CHARLES IV 1) ESPAGNE

Gouverné parmi favori dont il ignorait les crimes, le roi Charles IV avait abandonné la puissance aux mains du prince de la Paix. A côté de lui et dans un état de suspicion qui ressemblait à la captivité, l'héritier du trône, Ferdinand, prince des Asturies, était devenu l'idole du peuple par suite de l'aversion et du mépris qu'inspirait le favori. Le jeune prince, faible et rusé, soumis à son four à l'influence de son ancien précepteur, le chanoine Fscoiquiz, intriguait sous main avec quelques grands seigneurs qui lui étaient dévoués. Il avait attiré à lui l'ambassadeur de France, M. de Beauharnais, homme droit et

70 i HISTOIRE DE FRANCE.

sincère, sans grande pénétration politique. Le petit conseil du prince avait imaginé de conclure une alliance entre Ferdinand et le toutpuissant souverain de la France. Le 11 octobre 1807, le prince des Asturies avait l'ait remettre à M. de Beauharnais une lettre adressée au « héros qui effaçait tous ceux qui l'avaient précédé » ; Ferdinand sollicitait la main d'une princesse de la maison impériale.

C'était le moment de la négociation du traité de Fontainebleau et du partage anticipé du Portugual. Le jour même où s'échangeaient les signatures (27 octobre 1807), le prince des Asturies, depuis longtemps soupçonné d'intrigues criminelles, fut arrêté à Madrid, ainsi que ses complices. Le 29, le roi Charles IV écrivit à l'empereur pour lui donner connaissance de la douloureuse découverte qui venait de blesser tous ses sentiments paternels. « Je prie Votre Majesté, ajoutait le malheureux monarque, de m'aider ici de ses lumières et de ses conseils. »

Les troupes qui devaient entrer en Espagne étaient prêtes et le premier mouvement de Napoléon fut de les mettre aussitôt en marche. Le trouble qui régnait dans la maison royale offrait un facile prétexte à une intervention réclamée à la fois par le père et par le fils. Le roi d'Espagne lui-même invoquait le secours de l'empereur. L'armée de la Gironde reçut aussitôt des renforts et des approvisionnements. Un second corps se préparait déjà, mais le prince de la Paix avait retrouvé dans la correspondance de Ferdinand la preuve de ses relations avec M. de Beaubarnais; il ne voulut pas compromettre sa principauté des Algarves, en excitant la colère de Napoléon; le prince des Asturies fut mis hors de cause, et son pardon solennellement constaté dans une proclamation officielle de Charles IV. Seuls ses complices furent poursuivis; les tribunaux prononcèrent leur acquittement. Cependant l'armée de la Gironde sous les ordres du général Dupont était entrée en Espagne. Le corps d'observation des côtes de l'Océan, commandé parle maréchal Moncey, avait suivi le même mouvement. D'autres détachements s'emparaient des forteresses sur les frontières. « Arrivé àPampelune, le général Duhcsme prendra possession de la place, écrivait l'empereur au général Clarke, ministre de la guerre (28 janvier 1808), et sans faire semblant de rien, il occupera la citadelle et les fortifications, en traitant avec la plus grande courtoisie les commandants et les habitants, ne faisant aucun mouvement et disant qu'il attend de nouveaux ordres. »

Les ordres ne tardèrent pas à arriver; cent mille hommes de la grande armée opéraient un mouvement de recul se rapprochant de la France et par conséquent de l'Espagne; en même temps Joachim Murât, le héros des combats d'avant-garde, des entreprises hasardées et douteuses, venait d'être nommé général en chef des armées qui se trouvaient en Espagne. Ses instructions étaient toutes militaires. « Ne dérangez en aucune manière la division Duhesme, écrivait l'empereur à son lieutenant le 16 mars 1808 , laissez-la où elle est. Elle garde Barcelone et contient cette province, elle remplit suffisamment son but. Lorsque les six mille hommes de renfort qui vont rejoindre celte division, et qui seront à Barcelone vers le 5 ou le 6 avril, seront arrivés, ce sera autre chose; alors il aura un corps capable de se porter partout. — Au moment où vous recevrez cette lettre, la tête du général Verdier touchera aux confins d'Espagne, et le général Merle devra se trouver à Burgos. Continuez à tenir de bons propos. Rassurez le roi, le prince de la Paix, le prince des Àsturies, la reine. Le principal est d'arriver à Madrid, d'y reposer vos troupes et d'y refaire vos vivres. Dites que je vais arriver afin de concilier et d'arranger les affaires ; surtout ne commettez aucune hostilité, à moins d'y être obligé. J'espère que tout peut s'arranger, et il serait dangereux de trop effaroucher ces gens-là. »

Murât avait conçu d'enivrantes espérances que ne servait pas la tranquillité de la cour espagnole. Il avait demandé des instructions politiques qui lui furent refusées. « Ce que je ne vous dis pas, c'est que vous ne devez pas le savoir, » écrivait Napoléon à son lieutenant. L'inquiétude et l'effroi régnaient dans la maison du roi sous les dehors de la bienvenue prodiguée aux soldats français. Déjà le prince de la Paix préparait secrètement la fuite de la famille royale. Ce que la maison de Bragance avait fait en partant pour le Brésil, la maison de Bourbon pouvait le faire en se réfugiant au Pérou. Le départ de la cour pour Séville était annoncé, c'était la première étape d'un plus long voyage, dont on n'avait pas encore révélé à Charles IV le projet. La famille royale était d'ailleurs profondément divisée. Le prince des Asturies jurait qu'il ne quitterait point Aranjuez; son oncle, don Antonio, le soutenait dans sa résistance. Quelques-uns des ministres semblaient échapper au joug du prince de la Paix. Le marquis de Caballero, chargé des affaires de la justice, refusa de signer des ordres nécessaires au départ. « Je vous l'ordonne, » dit impérieusement le

prince <lo la Paix. « Je ne reçois d'ordres que du roi, » repartit le grand d'Espagne d'un ton auquel le favori n'était pas accoutumé.

