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rière-petit-fils et frère de pauvres tisserands (20), tisserand lui-même êt beau-frère d’un charcutier (21), moins d’un an après qu'il vivait encore de son métier de cardeur de laine, avait déjà acquis une telle réputation de marin, qu'un prince, surmontant les préjugés de l'époque, pouvait lui confier le commandement d’une galère royale. Il faudra prouver enfin qu’à une époque où le souvenir de l’oppression dont avait souffert Gènes et de la révolution sanglante qui en avait été la suite était encore présent à la pensée de tous les Génois, Colomb, qui aimait tant son pays, l'avait quitté pour servir sous la bannière de l'ennemi de sa patrie.

C’est à notre. tour de demander au lecteur s’il n’est « frappé d'aucun argument sérieux » ?

Le dilemme que nous avons posé subsiste donc tout entier :

Ou bien la lettre que les Historie attribuent à Christophe Colomb est apocryphe, ou bien Colomb n’est pas né en 1445, et le travail de notre honorable contradicteur s'écroule de lui-même.

11 nous reste à répondre à quelques autres arguments dirigés contre notre Essai crilique.

M. d’Avezac dit (1) que le passage que nous avons incriminé : «l'Amiral prit congé de ses amis, et se mit en roule vers Cordoue, afin de préparer son départ pour la France, vu que, à l'égard du Portugal, il avait déjà résolu de n’y point retourner », se rapporte au fameux départ de Santa- Fé en janvier 1492.

(20) Giacomo, l'ancêtre, Dominique, le père, Barthelemi, Diego et Pellegrino, les trois frères de Christophe, avaient tous été tisserands où cardeurs de laine.

(21) Giacomo Bavarello « pizzicagnolo ». Sa femme, sœur de Christophe, se serait appelée Nicoletta, si nous en croyons l'arbre généalogique fait en 1654 par l'abbé Antonio Colombo. Cf. Isnardi, Nuovi documenti originali. Genova, 1840, in-80 ; mais comment se fait-il que ce savant ecclésiastique omet Giovanni Pellegrino, le second des fils de Dominique?

(1) Le livre de Fernand Colomb, p. 48,

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Nous prétendons qu'il s'agit d'une époque antérieure, et les mots : « afin de préparer son départ pour la France », le prouvent.

L'intention qu'avait Colomb d'aller offrir ses services au roi de France (Charles VII et non Louis XI, comme le dit Muñoz (2), et encore moins Francois 1e", comme l’affñirme Montesquieu) (3), date des premiers temps de son arrivée en Espagne. Nous avons une lettre du duc de Medina Geli, du 49 mars 1493, qui commence ainsi :

« Je ne sais si Votre Scigneurie [Mendoza] sait que j'ai hébergé longtemps dans ma maison Christophe Colomb, qui venait de Portugal et voulait aller auprès du roi de France pour qu’il lui donnât les moyens d'accomplir son entreprise de découvertes aux Indes (4) ».

Ge n’est donc pas le message officiel envoyé de Grenade, comme le dit M. d'Avezac, mais l'intervention du duc de Medina Celi, qui empêcha Colomb d’aller offrir ses services au roi de France; et celte hospitalité de deux ans, «por yo deterner le en mi casa dos años », nous reporte nécessairement au delà de janvier 1492.

Nous le répétons, la pièce inédite que nous avons signalée (5) avec son litre el ses repères de classement contient des comptes d'armement de Colomb pour ses voyages, et donne le chiffre exact de ce que la besace des malheureux juifs chassés d'Espagne à fourni de castillans et d'orfévrerie à cet effet. C’est de visu que nous faisons cette déclaration.

Quant à la portée de la question de M. d'Avezac, « N'y

(2) Historia del nuevo-mundo, p. Ül.

(3) Esprit des lois, livre XXE, chap. XXIL

(4) « No sé si sabe vucstra Señoria, como yo tove en mi casa mucho tiempo à Cristébal Colomo, que 8e venia de Portogal, y se queria ir al Rey de Francia para que emprendiese de ir à buscar las Indias con su favor y ayuda... y por ÿo detenerle en mi casa dos años, y haberle endere=

sado à su servicio... » Navarrete, Coleccion de viages, vol, 1, p. 21. (5) Essai criliqu?, XX, pp 128 à 130.

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a-t-il pas dans tout cela plus qu'une équivoque (6) », ëlle nous échappe totalement.

Les Historie racontent (7) qu’en 1492, Isabelle la Catholique voulait engager son écrin, ses perles et ses pierreries pour se procurer les fonds nécessaires de l’entreprise. Nous avons répondu qu’à cette époque la reine n'avait plus ses joyaux, son mari les ayant engagés plusieurs années auparavant pour un tout autre objet, la conquête de Grenade.

