parlèrenr, comme je le pense, à peu près en ces termes : a Puisque la vie que nous menons ne nous permet « plus d'habiter ce pays, choisissons un roi ; la Médie étant, (' alors gouvernée par de bonnes lois, nous pourrons culti- " ver en paix nos campagnes, sans craindre d'en être chas- « ses par l'injustice et la violence. » Ce discours persuada les Modes de se donner un roi.

Aussitôt on délibéra sur le choix : toutes les lounng:es, tous les suffrages se réunirent en faveur de Déjocès : il fut élu roi d'un consentement unanime. Il commanda qu'on lui bâtît un palais conforme à sa dignité et qu'on lui donnât des gardes pour la sûreté de sa personne. Les Modes obéirent. On lui construisit, à l'endroit qu'il désigna, un

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'édifice vaste et bien fortifié, et on lui permit de choisir dans toute la nation des gardes à son gré.

Ce prince ne se vit pas plutôt sur le trône, qu'il obligea ses sujets à se bâtir une ville, à l'orner et à la fortifier, 5ans s'inquiéter des autres places. Les Mèdes, dociles h cet ordre, élevèrent cette ville forte et immense, connue aujourd'hui sous le nom d'Agbatane, dont les murs concentriques sont renfermés l'un dans l'autre, et construits de manière que chaque enceinte ne surpasse l'enceinte voisine que de la hauteur des créneaux. L'assiette du lieu, qui s'élève en colline, en facilita les moyens. On fit encore quelque chose de plus. Il y avait en tout sept enfceintes, et dans la dernière le palais et le trésor du roi. Le circuit de la plus grande égale à peu près celui d'Athènes. Les créneaux de la première enceinte sont peints en blanc ; ceux de la seconde en noir ; ceux de la troisième en pourpre ; ceux de la quatrième en bleu ; ceux de la cinquième sgnt d'un rouge orangé. C'est ainsi que les créneaux de toutes les enceintes sont ornés de différentes couleurs. Quant aux deux dernières, les créneaux de l'une sont argentés, et ceux de l'autre dorés.

Tels furent et le palais que se fit construire Déjocès et les maisons dont il l'environna. Le reste du peuple eut ordre de se loger autour de la muraille. »

Les assertions d'Hérodote qui précèdent sont confirmées et complétées par le véridique Polybe, qui écrivait à Rome dans la première moitié du deuxième siècle avant notre ère. A cette époque Ecbatane avait conservé quelque chose de son antîquo splendeur, alors que Ninive était depuis longtemps détruite et Babylone bien déchue. Voici ce qu'il en dit :

«LaMédie est la plus considérable des provinces de l'Asie, par son étendue, par sa population, par la vigueur de ses habitants et l'excellence de ses chevaux ; elle en fournit à presque toute l'Asie. Les haras royaux* sont confiés aux Mèdes à cause de la fertilité du sol. Elle est entourée de villes grecques d'après le système d'Alexandre, qui vouL'iit la protéger ainsi contre les barbares, ses voisins. Il faut en