CHAPITRE VIII. lis

Des. deux écrivains anciens auxquels nous empruntons les passages qu'on vient de lire, l'un, le naturaliste Pline, vivait dans la seconde moitié ; l'autre, le géographe Strabon, dans la première moitié du premier siècle de notre ère.

Ainsi, à cette époque, Tyr, dont il ne reste aujourd'hui presque aucun vestige, était une ville enéore riche et commerçante.

Trois choses ont fait la grandeur et la fortune de Tvr, d'après le témoignage des anciens: l°5es entreprises maritimes j\ l'époque de sa prospérité ; 2° sa fabrication de la pourpre, sous les empereurs romains, dans sa décadence; 3" ses nombreuses colonies, fondées principalement pendant la première période de son histoire.

i° Ses entreprises maritihes. — La plus célèbre est le voyage entrepris par Hannon autour de l'Afrique, probablement vers l'an 570 avant J. C, et dont il reste une relation très-abrégée d'Hérodote, et une relation assez étendue, traduite probablement du phénicien en grec

Dans Tnistoire d'Egypte, nous avons reproduit les lignes con- ' sacrées par Hérodote à ce grand événement. Il dit que le roi Néchao, après avoir renoncé à l'achèvement du canal de communication entre le Nil et le golfe Arabîq^ue, expédia des navires montés par des. Phéniciens, auxouels il enjoignit de partir de la mer Houge, de rentrer ensuite dans la mer qui baigne la côte septentrionale de l'Afrique, et de revenir ainsi en Afrique. . Au bout de trois ans, ils reparurent en effet. Hérodote rapporte comme un fait incroyable, que ces navigateurs, en tournant l'Afrique, avaient le soleil à droite. Ainsi, plus de deux mille ans avant la découverte de Yasco de Gama, les Phéoicien^ avaient doublé la pointe méridionale de l'Afrique, et fait le tour de la péninsule.

2* La fabrication de la pourpre. — Voici comment le naturaliste Pline l'Ancien décrit, en copiant une partie de la description plus ancienne d'Aristote, les coquillages ou mollusques qui fournissaient la liqueUr que les anciens appelaient pourpre.

« Les pourpres vivent ordinairement sept ans. Elles se tiennent cachées oomme les murex, vers le lever de Sirius. Elles se réunissent au printemps; alors, en se frottant mutuellement, elles font sortir de leur bouche une sorte de cire gluante ; c'est ce que font aussi les murex. Mais les pourpres ont entre la tête et le cou une espèce de fleur (de trompe) qui contient un liquide propre à teindre les étoffes. Il y a dans une veine blanche une petite quantité de cette brillante liqueur qui devient d'un rouge foncé. Le

114 ' RÉCITS D'Ul^TOlBje;. ANCIENNE.

reste du corps, est. mutile. On tâehedele&preodrevivaate^, parce qu'avec leur vie elles per deût aussi leur sue. Les plus grandes, on les dépouille de leur coquille; mais pour les petites, on leur fait rendre la liqueur en les broyant vivantes avec la coquille. La meilleure pourpre d'A$ie est celle dé Tyr : on en trouve ailleurs, comme à Merinx, en Afrique, sur la côte océanique de la Gétulie, et dans la Laconie, en Europe. Les faisceaux et les haches des licteurs frayent là voie à la pourpre. Elle sert d'ornenieat à. la jeunesse; elle distingue Tordre équestre de la curie; on en orne le vêtement du pontife, du triomphateur... L'animal qui la fournit a une langue d'un doigt de lonjg, si dure à la pointe, qu'il s'en sert pour perforer les autres coquillages. Il meurt dans Teau douce, et même dans tous les endroits oh quelque rivière se môle à l'eau de mer ; mais, dans la captivité, il peut vivre de sa salive pendant cinquante jours. Tous les coquillages croissent très-promp-. tement, surlout ceux à pourpre; ils acquièrent en un an tout leur développement.

