CHAPITRE VL gl

qu'elle-mÊme, c'est la vôire : cependant, malgré laf violence de mon amour, j'aimerais mieux, et j'en jure par les nœuds sacrés qui nous unissent, j'aimerais mieux expirer avec vous au sein de J 'honneur^ que de vivre avec un époux dont j'aurais à partager la honte. Souvenez-vous de tout ce que nous devotis àCyrus ; souvenez-vous que j'étais dans les fers, et qu'il m'ena tirée; quej'étais exposéeà l'insulte, et qu'il apris ma défense ; souvenez-vous, enfin, que je l'ai privé de son ami, et que, sur mes promesses, il a cru en trouver un plas vaillant et plus fidèle san^ doute dans mon cher Âbradate. » Ravi de trouver de si beaux sentiments dans sonépouse, Abradatelevantlesyeuxauciel, s'écria: a Grands Dieux ! faites que je me montre aujourd'hui digne ami de Gynis, et surtout digne époux de Panthée.» Aussitôt il part; la princesse, éperAie, frappée du triste pressentiment d'un fâcheux événement, le suit pendant quelque temps dans la plaine à pas précipités. Abradate s'en aperçoit, la conjure de se retirer et de s'armer de cpurage. '

Fidèle ajx^ leçons de Panthée, Abradate s'élança, dès le prenaier signal, sur les phalanges ennemies; en un ipoment elles cèdent à sa valeur et se dispersent. Le combat devint plus terrible, lorsqu'il attaqua les rangs pressés des Egyptiens, marchant serrés les uns contre les autres, couverts de boucliers épais. Leur fermeté arrête les chariots d'Abradate dans leur course rapide. Comme des murailles d'airain, ils se laissaient fouler aux pieds des ohevauj, ou bien tailler en pièces par les tranchants des faux, plutôt que de céder le terrain sur lequel ils se trouvaient placés. Entouré d'un monceau de cadavres et d'armures brisées, bientôt Abradate lui-même, précipité de son char, tomba sous les coups des Égyptiens qui le pressaient de toutes parts. Quelques moments après, Panthée apprit toute l'étendue de son malheur. Elle fit ^ apporter sur les bords du Pactole les tristes restes d'un époux victime de son tendre amour pour elle. Elle était iout à la douleur, lorsque Cyrus apprit la perte d'Abradate. Aussitôt il ordonne de célébrer avec pompe ses fu* nér^illes. En arrivant sur les bords du fleuve,, il aperçoit

82 RÉCITS D'âlSTOIRE ANCIENNE.

la malheureuse Panthée assise par terre, auprès du corps sanglant de son mari ; il s'approche, ses yeux se remplissent de larmes : il veut serrer la main qui venait de combattre pour lui ; mais, à demi coupée, elle demeure dans la sienne, l'émotion de Cyrus redouble. Panthée fait retentir Tair des accents du désespoir ; elle prend cette main si chère, Tinonde de ses larmes, la couvre de baisers, tâche de la remettre au bras dont elle est séparée, prononce enfin ces mots : « Cyrus, pourquoi voulez-vous être le témoin du malheur qui me poursuit? C'est pour moi, c'est pour vousqull a perdu la vie. Insensée que j'étais ! je voulais qu'il méritât votre estime; et, fidèle à mes conseils, il a moins songé à mes intérêts qu'aux vôtres. Il est mort dans le sein de la gloire, je le sais; mais il n'est plus, et je vis ! »

Quelque temps Cyrus pleura en silence ; puis il lui répondit : « La victoire a couronné sa vie ; sa fin ne pouvait pas être plus belle. Acceptez ces ornements qui doivent raccompagner jusqu'au tombeau et les victimes destinées à être immolées en son honneur. Sa mémoire sera consacrée par un monument qpii éternisera le souvenir de son dévouement pour vous. Princesse, je ne saurais vous abandonner; j*ai trop de respect pour vos vertus et vos malheurs. Indiquez-moi seulement le lieu où vous voulez être conduite. »

Mort de Panthée. — Cyrus se retire ; elle fait éloigner ses femmes, ses eunuques, et approcher d'elle sa nournice, a Ayete soin, lui dit-elle, dès que mes yeux seront fermés, de couvrir d'un môme voile le corps de mon époux et le mien. » L'esclave voulut en vain fléchir sa résolution 'funeste de ne point survivre à son époux ; ses larmes et ses' prières demeurèrent inutiles. Panthée saisit un poignard, ' s'en perce le sein ; en expirant, elle eut encore la force de poser sa tôte sur le cœur de son époux. A cet aspect, ses femmes et ses eunuques remplissent l'air de cris de douleur et de désespoir. Trois eunuques s'immolent euxmêmes aux mânes de leur souveraine. A la première annonce de cette catastrophe, Cyrus accourut ; de nouveau