SPARTE ET LYCURGUE

Sommaire. — Résumé de la période de Vhisioire de Sparte depuis les temps reculés jttsqu'à la fin des guerres de Messénie,

LÉGISLATION DE Lygurgue, 880 av. J.-G. Les rois^et le sénat. (Ex.trait de Plutarque,\ — Les assemblées publiques. » Partage des terres. — Les artsl)annls de Sparte. —Repas publics. — Éducation des Spartiates. — Exemples de laoonismfi. (Extraits de Plutarque, Vie de Lycurgue.) ^ *

Mot du Lacédémonien Timandride. — Lois lacédémoniennes. — (Extrait d'Eliert.)

Première guerre de Messénie, 743 à 722. — Exploits d'Aristodème. (Extraits de Pausanias,)

Seconde guerre de Messénie, 684 à 688. — Histoire d*Aristomène. (Extrait de 'Pausanias.)

Conquête de Tégée par Lacédémone, Mo. (Extrait ù'Hérodote.)

BésniiLé historlaae.

Les Doriens, unis aux Héraclides, s^éiaient rendus maîtres de la plus grande partie du Péloponèse. Témène s'établit à Argos, Cresphonte dans la Messénie, Ëurysthènes et Proclès à Sparte ; ceux-ci furent les chefs des deux dynasties, les A^tc^es et les Proclides, qui régnèrent conjointement à Lacédémone (1190 av. J.-C).

Lycurgue, tuteur de son neveu Gharilaûs, destiné à occuper le trône, entreprit de donner à ses concitoyens une législation qui réglât la nature du gouvernement, les rapports des citoyens entre eux, leurs devoirs envers l'État et leur genre de vie (880 à 866).

Ces lois célèbres, sous Fempire desquelles Sparte a vécu pendant plusieurs siècles, en outrait la république la mieux constituée, au point de vue militaire, dont il soit parlé dans l'histoire. Elle leur dut une organisation qui lui permit de mener à bien des entreprises qui paraissaient au-dessus de ses forcesi.

GHAfini m.

Guerres de Messénie^ 742 à 668.

La première guerre, qui date de Page héroïque de Sparte, est

Eerre de la Messénie^ faite contrairement à l'esprit de la létion de Lycurgue <}ui avait voulu que les citoyens de Sparte ...ut des soldats invmcibles. pour la défense du sol de la pa- , trie et non pour la conquête aes territoires voisins.

On compte deux guerres de Mes$éniey qui durèrent, la première vingt ans, de 742 à 722; la seconde seize années, de 684 à 668. La durée et Ténergie de cette lutte proviennent de ce que, les deux peuples étant de même race et ayant la môme manière de combattre, les forces se trouvaient presque égales. Cependant la discipline que la législation de Lycurgue avait donnée aux Spartiates finit par leur assurer l'avantage ; la Metsénie fut conquise, et ceux aes Messéniens qui avaient survécu farent réduits à la condition d^hiloies, des esclaves les plus durement traités des temps anciens.

En 546, Sparte s'empara de Tégée, et défit les Argiens. A l'époque des guerres médiques, elle était la république la plus puissante de la Grèce.

M^égÎMlmUon de Mjjevrguej 880 à 8611 av« S.-C*

Lycurffue était oncle et tuteur du jeune roi Charilaûs.

Il voulut donner aux Spartiates une législation qui eût pour effet :*1<^ de mettre un terme aux dissensions intérieures, en partageant le pouvoir entre les rois, le sénat et le peuple, de

Portrait de Lycurgue d'après une monnaie de Sparte.— Le revei^ montre la massue d'Hercule dont les rois de Sparte prétendaient descendre.

manière à ce qu'aucun de ces éléments de gouvernement ne dominât au préjudice de l'intérêt public ; ^ 2^ de faire des Spartiates des citoyens dévoués à leur patrie et les meilleurs soldats du monde.

Pour se préparer à sa tftche^ il alla visiter des peuples éloignés, célèbres par les bonnes lois dont ils jouissaient, et étudier

»6 RECITS otasi(na«/ aaEGQUB.

ce que ces lois levaient produit dans leu«r application. A son retour, il proposa sa législation.