Cependant la populace de Madrid et les paysans des environs d'Àranjuèz s'étaient émus des bruits de départ qui circulaient dans le pays; les préparatifs auxquels se livraient les confidents du prince de la Paix, excitaient beaucoup de colère et d'inquiétude. Une foule agitée et curieuse entourait sans cesse le palais, surveillant avec soin tous les mouvements des familiers; une proclamation du roi, promettant de ne pas s'éloigner, ne suffit pas à calmer les soupçons. La nuit était venue (17 mars), lorsqu'une daine voilée sortit de la maison du prince de la Paix. Une voiture l'attendait; la multitude crut saisir un prélude du départ: toutes les mains s'étendirent pour arrêter la voyageuse. Dans le conflit, un coup de feu partit ; la foule se précipita aussitôt, enfonçant les portes et renversant les gardes qui protégeaient le palais du favori. En un instant sa demeure fut pillée, les objets d'art détruits, les tentures déchirées et jetées au vent. Nous avons été témoins des tristes résultats de la fureur populaire. Seule la princesse de la Paix, tremblant pour sa vie dans le pakis où sa juste fierté avait si souvent souffert, fut épargnée par la vengeance de la multitude. On la ramena en triomphe chez le roi. « Voilà l'innocence ! » criait le peuple. Le prince de la Paix avait disparu.

On le cherchait depuis trente-six heures et l'anxiété du roi et de la reine devenait insupportable ; tous les deux réclamaient à grands cris leur favori. Afin de détourner de sa tète la colère du peuple, Charles IV avait proclamé un édit dépouillant Emmanuel Godoy, prince de la Paix, de tous ses offices et dignités, et l'autorisant à choisir lui-même le lieu de sa retraite. Le favori avait mieux jugé de la haine excitée contre lui; il n'avait cherché d'autre retraite qu'un grenier de son palais. Là, roulé dans une natte, quelques pièces d'or entre les mains, il attendait le moment de prendre la fuite. Le 19 mars, à dix heures du matin, comme il essayait de s'échapper secrètement, il fut aperçu par un soldat de cette garde dont il avait naguère fait partie; aussitôt arrêté, il fut traîné dans un corps de garde. Lorsqu'il parvint enfin à ce triste refuge, il était meurtri et sanglant des coups que lui avaient portés tous ceux qui avaient pu l'atteindre au travers des flots pressés de la multitude et du rempart que formaient les gardes. Ce fut dans la caserne où le prince de la Paix gisait sur la paille, que le prince des Asturies le vinl trouver au

nom de ses parents pour lui promettre la vie sauve. « Es-tu déjà roi que tu fasses ainsi grâce? » demanda Godoy avec un amer sentiment du changement qui s'était opéré dans la situation du prince comme de la sienne. « Non, repartit Ferdinand, mais je le serai bentôt. » Les inquiétudes royales ne permettaient pas qu'on laissât plus longtemps le favori dans un corps de garde en proie aux insultes et aux

É¥^&f¥SM^X

mo/.

V I I. Il A l\ A NJ UEZ.

mauvais traitements de la populace. Le roi comme la reine restaient obstinément fidèles à leur ami; une voilure fut préparée pour remmener en lieu sur; dès qu'elle parut, le peuple se jeta sur l'équipage et le brisa. Lorsque le bruit en parvint au palais, le vieux roi fondit en larmes : « Mon peuple ne m'aime plus! s'écria-t-il ; je ne veux plus régner sur lui, j'abdiquerai en laveur de mou fils! » La reine n'avait d'autre préoccupation que le salut de Godoy; elle le crut assuré par cette renonciation ef y donna volontiers les mains. L'acte d'abdication fut aussitôt publié et salué à Madrid comme à Aranjuez par les

transports do la multitude. Désormais le roi Ferdinand VII était seul entouré par les courtisans, son vieux père restait abandonné dans le palais d'Aranjuez; déjà Murât approchait de Madrid, et tous les yeux se tournaient vers lui comme vers le précurseur de l'arbitre suprême. Ferdinand VII s'était empressé de lui adresser des émissaires. La reine d'Etrurie, à peine arrivée auprès de ses parents, lui écrivit pour le conjurer' de venir à Aranjuez, atin de juger lui-même de la situation. Le 25 mars 1808, l'armée française lit son entrée dans la capitale.

Les soulèvements populaires qui avaient renversé le prince de la Paix et provoqué l'abdication de Charles IV avaient déjoué les plans de Napoléon, tels que les avait devinés son lieutenant. La fuite de la famille royale eût laissé le trône d'Espagne vacant, et Murât avait nourri l'espoir d'y prendre place comme un libérateur de la nation espagnole, lassée du joug que lui avait longtemps imposé un misérable favori. Eu présence d'une royauté nouvelle et populaire, née d'un sentiment patriotique, Murât comprit pour la première fois l'utilité de la réserve et de la prudence. La défiance du nouveau monarque à l'égard de la royauté tombée, la colère et la rancune des parents à l'égard du fils qui les avait détrônés, devaient jeter les uns et les autres au-devant du protecteur puissant qui avait su d'avance occuper militairement leur pays. Il importait de rester libre, et de préparer des armes contre le roi Ferdinand VII. La passion populaire offrait naturellement un point d'appui contre Charles IV, sa femme et son favori. M. de Montyon, aide de camp de Murât, se rendit à Aranjuez, conseillant au vieux roi de rédiger une protestation contre la violence dont il avait été victime. Jusqu'alors la reine, dans les lettres qu'elle avait adressées à Napoléon et à Mural, n'avait demandé qu'un lieu sûr où reposer sa tète : « Que le grand-duc obtienne de l'empereur qu'on donne au roi mon mari, à moi, au prince de la Paix de quoi vivre ensemble tous les trois, dans un endroit bon pour nos santés, sans commandements, ni intrigues. » A l'instigation de Murât et non sans quelques hésitations, le roi Charles IV déclara qu'il n'avait abdiqué qu'afin d'éviter de plus grands malheurs et d'empêcher l'effusion du sang de ses sujets, « ce qui rendait le dit acte nul et de nul effet ». Murât s'était en même temps servi de l'amitié et de la coniiance qui existaient depuis longtemps entre M. de Beauharnais et Ferdinand Vil pour suggérer à ce prince la pensée de se porter au-devant de l'empereur Napoléon et de lui demander la sanction de son pouvoir. Les

troupes espagnoles reçurent l'ordre d'opérer un mouvement rétrograde et le nouveau monarque entra solennellement dans Madrid, le 24 mars, aux cris de joie passionnés de la populace.

