CHAPITRE PREMIER

L'histoire do la Révolution française reste encore un champ de bataille, et ce n'est pas sans émotion qu'on y met le pied. Depuis plus de quatre-vingts ans, avec des intervalles de calme ou de torpeur, notre patrie est agitée par une même tempête. Jamais peuple, en moins de temps, n'a fait de si grandes expériences politiques; jamais nation ne s'est ainsi précipitée d'aventure en aventure, cherchant toujours, sans jamais trouver, le repos. De 1789 à 1792, la France, enthousiaste et inexpérimentée, a porté contre la monarchie ancienne des coups imprévoyants; cette monarchie a succombé pour toujours avec ses grandeurs, ses abus et ses fautes. La République l'a remplacée, entraînant de grands mécomptes, créant un enivrement qui a été jusqu'au crime. De 1792 à 1804, le Directoire a succédé à la Terreur, le Consulat au Directoire, et l'Empire au Consulat. Un moment, notre pays a

joui de l'ordre avec la gloire : de 1804 à 1814, le succès a créé des

entraînements insensés et des ambitions effrénées; l'Empire a abouti à la coalition européenne, à l'invasion étrangère, enfin à la restauration de L'antique race des Bourbons. Ce n'était pas assez encore : de 1814 à 1815, l'aveu Mire des Cent-Jours rappela l'étranger en France el renouvela plus cruellement nos douleurs. La noble tentative du gouvernement constitutionnel, sous les deux brandies de la maison royale, de 1815 à 1850, de 1850 à 1848, put taire croire à la nation qu'elle touchait au but de ses espérances; une secousse nouvelle la précipita dans une République nouvelle, et de là dans un Empire nouveau ; pour la troisième t'ois, l'Empire nous a ramené la guerre et l'invasion. Nous nous relevons à peine, et nous cherchons autour de nous la vérité historique dans le passé et la voie à suivre dans l'avenir, au bruit d'un combat qui retentit encore à nos oreilles, à travers une fumée que le temps n'a pas encore complètement dissipée.

Il faut pourtant raconter à nos enfants l'histoire de la Révolution française ; il faut chercher à démêler le bien du mal, le vrai du faux, et à faire la part des hommes et des circonstances; car c'est à nos enfants qu'il appartient, sous la main de Dieu, de terminer enfin cette tragique histoire et de trouver pour notre France la paix, l'ordre et la sécurité dans la liberté, qu'elle demande et qu'elle cherche obstinément depuis tant de siècles à travers les irrégularités et les inconséquences de sa longue carrière.

Au début des États généraux de 1789, l'espérance remplissait la plupart des cœurs, et les esprits les plus clairvoyants devinaient à peine les abîmes d'agitations et de douleurs qui s'entr'ouvraient devant nous. Depuis son avènement au trône et malgré la faiblesse inconstante de son caractère, le roi Louis XVI n'avait pas cessé de vouloir et de chercher le bien de son peuple. Il avait eu ce malheur de se lasser bientôt de ses meilleurs serviteurs : à M. Turgot et à M. de Malesherbes il avait substitué M. Necker, bientôt M. de Calonne et M. de Brienne. Pressé par l'opinion publique, il avait rappelé M. Necker, écrasé d'avance sous le poids imprévu des événements qu'il ne pouvait ni ne savait diriger.

L'autorité avait déjà passé dans d'autres mains; forte de l'opinion publique dans le pays comme de sa prépondérance numérique dans les États généraux, la représentation du tiers état avait, hardiment arboré un nom nouveau, puissant par sa signification naturelle et par l'importance qu'on y attacha dès le début; le 17 juin 1789, elle était deve-

nue l'Assemblée nationale, détrônant à la fois l'autorité royale et celle des deux premiers ordres dans les États généraux. Déjà la victoire lui était irrévocablement assurée.