La pourpre tyrienne la plus estimée est celle qui a la couleur du sang caillé et qui est noirâtre par réflexion. C'est pourquoi Homère appelle le sàug purpurin, »

D'après les expériences des savants modernes qui se sont occupés de cette question (i), il ressort que la matière coloraote de ces coquillages est sécrtHée par les reins^ Primitivement blanbhe, elle passe, par l'influence de la chaleur et de la luBaière, successivement au vert clair, au vert foncé, au vert bjeuôlre, au bleu, au rouge, au rouge foncé. Cette dernière nuance devient d'un pourpre noir par l'action de l'eau de savon.

On doit penser que celte fabrication se faisait sur une grande échelle, quand on voit l'importance de la pourpre dans le luxe asiatique, et dans le seul palais de Suse, les rois perses conserver des étoffes de laine temtes avec la pourpre pour la somme de 5,000 talents (5,000,000 environ).

3<> Il ntms reste à parler des Colonies phéniciennes, — Les Phéniciens, nation maritinoe et commerçante, fondèrent ui> grand nombre de colonies sur les bords et dans les îles dç la Méditerranée.

C'est par elles qu'ils faisaient le commerce avec les peuples

(1) Voyez HOEFFE», Phénici9, dans V Univers pittoresque.

QliAPltMB ^lU 115

de riatérieur de KAfriqûe et^de l'Espagoe. Elles étaient la principale source de sa fortune, car elles envoyaient chaque année, à Tocca^îon de la grande fête nationale du dieu Melcarth (l'Hercule tyrien, le dieu protecteur des migrations), le dixième de leurs revenus à Tyr. De ces colonies, la plue riche, la plus coQsidérable, la plue. célèbre fut Carthage.

VomIatloÀ de Cafirtta»|pe^

On place la fondation de Carthage vers le milieu du neuvième siècle avant notre ère. Une partie de l'aristocratie tyrienne s*expatria pour échapper à la tyrannie du roi et peut-être de la démocratie triomphante. Voici comment Justin raconte cet événement, d'aprôs^ les traditions phéniciennes :

« Vers cette époqtie, mourut le roi Tyron, après avoir iDslitué héritiers son fils Pygmalion et sa. fille Èlissa» jeune vierge d'une rare beauté. Pygmalion, malgré son ex-, trême jeunesse, fut appelé au trône par le peuple, et Élissa épousa Acerbas, son oncle maternel, prêtre d'Hercule, qui occlipait à ce titre le second rang dans l'État : il possédait d'immenses trésors, qu'il prenait. soin de cacher, craignant la cupidité du roi; il les gardait au sein de la terre, et non pas dans son palais : le fait n'était pas connu, mais la renommée en parlait. Instruit par ces bruits, et enflammé d'un désir coupable, Pygmalion, au mépris des lois humaines et des sentiments de la nature^ égorgea Acerbas, à la fois son oncle et son beau- ' frère.

Longtemps pleine d'horreur pour le meurtrier ^Ëlissà sait enfin déguiser sa haine, et, composant son visage, elle se prépare en secret à la fuite. Elle s'associe quelques-uns des grande, comme elle ennemis du roi et empressés de fuir. Attaquant alors son frère par la ruse, elle annonce le dessein d'alkr se fixer près de lui. : a Elle veut, dit-elle, oublier son épouxet quitter ce palais dont l'aspect importun, frappant toujours ses regards, ranime et perpétue ses regrets. » Pygmalion consent avec plaisir aux propositions de sa sœur : il espérait recevoir avec elle les trésors d'Acerbas. A l'approche de la nuit, elle fait embarquer avec