. Elle, a été assez loRguenEwntr.exposée par Plutarque^ dans la tie de Lycurgue (1). Nous allons en faire connaîtrô,. en les enapruiitiBiut à cet Wàtgrien, les points principaux : ,

« Les rois et le sénat, ^- De tous les nouveaux établissement» que fit. Lycurgue, le premiar et le plus> important ftit celui du sénat. Ce corps, qu'il unit aux- rots, dont l'autorité eût été sans cela trop grande, et qu'il' ihvestît d'un pouvoir égal à celui de la royauté, fut, dit Platon, la principale caAiâe de la. sagesse du gou^vernement et du. salut de rÉtat. It avait flotté jusqu'alors dans une agitation oontinuelle, poussé tantôt par les rois vers la tyrannie, et tantôt par le peuple vers la démocratie ;, te §énat, placé entre oes: deua: forces- opposées^futiCooiin^ un- lest et un contre-poids qui les maiatiut en équilibre, et donna au gouvernement Tassiette la plus ferme et là plus assurée. Les vingt-huit sénateurs dont il était composé se rangeaient du côté .des rois, quand, ij fallait arrêter les progrès de la démocratie; et ils fortifiaient le parti du peuple, pour empêcher que le pouvoir des rois ne dégénérât en tyrannie.

Les assemblées publiques. — D'ans les assemblées publiques aucun pia^ticuUer n'avait le di^oit de mettre, ^n avant des sujets de délibération : les deux rois et les sénateurs les proposaient, et le peuple avait le pouvoir de les rejeter ou de les confirmer.

Partage des terres. — Le second et le plus hardi des établissements de Lycurgue fut le partage des terres. Il existait, à cet égard, entre les citoyens une si prodigieuse inégalité, que la plupart, privés de toute possession et réduits à la misère, étaient à charge. à la ville, tandis que toutes ,fes, richesses se tj:puvaient dans les; mams du plus petit nombre. Lycurgue, qui voulait bannir de Sparte l'insol^ikQe^ l'enviet^ Pavariee, le luxe,. €it les d<eux plus grandes comme les plus aneiennes maladies! de tous les

(1) Avec une approbation qui n'est pas toujours jodUteasé* On tMiivera, datis notre édHlondlss Vies de Phta^ue^ lM#bi€rv«tioii»<|ue le sentiments trop vtf'derd^Isfôiiën'liMiraiittggéBéciii , '

eHAHcm m; >7

goir?eriiBmefrttsv la ri^sse et' 1» paanarâté'v peniiada aus Spartiates- de mettre en eomtntin UmXes les terres, d'eo faire un nouveau partage, de vivre désonnais dans une égalité parfaite, enfin de ^aner tcnitas les distinctions au mérite seuU et de ne reocnnàitre* d'antre différence que celle qui résuite naturelleiaent du mépris pour le viee et deli'estime pour la: vertu. Il procéda tout de suite à ce partagé) divisa les terres de la Laoonie en trente miHe parts, qu'il distribua aux habitants des campagnes, et fit Deuf mille parts de celles do territoire de Sparte, pour autant de citoyens. Chaque paît pouvait produire par an soisanle^dix médimnes d'orge pour «r homme, et douse pour une femme, avec du vin et d'autres liquides à propor-tion (i). Cette qisantité parut sofflsante pour les entretenir sains et bien portants) et pour fournir à tous leurstbesoinsv

f^s arts bannis de Sparte, — Ensuite il bannit de Sparte tous les arts frivoles et superflus ; et quand mônâe il ne les aurait pas cbaseés, la plupart seraient tpmbés avêc- Tanoienne monnaie, les artisans ne trouvant plus le débit de leurs ouvrages; car la nouvelle n'avait pas cours ehez les autres peuples de la Grèce^ qui n'en faiaai^ii aucun cas, et qui. môme s'en moquaient» Ainsi les Spartiates ne pouvaient acheter anieunc' espèce de maMbandises étran-« gères ; il n'abondaittpas miéme de vaisseau' marchand dans leurs ports»

Ripasi publics» -^ Lycurgue, dans le dessein de poursuivre encore davantage le luse, et de éérâoiner entière^ ment l'amour des richesses, fit nnei troisième institution, qu'on peut regarder comme une des tplus admirables ; c'est oelle des repas publics. Il obligea^ les citoyens de ntanger tous ensemble, eidese noumr des mêmes viandes réglées par la Loi.