L'imprévoyante timidité du roi et des ministres avait contribué à ce résultat. Douze cents députés arrivaient de tous les coins ce la France, portés au pouvoir par le suffrage de leurs concitoyens, animés d'espérances nouvelles ou d'inquiétudes profondes, chargés de faire prévaloir des idées généreuses, mais encore mal digérées, de présenter des requêtes imprudentes, de faire cesser des abus anciens et cruels; 285 membres de la noblesse, 501 délégués du clergé et 621 représentants du tiers état se pressaient dans les bâtiments des Menus-Plaisirs, à Versailles. Aucun règlement n'avait été adopté pour la vérification de leurs pouvoirs ; la grave question de la délibération séparée ou en commun n'était pas résolue dans l'esprit des chefs du gouvernement eux-mêmes. « Ce que je crains, avait dit M. Malouet à MM. Nccker et de Montmorin avant les élections, ce ne sont pas les résistances des deux premiers ordres, c'est l'exagération des Communes. Mais, dans la direction très-décidée et très-impétueuse qu'ont prise les opinions, s'il arrivait que le roi hésitât, si le clergé et la noblesse résistent, malheur à nous! tout est perdu. » Le roi hésitait, le clergé et la noblesse avaient refusé d'accéder à la vérification commune des pouvoirs, les ministres se présentaient devant les représentants de la nation sans plan préparé, sans projets de concessions pesées et mesurées d'avance, sans ligne de conduite résolue et ferme; tous se laissaient emporter par le courant des événements et des passions excitées, l'enthousiasme et l'ardente espérance d'une part, les illusions et la timidité indécise de l'autre; le tiers état marchait résolument en avant : depuis le 12 juin, il siégeait seul dans la grande salle des États généraux.

Des invitations avaient été adressées aux deux premiers ordres; elles étaient restées sans réponse. A l'appel des bailliages, les secrétaires du tiers état avaient répété à haute voix : ce Messieurs du clergé:'' Nul ne s'est présenté! Messieurs de la noblesse? Nul ne s'est présenté ! » On délibérait cependant dans l'assemblée de la noblesse, comme dans celle du clergé; le roi avait tenté d'amener une conciliation, mais ses efforts avaient échoué • à une grande majorité, la noblesse avait refus»'1 la vérification en commun. Le 19 juin, le clergé discutait encore; enfin les voix des curés l'emportèrent : ils étaient favorables au mouvement national. Le premier ordre prit le parti d'accepter les avances

du tiers état et la vérification commune des pouvoirs; on n'abandonnait cependant pas la distinction des ordres; la noblesse venait de voter une adresse de protestation au roi.

Louis XVI avait résolu de tenir une séance royale; M. Necker rédigeait son discours; quelques préparatifs étaient nécessaires dans la salle des États généraux, qu'occupait le tiers état. Lorsque les députés se présentèrent, le 20 juin, ils trouvèrent un poste de gardes françaises établi devant les portes de l'hôtel : les séances étaient suspendues jusqu'au 22. Une grande agitation se répandit parmi les représentants; le bruit courait d'une dissolution des Etats généraux projetée par le roi. En vain le tiers état, fier de son nom d'Assemblée nationale, avait hardiment voté la perception des impôts pendant toute la durée de la session et pris sous sa sauvegarde les intérêts des créanciers de l'État ; l'inquiétude allait entraîner quelques esprits ardents à violer la consigne pour pénétrer dans la salle des séances; le savant astronome Bailly, naguère élu président de l'assemblée du tiers, parvint à les entraîner : un mouvement spontané porta les députés vers la salle du Jeu de Paume, seule assez vaste pour les recevoir. Debout et sans autre protection que la garde de deux représentants placés à la porte, les membres de l'Assemblée se pressaient autour du bureau; le président siégeait sur un banc.

L'excitation allait croissant, nourrie par la foule qui entourait la salle, les voix devenaient plus vibrantes, l'accent plus passionné, les propositions plus violentes. « A Paris! criait-on; il faut que l'Assemblée se rende à Paris! » Le président ne pouvait plus se faire entendre; M. Mounier, l'un des plus sages amis de la liberté, naguère toutpuissant dans les étais du Dauphiné, proposa une résolution appuyée par l'abbé Siéyes : « L'Assemblée nationale, considérant qu'appelée à fixer la Constitution du royaume, à opérer la régénération de l'ordre public et à maintenir les vrais principes de la monarchie, rien ne peut empêcher qu'elle ne continue ses délibérations, dans quelque lieu qu'elle soit forcée de s'établir, et qu'enfin partout où ses membres sont réunis, là est l'Assemblée nationale;

« Arrête que tous les membres de cette Assemblée prêteront à l'instant le serment de ne se jamais séparer et de se rassembler paitout où les circonstances l'exigeront, jusqu'à ce que la Constitution du royaume soit établie et affermie sur des bases solides, et que, le dit serment étant prêté, tous les membres et chacun d'eux en

particulier confirmeront par leur signature cette résolution inébranlable. »

A cette lecture, les députés crièrent : « Vive le roi ! » On se poussait, on se pressait autour du banc qui servait de bureau ; Bailly et les secrétaires de l'Assemblée, le bras tendu, prêtèrent les premiers le serment que répétèrent toutes les voix. Malouet tenta quelques loyales restrictions; Martin d'Auch ajouta à sa signature ce mot courageux : Opposant. « Je refuse, dit-il, de prendre un engagement qui n'a pas la sanction du roi. » On chercha d'abord à le dissuader; le respect de la liberté décida bientôt ses collègues à laisser subsister la protestation ; qu'était-ce qu'une voix en présence de l'unanimité des députés? Le serinent du Jeu de Paume confirmait la décision qui avait attribué au tiers état le titre hardi d'Assemblée nationale. Déjà le pouvoir s'élevait contre le pouvoir.

