CHAPITRE VI

je me suis proposé en vous racontant celte histoire. Sachez qu'aujourd'hui il ne subsiste pas un seul descendant de Olaucus ; qu'il n'est pas un seul foyer qu'on puisse dire avoir été la maison de Glaucus, et que sa famille entière a été, jusque dans ses dernières racines, anéantie à Sparte^ TaDtil est dangereux, quand on a reçu un dépôt, de songer à autre chose qu'à le rendre à ceux qui le réclament, d

(Héhodote.)

Première ^erre M édlq«e.

Une première expédition contre les Grecs ayant échoué, Ojrius avait donné ordre à Datis de conduire une nouvjelle armée en Grèce. Après s'être emparé de FEubée, celle-ci alk débarquer sur les côtes de rAttique , près du grand bourg de Marathon.

Les Grecs se trouvaient réduits au nombre de onze mille hommes : dix mille Athéniens, auxquels s'étaient joints mille Platéens. LesLacédémoniens n'étaient pas encore arrivés, lorsque la bataille entre les Perses et les Grecs s'engagea à Marathon. Milliade avait ce jour-là le commandement. Le succèsde la bataille fut dû, en grande partie, à la sagesse de ses dispositions. Hérodote la raconte en ces termes :

Bataille de Marathon, 400. — Miltlade.

« Quand le moment fut venu, les Athéniens se rangèrent en bataille en cet ordre : Gallimaque se mit à la tête de l'aile droite, en vertu d'une loi qui ordonne, chez les Athéniens, que le polémarque occupe cette aile. Après le polén^arqua, les tribus se suivaient, chacune suivant le rang qu'elle tenait dans l'État, et sans, laisser d'intervalle entre elles. Les Platéens étaient les derniers et à l'aile gauche. Depuis cette bataille, lorsque les Athéniens offrent des sacrifices dans les fêtes qu'ils célèbrent tous les cinq ans, le héraut comprend aussi les Platéens dans les vœux qu'il fait pour la prospérité des Athéniens. Suivant cet ordre de bataille, le front de l'armée Athénienne se trouvait égal à celui des Mèdes. Il n'y avait au centre qu'un petit nombre de rangs,

RÉCITS d'uistuihb oubcqub. 5

9 8 ^RÉCITS l/niSTOinE GRECQUE,

et de ce côté rarmée étdit très-faible; mais les deux atles étalent nonvbreuses et fortes.

Les Athéniens. étaient rangés en 'bataille, et les victimes n'annonçaient rien (fae de favorable. Un intervalle (i) de huit staàes séparait les deux armées. Au premier signal, les Athéniens franchirent en courant cet espace. Les Perses, les voyant accourir, se disposèrent i les recevoir ; mais, remarquant que, malgré leur petit nombre et le défaut de cavalerie et de gens de trait, ils se pressaient dans leur marche, ils las fœif eut pour des insensés qui couraient à une mort certaine. Les Barbares s*en faisaient cette idée; mais les Athéniens, les ayant joints, leurs rangs serrés, firent des actions mémorables^ Ce sont, autant que nous avons pu le savoir, leb premiers de tous les Grecs qui aient été à Tennemi en courant, qui aient envisagé sans effroi rhabillement des Mèdes, et qui aient soutenu la vue de leurs soldats, quoique jusqu'alors le seul nom de Mèdes eût inspiré de la terreur aux Grecs,

Après UTi combat long et opiniâtre, les Perses et les Saces, qui composaient le centre de Tarmée ennemie, enfoncèrent c^lui des Athéniens, et^ profilant de leur avantage, ils poursuivirent les vaincus du côté des terres. Cependant les Athéniens et les Platéens remportèrent la victoire aux deux ailes ; maïs, laissant fuir lès Barbares, ilè réunirent en un seul corps Tune et Tautre aile, attaquèrent les Perses et les Saces qui avaient rompu le centre de leur armée, et les battirent. Les Perses ayant pris la fuite, les Athéniens les poursuivirent, tuant et taillant en pièces tous ceux qu'ils rencontrèrent, jusqu'à ce qu'étant arrivés sur les bords de la mer, ils demandèrent du feu, et s'emparèrent de quelques vaisseaux.