Les tables étaient chacune dequinse personnes, un peul plus ou un peu moins. Chaque eonvive apportait pac mois

(1) Le Diédimne contenait plus de quatre boisseaux de Paris, ctiaque boisseau de 10 à 11 kilogrammes. On sera peut-être étonné de la disproportion efStre la part dd lliommê et celle de la'femAe. Mkiis i'lioa[ime est ie ctief de la famille shargé dê'pearfciir à §• i ' * ^

8 g RECITS n'HISItXU 0REGQUE.

une médunne de tarme^ huit mesures de vin (i), cinq livres de fromage, deux livres et demie de figues, et un peu de monnaie pour acheter de la viande. D'ailleurs, quand un citoyen faisait un sacrifice, ou qu'il avait été à la chasse, il envoyait à sa table les prémices de la victime, ou une portion de son gibier. C'étaient les deux seules occasions où il Mt permis de manger chez soi, quand le sacrifice ou la chasse avaient fini trop tard ; tous les autres jours il fallait se trouver aux repas publics. Pendant longtemps les Spartiates furent très-exacts à s'y rendre ; le roi Agis, au retour d'une expédition où il avait vaincu les Athéniens, envoya demander ses portions à la salle commune (2), pour souper avec sa femme : les polémarques les lui refusèrent; et le lendemain A^s ayant, par dépit, manqué de faire le sacrifice pour la victoire, ils le condamnèrent à ane amende;

Les enfants mômes allaient à ces repas; on les y menait comme à unç école de tempérance, où ils entendaient des discours sur le gouvernement, et trouvaient des maîtres qui les raillaient avec liberté, qui leur apprenaient à plaisanter eux-mêmes avec ^nesse, et à supporter la raillerie ; qualité qu'on croyait particulièrement convenable à un Lacédémonien. Si quelqu'un ne savait pas la souffrir, il pouvait demander qu'on s'en abstint, et l'on cessait aussitôt. A mesure qu'ils entraient dans la salle, le plus Âgé de l'assemblée leur disait, en leur montrant la porte : « II ne « sort rien par là de ce qui se dit ici. »

Le brouet noir était le mets qu'ils préféraient à tous les autres. Les vieillards, quand on leur en servait, se mettaient tous du môme côté, et laissaient la viande aux jeunes gens pour manger le brouet. Un roi de Pont acheta exprès un cuisinier lacédémonien, pour qu'il lui en apprêtât; mais lorsqu'il en eut goûté, il le trouva très-mauvais, a Prince, (( lui dit le cuisinier, avant de manger ce brouet, il faut « s'être baigné dans l'Eurotas. » Après avoir mangé et bu

(1) Cette meBure est le chou$ qui foisait environ 21 Utreg. n) On donnait au roi deux poriiona* •

GBAFITBS IIL S9

sobrement, ils s'en retournaient sans lumière. Il ne leur était pas permis de se faire éclairer dans cette occasion, oi dans aucune autre; on voulait par là les accoutumer à marcher hardiment dans les ténèbres. Tel était Tordre de leurs repas.

Éducation des Spartiates. — Un père n'était pas maître d'élever son enfant. Dès qu'il était né, il le portait dans un lieu appelé Lesché, oh s'assemblaient les plus anciens de chaque tribu. Us le visitaient ; et, s'il était bien conformé, s'il annonçait de la vigueur, ils ordonnaient qu'on le nourrit^ et lui assignaient pour son héritage une des neuf mille parts de terre. S'il était contrefait ou d'une £aible cornplexion, ils l'envoyaient jeter dans un gouffre voisin du mont Taygète, et qu'on appelait les Apothètes. Us pensaient qu'étant destiné dès sa naissance à n'avoir ni force ni santé, il n'était avantageux ni pour lui-même, ni pour l'État, de le laisser vivre. Les sages femmes, pour éprouver leur constitution, ne les lavaient point avec de l'eau, mais avec du vin ; car ceux qui sont épileptiques et maladifs ne pouvant, dit-on, soutenir la force de cette liqueur, tombent dans le marasme et meurent. Mais s'ils ont une complexion saine, le vin leur donne, pour ainsi dire, une trempe plus forte, et leur corps s'endurcit. Les nourrices, de leur côté, mettaient dans leur manière de les élever beaucoup de soin et d'art. Loin de les emmaillotter, elles leur laissaient l'entière liberté de leurs membres, leur donnaient une forme dégagée, les accoutumaient à n'être point délicats pour la nourriture, à se contenter des mets les plus simples, à ne s'effrayer ni des ténèbres ni de la solitude ; à s'interdire les cris, la mauvaise humeur et les larmes ; tous signes de faiblesse et de lÂcheté ; aussi les étrangers achetaient-ils des nourrices de Lacédémone. Amycla, celle qui nourrit Alcibiade, était Spartiate ; mais Périclès, au rapport de Platon, lui donna pour instituteur un esclave nommé Zopyre^ qui n'avait rien au-dessus des gens de son état.