La séance royale avait été retardée d'un jour; la majorité du clergé ne voulut pas attendre plus longtemps pour déclarer sa résolution. Le comte d'Artois avait fait retenir la salle du Jeu de Paume. L'église Saint-Louis fut ouverte aux députés; le 22 juin, le tiers état y attendit le premier ordre. Lorsque les portes s'ouvrirent et que cent quaranteneuf ecclésiastiques, l'archevêque devienne, Lefranc de Poinpignan, en tête, défilèrent dans le chœur, une émotion générale saisit l'Assemblée; le même attendrissement se communiqua à la foule qui se [tressait autour de l'église : tous les cœurs semblaient unis. Pendant ce temps, la minorité du clergé, conduite par l'archevêque de Paris, et la grande majorité de la noblesse pressaient le roi de se mettre en garde contre les empiétements du tiers état, en proclamant hautement son autorité souveraine. Trois fois le projet de discours de M.Necker fut modifié; lassé enfin, le ministre avait quitté Mark, où se tenait le conseil; il était rentré à Versailles. Lorsque la séance royale s'ouvrit enfin, le 25 juin, M. Necker n'y assistait pas

Le roi entra. Seuls les cris de la noblesse et d'une partie du clergé le saluèrent; le tiers état restait morne; l'impertinence ou la maladresse du grand maître des cérémonies avait contraint les députés d'attendre sous la pluie l'ouverture des portes, tandis que les deux premiers ordres avaient déjà pris place dans la salle; leur humeur s'en était accrue, les tribunes étaient vides.

L'anxiété était peinte sur tous les visages; le roi se plaignit d'abord des retards que la division apportait au bonheur de son peuple, le

ti HISTOIRE I»K FRANCE.

garde des sceaux tenait en main la Déclaration concernant la présente tenue des Étals généraux : c'était ce qu'on attendait. Lorsqu'il annonça l'intention du roi de maintenir les délibérations séparées, à moins que les trois ordres ne demandassent eux-mêmes à se réunir, et seulement alors sur les questions d'un intérêt général, lorsqu'il déclara les délibérations du tiers état nulles et inconstitutionnelles, le mécontentement devint si vif, que le discours du roi, tout rempli de promesses et d'importantes concessions, ne put suffire à l'apaiser. Louis XVI parlait de ses bienfaits, et la nation réclamait des droits; les privilèges que le roi voulait sauvegarder étaient précisément ceux contre lesquels s'élevait le sentiment public. L'appareil militaire, la hauteur inaccoutumée du langage, l'ordre intimé à l'Assemblée de se séparer sur-le-champ, tout irritait les passions déjà allumées. Lorsque le roi sortit, suivi de la noblesse et d'une partie du clergé, les députés du tiers état demeurèrent immobiles à leur place; un grand nombre d'ccclésiasîiques suivivent leur exemple. M. de Brézé, grand maître des cérémonies, rentra dans la salie. «Messieurs, dit-il, vous avez entendu les ordres du roi. » Bailly hésitait. « Je vais demander les ordres de l'Assemblée,» dit-il. Mirabeau se leva, toujours ardent à parler et à agir. « Nous avons entendu les intentions qu'on a suggérées au roi, monsieur, s'écria-t-il ; mais vous, qui n'avez ici ni place, ni voix, ni droit de parler, vous n'êtes pas lait pour nous rappeler son discours. Allez dire à ceux qui vous envoient que nous sommes ici par la volonté du peuple et que nous n'en sortirons que par la force des baïonnettes! » La retraite de M. de Brézé fut saluée par des applaudissements unanimes. L'Assemblée déclara qu'elle persistait sans réserve dans les arrêtés cassés par le roi. « Vous êtes aujourd'hui ce que vous étiez hier, dit l'abbé Siéyes, délibérons. » Sur la proposition de Mirabeau, la Chambre déclara tous ses membres inviolables.