Le lieutenant avait bien jugé de la pensée du maître impérieux dont il était séparé par une distance qui retardait périlleusementses ordres. L'empereur avait attendu la nouvelle du départ royal pour Séville et pour l'Amérique. Il avait écrit, le 23 mars, le jour même où Mural entrait à Madrid sur les pas de la révolution : « Je suppose que je vais recevoir la nouvelle de tout ce qui se sera passé à Madrid le 17 et le 18 mars. » Des événements imprévus ayant surgi, il écrivit le 27 à Murât : « Vous devez empêcher qu'il ne soit fait aucun mal ni au roi, ni à la reine, ni au prince de la Paix. Si on lui faisait son procès, j'imagine qu'on me consultera. Vous devez dire à M. Beauharnais que je désire qu'il intervienne et que cette affaire soit assoupie. Jusqu'à ce que le nouveau roi soit reconnu par moi, vous devez faire comme si l'ancien roi régnait toujours ; vous devez attendre pour cela mes ordres. Comme je vous l'ai déjà mandé, maintenez à Madrid la police et le bon ordre, empêchez tout armement extraordinaire. Employez à tout cela M. Beauharnais, jusqu'à mon arrivée, que vous devez déclarer imminente. Vous dites toujours que vous n'avez pas d'instructions; je ne cesse de vous en donner toutes les fois que je vous dis de tenir vos troupes reposées, de refaire vos vivres, de ne préjuger en rien la question. Il me semble que vous n'avez pas besoin de savoir autre chose. »

Les instructions politiques allaient arriver à Murât par l'intermédiaire du général Savary, souvent chargé par l'empereur des missions délicates, exigeant un dévouement absolu et peu scrupuleux. En s'emparant par ruse de la forteresse de Pampelune, le général Darmagnac avait dit franchement : « Ce sont là de vilaines missions. » Le général Savary obéissait sans réserve, toujours absorbé par l'entreprise qui lui était confiée et sans se laisser détourner par aucun obstacle. L'empereur écrivit le 50 mars au grand-duc de Berg :

« Je reçois vos lettres avec celles du roi d'Espagne. Arrachez des mains de ces gens-là le prince de la Paix. Mon intention est qu'il ne lui soit fait aucun mal, puisqu'il est à deux lieues de Madrid et presque en votre pouvoir; j'aurais beaucoup de chagrin d'apprendre qu'il lui arrivât du mal.

•< Le roi dit qu'il se rendra dans votre camp; j'attends de cou-

naître qu'il y est en sûreté pour vous faire connaître mes intentions.

« Vous avez bien fait de ne pas reconnaître le prince des Àsturies.

« Vous devez faire placer le roi Charles IV à l'Ëscurial, le traiter avec le [tins grand respect, déclarer qu'il commande toujours en Espagne, jusqu'à ce que j'aie reconnu la révolution.

« Dans ces circonstances imprévues, j'approuve for! la conduite que vous avez tenue. Je suppose que vous n'aurez pas lnissé périr le prince de la Paix, et que vous n'aurez pas laissé aller le roi Charles à Badajoz. S'il est entre vos mains, il faut dissimuler avc'c Beauharnais, dire que vous ne pouvez pas reconnaître le prince des Asturies que je ne Taie reconnu, qu'il faut laisser venir le roi Charles à l'Ëscurial, que la première chose que je demanderai en arrivant sera de le voir. Prenez toutes les mesures pour ne pas compromettre sa vie. J'espère que la position où vous vous trouvez vous aura donné de bons conseils. »

Dès le 27 mars, trois jours avant d'ordonner à Murât de tenir la balance suspendue entre le père et le lils, Napoléon avait écrit au roi de Hollande, Louis Bonaparte : « Mon frère, le roi d'Espagne vient d'abdiquer, le prince de la Paix a été mis en prison. Un commencement d'insurrection a éclaté à Madrid. Dans cette circonstance, mes troupes étaient, éloignées de quarante lieues de Madrid. Le grand-duc de Berg a dû y entrer le 25 avec quarante mille hommes. Jusqu'à cette heure, le peuple m'appelle à grands cris. Certain que je n'aurai de paix solide avec l'Angleterre qu'on donnant un grand mouvement au continent, j'ai résolu de mettre un prince français sur le trône d'Espagne. Le climat de la Hollande ne vous convient pas. D'ailleurs la Hollande ne saurait sortir de ses ruines. Dans ce tourbillon du monde, (pie la paix ait lieu ou non, il n'y a pas de moyen pour qu'elle se soutienne. Dans cette situation des choses, je pense à vous pour le trône d'Espagne. Vous serez souverain d'une nation généreuse, de onze millons d'hommes et de colonies importantes. Avec de l'économie et de l'activité, l'Espagne peut avoir soixante mille hommes sous les armes et cinquante vaisseaux dans ses ports. Vous sentez que ceci n'est encore qu'un projet, et que, quoique j'aie cent mille hommes en Espagne, il est possible par les circonstances qui peuvent survenir ou que je marche directement et tout soit fait dans quinze jours, ou que je marche plus lentement et que cela soit le secret de plusieurs mois d'opérations. Répondez-moi catégoriquement. Si je vous nomme roi d'Espagne, l'agréez-vous? Puisje compter sur vous? Répondez-moi seulement ces deux mots : « J'ai

reçu votre lettre de tel jour, je réponds om, » et alors je compterai que vous ferez ee que je voudrai, ou bien « non », ce qui voudra dire que vous n'agréez pas nia proposition. Ne mettez personne dans votre confidence et ne parlez à qui que ce soit de l'objet de cette lettre, car il faut qu'une chose soit faite pour qu'on avoue y avoir pensé. »