Lycurgue n'avait pas voulu qu'on confiât les enfants de Sparte à des mercenaires, à des e^laves achetés à prix

40 RÉCITS B^iÛSl^tiiJï ëEEGQUE.

d'âfgetit. 11 tt'étrftpas Ifflrêaux |rétrente <ïè les élever à leur fantaisie : dès qu'ils avaient atteint l*àge de sept ans, il les prenait, et les distribuait en différentes classes, pour être éltevés en commun sous la même discipline, et sr'accoutumer à jouer et à travailler ensemble. II avait donné pour chef à chaque classe celui des jeunes gens qui avait le plus dlntelligencre, et qui s'était montré le plus brave dans les combats. Les enfants avaient toujours l'œil sur lui ; ils exécutaient tous ses ordres, et souffraient sans murmurer toutes les punitions qu'il leur ïaiposait. Ainsi toute Iteur éducation n*était proprement qu'tan apprentissage d'obéissance. Les vieillards assistaient à leurs jeûx, et jetaient souvent ebtre eux des sujets de dispute et de querelle, afin de connaître à fond leur caratitère, de juger s'ils auraient de la hardiesse, et s'ils seraient incapables de fuir devant l'ennemi. Ils n'apprenaient les Ifettres qiié pour le besoin; tout le reste de leur instruction consistait à savoir obéir, supporter les travaux et vaincre. A mesure qu'ils avançaient en âge, on lés appliquait à des exercices plus forts; on leur rasait la tête, on les obligeait d'aller sans chaussure, et le pllis souvent on les feisait jouer ensemble tout nus.

Parvenus k Tâge de douze ans, ils ne portaient plus de tunique, et on ne leur donnait par an qu'un simple manteau. Ils étaient toujours sales, et ne se baignaient ni ne se parfumaient jamais, excepté certains jours de l'année où cette douceur leur était permise. Chaque bande couchait dans la môme salle, sur des paillasses qu'ils fkiisaient euxmêmes avec les bouts des roseaux qui croissent sur les bords de l'Eurotas, et qu'ils^ cueillaient en les rompant avec leurs mains sans se servir d*aucun instrument. L'hiver, ils étendaient sur ces joncs des espèces de couvertures qu'ils appellent lycophrons, auxquelles on attribue la vertu d'échauffer. C'était à cet âge que ceux qui commençaient à acquérir de la réputation, avaient dies jeunes gens qui s'attachaient à eux et qui les suivaient partout. Les vidlfards, de leur côf^, lès surveillaieut davantage, se rendàietit plas assîdufi^ à leuri» exercices, à leurs coïilbaf s èl à lëufs jeux.

fis h faisaient^ nos par auadèFeë^cqQitf ma» awec autant d'intérêt ^e s'ils eussent été les pères, les nudtres et les InMituleurs «le tous ces enfants. Il n'y avait pas un seul instant, ni un seul endroit, où Tenfant qui faisait une faute ne trouvât quelqu'un qui avait soin de le reprendre et de k châtier. Outre cela, ils avaient pour gouverneur un des principaux et des plus rertueux citoyens, qui donnait pour chef à chaque bande le plus aagQ et le plus courageux d'eatj?e les jeunes gens qu'ils appellent Irène. On donne ce nooi à ceux qui depuis deuil ans sont sortis de l'adolesoeneet^ d celui de Melltrènos (i) aux plus âgés des enfants.

Cet irène» ftgé de vingt ans, commandait sa bande dans les combats; et pendant la paix il s'en servait comme d'esclaves pour faire le souper.

Exemples de laconisme, ***- Us formaient les enfants à une manière de parler vive et piquante, et qui renfermât beaucoup de sens en peu de paroles. Lycurgue, pour faire tomber l'usage de k monnaie, avait donné à sa monnaie de fer un grand poids et peu de valeur : il fit tout le contraire pour la morwaie du discours; il voulut que, dans un petit nombre de mots simples,. elle contint des pensées d'un grand prix. Il accoutumait les enfants, par une longue habitude du silence, à être sentencieux et serrés dans leurs reparties. De fréquentes débauches éne^ ventet rendent stériles ceux qui s'y livirent : de môme Tin* tempérance de* la langue rend le discours lâche et vide de sens% Un Athénien se moquait un jour devant Agis, roi de Sparte, des courtes épées des Lacédémoniens, et disait q«« les bateleurs les escamotaient (î) faciiement en plein théâtre. « C'est cependant avec ces épées si courtes, lui « répondît Agis,, que nous atteignons nos ennemis. » Pour moi, je trouve que le style laconique, malgré sa brièveté, va droit an J»ut, et frappiez ceux qui l'écofitûnt Lyeurgue était luirmâme tsè&^onds et très-^sentcuBiieus daos son

(t) Qui doivent être bientèt It-ènes.

(2) tl y a daiis lë 8CSC itéà êivalixient.