La foule était restée réunie autour de l'hôtel des Etats; à leur sortie elle salua les députés de ses acclamai ions, puis se porta chez le contrôleur général, aux cris de: « Vive Necker, vive le tiers, à bas les aristocrates! » Pendant que les courtisans félicitaient la reine du discours qu'avait prononcé le roi, M. Necker était porte en triomphe par la populace. Louis XVI, ému de la résistance du tiers état comme du tumulte qu'il entendait au dehors, avait prié le ministre de retirer sa démission, celui-ci y consentit; comptant toujours sur la popularité que son absence de la séance royale lui avait un moment rendue, il

encourageait ses amis à la modération et répondait des bonnes intentions du roi. Des cris de joie retentissaient dans la rue; la foule comme la cour s'attribuait la victoire. Évidemment le tiers état l'emportait; la séance royale, maladroitement conçue et mal dirigée, avait mis le sceau à la défaite de l'autorité royale qu'elle aurait pu relever. Dès le lendemain, la majorité du clergé se réunit au tiers en séance ordinaire, dans la Chambre de la noblesse, M. de Clermont-Tonnerre proposa de tenir la même conduite. M. de Lally-Tolcndal l'appuya vivement. Connu dès sa première jeunesse par l'ardeur avec laquelle il avait poursuivi la réhabilitation de son père, il était doué d'une éloquence émue et sympathique qui lui faisait espérer d'entraîner les cœurs à sa suite. « On parle de l'intérêt de la noblesse, messieurs, s'écria-t-il, et quel gentilhomme est capable de le trahir, de ne pas défendre, au péril de sa vie, les vrais, les justes intérêts de la noblesse? Mais ce sont ces intérêts mêmes que je vous conjure de ne pas méconnaître; étudiez-les bien; songez que dans la marche des révolutions politiques il est une force des choses qui l'emporte sur celle des hommes, et si cette marche était trop rapide, le seul moyen de la ralentir serait de s'y prêter. Il a été une époque où il a fallu que la servitude fût abolie, et elle l'a été ; une autre où il a fallu que le tiers état entrât dans les assemblées nationales, et il y est entré. En voici une où les progrès de la raison, où les droits de l'humanité trop longtemps méconnus, où le respect que doit inspirer cette masse imposante de vingt-quatre millions d'hommes, vont donner à ce même tiers l'égalité d'influence, la juste proportion de droits qui doivent lui appartenir. Cette troisième révolution est commencée, rien ne l'empêchera. Je crois fermement qu'il ne tient qu'à la noblesse de s'y assigner une place d'honneur et de s'y inscrire pour jamais comme bienfaitrice de la nation. »

Le tumulte s'éleva dans l'Assemblée. « Vous l'avez entendu, s'écria M. d'Kprémesnil, toujours aussi fougueux qu'il l'avait été naguère au Parlement de Paris, une révolution est commencée, et c'est dans la Chambre même de la noblesse qu'on ose nous l'annoncer, qu'on nous presse de nous y joindre! Non, messieurs, notre devoir est de conserver la monarchie que des factieux veulent détruire! » Le bruit circulait que la minorité avait résolu de se réunir au tiers; M. de Cazalès, éloquent et jeune, ardemment dévoué aux passions de son ordre, délia ses collègues d'accomplir leur projet; la confusion devint générale, le

duc de Caylus mit la main sur son épée. Le Lendemain, quarante-cinq membres de la Chambre de la noblesse, le duc d'Orléans en tête, se rendirent à l'Assemblée nationale. Deux gentilshommes du Dauphiné, le marquis de Blacons et le comte d'Agoult, les avaient devancés, en soumettant leurs pouvoirs à la vérification commune, le même jour que la majorité du clergé.

Le trouble régnait dans les deux premiers ordres; l'effervescence (■lait grande dans la populace; des députations venaient féliciter l'Assemblée nationale; en même temps, l'archevêque de Paris était attaqué dans sa voiture par des furieux, qui l'obligèrent de promettre qu'il se réunirait au tiers; lorsqu'il parut à l'Assemblée, ce fut pour y déposer sa démission. Déjà Mirabeau s'inquiétait du déchaînement qu'il entrevoyait dans l'avenir. « Les agitations et le tumulte ne servent que les ennemis de la liberté, s'écriait-il le 27 juin ; calmons le peuple, sauvons-le des excès que pourrait produire l'ivresse d'un zèle furieux. » Il proposa même une adresse au roi, destinée à rassurer les bons esprits.