Plein de ces résolutions qu'il n'avait pas encore complètement révélées à ses plus intimes confidents, l'empereur quitta Paris le 2 avril. On l'attendait en Espagne, et il avait à diverses reprises annoncé son arrivée; niais son projet n'était pas de pousser aussi loin son voyage. Déjà, à l'instigation du général Savary qui répétait en connaissance de cause les conseils innocemment donnés par M. de Beauharnais, le nouveau roi avait résolu de se porter au-devant de Napoléon. Celui-ci attendait également l'arrivée du prince de la Paix, porteur de paroles du roi Charles IV et de la reine. L'empereur avait t'crit à son sujet au maréchal Bessières, lui recommandant de protéger la marche du favori naguère tout-puissant. « Je n'ai à m'en plaindre en aucune manière, disait-il, il n'est envoyé en France que pour le sauver, rassurez-le par tous les moyens. » Les conseillers de Ferdinand VII se refusaient à laisser partir le prince de la Paix; on le regardait toujours comme un otage. Le jeune roi avait vainement sollicité de son père une lettre d'introduction auprès de Napoléon. « Dans cette lettre, disait-il, vous féliciterez l'empereur de son arrivée et vous lui témoignerez que j'ai pour lui les mêmes sentiments ({lie vous lui avez démontrés. » La colère et la défiance restaient profondes dans la petite cour d'Aranjuez. Ferdinand VII se mit en marche, le 10 avril, accompagné parle général Savary, qui lui prodiguait les titres royaux rigoureusement refusés par Murât. L'empereur avait donné à Bessières des instructions analogues. « Sans entrer dans la question politique, dans les occasions où vous serez obligé de parler du prince des Asturies, ne l'appelez pas Ferdinand VII ; éludez la difficulté en appelant ceux qui gouvernent à Madrid le gouvernement. » Une junte, ou conseil d'État, avait été formée à Madrid, sous la présidence de l'infant don Antonio, pour diriger les affaires en l'absence du nouveau monarque. Celui-ci était déjà arrivé à Burgos.

Napoléon n'avait pas encore dépassé Bordeaux, où il s'arrêta pendant quelques jours, rivalisant à dessein de lenteur avec la cour espagnole. 11 écrivit le 10 avril à Murât : « Si le prince des Asturies se rend à Burgos et à Bayonne, il aura tenu sa parole. Lorsque le but (pie

712 HISTOIRE DE FBANCE.

je nie propose et que vous aura fait connaître Savary sera rempli, vous pourrez déclarer verbalement et dans toutes les conversations que mon intention est non-seulement de conserver l'intégrité des provinces, l'indépendance du pays, mais aussi les privilèges de toutes les classes, et que j'en prendrai l'engagement ; que j'ai le désir de voir l'Espagne heureuse et dans un système tel que je ne puisse jamais la voir redoutable pour la France. Ceux qui veulent un gouvernement libéral et la régénération de l'Espagne les trouveront dans mon système ; ceux qui craignent le retour de la reine et du prince de la Paix peuvent être rassurés, puisque ces deux individus seront sans influence et sans crédit. Les grands qui voudront de la considération et des honneurs qu'ils n'avaient pas dans l'administration passée, les retrouveront. Les bons Espagnols qui veulent la tranquillité et une bonne administration trouveront ces avantages dans un système qui maintiendra l'intégrité et l'indépendance de la monarchie espagnole. »

Peut-être quelque prévision du système que projetait l'empereur Napoléon avait-elle traversé l'esprit de Ferdinand VII et de ses conseillers; peut-être la fierté espagnole fut-elle blessée du peu d'empressement que témoignait le tout-puissant souverain des Français à mettre le pied en Espagne. Ce qui est certain, c'est que le général Savary, qui avait eu beaucoup de peine à décider Ferdinand VII à poursuivre sa route au delà de Burgos, échoua dans ses efforts pour lui faire quitter Vittoria. Les manières du général devinrent rudes et hautaines, « Je pars pourBayonne, dit-il ; vous offrez occasion de regretter votre décision. » Napoléon arriva en effet à Bayonne peu d'heures après son envoyé.

Deux jours plus tard, le général Savary reprenait le chemin de Vittoria, porteur d'une lettre de l'empereur pour le prince des Asturies :

«Mon frère, j'ai reçu la lettre de Votre Altesse royale. Elle doit avoir acquis la preuve, dans les papiers qu'Elle a eus du roi son père, de l'intérêt que je lui ai toujours porté. Elle me permettra dans la circonstance actuelle de lui parler avec franchise et loyauté. En arrivant à Madrid, j'espérais porter mon illustre ami à quelques réformes nécessaires dans ses États et à donner quelque satisfaction à l'opinion publique. Le renvoi du prince de la Paix me paraissait nécessaire pour son bonheur et celui de ses sujets Les affaires du Nord ont retardé mon voyage. Les événements d'Aranjuez ont eu lieu. Je ne suis point juge de ce qui s'est passé et de la conduite du prince de la Paix; mais

ce que je sais bien, c'est qu'il est dangereux pour les rois d'accoutumer les peuples à répandre du sang et à se faire justice eux-mêmes. Je prie Dieu que Votre Altesse royale n'en fasse pas elle-même un jour l'expérience. Comment pourrait-on faire le procès au prince de la Paix sans le faire à la reine et au roi votre père? Il n'a plus d'amis; Votre Altesse n'en aura plus si jamais elle est malheureuse. Les peuples se vengent volontiers des hommages qu'ils nous rendent. J'ai souvent manifesté le désir que le prince de la Paix fût éloigné des affaires; l'amitié du roi Charles m'a souvent porté à me taire et à détourner les yeux des faiblesses de son attachement. Misérables hommes que nous sommes! faiblesse et erreur, c'est notre devise! Mais tout cela peut se concilier. Que lé prince de la Paix soit exilé d'Espagne, et je lui offre un refuge en France. Quant à l'abdication de Charles IV, elle a eu lieu dans un moment où mes armées couvraient, les Espagnes, et aux yeux de l'Europe et de la postérité je paraîtrais n'avoir envoyé tant de troupes que pour précipiter du trône mon allié et mon ami. Comme souverain voisin, il m'est permis de vouloir connaître avant de reconnaître cette abdication. Je le dis à Votre Altesse royale, aux Espagnols, au monde entier : Si l'abdication du roi Charles est de pur mouvement, s'il n'y a pas été forcé par l'insurrection et l'émeute d'Aranjuez, je ne fais aucune difficulté de l'admettre et je reconnais Votre Altesse royale comme roi d'Espagne. Je désire donc causer avec Elle sur ce point. Quand le roi Charles me fit part de l'événement du mois d'octobre dernier, j'en fus douloureusement affecté.