RECITS B'HISTOIBB ! 6&EGQUE.

langage, à en juger par lès réponses qu'on a conservées de lui; telle est celle-ci sur le gouvernement, à un homme qui lui conseillait d'établir la démocratie à Lacédémone : « Commence, lui dit-il, par rétablir dans ta maison. » Cet autre sur les sacrifices, quand on lui demanda pourquoi il n'avait prescrit que des victimes si petites et de si peu de valeur. « Afin, dit-il, que nous ayons toujours de quoi honorer les dieux. » Celle-ci encore sur les combats : « Je n'ai (( défendu aux citoyens que les a combats où l'on tend les mains.

On cite de lui d'autres réponses semblables, tirées de ses lettres Guerriçr grec ou hoplite anné aux Spartiates : « Vous me dede toutes pièces. La visière ^^ mandez comment nous repousdu casque est baissée comme i • • j

dans le combat. Le haut du « serons les incursions de nos encorps est protégé par le cas- « nemis ; ce sera en demeurant que et la cuirasse, le milieu a toujours pauvres, et en ne VOUpar le bouclier, le bas par ^^ j^nj p^g avoir plus de bien l'un des jambards en airain. i» x ti i • • x

(( que 1 autre. » Ils lui avaient

demandé s'il entourerait Lacédémone de murailles*: «Une ville, leur répondit-il, n'est jamais sans murailles quand elle a dans son enceinte de vaillants citoyens. »

(Plutarque.)

Élien, dans ses Histoires diverses, raconte le fait suivant qui montre à quel point la sagesse des Lacédémoniens différait de la nôtre et jusqu'à quel degré d'abnégation ils voulaient qu'on portât le patriotisme et la piété envers les dieux.

a Mot du Lacédémonien Timandride, — Un Lacédémonien, nommé Tiinandride, parlant pour un voyage, chargea son fils du soin de sa maison. A son retour, qui suivit de près son départ, il trouva que son fils avait considérablement augmenté le bien qu'il lui avait laissé' : Vous avez,

lui difc-ily offensé plusieiirs divinitiés à la fois> les dieux du pays et les dieux étrangers : tout- citoyen vertueux leur consacre son superflu. Rien, ajouta-t-il, n'est plus honteux pour un homme, que d'être trouvé riche à sa mort^ après s'être donné pour pauvre durant sa vie. d

Dans un autre passage, il expose quelques-unes des lois des Lacédémoniens :

<r Je rapporterai quelques lois des Lacédémoniens, qui paraîtront, sans doute, dignes d'eux.

A Sparte un homme qui avait trois fils était dispensé de faire la garde; celui qui en avait cinq était exempt de toutes les charges publiques. — Les femmes y devaient être mariées sans dot. — Il n'était permis à aucun citoyen d'exercer un art mécanique. — Tous, à l'armée, étaient obligés d'être vêtus d'écarlate. On regardait cette couleur comme ayant quelque chose de plus noble que les autres, on croyait d'ailleurs que le sang qui sortait des blessures, donnant à ce vêtement une teinte plus foncée, présentait à l'ennemi un aspect plus capable de l'épouvanter. — Il était défendu à tout Lacédémonien de dépouiller l'ennemi qu'il avait tué. On couronnait de branches d'olivier et d'autres arbres ceux qui avaient péri en combattant vaillamment : leur mort était célébrée par un éloge. Pour ceux qui s'étaient fait remarquer par des actions extraordinaires de bravoure, on les enterrait avec distinction, couverts d'une robe de potfrpre. » (Élien.)

Lycurgue, après avoir fait adopter ses institutions à ses concitoyens, leur demanda de les observer rigoureusement jusqu'à son retour d'un voyage. Les Spartiates jurèrent d'attendre ce retour, avant de les modifier. Lycurgue, sachant par la répoDse de l'oracle de Delphes, que ses lois devaient rendre oparte invincible, se condamna & un exil auquel la mort seule vmt mettre un terme.

U y avait «plus 4'un siècle que Sparte vivait sous les lois de I^ycurgue lorsque éclata la gUjerre de Messénie^ dont il faut cher-

44 RÉCITS »'Hlé4éiftÉ ^EGQÏÏE.

cher la véritièle caufe&iibns la jatoiisie tiduttiéll^ de deûn peuples voisin») égalepient brave», et dans l'amlÂtioii dds^ Spartia tes, qui convoitaient les campagnes de la Messéni^ bien plus fertiles et riclies que celles de leur pays.