Le roi cependant flottait entre les partis divers, tour à tour persuadé et, agité par tous. La cour commençait à s'effrayer; M. Necker décida enfin Louis XVI à conseiller personnellement la réunion des trois ordres. Le roi voulut lui-même dire son avis au duc de Luxembourg qui présidait la Chambre de la noblesse; le duc se défendait au nom des intérêts de la couronne : « La noblesse n'a rien à perdre à la réunion que Votre Majesté désire; elle sera reçue dans l'Assemblée nationale avec transport; mais a-t-on fait observer à Votre Majesté les suites que cette réunion peut avoir pour elle? Le pouvoir des représentants de la nation est sans bornes, l'autorité souveraine dont vous êtes revêtu demeure elle-même comme muette en sa présence. De quelque manière qu'il soit composé, ce pouvoir existe, avec toute sa plénitude, dans les Etat;, généraux, mais la division en trois Chambres enchaîne leur action et conserve la vôtre. Réunis, ils ne connaissent point de maître; divisés, ils sont vos sujets.... Votre fidèle noblesse a, dans ce moment, le choix d'aller, comme Votre Majesté l'y invite, partager avec ses codéputés l'exercice de la puissance législative ou de mourir pour défendre les prérogatives du trône. Son choix n'est pas douteux, elle mourra, et elle n'en demande aucune reconnaissance : c'est son devoir. Mais, en mourant, elle sauvera l'indépendance de la couronne et frappera de nullité les opéra-

tions de l'Assemblée nationale, qui certainement ne pourra être réputée complète, quand un tiers de ses membres aura été livré à la fureur de la populace et au fer des assassins. Je conjure Votre Majesté de réfléchir à ces considérations. » Le cœur du roi Louis XYI éclata tout entier dans sa réponse. «Monsieur de Luxembourg-, mes réflexions sont faites, dit-il; je suis déterminé à tous les sacrifices, je ne veux pus qu'il périsse un seul homme pour ma querelle. Dites doue à l'ordre de la noblesse que je le prie de se réunir aux deux autres; si ce n'est pas assez, je le lui ordonne comme son roi ; je le veux. »

Ni le souverain, ni le grand seigneur, n'avaient compris les devoirs que leur imposait la Révolution naissante; le roi cédait au torrent, au lieu de diriger ses flots impétueux; la noblesse française, dans son ensemble, n'avait pas su s'inspirer de la généreuse ardeur qui animait quelques-uns de ses membres, destinés à devenir les premières victimes des fautes de la cour et des fureurs populaires. Le duc de Liancourt l'avait dit dans la Chambre de la noblesse : « Se refuser à l'invitation du roi, c'est se ebarger d'une immense responsabilité; s'y rendre, c'est faire un acte dont l'honneur ne pourra jamais murmurer. » Le roi fut obligé d'insister de nouveau et de faire intervenir le comte d'Artois, afin d'emporter l'assentiment des gentilsliommes. Cazalès soutenait qu'on devait servir les intérêts de la monarchie avant ceux du monarque. « Messieurs, s'écria le duc de Luxembourg, il ne s'agit plus de délibérer, il s'agit de sauver le roi et la patrie. La personne du roi est eu danger, qui de nous oserait hésiter un seul instant? » La minorité du clergé n'avait pas hésité à accéder aux invitations royales; le 27 juin, les trois ordres se trouvaient réunis dans la salle des États, siège ordinaire de l'Assemblée nationale. « Nous venons ici, dit le duc de Luxembourg, pour donner au roi une marque de respect, et à la nation une preuve de patriotisme. »

L'humeur perçait sous ces paroles. Bailly répondit par quelques phrases empressées. « La famille est complète, » dit-il. Un certain nombre de députés voulaient encore se retrancher derrière les mandats qu'ils avaient reçus de leurs électeurs. La tranchante logique de Siéyes fit bon marché de cet argument. « Ceux qui se croient obligés par leurs cahiers seront regardés comme absents, dit-il, tout comme ceux qui avaient refusé de faire vérifier leurs pouvoirs en assemblée générale. » A travers leurs vœux confus et souvent chimériques, tous les cahiers demandaient une Constitution; c'était la Constitution que

l'Assemblée s'était engagée à donner à La Franco; un comité fut aussitôt formé pour y travailler. « La révolution est finie, » disait-on. Le peuple

so pressait (lovant le château, criant: « Vive la reine! » Elle parut au balcon avec le Dauphin, inquiète et troublée au fond de l'âme, déjà emportée par ses craintes et par les conseils de ses amis dans la voie fatale des violences impuissantes et imprudentes. Pendant que la foule se livrait à Versailles aux transports de sa joie, des troupes nombreuses s'avançaient, destinées à soutenir par la force l'autorité royale; et, dans Paris, trois cents soldats des gardes françaises, désobéissant à Tordre qui les consignait, dans leur caserne, se mêlaient aux réjouissances de la foule. Onze d'entre eux, arrêtés et envoyés à l'Abbaye, furent délivrés par une émeute et ramenés en triomphe au Palais- Royal. La cour ne comptait plus que sur l'armée, et déjà l'armée commençait à s'ébranler sous sa main.