116 RÉCITS D*HISTOTRE ANCIENNE.

ses trésors ceux qu'avait envoyés le roi pour aider les apprêts de son départ, gagne la haute mer et les force à jeter dans les flots des sacs pleins de sable, qui senablaient contenir ses trésors ; puis» versant des larmes, et répétant tristement le nom d'Acerbas, elle le" conjure • de reprendre ces richesses qu'il lui laissa, et d'accepter en sacrifice l'or qui avait causé sa perte. » S'adressant ensuite aux envoyés du roi, elle leur dit a que la mort qui lui est réservée, elle la souhaitait deputs longtemps ; mais que pour eux d'affreux tourments, de cruels supplices lés puniront d'avoir dérobé à la cupidité du tyran les richesses d'Acerbas, qu'il avait voulu acheter par un parricide. » Tous, épouvantés, consentent à s'exiler avec elle. De nombreux sénateurs, dont la fuite était préparée, viennent se joindre à elle en implorant par des sacrifices l'appui d'Hercule, dont Acerbas avait été le pontife : ils vont chercher une autre patrie.

Cependant Pygmalion, instruit de la fuite de sa sœur, se préparait à la poursuivre et à porter contre elle ses armes impies ; il se laissa calmer enfin par les prières de sa mère et par les menaces des dieux : les devins lui déclaraient a qu'il ne troublerait pas impunément l'établissement d'une cité que la faveur des dieux distinguait déjà du reste du monde. » La troupe fugitive dut son salut à ces oracles. Arrivée sur les côtes d'Afrique, Elissa recherche l'amitié "des habitants qui voyaient avec joie, dans l'arrivée de ces étrangers, une occasion de trafic et de mutuels échanges.. Ensuite elle acheta autant de terrain qu'en pouvait couvrir une peau de bœuf, pour assurer jusqu'à son départ un lieu de repos à ses compagnons fatigués d'une si longue navigation; puis, faisant couper en bandes très-ét roi les, elle occupe plus d'espace qu'elle n'en avait paru demander. De là vint plus tard à ce lieu le nom de Byrsa. Attirés par l'espoir du gain, les habitants des contrées voisines accouraient en foule pour vendre leurs denrées à ces hôtes nouveaux, ils s'établissaient parmi eux, et leur nombre toujours croissant donna bientôt à la colonie l'aspect d'une ville. Les députés d'Utique, retrouvant en eux des

GHAPITHB Tin. 147

frères, vinrent leur offrir des présents et les presser de fonder une ville dans le lien que le sort venait de leur donner pour asile. Les Africains voulurent aussi retenir ces étrangers parmi eux. Ainsi, du consentement de tous, Garthage est fondée; un tribut annuel est le prix du terrain qu'elle occupe. En commençant à creuser ses fondements, on trouva une tête de bœuf qui présageait un sol fécond, mais de difficile culture, et un esclavage étemel ; on alla donc élever la ville sur un autre terrain : en le creusant, on y trouva une tête de cheval (i), symbole de valeur et de puissance, qui semblait consacrer le siège de la cité nouvelle. Attirés par la renommée, de nombreux habitants vinrent bientôt la peupler et Tagrandir.

Déjà CarthagC/ était riche et puissante^ lorque lïiarbas, roi des Maxitains, ayant appelé près de lui dix des principaux Carthaginois, leur demanda la main d'Élissa, sous menace de la guerre. Les députés n'osant rapporter ce message à la reine, on recourut^ pour la surprendre, à Tastuce carthaginoise. Le roi, disaient-ils, voudrait que l'un d'eux vînt civiliser les Africains et leur roi ; mais qui pourra consentir à s'éloigner de ses frères pour aller partager la vie sauvage de ces barbares? La reine leur répond par des reproches; craindraient-ils de sacrifier leur vie tranquille au salut de cette patrie à laquelle ils devraient, au besoin, sacrifier leur vie elle-même? Ce fut alors qu'ils lui rendirent compte des volontés du roi , en ajoutant que , pour sauver Garthage, elle devait suivre elle-même les conseils qu'elle venait de donner. Surprise par cet artifice, Ëlissa, baignée de larmes et poussant des cris plaintifs^ invoqua longtemps le nom de son époux Acerbas ; enfin elle promit d'aller où l'appelaient les destins de Garthage. Elle prend un délai de trois mois, fait élever aux portes de la ville un vaste bûcher, immole de nombreuses victimes devinées, dit-elle, à apaiser les mânes de son époux et à expier son nouvel hymen; puis^ armée d'un poignard, elle