« Votre Altesse royale avait bien des torts; je n'en veux pour preuve que la lettre qu'Elle m'avait écrite, et que j'ai toujours voulu ignorer. Roi à son tour, Elle saura combien les droits du trône sont sacrés; toute démarche près d'un souverain étranger de la part d'un prince héréditaire est criminelle. Le mariage d'une princesse française avec Votre Altesse royale, je le tiens conforme aux intérêts de mes peuples et surtout comme une circonstance qui m'attacherait par de nouveaux liens à une famille dont je n'ai eu qu'à me louer depuis que je suis monté sur le trône. Votre Altesse royale doit se méfier des écarts des émotions populaires ; on pourra commettre quelques meurtres sur mes soldats isolés, mais la ruine des Espagnes en seraii le résultat. Votre Altesse connaît ma pensée tout entière, elle voit que je flotte entre diverses idées qui ont besoin d'être fixées. Elle peut

i. — oo

rire certaine que dans Ions les cas je me comporterai avec Elle comme envers le roi son père . »

En recevant cette lettre tour à tour menaçante et caressante, en prêtant l'oreille aux commentaires dont l'accompagnait le général Savary, le prince et ses serviteurs hésitaient encore à s'avancer au delà des frontières. La répugnance manifestée par la population devenait de jour en jour plus vive. L'un des plus anciens et des plus sages conseillers du roi Charles IV, M. d'Urquijo, insistait sur les avantages que trouverait Napoléon à contrebalancer les prétentions du fils par celles du père, et à ranger ainsi la Péninsule sous les lois du système général de l'empire français; il assurait que l'intention perçait déjà sous les paroles officielles et particulières, que Ferdinand se perdrait et perdrait l'Espagne en se rendant à Bayonne. « Quoi! s'écria. le duc de rinfantado, dès longtemps complice de toutes les intrigues du prince des Àsturies, quoi ! un héros entouré de tant de gloire descendrait à la plus basse des perfidies ! — Vous ne connaissez pas les héros, repartit amèrement M. d'Urquijo, vous n'avez pas lu Plutarque. Les plus grands d'entre eux ont élevé leur grandeur sur des monceaux de cadavres. Que n'a pas fait notre Charles-Quint en Allemagne, en Italie, en Espagne même? je ne remonte pas aux plus mauvais de nos princes. La postérité ne tient pas compte des moyens. »

C'était trop de prévoyance et de sagesse pour agir sur des esprits à la fois entêtés et faibles ; Ferdinand résolut de se fier aux espérances que Napoléon faisait luire à ses yeux; il ignorait que la retraite lui lut coupée. « Si le prince des Asturies vient à Bayonne, avait écrit l'empereur au maréchal Bessières, c'est fort bien ; s'il rétrograde sur Burgos, vous le ferez arrêter et conduire à Bayonne; vous instruirez de cet événement le grand-duc de Berg, et vous ferez savoir à Burgos que le roi Charles a protesté, et que le prince des Àsturies n'est pas roi ; s'il refuse l'entrevue que je lui propose, c'est signe qu'il est du parti des Anglais, et alors il n'y a plus rien à ménager. » Le 20 avril, le prince et sa suite franchirent la petite rivière de la Bidassoa. Au moment de quitter Vittoria, la foule rassemblée dans les rues s'était soulevée et avait coupé les traits des chevaux. Afin d'éviter une émeute populaire, les escadrons de la garde impériale durent entourer la voiture du prince; il était sorti de ses États comme déjà prisonnier.

C'était comme un suppliant qu'il arrivait à Bayonne, et l'impression douloureuse qu'il avait ressentie en passant la frontière s'accroissait

en avançant vers le but de son voyage. Personne sur sa route pour le recevoir ou le complimenter, sauf les trois soigneurs espagnols qu'il avait lui-même envoyés à Napoléon et qui revenaient vers leur prince, troublés des pressentiments les plus sinistres. Les maréchaux Duroc et Berthier l'accueillirent cependant avec courtoisie lorsqu'il arriva à Rayonne, et l'empereur l'emmena bientôt au château de Marac, dans lequel il s'était lui-même installé. Suivant ses déclarations antérieures, Napoléon ne donnait à son visiteur d'autre titre que celui de prince des Àsturies. A la fin du jour, le général Savary escorta Ferdinand jusqu'à son appartement; l'empereur retint auprès de lui le chanoine Escoiquiz.

L'heure des révélations était venue. Napoléon prit la peine de développer au chanoine précepteur ses raisons pour dépouiller du trône la maison de Bourbon, et pour y placer un prince de la famille Bonaparte. « Je donnerai en échange l'Étrurie au prince Ferdinand, ditil ; c'est un beau pays, il y sera heureux et tranquille; la populace se soulèvera peut-être sur quelques points, mais j'ai pour moi la religion et les moines; j'en ai fait l'expérience, les pays où il y a beaucoup de moines sont faciles à soumettre. »

Napoléon allait et venait dans son cabinet, tantôt s'arrêtant devant le chanoine qu'il effrayait par ses regards flamboyants et par l'extrême animation de son langage, tantôt lui accordant un des gestes familiers et malicieux qui étaient les signes de sa faveur. Le malheureux Escoiquiz cherchait en vain à défendre la cause de son prince, faisant valoir ses mérites, son attachement personnel pour l'empereur et protestant de sa soumission s'il devenait souverain de l'Espagne et allié de la famille impériale. « Vous me faites des contes, chanoine, reprit Napoléon; vous êtes trop instruit pour ignorer qu'une femme est un lien trop faible pour déterminer la conduite politique d'un prince; et qui me garantira que vous serez auprès de lui dans six mois? Tout cela n'est que de la mauvaise politique. Vos Bourbons ne m'ont jamais servi qu'à contre-cœur. Ils ont toujours été prêts à me trahir. Un frère me vaudra mieux, quoi que vous en disiez. La régénération de l'Espagne est impossible par leurs mains; ils seront toujours, malgré eux, l'appui des anciens abus. Mon parti est arrêté, il faut que la révolution, s'accomplisse. L'Espagne ne perdra pas un village, et j'ai pris nies précautions pour ses colonies. Que votre prince se décide avant l'arrivée du roi Charles, relativement à l'échange de ses droits contre la Toscane. S'il

accepte, le traité sera conclu; s'il refuse, peu m'importe, car j'obtiendrai de son père la cession que je désire. La Toscane restera à la France, et Son Altesse royale ne recevra aucune indemnité. »