C'était au vieux maréchal de Broglie qu'avait été confié le périlleux devoir d'occuper les environs de Paris et de Versailles; il y avait rassemblé une trentaine de mille hommes, parmi lesquels se trouvaient plusieurs régiments étrangers; l'agitation croissait dans Paris et la grâce accordée par le roi aux gardes françaises rebelles n'avait pas suffi à la calmer. Les électeurs du tiers état s'étaient constitué en une assemblée permanente, dont les séances se tenaient à l'Hôtel de Ville ; les membres de cette réunion étaient presque tous modérés et cherchaient à lutter contre l'influence du club du Palais-Royal. Une intrigue, dans laquelle on avait momentanément attiré Mirabeau, tendait à faire nommer le duc d'Orléans lieutenant général du royaume. Partout, en France on pressentait, une crise imminente; la nation s'irritait d'avance, contre les conseillers secrets dont on redoutait l'influence auprès du roi. Pour la masse cependant, une garantie demeurait encore : c'était la présence de M. Necker, dont la popularité avait survécu à la puissance, cette garantie allait disparaître; depuis plusieurs jours, le ministre avait offert sa démission au roi. « Je prends votre parole, avait dit le monarque, mais restez. » Mirabeau avait hautement demandé qu'on fit retirer la force armée. « La représentation nationale est investie de plus de troupes qu'une invasion de l'ennemi n'en rencontrerait peut-être, avait-il dit, mille fois plus du moins qu'on n'en a pu réunir pour remplir nos engagements les plus sacrés, pour conserver notre considération politique et cette alliance des Hollandais si précieuse, si chèrement conquise et surtout si hon-

teusement perdue....» Une adresse au roi, proposée par lui, fut votée par l'Assemblée; ce fut le dernier témoignage de la confiance et de rattachement personnel qu'inspirait le roi. « Nous vous conjurons, au nom de la patrie, au nom de votre bonheur et de votre gloire, Sire, renvoyez vos soldats aux postes d'où vos conseillers les ont tirés; renvoyez cette artillerie destinée à couvrir vos frontières, renvoyez surtout les troupes étrangères, ces alliés de la nation, que nous payons pour défendre et non pour troubler nos foyers; Votre Majesté n'en a pas besoin. Et pourquoi un monarque adoré de vingt-cinq millions de Français ferait-il accourir autour du trône quelques milliers d'étrangers? Sire, au milieu de vos enfants, soyez gardé par leur amour. »

Louis XVI répondit à l'adresse de l'Assemblée en proposant de transférer les Etats à Noyon ou à Soissons. « A Versailles, à la porte de Paris, les troupes, disait-il, étaient nécessaires pour maintenir l'ordre et pour protéger les délibérations des États généraux. » M. Necker n'avait pas été consulté sur la conduite à tenir; le même jour, il recevait une lettre du roi, lui ordonnant de quitter Paris et la France; son départ devait être tenu secret. M. de Breteuil avait proposé de faire arrêter M. Necker. « Je suis assuré qu'il tiendra sa promesse, » avait dit le roi. Lue grande compagnie se pressait chez le ministre congédié; on se mit à table sans que personne soupçonnât les préoccupations du maître et de la maîtresse de la maison ; tous deux montèrent eu voiture comme pour une promenade; Mme de Staël n'apprit le départ de sou père que par un billet écrit en route. En prenant le chemin de la Suisse, le grand financier avait fait prévenir des négociants de Bruxelles, chargés d'un achat de grains, qu'il maintenait la caution offerte sur sa fortune personnelle, bien qu'il n'eût plus l'honneur d'elle le ministre du roi.