Le polémarque Callimaque fut tué à cette bataille, après des prodiges de valeur. Stésilée, flls de Thrasylée, l'un des généraux, y périt aussi. Cynégire, fils d'Euphorion, ayant saisi un vaisseau par la partie élevée de la poupe^ eut la

(!) Il y a grande apparence qu'Hérodote ne veut parler iei que du plos petit fitade, qui est d'environ cinquante toises, et qu'il entend par course, non une course véritable, mais le pas redoublé.

GUAPITBK VI.

main coupée d'un coup de hacbe et Ait tué, ainsi que beaucoup d'autres Athéniens de distinction.

Ce fatainsi que les Athéniens s'emparèrent de sept vaisseaux ennemis. Les Barbares s(& retirèrent avec le reste de leur flotte sans revirer de bord, et, ayant repris les esclaves d'Érétrie dans Tile où ils les avaient laissés, ils doublèrent le promontoire Sunium, dans le dessein de prévenir les Athéniens, et d'arriver dans leur ville afvant eux. On prétend à Athènes qu'ils conçureatce projet pari'artifice des Alcmseonides qui, selon les coaventions foites avec eux, leur montrèrent un bouclier, tandis Qu'ils étaient déjà sur leurs vaisseaux.

PendantquelesPerses doublaient le promontoire Su- Dium les Athéniens accoururent à toutes jambes au secours de leur ville, et prévinrent l'arrivée des Barbares.

Us partirent d'un lieu consacré à Hercule à Marathon, et campèrent dans un autre consacré au même dieu à Cynosarges. Les Perses jetèrent l'ancre au-dessus de Phalère, qui servait alors de port aux Athéniens, et, après y être restés quelque temps, ils reprirent la route d'Asie.

11 périt à la journée de Marathon environ six mille qua* tre cents hommes du côté des Barbares, et cent quatrevingt-douze de celui des Athéniens. Telle est au juste la perte des uns et des autres...

Datis et Artapherne retournèrent en Asie, et présente-

Cachet d*iin chef Perse trouvé sur le champ de bataille de Marathon. On s*en servait en le roalant sur la cire. Il fait partie des collections de cylindres et de cachets orientaux de la Bibliothèque impériale.

100 RECITS D HISTOIRE ORECQUE.

rent les Érétriens qu'ils avaient emmenés captifs à Darius, qui se contenta de les envoyer à Ardericca de Gissie, où rhistorien dit avoir retrouvé leurs descendants, qui avaient conservé la langue grecque. Sparte n'avait pas pris part à la glorieuse journée de Marathon. .

Deux mille Lacédémoniens arrivèrent à Athènes après la pleine lune. Dans leur ardeur de joindre les ennemis, ils ne mirent que trois jours pour venir de Sparte dans TAttique. Quoiqu'ils fussent arrivés après le combat, ils avaient un tel désir de voir les Mèdes, qu'ils se transportèrent à Marathon pour les contempler (1). Ils complimentèrent ensuite les Athéniens sur leur victoire, et s'en retournèrent dans leur pays. » (Hérodote.)

Miltiade, qui avait eu une si grande part à la victoire des Grecs, mourut victime de l'ingratitude et de la défiance de ses concitoyens. Nous emprunterons le récit de Thistoirede ses dernières années, à Cornélius Népos, historien latin, dont d'illustres écrivains anciens ont attesté l'exactitude d'informations et la sûreté de jugement. Nous aurons plus d'une fois recours à lui, pour lui emprunter un aperçu rapide des faits que nous ne voudrions point passer absolument sous silence.