Le chanoine avait pris sa tète dans ses mains. «Hélas! s'écria-t-il, que dira-t-on de nous, qui avons conseillé à notre prince de venir ici? » L'empereur lui tira de nouveau l'oreille. « Rassurez-vous, chanoine, dit-il, ni vous ni les autres, vous n'avez lieu de vous affliger. Vous ne pouviez deviner mes intentions, car personne ne les connaissait. Allez retrouver votre prince »

Le général Savary avait déployé moins d'éloquence et d'habile persuasion pour annoncer au malheureux Ferdinand les intentions de l'empereur, qu'il avait pour sa part si adroitement servies. Le prince était atterré lorsque son ancien précepteur rentra dans sa chambre. Les conseillers intimes furent convoqués; on s'obstinait à voir dans la déclaration de Napoléon une manœuvre hardie destinée à effrayer la maison d'Espagne afin d'obtenir quelque importante cession de territoire. Le prince refusa formellement d'accepter le royaume d'Étrurie: il soutenait que ses droits sur la couronne d'Espagne étaient inaliénables; il les possédait du consentement de son père, le roi Charles IV, qui seul pouvait lui disputer le trône. Deux négociateurs furent successivement chargés de porter cette réponse au ministre des affaires étrangères, M. de Champagny.

Celui-ci venait de rédiger un rapport à l'empereur, concluant à la prise de possession de l'Espagne. « 11 faut recommencer l'ouvrage de Louis XIV, disait-il. Ce que la politique conseille, la justice l'autorise. Les circonstances actuelles ne permettent pas à Votre Majesté de ne point intervenir dans les affaires de ce royaume. Le roi d'Espagne a été précipité de son trône. Votre Majesté est appelée à juger entre le père et le fils, quel parti prendra-t-Elle? Voudrait-Elle sacrifier la cause des souverains, celle de tous les pères et permettre un outrage fait à la majesté du trône? Voudrait-Elle laisser sur le trône d'Espagne un prince qui ne pourra se soustraire au joug des Anglais qu'autant que Votre Majesté entretiendra constamment une armée puissante en Espagne? Si, au contraire, Votre Majesté se détermine à remplacer Charles IV sur le trône, Elle sait qu'elle ne peut le faire sans avoir à vaincre une grande résistance et sans faire couler le sang français. Enfin Votre Majesté peut-elle, ne prenant aucun intérêt aces grands différends, abandonner la nation espagnole à son sort, lorsque déjà une extrême fer-

mentation l'agite et que l'Angleterre y sème le trouble et l'anarchie ? Votre Majesté doit-elle laisser cette nouvelle proie à dévorer à l'Angleterre? Non sans doute; ainsi Votre Majesté, obligée de s'occuper de le régénération de l'Espagne, d'une manière utile pour elle, utile poui la France, ne doit donc ni rétablir, au prix de beaucoup de sang, un roi détrôné, ni sanctionner la révolte de son fils, ni abandonner l'Espagne à elle-même, car, dans ces deux dernières hypothèses, ce serait la livrer aux Anglais, dont l'argent et les intrigues ont amené les déchirements de ce pays, et assurer leur triomphe.

« J'ai exposé à Votre Majesté les circonstances qui l'obligent à prendre une grande détermination. La politique le conseille, la justice l'autorise, les troubles de l'Espagne en imposent la nécessité. Votre Majesté doit pourvoir à la sûreté de son empire et sauver l'Espagne de l'influence de l'Angleterre. »

Les hommes, même les plus résolus et les moins scrupuleux, aiment à se payer de paroles et à s'entourer de vains prétextes. L'empereur Napoléon, décidé à spolier la maison de Bourbon d'un trône qui lui était devenu suspect, avait demandé à M. de Champagny un mémoire explicatif et prenait le soin de se poser en arbitre entre le roi Charles IV et son fils, afin de couvrir sa perfidie du manteau de la justice distributive. Déjà il avait mandé à Murât son désir de voir auprès de lui les vieux souverains de l'Espagne ; la demande de Charles IV et de la reine avait devancé cette proposition. Le lieutenant général avait enfin arraché le prince de la Paix aux mains qui le retenaient. Le favori s'était réfugié sous l'aile de Murât dans le plus pitoyable état. « Le prince de la Paix arrive ce soir, écrivait Napoléon à M. Talleyrand le 25 avril : il a été un mois entre la vie et la mort, toujours menacé de périr. Croiriez-vous que dans cet intervalle il n'a pas changé dechemise et qu'il avait une barbe de sept pouces? On a débité sur son compte les calomnies les plus absurdes. Faites faire des articles, non qui justifient le prince de Paix, mais qui peignent en traits de feu le malheur des événements populaires et attirent la pitié sur ce malheureux homme. Aussi bien ne tardcra-t-il pas àarriver à Paris. » Et le 1er mai, après l'arrivée de la famille royale tout entière : « Le prince de la Paix est ici. Le roi Charles est un brave homme. Je ne sais si c'est sa position ou les circonstances, mais il a l'air d'un patriarche franc et bon. La reine a son cœur et son histoire sur sa physionomie : c'est vous en dire assez ; cela passe tout ce qu'il est permis de s'imaginer. Le prince

de la Paix a l'air d'un taureau. 11 commence à reprendre ses sens; il a été traité avec une barbarie sans exemple. 11 est bon qu'on le décharge de toute imputation mensongère, mais il Tant le laisser couvert d'une légère teinte de mépris.

« Le prince des Astunes est très-bête, très-méchant, très-ennemi des Français. Vous sentez bien qu'avec mon habitude de manier les hommes, son expérience de vingt-quatre ans n'a pu m'en imposer, et cela est si évident pour moi, qu'il faudrait une longue guerre pour m'aniener à le reconnaître pour roi d'Espagne. Je lui ai de plus lait notifier que, le roi Charles étant sur mes frontières, je ne devais plus avoir de rapports avec lui. J'ai fait en conséquence arrêter ses courriers. L'un d'eux était porteur d'une lettre à Don Antonio: « Je te préviens que l'empereur a entre les mains une lettre de Marie-Louise (la reine d'Étrurie, sa sœur) qui porte que l'abdication de mon père a été forcée. Fais comme si tu l'ignorais, mais conduis-toi en conséquence et tache que ces maudits Français ne te fassent aucun trait de leur méchanceté. » Toute la correspondance du prince des Asturies passait sous les yeux de Napoléon.

