GÉOGRAPHIE DE LA GRÈCE

Sommaire : Pomponius Uéla (extraits) : — Uivision de la Grèce en trois parties : Macédoine et lUyrie. — Grèce propre ou centrale. — Péloponèse. ' '

Nature du sol dans le Peloponèse {Strabm). -^ Isthme de Corinthe (Pâufontâs). ^ Le Pahiasse et le temple de Delphes. ^ Les ports d'Athènes {Strabon), — Nature du sol de TAttique {^énophm). ^ Importance monumentale de Sparte bien inférieure à celle d'Athènes [Thucydide).

Pomponius Mêla vivait dans le premier siècle de notre ère. Son ouvrage : 2)e situ or bis, qui contient une description de la terre d'iaprès les connaissances géographiques de l'époque, fut dédié à Pline l'Ancien, le môme qui périt dans l'éruption du Vt^suve. Ce livre est reconimandàble par Texactilude des faits, la cohcision et ra^rément Wu style. Nous lui emprunterons la ilcscription sommairef de la Grèce.

La Grèce peut se diviser en trpis parties : La Gbèce septentrionale; formée de la Macédoine, de l'Ulyrie, de l'Epire et de laThessalie. Ces contrées ont été longtemps considérées comme barbares et placées en dehors du monde hellénique. — 2* La Gi6cE PR0PBE ou Hellaob, au sud de la précédente et bornée par Tisthme de Corinthe. ^ 3» La Guècb Héridionale ou Peloponèse.

Nous ramènerons à cet ordre les notions fournies par le géographe ancien.

€léo|rr»9lile île la terècei

Macédoine et ,Thessalie. — « ^Au S.rO. de la Thrace, se trouve îa ^acédoine ,doht la ville la plus considérable est Délié. Cette ville célèbre est redevable desagran- (ieur à deux princes dont elle fijt le berceau, Philippe, vainqueur de la Grèce, et Alexandre vaingueur, de TAsie. Sur la côte de cette province, on rencontre .d'abord le golfe

BîeiTB n'BItTOlBI aftKCQDI. 1

.d9,us, r Afcadie, placée q;u ceatre . du, Çe.I^pçu^se, on disi^iïgue p§opWs, Tégée, Orçlioinène;.içs^xppnts,i?ïiôloô, . CeUaji;ijifi^,etJVI,éii^l,e,leSj fleuves Éryç;ianil;ie etLadon; dans l'Etolie, ÏJaupaote (Lépante j ; dans ! i*A.çàrfli^nîé, , Stratps ; ^9Xik i'I^pire,, un. tçraple co^isacré i J[upit|er,|)Qdonien. o

Description de la Grèce* — Voici quelques renseiguements que nous puisons dans Strabon sur la nature du sol de la Laconie et de la^Messéote : '

« Euripide 4it que la Laconie a beaucoup de terres labourables, ipaais que lie sol est difficile à cultiver; car le pays e|st creux, entouré' de montagnes, âpre et fermé à toute invasion des ennemis. -^ Le même auteur dit que la Messénie est fertile, qu'elle est bien arrosée, et qu'elle nourrit beaucoup de boeufs et de troupeaux. — La Laconie est sujette aux tremblements de terre, et il y a encore des hommes qui se souviennent d'avoir vu s'écrouler quelquesunes des cimes du mont Taygètè.' Il y a dans ce pays de riches carrières dé pierres^ entre autres celles de Tènare, au cap de ce'nom, lesquelles soni fort anciennes ; mais da vient d'en ouvrir de considérables dans lé 'ïaygète,* entreprise qu^a secondée le luxe des Romains. »

Isthme de Corinthe. a L'isthme de Corintbe, dit Pausanias, toucte à la mer, d'un côté par Cençhrées et de l'autre par Léchée. L'espace compris' entre ces deux villes, ports de Corinthe, est ce qui réunit le Péloponèsé au continent. Tous ceux qui ont entrepris d'en faire une île, en perçant l'ïsthrae, oui été forcés de renoncer à ce' projet. On voit encore le commencement de leurs travaux; mais la nature première du sol arrêta leurs premiers efforts. Lé Pîélopohèse est donc resté tel qu'il' était, et il fait encore partie du continent. »

(i^AUSANiAS, Description de la terre, ck. xii, Corinthie.)

, 0 ) V<)yez 9u clwpUre, V ,vne.4^gfiyiRUon UéUUl^ de, Ja «tatue de Jupiter.