Ce fut la gloire de M. Necker que la consternai ion causée dans Paris et dans la France entière par la nouvelle de son départ. Une fois déjà il avait pu jouir de cette satisfaction orgueilleuse; elle était, en 1789, mêlée d'une ainère inquiétude; l'incendie était imminent, une étincelle suffisait à le faire éclater, les conseillers de cour, imprévoyants et aveuglés qui entouraient la reine el qui pesaient sur la faible volonté du roi fouis XVI, donnèrent ce prétexte aux passions qui couvaient encore. Le dimanche 12 juillet, au milieu du jour, pendant que M. Necker courait la poste pour se rendre à Genève, le tumulte éclata dans Paris, et le sang coula dans les rues. Camille

Desmoulins, jeune journaliste ardemment engagé dans les clubs, s'était ('lancé sur une table à la porte du cale de Foyau Palais-Royal; il tenait

«un pistolel à la main. « L'exil de Necker est le signal d'une Sainl- Bar*thélemi des patriotes, s'était-il écrié, les régiments étrangers vont marcher sur nous pour nous égorger. Aux armes! Voici le signe de ralliement ! » cl, arrachant une feuille d'arbre, il la mita sou chapeau. Partout la foule suivit son exemple; les théâtres furent fermés, les bustes du due d'Orléans et de ML Necker étaient promenés sur les places voilés de crêpe. Le peuple se pressait dans les rues, revenant de la campagne, facilement excité par les récits qui l'accueillaient au retour, fuyant devant les soldats que le prince de Lambesc avait fait entrer dans les Tuileries, par le Pont-Tournant. Un vieillard tomba, il fut foulé aux pieds.

Cependant les troupes s'étaient déjà repliées sur Versailles. « Donnez les ordres les plus précis et les plus modérés, avait écrit le maréchal de Broglie au baron de Besenval, afin (pie les soldats ne soient (pic protecteurs et qu'ils évitent avec le plus grand soin de se compromettre cl d'engager aucun combat avec le peuple, à moins qu'on ne se porte à mettre le feu ou à commettre des excès ou pillages qui menaceraient la sûreté des citoyens. » La maladroite charge du Pont-Tournant avait inutilement irrité la populace; lorsque les gardes françaises, entraînés par le mouvement insurrectionnel, allèrent attaquer un détachement de Royal-Allemand, les soldats ne ripostèrent pas, cl l'émeute trouva les Champs-Elysées évacués lorsqu'elle se précipita sur la place Louis XV pour en chasser les troupes. Les forces étaient cantonnées dans le Champ de Mars, elles y restaient immobiles. Paris était livré, sans défense, aux gens sans aveu que les révolutions font toujours sortir de leurs sombres retraites; les boutiques des armuriers, le couvent de Saint-Lazare et le garde-meuble de la couronne furent pillés pendant la nuit.

L'émotion était grande à Versailles; l'Assemblée nationale venait de décider qu'elle siégerait en permanence, l'éloge de M. Necker étail dans toutes les bouches; une députation fut envoyée au roi pour demander l'éloignement des troupes et la formation d'une garde bourgeoise. Sur la proposition d'un député de la noblesse, M. de Virieu, l'Assemblée tout entière ratifia les arrêtés pris par le tiers étaj le 17 et le 20 juin. « L'adhésion est unanime! » s'écria M. Mathieu de Montmorency. Ce fut M. de Clermont-Tonnerrequi retraça sous les couleurs

L 1 AU R AC II A S I OSE IUILLL U ' A H U lî L . IL L A M II Ai 0 ,N C II A l' E A U.

les plus hardies la situation de la capitale. « Les troupes, dit-il, y présentent deux caractères également effrayants : des Français indisciplinés, qui ne sont dans la main de personne, et des Français disciplinés qui sont dans la main du despotisme. » M. Mounier avait conjuré l'Assemblée de continuer la discussion de la Constitution. « La Constitution sera, ou nous ne serons plus! » s'écria l'orateur. Louis XVI refusa le concours de l'Assemblée pour la répression des troubles de Paris. « Je vous ai déjà fait connaître mes intentions sur les mesures que les désordres de Paris m'ont forcé de prendre, dit-il ; c'est à moi seul do juger (\o leur nécessité, et je no puis à cet égard apporter aucun changement. » La députation avait employé le mot « Assemblée nationale » ; le roi interrompit vivement: «Dites les États généraux. » Le fossé se creusait entre le monarque et les députés de la nation; lorsque l'archevêque de Vienne, épuisé de fatigue, pria l'Assemblée de nommer un vice-président, M. de la Fayette fut désigné par la grande majorité des suffrages. Il venait de faire voter un arrêté qui blâmait hautement le renvoi des ministres et faisait retomber sur les conseillers actuels du roi tous les malheurs qui menaçaient la nation.

