CHAPITRE Vf

dont il invoquait le nom. Crésus refusa d'abord de répondre à cette demande ; mais contraint de parler, il leur dit : «C'est celui dont les rois, à mon avis, ne payeraient pas « l'entretien trop cher de toutes leurs richesses. » La réponse ayant paru obscure, les interprètes le pressèrent de s'expliquer; enfin, après beaucoup d'instances et d'impor- (unités, Crésus s'expliqua en ces termes : a II y a déjà quel- 0 que temps que .Solon est venu ici. Il vit toute ma pros- « péri té et n'en fit aucun cas ; mais il a dans ses discours « prévu tout ce qui m'arrive, et ce qu'il m'a dit n'est pas plus « applicable à moi qu'à lous les hommes, et surtout à ceux « qui se figurent qu'ils sont parfaitement heureux. » Pendant que Crésus parlait, déjà le bûpher était allumé, et une partie de ses extrémités brûlait ; mais aussitôt que les interprèles eurent expliqué ces paroles, Cyrus ému, réfléchissant qu'homme lui-môme il livrait aux flammes un autre homme dont la prospérité n'avait pas été au-dessous de la sienne, et qu'un jour, puisque parmi les mortels nul nç peut se regarder comme à l'abri des revers, les Dieux pourraient venger sur lui le sang de Crésus, se repentit de sa rigueur. Il ordonna donc d'éteindre le feu le plus promptement possible, et de faire descendre Crésus du bûcher. »

Crésus devint l'ami et le conseiller de Cyrus, qui ne fit plus rien d'important sans le consulter.

XénophoQ a, de son côté, raconté la bataille de Tbymbrée.et la paix de Sardes. D'accord avec Hérodote sur le bon traitement que Crésus reçut du vainqueur, il ne dit rien des circonstances merveilleuses qui arrachèrent le roi de Lydie aux flammes du bûcher.

Nous détacherons du récit qu'il nous a laissé de la bataille de Tbymbrée un épisode des plus dramatiques et des plus touchants.

Panthée était la femme d'Abradate, roi de Susiane. Étant devenue prisonnière de Cyrus, elle fut traitée avec toutes sortes d'égards par ce prince, qui la p^tégea contre la passion qu'elle avait inspirée à Araspe, un de ses courtisans.

8 0 RÉCITS D*niSTOltlE ANCIENNE,

HISTOIRE DE PANTIIKE.

Dévouement de Panthée et d'Ahradate; leur mort. — a Instruite du départ d'Araspe, Panthée fit savoir à Gyrus qu'elle pouvait lui donner un ami plus fidèle et peut-être plus utile que son favori : c'était Abradatè, son époux. Elle voulait le détacher du service des Babyloniens. Gyrus donna son agrément à là négociation : bientôt Abradatè parut à la tôte de deux mille cavaliers et se joignit aux Perses. Aussitôt Gyrus le fît conduire dans la tente de Panthée. Dans l'enthousiasme d'un bonheur inespéré, Panthée raconta à Àbradate sa captivité, ses soufi*rances, les entreprises d'A.raspe et la générosité de Gyrus. Impatient d'exprimer toute sa reconnaissance, Abradate courut vers le prince des Perses, et lui serrant la main, s'écria: «Ah! Gyrus, pour tout ce que je vous dois, je puis seulement vous offrir mon amitié, mes services et mes soldats; mais Abradate vous sera toujours dévoué. » Gyrus accepta ses offres, et aussitôt ils concertèrent les dispositions delà bataille de Thymbrée. Abradate dut attaquer la redoutable phalange des Égyptiens. Pressé de monter sur son char, Panthée vint lui présenter son armure, son casque, ses brasselets : sesbrasselets étaient d'or ; une cotte d'armes de sa hauteur le couvrait ; sur son casque flottait un panache couleur de pourpre : dans ses ornements se remarquaient quelques-uns des bijoux de Panthée. « Vous m'avez donc sacrifié jusqu'à votre parure ! lui dit Abradate attendri. Hélas ! lui répondit-elle, je n'en veux d'autre que de vous voir aujourd'hui, aux yeux de tous, aussi bieau que vous le paraissez toujours à mes yeux. »

« En môme temps elle le couvre de ses armes, en tâchant de dérober aux regards les pleurs qu'une sombre inquiétude sur le sort de son époux laissait couler de ses beaux yeux. Au moment où, se saisissant des rênes dé ses coursiers, Abradate était près de s'élancer dans la carrière des dangers, Panthée fit écarter les étrangers, et lui tint ce discours : « Si jamais femme a mille fois plus aimé son époux