GÉi}Stikinii^ Dk' LÀ'' cdiÈCE.' 5

Le teîÀple I ^ pljis célèbre du monde était celui d^ApôUon, à Delphes. On V venait interroger Foraii^le dés extiémitiSsUû'mbnde. Citons ce qu en dit Strabon :

« Tout le Parnasse est sacré, et renferme des grottes et d*autres lieux qu'on honore et qu'on vénère; le plus célèbre et le plus beau est l'antre de Corycie. Le versant du Parnasse, qui regardé le couchant, est habité par les Locrîens Ozoles, par une partie des Doriens et les Etolîens; celui de l'orient par les Phocéens et les Doriens; au midi, sont les Delphiéns, dont le pays est pierreux et présente la forme d'un théâtre ; le temple et la ville, qui embrasse un cercle de douze stades, sont au sommet de la montagne. On dit que l'antre oà se tient l'oracle est profond, avec une ouverture assez étroite. Il en sort un souffle qui produit l'enthousiasme; au-dessus de l'ouverture est placé un trépied élevéj sûr lequel monte la pythie, qui reçoit l'insjpiration du dieûj et rend des oracles en vers et en prose. »

(Strabôn.)

Les ports (TÀfhènes. Nature dtisbldel'Attiqùè, — «Sûr la côte de PAttîque ek Ik ville d'Eleusis où se! troûVent le temple de Cerès Eleusiriiemié et le tombeau secret bâti par Ictinus, celui qui fut l'architecte duParthénon dans l'Acropole d'Athènes. «(Voyez au chapitre vm la description du. Partbénon que nous avons eriiprunlée àPaUsanîas.) — « Ces deux monuments furent élevés par l'ordre de Périclès. Afunichie est une hauteur qui forme une presqu'île. Autrefois, c'était une plsfce fortrffëe et habitée qui compreiiait dans sou ëncéint'e le Piréé et ses pbrls où se t^ouvaient les chantiers pour les vaisseaux (les trois ports s'appelaient Muhichle, Phalôre et le Pirée). La rade pouvait contérifr quatre cents vàisséauk.' Au mur d*encéinlë se

6 RÉCITS d'histoire GWBCQtTB.

rattachaient les deux longs murs de quarante stades (i) qui joignaient Athènes au Pirée. » (Strabon.)

Xénophon vante en ces termes la fertilité du sol de TAttique, qui renfermait jusqu'à des mines d'argent; il parle de Tabondance de ses carrières de marbre.

« Le pays des Athéniens est capable de donner d'immenses revenus. Les productions du sol témoignent de la douceur des saisons. Ce qui ailleurs ne pourrait pas môme germer, y produit des fruits. Gomme la terre, la mer fournit aussi une ample récolte. Bien plus, les biens que les dieux dispensent à chaque saison y paraissent de bonne heure, et ne cessent de s'y montrer que très-tard. Cette contrée ne l'emporte pas seulement sur les autres par les productions qui naissent et vieillissent chaque année, elle possède aussi des richesses éternelles. On y trouve en abondance une pierre avec laquelle on élève des temples magnifiques, des autels superbes, et des statues dignes des dieux; et bien des peuples, soit grecs, soit barbares, y en viennent chercher. Il y a des terres qui, il est vrai, ne produisent pas de fruits, mais qui, creusées en tous sens, nourrissent bien plus d'habitants que si elles produisaient du blé ; elles renferment môme de l'argent, que nous devons à une faveur particulière des dieux. Car de tant de villes situées dans les terres ou sur les bords de la mer, aucune ne possède la plus petite veine d'argent. »

(Xénophon.)

Thucydide, dans le passage suivant, donne une idée de la différence d'aspect, sous le rapport monumental, que présentaient Lacédémone et Athènes.

Impressions différentes que faisaient naître l'aspect de Sparte et celui d'Athènes. — « Si la ville de Lacédémone était dévastée, et qu'il ne restât que ses temples et les fondements des autres édifices, je crois qu'après un long temps, la postérité, comparant ces vestiges avec la gloire de cette république, ajouterait peu de foi à sa puissance. Et cependant, sur cinq parties du Péloponèse, elle en

GiOGRÀPHU DK Là 6EECX. 7

possède deux, elle commande au reste, et elle a au dehors un grand nombre d'alliés. Mais composée de bâtiments coQtigus, comme on n'y i)pcherche la magnificence, ni daas les temples, ni dans les autres édifices, et que la population y est distribuée par bourgades, suivant l'ancien usage de la Grèce, elle paraît bien au-dessous de ce qu'elle est. Si de môme il arrivait qu'Athènes fût dévastée, on se figurerait, à l'inspection de ses ruines, que sa puissance était double de ce qu'elle est en effet. Le doute est donc déplacé : c'est moins l'apparence des villes qu'il faut GODsidérer que leur force. » (Thucydide.)

Les Dioseures^ d'après une médaille antiqne de Scyros. (Voyez ao chapitre saivaot, p. 14.)