CHAPITRE III

Àrcadiens, ils consultèrent Toracle de Delphes, sur la conquête de TArcadie. La Pythie répondit : « Tu me de-

La Porté des lions à Mycènes, îe plus ancien monument de la Grèce. Elle servait d'entrée à rÂcrppole. Elle est encore dans Tétat où la trouva Paus an ias, lorsqu'il visita ces ruines, il y a plus de dix-huit siècles.

(Dessinée d'après Dodwel.)

« mandes TArcadie; ta demande est excessive, je la refuse : M l'Arcadie a des guerriers nourris de gland qui repousse- ■< ront ton attaque : je ne te porte pas cependant envie : je « te donne Tégée pour y danser, et ses belles plaines pour « les mesurer au cordeau. »

Sur cette réponse, les Lacédémoniens renoncèrent au este de TArcadie, et, munis de chaînes, ils marchèrent îonlre les Tégéates, qu'ils regardaient déjà comme leurs îsclavôs, sur la foi d*un oracle équivoque; mais, ayant eu e dessous dans la bataille, tous ceux qui tombèrent vifs intre les mains de l'ennemi furent chargés des chaînes îu'ils avaient apportées, et travaillant en cet état aux terres ies Tégéates, ils les mesurèrent au cordeau. Ces chaînes subsistent encore à présent à Tégée ; elles sont appendues autour du temple de Minerve Aléa.

Les lacédémoniens avaient été continuellement malheu- *eQz dans leur première giierre contre les Tégéates; mais,

s 4 RÉCITS n^HT^l'OttE GRECQUE.

du teonp» 4e Crésus, et sous le rë{t;ne d!Aiiaxandride et d'AristoQ à Sparte, ils acquip^t de là supémorité, par les moyens que je vais dire. Comme ils avaient toujours eu le dessous contre les Tégéates, ils envoyèrent demander à Toracle de Delphes quel dieu ils devaient se rendre propice, pour avoir l'avantage sur leurs ennemis. La Pythie leur répondit qu'ils en triompheraient s'ils emportaient chez eux les ossements d'Oreste, fils d'Agamemnon, Gomme ils ne pouvaient découvrir son monument, ils envoyèrent de nouveau demander à l'oracle en quel endroit reposait ce héros. Voici la réponse de la Pythie : o Bans les plai- « lies de l'Arcadie est une ville (on la nomme Tégée). La « puissante nécessité y fait souffler deux vents. L'on y voit a le type et l'antitype, le mal sur le mal. C'est là que le « sein fécond de la terre enferme le fils d'Agamemnon. a Si tu fais apporter ses ossements à Sparte, tu seras vain- « queur de Tégée. » *

Sur cette réponse, les Lacédémoniens se livrèrent avec encore pliis d'ardeur aux recherches les plus eKactes^ furetant de tous côtés, jusqu'à ce qu'enfin Licbas, on des Spartiates appelés agathoerges, en fit la découverte. Les agathoerges sont toujours les plus anciens chevaliers à qui on a donné leur congé. Tous les ans on le donne à cinq, et l'année de leur sortie ils vont partout où les envoie la république» sans s'arrêter autre part.

De cet ordre était Lichas, qui fit à Tégée la découverte du tombeau d'Oreste, autant par hasard que par son habileté. Le commerce étatit alors rétabli avec les Tégéates, il entra chez un forgeron où il regarda battre le fer. Comme cela lui causait de l'admiration, le forgeron, qui s'en aperçut, interrompt son travail et lui dit : « Lacédémonien, « vous auriez été bien plus étonné, si vous aviez vu la u même merveille que moi, vous pour qui le travail di'aoe CI forge est un sujet de surprisie ! Creusant un puits dans « cette coAir, je trouvai un cercueil de sept coudées de » long. Comme je ne pouvais me persuader qu'il eût ja- (f mais existé des hommes plus grands qu'aujourd'liui,, je 0 l'ouvris. Le corpa que j'y ^cQUvai ég^laiit la longueur du