CHAPITRE y

excepter Ecbatane. Celte ville, bâtie au nord de la Médie, domine la partie de TAsie qui baigne les iPalus Méotides et le Pont-Euxin. C'était autrefois la capitale des Mèdes. Elle semble l'avoir emporté sur toutes les autres cités par ses richesses et par la beauté de ses édifices. Elle est située dans un pays de montagnes, au pied du mont Oronte. Elle n'a pas de murailles, mais une citadelle que la main de l'homme a fortifiée d'une manière merveilleuse. Au-dessus de la citadelle est le palais du roi. Ne rien dire du palais est aussi difficile que d'en donner la description détaillée. Pour ceux qui n'aiment à offrir aux lecteurs que des récits surprenants, et qui ont pris la coutume de ne rien exposer sans emphase et sans amplification, Ecbatane est une riche matière. Mais un tel sujet ne cause qu'embarras et hésitalion à l'historien qui aborde avec une crainte excessive tout ce qui est en dehors des idées ordinaires. Le palais du roi. a sept stades de circonférence, et par la magnificence de ses ornements donne une haute opinion de l'opulence de ses fondateurs. Bien que toute la boiserie fût de cèdre et de cyprès, on n'avait rien laissé à nu ; les poutres, les lambris, les colonnades dans les portiques et sous les péristyles étaient couverts de lames d'argent et d'or. Toutes les tuiles étaient d'argent. La plupart de ces lames furent enlevées lors de l'arrivée d'Alexandre et des Macédoniens ; le reste a disparu à l'av^ement de Séleucus Nicator. Cependant h l'époque où vint Antiochus, le temple d'.Rnée avait encore ses colonnes dorées, un assez grand nombre de tuiles d'argent, quelques briques d'or et beaucoup d'argent.

C'est avec ces matériaux que fut fondue la monnaie au coin d'Antiochus, dont le total monte à quatre mille talents environ. » (Vers 190 av. notre ère.)

PItaorte, successeur de Déjocès, fut vaincu et tué par iNabuchodonosor I^*". Méprenons le récit d'Hérodote.

Cyaxare, 655 à 595. — Invasion des Scythes en Asie. — Ruine de Ninive. — «Ce prince étant mort, Cyaxare, son fils et petit-fils de Déjocès, lui succéda ; on dit qu'il fut encore

66 RECITS D'niSTOlliE ANCIENNE.

plus belliqueux que ses pères. Il sépara le premier les peuples d'Asie en différents corps de troupes, et assigna aux piquiers, à la cavalerie, aux archers, chacun un rang à part : avant lui tous les ordres étaient confondus. Ce fut lui qui fit la guerre aux Lydiens et qui leur livra une bataille, pendant laquelle le jour se changea en nuit. Ce fut encore lui qui, après avoir soumis toute TAsie au-dessus du fleuve Halys, rassembla toutes les forces de son empire, et marcha contre Ninive, résolu de venger son père par la destruction de cette ville. Déjà il avait vaincu les Assyriens en bataille rangée ; déjà il assiégeait Ninive, lorsqu'il fut assailli par une nombreuse armée de Scythes, ayant à leur tôteMadyas, leur roi, fils de Protothyès, C'était en chassant' d'Europe les Cimmériens,- qu'ils s'étaient jetés sur l'Asie : la poursuite des fuyards les avait conduits jusqu'au pays desMèdes.

Du Palus-Méotis au Phase et à la Colchide, on compte trente journées pour quelqu'un qui marche bien, Pour se rendre de la Colchide en Médie, on passe des montagnes, et le trajet n'est pas long ; car il ne se trouve entre ces deux pays que celui des Saspires. Lorsqu'on l'a traversé, on est sur les terres des Mèdes. Les Scythes néanmoins n'y entrèrent pas de ce côté ; mais ils passèrent plus haut et par une route beaucoup plus longue, laissant le mont Caucase sur leur droite. Les Mèdes, ayant livré bataille aux Scythes, la perdirent avec j'empire de l'Asie.

Les Scythes, maîtres de toute l'Asie, marchèrent de là en Egypte ; mais quand ils furent dans la Syrie de Palestine (la Cœlésyrie), Psammitichus, roi d'Egypte, vintaudevant d'eux, et à force de présents et de prières, il les détourna d'aller plus avant.