(1) La tête de cheval ou le cheyal lui-même figure sur les monnaies de Cartbage. Voyez, ^ la fin de ce chapitre, .le cheval ailé, sur le Revers d'une monnaie carthaginoise : l'inscription est en caractères puniques.

RÉCITS D'HISTOmE ANCIENNE.

monte sur te bûcher, et se tournant vers le peuple : « Docile à vos désirs, dit-eile, je vais jne joindre à mon époux ; » et elle se perce le seîn.

Tant que Garthage fut invincible, Élissa reçut les honneurs divins. »

Elissa ou Didon fui confondue avec Astarté, Elle devint la divinité nationale de Garthage, comme à Rome le fondateur de la ville, Quirinus, fils de Mars. G'était un usage^assez général chez les peuples anciens de décerner les honneurs divins à leurs fondateurs. Presque tous les héros de la mythologie grecque ne sont que d'anciens colonisateurs, ou lés initiateurs des peuples à/ une civilisation plus avancée.

Le grand développement de la puissance conunerciâle et politique de Garthage appartient à une autre période de l'histoire ancienne, à l'histoire romaine. A Toccasion de la lutte de Garthage contre Roine, nous exposerons la constitution de cette république. Nous emprunterons aux auteurs anciens Je récit de sa ruine ; nous dirons, d'après les relations récentes d'archéo- Jogues voyageurs, le peu de vestiges qu'a laissés derrière elle la plus florissante des républiques maritimes de l'antiquité.

Tyr n'a pas été plus heureuse que Garthage; la prédiction du prophète s'est accon^plieà la lettre, Bt elle est. devenue m lieu à sécher les rets des pêcheurs.

TABLE DES MATIERES

Préface » S

Chapitre i. — Égr/pte. Histoire et Egypte depuis les premiers rois jusqu'à la mort de Sésostris. Particularités de la constitution physique, politique et religieuse de ce pays dans ^antiquité.

Mœurs ^t usages 7

Géographie de iTÉgyptp. — WvUlons de l'hîstotre d'Egjple. —

L'historien Hérodote 7

Le NU . {Extraits d'Hérodote) Xtradoction de Larchcr) il

t"fiArîY. — Fertilité de ^Egypte •. 18

2" Récit. **- Moeurs ef. croyances des Égyptiens 13

3" Récit. — Rois cTÉgypte ou Pharaons 18

^^ Récit. —Sésostris , 19

Le Pharaon victorieux. — Figure de Sésostrîs 20

5« Récit. — Menés. — GonsUtutlon de l'Egypte après' Sésestrts.

{Extraits delHodore de Steiie) {traduction d'Hoefer) :22

Chapitre 11. — jf^fe (suite). — Histoire tie l* Egypte depuis la mort de Sésostrîs le Grand (Ramsès 111). jm^^m'ô la conquête de r Egypte par Cambyse (626 av. J. G.) e/ à /a mort de Psam-

ménite 25

Suite de l'histoire des Pharaons successeurs de Sésostrîs 25

ce Uécit. — Chéops et Chéphreq. — Construction des Pyramides.

(Extraits d'Hérodote) 25

1' Récit. — Le Labyrinthe 28

8e Récit. — Lé» lac Mosris. ..: 29

9e Récit. — Néchao. — Canal de Suez 30

I Oe Récit . — Afmsis 31

11* Récit. — Conquête de l'Egypte par Cambyse 32

Note sur l'figypte ancfteime 35

Sur les monuments de l'Egypte 36