Pausanifts, dans sa description de la Grèce^ et en particulier de la Messénie, nous a laissé tin ré4it trètf^îQtôressant de ces évé.nements où chacun des deux peuples se signala par son héroïsme, mais où le droit et la justice qui étaieskt du côté ties Messéniens finirent par succomber.

Dans la première guerre, les Messéniens ayant pendn leur roi Buphaès, blessé mortellement far les Spartiates, d^mobèrenl ia couronne à Aristodème.U- avait immolé sa fille pour satisE^re à Toracle qui avait promis! protection des dieux, à la condition qu'une jeune vierge de la race royale d*iGptyus leur serait offerte en sacrifice. — Aristodème remporta d'abord une grande victoire, mais sans pouvcdr décourager les Spartiates 4tui étaîeât plus nombreux, plus disciplinés. D'ailleurs, les dieux» d'aboi*d favorables, finirent par abandonner la cause des Messéniens. Il est curieux de voir Fimmense influence des oracles, en ces temps barbares^ sur le moral des peuples.

« Dans la vingtième année de la guerre, les Messéniens jugèrent à propos d'envoyer de nouveau demandera Toracle de Delphes, s'ils finiraient par obleair la victoire.

La Pythie leur répondit : Les dieux donneront Ufqys de Messène à ceux qui placeront les premiers cent trépieds autour de V autel de Jupiter lthomate;ce dieu Ta décidé aimi- Le Lacédémonien par la fraude les placera avant toi^ mai^ la punition suivra^ et il ne pourra tromper les dieux. Fais ce que le destin ordonne, la vengeanee divine frappe é^aéêrd les uns, ensuite les autres. Les Messéniens accueiîlirent cet oracle comme favorable ; ils crurent qu*il annonçait que la guerre se terminerait à leur avantage. Le tem<* pie de Jupiter Itbomate étant daeis i'intérieoT de leurs murs, il paraissait impossible que les LâCédémonîens y consacrassent des trépieds, avant eux ; et comme il ne leur restait plus assez d'argent pour en faire en bronze, ils en demandèrent en bois* Quelques Delphiese ayant communiqué cet oracle aux Spartiates, ils défibérêfent en

oomiata saos pouvoir trouver aucon expédient) ; atorsr un certain (Ebaius, homme d'une cU^sse ob9qure» mais doué d'une graiode sagacitéi dont il doana la preuve en cette occasion, St, tautbien que rnaJ, cent trépieds de terre, les catcba dans un sac, et prenant de« filets comme un cbasseor, se n^éla au;s gens de.l# eanapagne et entra avec eux dans Ithôme. Il ne lui fut pas difficile die se cacher aux Messéniens, lui qpi était inconnu môme à la plupart des Laeédémoniens*

À peine la nuit venue, il (tffifit ses trépieds au;x dieux, et retourna sur-le-champ i Sparte annoncer ce qu*U venait die faire. La vue de ces trépieds ajapma les Me^^séniens; ild se doutèrent bien que c'était una ruse laeédémonienne : oependant, Aristodème les copsola par toutes les paroles qu'une pareille circonstance peut permettre, mais sur^ tout en pla^çant autour de l'autel les trépieds de bois, qui se trouvaient faits. Â cette môme époque, le devin Ophiooéus, qui ét^it aveugle de naissance, recouvjra la vue i» la manière la plus étrange : il lui prit un. violeut mal de lêt.e, k la suite duquel ses yeux s'ouvrireot à la lumière

Prise (tlthôme. Fin de la guerre de Messène. — A partir de là, le temps fixé par les destins pour la prise de Messène étant arrivé, lès dieux annoncèrent cet événement ^ux Messéniens, par divers prodiges. La statue de Diane qui était de bronze, ainsi que ses armes, laissa tomber son bouclier. Un jour qu- Aristodème voulait sacrifier à Jupiter Ithomate, les béliers allèrent d'eux-mêmes heurter l'autel de leurs cornes avec, tant de v-iolence qu'ils en moururent sur-le-champ i et pour troisième prodige, les chiens se rassemblaient toutes les nuits, en faisant des terleraents, et finirent par s'en aller en troupe vers le camp des Lacédémoniens. De si funestes présages inspirèrent à Aristodème des alarmes qu'un songe vint aug- ' iQenter. Il se vit armé, prêt à marcher au combat, devant ^ lui sur une taMe étftient les entralHes des victimes, quand sa flUe lui apparut, vôtue d'une robe noire, et montrant sa poitrine et son ventre ouverts; renversant les objetjs placés sur la table, elle lui ai:racli^, se^ ara)Qs,j^s i;^m,p^Qà par