Les Scythes conservèrent vingt-huit ans l'empire de l'Asie. Ils ruinèrent tout par leur violence et leur négligence. Outre les tributs ordinaires, ils exigeaient encore de chaque particulier un impôt arbitraire ; et indépendamment de ces contributions, ils parcouraient tout le pays, pillant et enlevant à chacun ce qui lui appartenait. Cyaxare et les* Mèdes, en ayant invité chez eux la plus

«HAPims ▼.

grande partie, les massacrèrent après les avoir enivrés. Les Mèdes recouvrèrent par ce moyen et leurs états et lempire sur les pays qu'ils avaient auparavant possédés. Ils prirent ensuite la ville de Ninive. Enfin ils subjuguèrent les Assyriens, excepté le pays de Babylone. Ces conquêtes achevées, Cyaxare mourut : il avait régné quarante ans, y compris le temps que dura la domination des Scythes.

Astyage, son fils, lui succéda. Il naquit à ce prince une fille, qu'il nomma Mandane. Il s'imagina, en ^dormant, qu'elle urinait en si grande abondance que sa capitale et l'Asie entière en étaient inondées. Ayant communiqué ce songe à ceux d'entre les mages qui faisaient profession de les interpréter, il fut effrayé des détails de leur exj)lication, et il le fut au point que lorsque sa fille fut nubile, il ne voulut pas lui donner pour époux un Mède distingué par sa naissance. »

Costumes des Perses et des Mèdes d'après les bas-reliefs sculptés trouvés à Persépolis. — Les Perses avaient une sorte de chapeau rond, des vêtements justes -et courts. Plus tard, ils ioidoptèrent la rohe longue et l'espèce de tiare que portaient les chefs MèdtMs.

Mèdes d*après les monuments de Parsépolis.

Perse sur les mômes monuments.

Elmpire de* Perse*.

DsaxifeuE PERIODE* Ehpiue des Perses. — JRègne du conquérant Cyrusj 5til à 529. Enfance de Cyrus, — Cyrus fut le véritable fondateur de l'empire des Perses. Trois historiens grecs ont raconté son règne, et il y a, dans leurs récits, des différences sensibles, bien que tous trois, a^ant voyagé en Asie pour recueillir les matériaux de leur histoire, aient été à môme d'ôtre bien renseignés. Ces contradictions prouvent combien la vie de Cyrus

6 8 RÉCITS d'histoire ANCIENNE.

était mal connue, môme au temps d'Hérodote, né pourtant dans la quarante cinquième année seulement qui suivit la mort du conquérant. Le récit d'Hérodote a plus de couleur locale, les mœurs asiatiques y sont plus exactement peintes que dans la relation de Xénophon, qui paraît s'être préoccupé d'écrire surtout un livre utile, plein de bons exemples et d'utiles préceptes. Cependant, comme il y a nécessairement un fond de vérité dans la Cyiopédie, nous en donnerons quelques extraits.

Xénophon. Extraits de la Cyropédte.

D'après Xénophon, l'enfance de Cyrus ne présente rien de merveilleux. Le fils de Cambyse. roi des Perses, et de Mandanc, fille d'Astyage, roi des Mèdes, fut élevé à la manière des Perses. L'historieik trace alors le tableau de cette éducation, dont il est intéressant de prendre connaissance comme d'une théorie de l'éducation publique, parfaite selon les vues de Xénophon et de la philosophie grecque de son temps. D'ailleurs il est fort permis de douter que les Perses du temps de Cyrus reçussent l'éducation qu'il expose longuement dans la Cyropédte.

Éducation des Perses. — « Les lois paraissent avoir eu l'utilité publiq[iîe pour principal objet ; en cela bien différentes des coutumes de la plupart des autres états, où chacun est le maître d*élever à son gré sa famille, et où les enfants, arrivés à un certain âge, vivent eux-mêmes comme il leur plaît. A la vérité, leurs lois défendent de voler, ou par sj/iresse ou par violence, de forcer les maisons, de maltraiter personne injustement, de'désobéiraux magistrats, et d'autres choses semblables ; et quiconque enfreint la loi, dans quelqu'un de ces points, est puni.

Mais les coutumes des Perses préviennent le crime, en formant les citoyens de manière qu'ils ne se portent jamais à rien faire qu'on puisse leur reprocher, ou dont ils aient à rougir. Or voici comment elles arrivent à ce but : le palais du roi et les édifices où les magistrats tiennent leur tribunal, sont bâtis dans une grande place, nommé Éleuthéra (1). Les marchands en sont bannis et relégués ailleurs avec leurs marchandises, leurs clameurs et leurs

(1) Libre, c*est-^-dire destinée tiux exercices libéraux.