Arrivés le 50 avril à Bayonne, le roi Charles IV et la reine y avaient été reçus avec tous les honneurs royaux. L'empereur avait réglé luimême le cérémonial. « Tout ce qui est ici, même FInfantado et Escoiquiz, ont été baiser la main au roi et à la reine, le genou en terre, écrivit Napoléon à Murât le 1er mai. Cette scène a indigné le roi et la reine, qui pendant tout ce temps les regardaient avec mépris. Ils entraient dans leurs appartements que le maréchal Duroc leur montrait, lorsque les deux princes voulurent les suivre; mais le roi, se retournant vers eux, leur dit : « Princes, vous avez couvert de honte et d'amertume mes cheveux blancs; vous venez d'y ajouter la dérision. Sortez, que je ne vous voie jamais. » Les princes paraissent, depuis ce temps, fort étourdis et étonnés. Je ne sais pas encore à quoi il se sont résolus. »

En arrivant à la porte du château de Marac, le vieux roi Charles IV était tombé en pleurant dans les bras de Napoléon. « Appuyez-vous sur moi, » dit l'empereur, j'ai de la force pour deux. « J'y compte bien, » repartit Charles IV; c'était la véritable expression de sa pensée. Le prince de la Paix n'avait pas tardé à se convaincre que tout espoir de restauration était perdu pour son maître. Le repos avec une riche aisance lui était promis; Napoléon faisait en outre entrevoir le plaisir de la vengeance. Charles IV avait mandé sou fils, exigeant de lui une

« IPPUYEZ-VODS SLIt MOI, DIT I. EMPEREUR, J M DE LA FORCE POUR DEUX. »

renonciation pureet simple à la couronne qu'il avait usurpée. Le prince refusa péremptoirement; le vieux roi se lova avec peine , brandissant sa canne au-dessus de sa tête. « Je vous ferai traiter comme des émigrés rebelles, s'écria-t-il, comme le mérite un lils dénaturé qui a voulu m'enlever la vie avec la couronne. » Ou dut se borner aux communications écrites ; une lettre du roi Charles IV revendiqua la couronne, en présentant le lugubre tableau des procédés de son lils à son égard. « J'ai eu recours à l'empereur des Français, dit-il, non plus comme un roi à la tête de ses troupes et environné de l'éclat du trône, mais comme roi malheureux et abandonné. J'ai trouvé proteclion et refuge au milieu de sou camp. Je lui dois ma vie, celle de la reine et de mon premier ministre. Tout dépend maintenant de la médiation et de la protection de ce grand prince. J'ai régné pour le bonheur de mes sujets, je ne veux point leur léguer la guerre civile, les émeutes, les assemblées populaires et la révolution. Tout doit être fait pour le peuple et rien par lui. Toute ma vie, je me suis sacrifié pour mes peuples, et ce n'est pas à l'âge où je suis arrivé que je ferai rien de contraire à leur religion, à leur tranquilité et à leur bonheur. Lorsque je serai assuré que la religion de l'Espagne, l'intégrité de mes provinces, leur indépendance et leurs privilèges sont maintenus, je descendrai dans le tombeau en vous pardonnant l'amertume de mes dernières années. »

Déjà le roi avait investi Murât du pouvoir suprême en qualité de lieutenant général du royaume; Ferdinand résistait toujours, proposant à la vérité de faire un acte de renonciation, mais seulement à Madrid, en présence des Cortès, et sous la condition que le roi Charles IV reprendrait lui-même possession du trône. Les pourparlers devenaient chaque jour plus amers; Napoléon poursuivait son but sans s'inquiéter des refus du prince, qui lui causaient cependant quelque humeur. 11 avait d'un seul coup détruit les illusions et les espérances de Murât en lui écrivant le 2 mai : « Je destine le roi de Naples à régner sur Madrid. Je veux vous donner le royaume de Naples ou celui de Portugal. Répondez-moi sur-le-champ ce que vous en pensez, car il faut que cela soit fait dans un jour. » i

Le jour même où Napoléon portait ainsi à son beau-frère un coup dont Murât ne se consola jamais, l'insurrection qui éclatait à Madrid rendit impossible l'élévation au trône d'Espagne de l'homme qui la devait rudement réprimer. L'excitation était grande depuis quinze

jours dans Ja capitale, soigneusement entretenue par les nouvelles que Ferdinand et ses amis trouvaient moyen de répandre à pleines mains parmi la population. Ordre avait été envoyé à Murât de faire partir pour Bayonne tous les princes de la maison royale qui se trouvaient encore à Madrid; lorsque la junte eut à grand'peine donné son consentement à cette mesure, la multitude s'opposa au départ. Un certain nombre de soldats furent massacrés, un aide de camp de Murât échappa par miracle à la colère populaire. Les troupes étaient depuis longtemps postées en prévision d'une émeute; toutes les rues furent bientôt balayées par des charges de cavalerie, le canon retentissait dans toutes les directions. Les troupes espagnoles, consignées dans leurs quartiers, ne prirent part à la lutte que sur un seul point; une compagnie d'artillerie livra ses pièces au peuple. Lorsque le soulèvement fut réprimé, une centaine d'insurgés furent fusillés, séance tenante , sans autre forme de procès.

C'était, dans la capitale, le dernier et faible effort d'une résistance qui n'avait pas encore eu le temps de devenir une passion patriotique. Désormais Murât se sentait le maître de Madrid, il était devenu président de la junte ; don Antonio avait accompagné à Bayonne son neveu don François de Paule et sa nièce la reine d'Étrurie. « Votre Majesté n'a plus qu'à désigner le roi qu'elle destine à l'Espagne, écrivait tristement le lieutenant général le 5 au matin ; ce roi régnera sans obstacle. » Naguère il avait répété ce propos tenu à plusieurs reprises parmi les habitants de Madrid : « Courons chez le grand-duc de Berg et proclamons-le roi. »

La nouvelle de l'insurrection de Madrid précipita à Bayonne le dénouaient de la comédie tragique qu'y jouaient depuis quelques jours d'illustres acteurs. L'empereur feignit une grande colère, et la terreur des vieux souverains espagnols fut réelle. « C'est toi qui es cause de tout ceci ! s'écriait le roi Charles IV, apostrophant violemment son lils. Tu as fait couler le sang de nos sujets et celui de nos alliés pour hâter de quelques jours le moment de porter une couronne trop pesante pour toi. Rends-la à celui qui peut la soutenir. » Le prince restait taciturne et sombre, se bornant à protester de son innocence. Sa mère se jeta sur lui. « Tu as toujours été un mauvais tils, criaitelle avec violence ; tu as voulu détrôner ton père, faire mourir ta mère, et tu restes là devant nous insensible sans répondre, ni à nous, ni à notre ami le grand Napoléon; parle, justifie-toi, si tu le peux. »

