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contemporains, et, lorsque les contemporains manquent, aux témoignages de Thistoire, il fallait recourir aux écrivains qui en ont été le moins éloignés, c'est-à-dire aux sources où les derniers venus ont puisé. En conséquence de ce principe, d'une part, nous devions écarter presque absolument les appréciations des modernes; d'autre part, nous devions prendre nos matériaux partout, dans le§ poètes anciens lorsqu'ils complètent les historiens anciens, dans les orateurs lorsqu'ils servent à interpréter les sentiments propres à leur temps et à leur pays. Ainsi comprise, l'histoire est plus qu'un tableau, c'est le drame, c'est l'action; le fait n'y paraît pas isolé dç la pensée dont il est l'œuvre, de la passion qui lui a donné naissance. Gomment, d'ailleurs, avoir une nption vraie de l'histoire du peuple de Dieu, sans recourir au texte de la Bible, à son style, à ses images, à ses inspirations, à ses descriptions puissantes? Gomment faire comprendre l'histoire des temps héroïques de la Grèce, si on ne puise dans Homère un certain nombre de passages qui montrent les idées de ce temps, la manière de combattre, les sentiments, les usages des hommes de ces âges reculés? Et l'élan du patriotisme de la Grèce aux guerres médiques, oh en trouver une plus vraie, plus fière, plus éloquente expression que dans les combattants de ces luttes gigantesques, dans Eschyle par exemple? Le caractère athénien si vif et si mobile, les ressorts du gouvernement d'Athènes, ses tendances et ses imperfections, sont-ils mieux exprimés quelque part que dans Aristo- Çhane? II est vrai que, pour connaître les ressorts du gouvernement, Aristophane ne suffit pas : il faut voir, à côté de
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l'action de la comédie, l'action de la tribune. Qui la personnifie plus puissamment que Demosthène ? Où trouver une politique plus haute et plus hardie, une appréciation plus judicieuse de la conduite de Philippe, un tableau plus complet de la situation respective de la Macédoine et de la Grèce que dans, ses discours?. .. Nous avons donc emprunté à Homère, à Eschyle, à Aristophane, à Demosthène, ce qui nous paraissait le commentaire lumineux de Thistorien. En un mot, Thistoire de chaque époque, n'étant que la résultante de certaines idées et de certaines passions, ces idées et ces passions, nous les avons montrées à TcBUvre.
Pour remplir convenablement un tel cadre, il aurait fallu sans doute des livres plus volumineux que les nôtres, mais nous avons dû mesurer leur étendue, et la proportionner, pour chaque classe, au temps que l'élève peut donner à la lecture sans être entraîné à négliger d'autres études.
Ce livre fait suite aux Récits d'Histoire Sainte^ Récits d'Histoire Ancienne^ il porte doric un titre : Récits d'Histoire Grecque, analogue à celui des précédents volumes. Le titre, ^i eut le mieux exprimé l'esprit qui a présidé à sa rédaction et les éléments qui le composent est celui-ci :
