RÉCITS D'tflSTOlRÉ iBUlECOUE

prirent méfide pas toutes leurs armes, et saisissant chacun tout ce qui lui tombait sous la main, ils coururétit-à la' défense de la place, la seule qui leur restât de toute la Messénie. Les premiers qui s'aperçurent de Centrée des ennemis, les premiers aussi qui se mirent en défense, furent Arîstomènes,€orgus son fils,Théoclu^'le devin, ManticluB, son fils Ëv^rgélidas, qui jouissait déjà de beaucoup de considération à ^essène, et en avait acquis encore plus par son miariâge dvfec Hagnagora,sœur d'Aristomènes. 0«<>ique pris comme dans un filet, les autres Messéniens avaièWeincore, en se Ternissant, quelque espoir de sàtiver teur 'patrie ; mais Ari^tomèncs et le devin <fui connaissait la réponse de la Pythie, où il était question du bouc, prévoyaient bien que la ruine de Messène ne pouvait {ilus être différée ; ils n*en disaient cependant rien, et gardaîent'le sfecret sur ce qu'ils savaient. Parcourant la ville en hâtfe, ils esthortaient tous les Messéniens qu'ils rencontraient à se conduire en hommes'de courage, et appelaient ceui( qui étaient encore dans leurs maisons. La nuit se passa sans qu'il se fit rien de remarquable de part ni d'autre, l'ignorance des lieux et l'audace d'Aristomènes arrêtant les Lacédémoniens/les Messéniens, dé leur côté, n'ayant pas eu le temps de>prendre le mot d'ordre de leurs généraux, et la pluie éteignant sur-le-champ les torches et les flambeaux qu'on allumait. Mais lorsque le jour fut 'venu, ^^qu'on put se reconnaître, Aristomènes et Théoclus s'efforcèrent d'animer au plus haut'degré le courage des Messéniens, par tous les discours qu'on peut tenir dans de pareilles circonstances, et par le souvenir de la bravoure des Smyrnéens qui, n'étant qu'une portion des lonienîs, parvinrent par leur bravoure et leur dévouement à repousser Gygès, fils de Dascyliïs, et les Lydiens qui s'étaieiit déjà emparés de leur ville. A ces paroles, les Messéniens se sentirent transportés de fUreur, et, réunis en troupes, selon qu'ils -se rencontraient, ils fondirent de tout^es parts sur les Lacédémoniens. Montées sur les toits 'malgré la violence de la pluie, les/ônafmefs teur jetaient des tuiles et tout de qu'elles trouvident sous leurs mains; quelques-unes môme osèrent prendre les armes et

inspnèsoittparià'iine ncwrelle ardeur «uk hommes en leur prouvant' qu'diles limaient inïieiïx mourir avec de«r -patrie que d'être emmenées captives, à L&eédémoné.Ta]!itde coa* rage aurait peat^ôtre vaincu le destin lunméme ; mais la pluie dont la violence redonblait «ans cesse, le fracas épouvantable du tonnerre, les éclairs qui leur frappaient les yeux à chaque instant, tout s'opposait à leurs dforlis, et ranimait au contraire ceux des Lacédémoniens qui disaient que les'dieox combattaient en leur faveur, et à qui le devin Hécatus faisait remarquer comme un heureux présage les éclairs brillant à leur droite. Hécatus imagina aussi le stratagème que je vais exposer.

LesLacédémoniens étaient plus nombreux que les Messeaiens; mais comme remplacement n'était pas assez spacieux pour qu'on pût se ranger en bataille, et qu'il fallait combattre en même temps dans plusieurs endroits de la ville, les derniers rangs de chaque bataillon devenaient inutiles ; le devin les renvoya prendre de la nourriture et du repos dans le camp, en leur ordonnant de revenir avant le soir remplacer ceux qui auraient combattu pendant la journée,! en sorte que,se.reposantaltemativeraertt,les lacédémoniens reprenaient de nouvelles forces, tandis que t^ut contrariait les Messéniens. C'était la troisième nuit que ceux-ci combattaient sans relâche, le jour paraissait déjà, et les trouvait accablés à la fois par la.pluie. Tinsomnie, le froid, la fiaiim et la soif.

Les £emmes surtout, peu accoutuméesaux travaux delà guefrré, étaient anéanties par ces fatigues continuelles.

Théoclus, se tournant vers Aristomènes, lui dit : a A quoi bon vous donner tant de peines? le destin veut absolument qjue Messène soit prise, le malheur présent nous avait été prédit depuis longtemps par la Pythie, et le figuier sauvage nous a dernièrement appris que l'époque fatale était arrivée. Les dieux veulent que je périsse avec ma patrie; pour vous, employer tous les moyens à sauver les Messéoleaset à vous sauver vous-même. » En finissant ce discoofis, il se précipita aumiUeu desLacédémooieciâ en leur crian^: V<m n'atir0iipa8 ((^ijourtr éu/iet de mm réjouiv.dela

Si RÉCITS D'HIST01R£ GRECQUE.

possession de la Messénie;i\ se jeta sur ceux qui étaient devant lui, les tua, et, blessé lui-môme, rendit le dernier soupir après avoir assouvi sa fureur dans le sang de ses ennemis. Alors Aristomènes rappela du combat tous les Messéniens, excepté ceux que leur courage avait réunis autour de lui et qu'il laissa sous les armes. Il ordonna aux autres de mettre les femmes et les enfants au milieu de leur bataillon et de le suivre partout où il leur ouvrirait le passage. Il donna à Gorgus et à Manticlus le commandement de Tarrière-garde de ce bataillon, et, courant à ceux qull avait laissés en avant, il fit connaître par un signe de tête et par le mouvement de sa lance qu'il demandait passage et consentait enfin à se retirer; alors Ëmpéramus et les Spartiates qui se trouvaient avec lui crurent devoir laisser aller les Messéniens pour né pas exaspérer outre mesure des forcenés dont le désespoir était à son comble. Ce fut également Tavis du devin Hécatus. » (Patjsaniâs.)

Les Messéniens se retirèrent en Arcadie : beaucoup d'entre eux passèrent; dans la suite, en Sicile, et s'établirent à Zancle, dont le nom, changé en celui de Messène (Messine), leur rappelait la patrie qu'ils avaient perdue. Les Messéniens qui étaient restés furent réduits à la plus dure des servitudes, et leur pays demeura dans la possession des Spartiates, jusqu'au temps d*Epaminondas qui rebâtit Messène.

Quant à Aristomènes, toujours tout entier à la pensée de délivrer son pays, il mourut à Rhodes, où l'avaient conduit sa vie errante et l'espoir de se venger des Spartiates.

Oracles. Ambiguïté des oracles. Influence de leur interprétation. — L'issue de la guerre de Messénie ne fit qu'accroître l'ambition de Sparte. Elle aspira ouvertement à se rendre maîtresse du Péioponèse; mais elle parvint seulement à s'emparer de Tégée : Hérodote nous raconte dans quelles circonstances. L'infiuence des oracles, l'habileté avec laquelle les prêtres rédigeaient leurs réponses, tantôt ambiguës, tantôt pleines de sens et de sagacité, souvent mystérieuses et incohérentes, ressortent bien de son récit.

Les Spartiates s'emparent de Tégée. — « Comme les Spartiates habitaient un pays fertile et très-peuplé, lepr république ne tarda pas à s'accroître et à devenir florissante. Mais, ennuyés du repos, et se croyant supérieurs aux