M. d’Avezac a peine à croire que ces raisons aient le moindre intérêt dans la question. Qu'il nous soil permis de le dire, nous ne saurions imaginer un argument plus décisif. Pour faire un civet, ne faut-il pas d’abord avoir un lièvre ? à

M. d’Avezac donne en argument les exploits de « cet amiral Colomb, commandant la croisière de Gènes en 1475 dans les eaux de Chypre » (8). Qu'il nous soit permis d’ajouter à ce que nous avons dit plus haut (9), que le navire en question était commandé par un capitaine qui loin de se nommer Colomb, s'appelait tout simplement PAOLO GENTIL, et n'était nullement parent de Christophe Golomb (10).

La lettre adressée par Toscanelli à Fernam Martins, telle que la publient Îles Historie, est fortement interpolée. M. d’Avezac ne peut se défendre ici d'un certain entraînement à plaider l'admission de « circonstances atténuantes en faveur du pauvre Alphonse Ulloa,si durement traité (41) ».

Nous laissons à notre savant contradicteur cette géné-

(6) Le livre de F. Colomb, p. 00.

(7) Historie, cap. xt, fol. 26, verso, 97.

(8) Le livre de Fernand Colomb, XK, p. 32.

(9) Supra, p. 37.

(10) Ce fait ressort d’une lettre écrike par le capitaine de la Pallavicina luimême, et d'une dépêche d'Antonio Lordan. Ces deux documents, publiés ù depuis notre Mémoire sur les Colomb, ont été insérés par M. Cesare Cantu dans son excellent travail / Colombo (Archivo Storico Lombardo, anno F, fasc. 30. Milan, 1874).

(11) Le livre de F. Colomb, XVI, p. 45, 46.

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reuse entreprise : ia publication du texte original et les différences notables qu'il présente suflisent à notre humble mission; mais il est encore un passage du plaidoyer de M. d’Avezac auquel nous devons répondre.

Parlant de la découverte de cette fameuse épitre latine, notre obligeant critique se pose cette question :

«La trouvaille inespérée est-elle due à M.H.?Ilnela dit nulle part, mais nulle part non plus il n’a désigné un autre trouveur; et je lui en avais attribué la bonne fortune. J'en ai été repris par de mieux informés que moi, et il m'a été démontré que c’est le trop modeste don José Fernandez y Velasco, bibliothécaire de la Colombine, à qui est due la détection de ce précieux document (19) ».

Si notre docte critique veut bien consulter l'Ensayo Grittico, il verra, chapitre x1, page 67, note 93, la déclaration suivante qui se rapporte expressément à la découverte du volume auquel nous déclarions avoir emprunté le texte original de celte lettre si importante :

« En mai 1860, don José Maria Fernandez y Velasco, bibliothécaire de la Colombine, en examinant divers volumes qui en font partie, afin de découvrir ceux qui avaient appartenu à Christophe Colemb, eut la bonne fortune de trouver le livre si important que nous décrivons ici (13) ».

Ceci ne se rapporte qu’à la découverte du volume et des feuillets manuscrits contenant la lettre de Toscanelli. Quant à la détection du texte, de sa vérilable valeur et de son caracière d'œuvre inédite, nous n'avons ditnulle part, il est vrai, à qui cette détection était due, parce que c’est à nous qu'en revient la bonne fortune. Mais puisqu'on nous Y oblige, le

(12) Ibidem.

(13) « En el mes de mayo de 1860, D. José Maria Fernandez ÿ Velasco, bibliotecario de la Colombiua, ecsaminando varios volimenes pertenecientes 4 esto, con el objeto de hallar alguno de los que fueron de D. Cristoval Colon, tuvo la satisfaccion de encontrar este importantisimo que en el testo se describe, »

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moins que nous puissions faire, c'est de produire l'opinion même du zélé bibliothécaire à qui M. d'Avezac attribue cette détection « inespérée ».

Voici ce que M. Fernandez nous a écrit sous ja date du 23 décembre 1873, en réponse au passage précité du mémoire de notre savant contradicteur :

«.. J'avais connaissance depuis plusieurs années du texte latin de la leltre de Toscanelli, mais je ne lui attribuais aucune importance, croyant que l'original était l'italien, C'est vous qui nous avez tiré de notre erreur : ce dont on doit vous savoir gré (14) ».

Cette lettre clôt le débat.

(14) «Yo conocia hace años el testo latino de la carta de Toscanelli, pero no le daba importancia, creyendo que el original era el italiano, V. le ha dado gran interes ÿ nos ha sacado de nuestro error, por lo que le deben estar agradecidos los aficionados. »

José M, Fernandez. Sevilla, dic. 23, 78, »