46 Rfcrrs B'ttJstotftB Grecque.

une couronne d'or, qu'elle posa sur la tête de son père, et par un habit blanc qu'elle lui fit prendre. Aristodème, déjà découragé par tout le reste, l'était surtout par ce songe qui lui semblait un présage de sa mort, car les Messéniens, lorsqu'ils enterraient des personnages d'an rang éminent, leur mettaient une couronne sur la tête et les revotaient d'habits blancs. Dans ces entrefaites on vint lui annoncer que le dcvïn Ophionéus était redevenu subitement aveugle comme auparavant. Ou comprit alors l'oracle, et Ton vit que la Pythie* avait parlé des yeux d'Ophionéus, en disant que 4eux sortiraient ensemble de leur embuscade secrète et y rentreraient ensuite.

Récapitulant ensuite tous ses malheurs particuliers, reconnaissant qu'il avait tué sa fille sans aucun avantage pour l'État, et n'espérant plus le salut de sa patrie, Aristodème se tua sur le tombeau de sa fille : il avait fait tout ce que la prudence h\imaine pouvait suggérer poui* sauver les Messéniens et avait vu le fruit de toutes ses actions et de ses conseils anéanti par la fortune. Il avait régné six années entières et la plus grande partie de la septième. »

Peu de temps après, la forteresse du mont Ithôme, où les Messéniens s'étaient renfermés, tomba au pouvoir des Spartiates, et la Messénie fut, en appareiïce, soumise.

Mais cette soumission n'était pas réelle. Les Messéniens brûlaient de secouer une servitude que le poète Tyrtée, celui môme que les Spartiates mirent à leur tête pour obéir à Toracle, a peinte dans les termes suivants :

(( Courbés sous le faix comme des ânes, ils sont dans la du^e nécessité d'apporter à leurs maîtres la moitié des fruits que produisent leurs champs... Ils font, eux et leurs femmes, l'office de pleureurs, lorsque la Parque tranche les jours de quelqu'un de leurs maîtres. »

Seconde guerre de MeMufoile*

Enfin, les Messéniens se révoltèrent, ayant pour chef Aristomènes, le héros légendaire, le libérateur héroïque, dont les Messéniens continuaient à honorer la mémoire au temps où

CBàRVU m. 47

Paosanias pareourait la Gfèoe^ et où il ncaeillait las traâi-

tioDS qu'il a consignée» dana son ouvrage*

« Aristomènes avait pour maxime qu'à la guerre il ne faut pas craindre de s'exposer aux périls d'une action mémorable, mais il crut devoir, plus que tout autre, onvrir la campagne par un coup d'éclat, qui pût frapper d'effroi les Lacédémoniens et le rendre à l'avenir plus redoutable. Dans ce dessein, il entra de nuit à Lacédémone, et attacha au temple de Minerve Chalciœcos un bouclier qui portait cette inscription : Aristomènes à Minerve^ des dépauilies des Spartiates. L'oracle de Delphes avait ordonné aux Lacédémoniens de faire venir un Athénien pour prendre ses conseils. Ils communiquèrent par, des envoyés cet oracle au peuple d'Athènes, et demandèrent un homme qui pût les diriger. Les Athéniens, ne voulant pas désobéir à Apollon, ne voulant pas non plus que les Lacédémoniens s'emparassent si facilement de la plus belle partie du Pélopo- Qèse, imaginèrent l'expédient que voici : Il y avait à Athènes un maître d'école nommé Tyrtée, qui boitait d'un pied et passait pour ne pas avoir la léte bien saine; ils l'envoyèrent à Sparte. Tyrtée, y étant arrivé, s'adresaa d'abord en particulier aux hommes éminents; puis, rassemblant tous ceux qu'il rencontrait, il leur chantait des élégies et d'autres pièces en vers anapestes* a

De brillants succès signalèrent la présence d' Aristomènes à latote des Messéniens. Les Spartiates furent mis en fuite.

« Mais Aristomènes, entraîné par son ardeur, perdit son bouclier. Un petit nombre de Lacédémoniens dut à cet accident le bonheur d'échapper aux coups d'Aristomènes ; ils profitèrent, pour s'enfuir, du temps qu'il mit à chercher son bouclier. Abattus par cette défaite,- les Spartiates ne voulaient plus continuer la guerre; mais Tyrtée ranima leur courage par ses élégies, et, I)our remplacer dans les bataillons les soldats qu'on avait perdus, lui-même il choisit des hilotes. Quant à Aristomènes, lorsqu'il revint à Andanie, les femmes jetaient des guirlandes et des fleurs sur

k% r£gtts n'usina mkgquk.