Cornélius Népos naquit peu d'années avant Tère chrétienne ; il mourut l'an 30 de Jésus-Christ. Nous n'avons de cet écrivain, qui vécut dans l'intimité de Cicéron et d'Atticus, que les Vies des grands capitaines y qui sont un modèle de narration biographique ; mais sa concision excessive a fait supposer que l'ouvrage qui nous reste est un abrégé d*un traité composé par Cornélius Népos, La plupart des capitaines dont on a conservé la Vie attribuée à Cornélius, sont Grecs.

Miltiade lève le siège de Paros^ est condamné sous ce prétexte^ et meurt en prison.^^n Après la journée de Marathon, les Athéniens donnèrent au même Miltiade une flotte de soixante-dix vaisseaux, pour aller porter la guerre dans les îles qui avaient secouru les Barbarei^. Avec ces forces, il en fit rentrer la plupart dans le devoir, et soumit les autres. Paros seule (2), fîère de sa puissance, rejetant toute négociation, Miltiade débarqua ses troupes, bloqua la ca-

(1) L'historien veut parler des morts étendus sur le champ de bataille.

(2) Une des Cycladcs.

CnAPITHE VT. 101

pitale, lui coupa les vivres, établit ses galeries et ses ma* chines de guerre, et la serra de près. Il était sur le point de s'en rendre maître, lorsqu'un bois sacré, situé au loin sur le continent, mais en vue de Tile, parut une nuit tout en feu, par je ûe sais quel accident. La flamme, aperçue des assiégeants et des assiégés, fit penser aux uns et aux autres que c'était un signal de la flotte de Darius. Ainsi les habitants de Paros ne songèrent plus à se rendre, et Miltiade, craignant l'arrivée prochaine de la flotte royale, brûla ses ouvrages, et reprit, avec le môme nombre de vaisseaux, la route d'Athènes, où il trouva les esprits trèsprévenus contre lui. On l'accusa donc de trahison, comme ayant pu emporter Paros et s'élant laissé corrompre parle roi pour en lever le siège. Malade, alors, des blessures qu'il avait reçues devant cette place, et hors d'état de se défendre en personne, il laissa son frère Tisagoras plaider sa cause. Après l'instruction du procès, il fut absous quanta la peine de mort, et condamné à une amende de cinquante talents (1), somme égale aux frais de l'armement. Ne pouvant payer comptant cette somme, il fut mis en prison, et y finit ses jours.

L'ombrage gve donnait Mlltiade à ses concitoyens est le véritable motif de sa condamnation,— La levée du siège de Paros ne fut que le prétexte de sa condamnation. Le véritable motif fut la crainte que la puissance de leurs concitoyens inspirait aux Athéniens, depuis la tyrannie que Pisistrate avait usurpée quelques années auparavant. 11 ne leur semblait pas possible que Miltiade, accoutumé à se voir à la tète des armées et dans les premières magistratures, pût se résoudre à vivre en simple particulier, l'habitude de commander devant, selon eux, lui en laisser la passion. En effet, tout le temps qu'il avait habité la Chersonèse, il y avait exercé le souverain pouvoir, sous le nom de tyran, mais sans blesser la justice; car il avait dû ce titre à la volonté des colons et non à la violence, et avait fondé sa puissance sur la bonté. Or, on regarde comme tyrans^ et on appelle de ce

(2) 250,000 francs environ.

102 BÊCTTS D^HTSTOIRl ORFCODE.

ûom ceux qui exercent un pouvoir despotique et non interrompu dans un État qui a connu la liberté ; au lieu que Miltiade joignait à la douceur du' caractère une afiOibilité qui le rendait accessible au dernier des citoyens, un grand crédit dans toutes les républiques de la Grèce, un nom illustre et une brillante réputation imilitaîre. Frappé de cette réunion de qualités imposantes, le pentple athénien aima mieux frapper cet homtne illu^re, quoique innocent, que d'avoir sans cesse à le craiudi^. o (G. Nepûs.)

Tête de Méduse dessinée d'après une médaille grecque.