Les signes précurseurs de l'orage n'avaient pas été mensongers. La haine et la terreur populaires désignaient depuis longtemps la Bastille à la colère d'une insurrection; quelques cahiers avaient demandé sa destruction. Paris redoutait les canons de la forteresse ; dès le 13 juillet quelques cris se faisaient entendre dans la foule . « A la Bastille, à la Bastille ! » Le peuple assiégeait l'Hôtel de Ville en demandant des armes ; le prévôt des marchands, Flesselles, avait plusieurs fois cherché à lui donner le change, mais les instances devenaient plus pressantes, l'irritation plus vive. Les autorités municipales, d'accord avec les électeurs du tiers état, avaient décidé la formation d'une garde bourgeoise; elle s'organisait dans chaque district, mais l'agitation populaire devançait les défenseurs de l'ordre, la multitude se porta sur les Invalides, où se trouvait, disait-on, un amas de fusils; le gouverneur, M. de Sombreuil, voulut parlementer, il avait envoyé un exprès à Versailles. « On demande du temps pour nous faire perdre le nôtre! » s'écria une voix dans la foule. Les grilles forent enfoncées, les portes des souterrains forcées; on s'empara de trente mille fusils au milieu du désordre le plus épouvantable; le peuple courut de nouveau à l'Hôtel de Ville, où régnait le môme désordre. D'inslaul en instant, des messagers haie-

ir, HISTOIRE DE FRANCE.

tants venaienl jeter des cris sinistres : « Los troupes marchent à l'attaque des faubourgs, Paris va être mis à feu et à sang, les canons de la Bastille vont faire feu sur nous! »

Pour calmer ces craintes, les ('lecteurs avaient envoyé une dcputation à M.Dclaunay, gouverneur de la Bastille, promettanl qu'on ne se livrerait, à aucune tentative contre la forteresse confiée à sa garde, pourvu qu'il retirai les canons, dont la vue inquiétait le peuple. Le tumulte allait croissant dans les rues, la députation lardait à revenir; on commençait à s'inquiéter de son sort, les envoyés reparurent enfin : le gouverneur avait donné sa parole de ne point tirer sur Paris, à moins qu'il n'y fût forcé pour sa défense. On se réjouissait à l'Hôtel de Ville et les électeurs communiquaient, cette assurance à la l'ouïe qui se pressait sur la place, lorsqu'un frémissement agita tous les cœurs; un cri s'échappa de toutes les bouches; un coup de canon venait de retentir, le canon de la Bastille!

On a longtemps accusé M. Delaunay d'avoir manqué à ses engagements et violé la trêve jurée; il allait payer de sa vie cette erreur fatale et le cri de « trahison » qui s'était aussitôt élevé parmi le peuple; les documents historiques ont, prouvé qu'il n'avait point mérité ce reproche. Déjà quelques hommes hardis avaient réussi à couper les chaînes qui retenaient le premier pont-levis; la foule s'était élancée à l'attaque du second pont ; la faible garnison était réunie, une trentaine de suisses et quatre-vingts invalides. Par hasard ou par une de ces sombres perfidies dont nous avons vu plus d'un exemple, un coup de feu partit du milieu de la multitude; les soldats y répondirent; quelques hommes furent blessés, la lutte était engagée, le gouverneur donna l'ordre de tirer le canon.

La Bastille avait résisté à bien des attaques, elle était pourvue de munitions, une foule imposante, mal armée, se pressait en vain au pied de ses murailles; les électeurs se refusaient à commander l'attaque, mais déjà l'autorité leur échappait, et Paris était livré sans guide à celte lièvre révolutionnaire qui l'a tant de fois et si cruellement agité ; nul ne commandait et tous marchaient, emportés par une ardeur qui avait peu à peu gagné un grand nombre de soldats. Les officiers de plusieurs régiments avaient prévenu M. de Besenval qu'ils ne pouvaient plus répondre de leurs hommes; partout les gardes françaises étaient mêlés au peuple, deux de leurs sous-officiers les conduisaient ; Elie et llullin marchaient en tête de la foule furieuse qui

s'élançait à l'attaque de la Bastille. Quelques pièces de canon traînées à bras venaient d'être amenées dans la première cour ; un billet saisi sur un messager à demi mort de frayeur avait révélé les ordres de M. de Besenval au gouverneur de la Bastille : « Tenez bon, vous allez être secouru. » Le secours n'arrivait pas, et les progrès des assaillants avaient troublé la tête de M. Delaunay. 11 prit une mèche pour mettre le feu aux poudres; un de ses lieutenants, nommé Béquart, retint