SGîA passajgeeDcbantaitt cee fi»» qui se répètwnt encore aujourd'hui. « A travers les champs de Sténycléros et fi jusque sur le sommet de la montagne, Âristomènes a a poursuivi les Lacédémoniens. » Aristomènes peu après se rendît à Delphes; et, descendu dans Tantre de Trophonius à Lébadie, ainsi que la Pythie le lui avait ordonné, il retrouva son bouclier que dans la suite il consacra à Lébadie où je l'ai vu moi-môme. Un aigle les ailes déployées, les étend de chaque côté, jusqu^au bord du bouclier. )>

Les MedséQiens s'étaient enfermés, comme éans la première guerre, dax» uoe forterosee, au milieu des montagnes d*Ira ; ils se jetaient, d^ là, sur les champs de la^ Lacaniej piU^ûeol les villes, dévastaient le pays.

tt Une fois Aristomènes sortît vers la nuit close avec son bataillon, et marcha avec tant de célérité, qu'ayant atteint Amycles avant le lever du soleil, il prit cette ville, la pilla, et avait déjà fait sa retraite quand les secours envoyés de Sparte arrivèrent. Il continua de faire des incursions dans le pays. jusqu'à ce qu'ayant rencontré les deux rois de Sparte, avec plus de moitié de leurs bataillons, il reçût en se défendant différentes blessures, et entre autres, un coup de pierre à la tète qui lui fit perdre connaissance. IJ ne fut pas plutôt tombé que les Lacédémoniens se précipitèrent sur lui et l'ayant pris vivant avec environ cinquante hommes de sa troupe, les condamnèrent tous à être précipités dans le Géadas, endroit où ils jettent ceux qu'ils punissent pour les forfaits les plus graves. Les autres Messéniens périrent de leui: chute; mais la Divinité qui avait veillé sur Arislomènes en d'autres conjonctures, le sauva encore de ce péril. Ceux qui veulent relever l 'histoire d'Aristomènes par du merveilleux disent que lorsqu'on le précipita dstns le Céa^ das,. un aigle se plaça sous lui et le soutiat avec ses ailes, de sorte .qp'il arriya au foncisans se briser, et môme sans recevoir aueiaoc; blessure. Il fallait aussi que la Divinité l^i donnât les n^oyens de sortir du gouffre, et voici l'histoire de sa délivrance. Descend^ au fond du précipioe, il se coucha, et,, s'étaot enveloppé de son, manteau, il a^i^pd^it la. mort

GHAPITAE III. 49

qu'il regardait comme inévitable : mais le troisième jour, ayant entendu quelque bruit, il se découvrit la tête, et comme. ses yeux étaient habitués à Tobscurité, il vit un renard qui mangeait des cadavres; imaginant bien que cet animal devait avoir quelque issue, il le laisse approcher, le saisit d'une main, et de l'autre, chaque fois que le renard se retourne, lui présente son manteau à mordre, le suit ainsi presque toujours, et se laisse traîner dans les endroits difficiles. Enfin, sur le tard il aperçoit le trou par lequel le renard est entré, et qui laisse passer quelque faible lueur, il lâcha alors l'animal qui regagna son terrier. Mais l'ouverture étant trop étroite pour y pouvoir passer, Aristomènes l'élargit avec ses mains, se sauve et retourne chez lui à Ira; un hasard bien étrange avait pu le livrer aux mains de ses ennemis, car il avait trop d'élévation dans l'âme et trop d'audace pour qu'on eût jamais espéré de le prendre vivant : mais la manière dont il s'échappa du Céadas est encore plus extraordinaire, et prouve bien qu'il était protégé par quelque dieu. »

La trahison vint en aide aux Spartiates et les fit triompher d'une résistance que leur valeur seule n'avait pu vaincre. Un pâtre qui connaissait la citadelle vint leur offrir de les y inti*oduire par un cOté qui n'était pas défendu.

Prise 4'Ira.

« Gomme ce pâtre paraissait dire la vérité, Ëmpéramus et les Spartiates le suivirent. Leur marche fut très-pénible à cause de la nuit et de la pluie qui tombait sans discontinuer, ils surmontèrent cepentiant tous ces obstacles, et étant arrivés à la citadelle d'Ira, ils y montèrent soit en y appliquant des échelles, soit par tout autre moyen que chacun put imaginer.

LesMesséniens furent avertis de leurs malheurs par diffétents indices, et surtout par les chiens, qui, au lieu d'aboyer conime à l'ordinaire, faisaient entendre des hurlements plus forts et plus prolongés. Se voyant dans la nécessité de combattre, et sans doute pour la dernière fois, ils ne

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