L'empereur était présent à cette triste scène, il intervint. « Si d'ici à minuit vous n'avez pas reconnu votre père comme roi légitime et ne l'avez mandé à Madrid, vous serez traité comme rebelle. »

C'en était trop pour le courage de Ferdinand: il était entre les mains d'un maître irrité, qui l'avait attiré lui et les siens dans un piège alors impossible à rompre. L'impuissance et la lâcheté dans le présent n'interdisaient pas les lointaines espérances; le prince céda, comptant sur l'avenir. « Pour qui le voit, son caractère se dépeint par un seul mot, avait dit Napoléon : c'est un sournois. »

Le traité fut conclu le soir même par l'entremise du prince de la Paix. Le roi Charles IV, reconnaissant que lui et sa famille étaient incapables d'assurer le repos de l'Espagne, dont il était le seul souverain légitime, concédait la couronne à l'empereur des Français pour en disposer à son gré. L'Espagne et ses colonies devaient former un Etat indépendant. La religion catholique restait le culte dominant, à l'exclusion de tout autre. Le roi Charles IV devait jouir, sa vie durant, du château et de la forêt de Compiègne; le château de Chambord lui appartiendrait à perpétuité; une liste civile de sept millions cinq cents mille francs lui était assurée sur le trésor français. Une convention particulière accordait le château de Navarre en toute propriété au prince Ferdinand, avec un million de revenu, et quatre cents mille livres de rente pour chacun des infants. Lorsque l'empereur notifia au comte Mollien, alors ministre du Trésor, la teneur du traité, il ajouta : « Cela fera dix millions. Toutes ces sommes seront remboursées par l'Espagne. » La nation espagnole devait ainsi payer la chute de sa dynastie et la conquête pacifique sur laquelle comptait Napoléon. Elle lui réservait un autre prix de ses perfides manœuvres.

Déjà les princes espagnols prenaient le chemin de leurs retraites. Compiègne et Navarre n'étant pas préparés pour leur réception, le vieux roi allait habiter provisoirement Fontainebleau. L'empereur chargea M. de Talleyrand de recevoir les infants à Valençay, confiant ainsi à son vice-grand électeur les honorables fonctions d'un geôlier. « Je désire, lui écrivit-il le 0 mai , que ces princes soient reçus sans éclat extérieur, mais honnêtement et avec intérêt, et que vous fassiez tout ce qui sera possible pour les amuser. Soyez lundi au soir à Valençay. Si vous y aviez un théâtre et que vous fassiez venir quelques comédiens, il n'y aura pas de mal; vous pourriez y amener madame de Talleyrand avec quatre ou cinq dames. J'ai le plus grand intérêt à ce

qiio le prince dos Asturies ne commette aucune fausse démarche. Je désire donc qu'il soit amusé et occupé. La farouche politique voudrait qu'on le mit à Bicêtre, ou dans quelque château fort; mais comme il s'est jeté dans mes bras, qu'il m'a promis de ne rien faire sans mon ordre, et que tout va en Espagne connue je le désire, j'ai pris le parti de l'envoyer dans une campagne, en l'entourant de plaisirs et de surveillance. One ceci dure le mois de mai et une partie de juin ; les affaires d'Espagne auront pris une tournure, et je verrai alors le parti que je prendrai.

«Quant, à vous, votre mission est, assez honorable: recevoir chez vous ces trois illustres personnages pour les amuser est tout à fait dans le caractère de la nation et dans celui de votre rang. »

La captivité des princes espagnols devait être pins longue et moins riante que ne la dépeignait d'avance l'empereur Napoléon. 11 avait déjà pourvu au gouvernement de l'Espagne. Tristement et à grand' peine, Murât avait, décidé le grand conseil de Casfille et des Indes à indiquer une préférence pour le roi de Naples. La junte avait absolument refusé de prendre part à aucune manifestation de cette nature. Le 10 mai, Napoléon écrivit au roi Joseph : « Le roi Charles, par le traité que j'ai fait avec lui, me cède tous ses droits à la couronne d'Espagne. La nation, par l'organe du conseil suprême de Casfille, me demande un roi. C'est à vous que je destine cette couronne. L'Espagne n'est pas ce qu'est le royaume de Naples: c'est onze millions d'habitants, plus de cent cinquante millions de revenus, sans compter les immenses revenus et la possession de toutes les Amériques. C'est une couronne d'ailleurs qui vous place à Madrid, à trois jours de la France et qui couvre entièrement une de ses frontières. A Madrid, vous êtes en France; Naples est le bout du monde. Je désire donc qu'immédiatetement après avoir reçu cette lettre, vous laissiez la régence à qui vous voudrez, le commandement des troupes au maréchal Jourdan et que vous partiez pour vous rendre à Bayou ne par le chemin de Turin, du mont Cenis et de Lyon. Vous recevrez cette lettre le 19, vous partirez le 20 et vous serez ici le 1er juin. Gardez du reste le secret; on ne s'en doutera peut-être que trop, mais vous direz que vous vous rendez dans l'Italie supérieure pour conférer sur des a flaires importantes avec moi. »

Napoléon l'avait dit au moment même où il concluait le traité qui dépouillait la maison de Bourbon de son dernier trône : « Ce que je

fais ici n'est pas bien à un certain point de vue, je le sais. Mais la politique veut que je ne laisse pas sur mes derrières, si près de Paris, une dynastie ennemie de la mienne. »

La justice et la droiture ont des lumières qu'ignorent parfois les plus habiles artisans de la politique humaine. L'empereur Napoléon descendait les premiers degrés vers la décadence lorsqu'il abusa de sa puissance à l'égard du pape Pie VII et qu'il usa de moyens odieux pour détrôner les princes faibles et ignorants qui régnaient sur l'Espagne. Les chemins de la toute-puissance sont glissants; sur les pas de son maître, la France courait au désastre.

FIN DU TOME l'HEMIEIi.