II. — se

triche et du prince royal de Suède, tous deux p^u populaires, bien qu'à des degrés et par des motifs divers. Le comte d'Artois avait pris en main les rênes des affaires, adjoignant aux membres du gouvernement provisoire les maréchaux Moncey et Oudinot et le général Dessolle. Les noms des chefs du pouvoir n'étaient pas changés; les confidents du prince, M. de Vitrolles en tète, restaient cependant toutpuissants auprès de lui. Déjà on leur disputait souvent les nominations et jusqu'aux ressources financières; le baron Louis, nommé ministre des finances, eut quelque peine à faire verser au Trésor les cinq millions brusquement enlevés dans les voitures de l'impératrice Marie- Louise à Orléans. Le maintien des impôts décrétés par l'empereur Napoléon sans le concours du Corps législatif avait été décidé, et une émission de bons du Trésor ordonnée; les embarras financiers étaient immenses, comme les charges laissées par l'empire. La résolution et l'habileté du nouveau ministre commençaient dès lors à inspirer confiance. Seul le décime de guerre ajouté aux contributions indirectes avait été supprimé.

Une convention diplomatique devança (25 avril) le traité définitif qui devait régler en Europe la situation de la France monarchique; elle assurait l'évacuation du territoire tel qu'il était constitué au mois de janvier 1792, et réglait la question de la reddition des places encore occupées par les troupes françaises en dehors de ces limites; toutes les conquêtes de la révolution et de l'empire nous étaient ainsi enlevées à titre de préliminaires et « sans préjuger les dispositions de la paix ». Au sein même de l'enthousiasme qu'excitait, dans certaines classes de la société, la chute de Napoléon et le relèvement de la monarchie, on éprouva dans le public un amer sentiment de tristesse. Tant de sang versé inutilement, tant de trésors dépensés sans résultat, condamnaient cruellement le régime déchu; quelque ombre en retomba sur les princes désarmés qui n'avaient pu nous défendre contre des ennemis et des vainqueurs.

Cependant le roi Louis XVIII venait de s'embarquer à Douvres; il avait naguère mal accueilli, à Hartwell, le duc de Larochefoucauld- Liancourt, qui lui était personnellement désagréable, et que M. de Talleyrand avait maladroitement choisi pour l'informer de ce qui se passait à Paris. Les conseils de son frère et de ses serviteurs n'avaient pas tardé à abonder auprès du monarque restauré; l'empereur Alexandre avait pris soin d'envoyer auprès de lui M. Pozzo di Borgo.

Quelques paroles malencontreuses , adressées au prince régent en quittant l'Angleterre, mécontentèrent en France les royalistes libéraux, comme l'empereur Alexandre. « C'est aux conseils de Votre Altesse Royale, avait dit Louis XVIII, à ce glorieux pays et à la confiance de ses habitants que j'attribuerai toujours, après la divine Providence, le rétablissement de notre maison sur le trône de ses ancêtres. » La population cependant saluait de ses acclamations le passage du roi, qui arriva le 29 avril à Compiègne; les politiques seuls s'inquiétaient de savoir à quel titre le monarque comptait reprendre son autorité; les corps constitués, les grands chefs de l'armée s'empressaient à le combler d'hommages, parfois dépourvus de dignité. Le maréchal Berthier assura Louis XVIII que ses armées se trouvaient heureuses d'être appelées, par leur dévouement et leur iidélité, à seconder ses généreux efforts. Le roi accueillait tous les empressements avec une bonne grâce majestueuse. 11 s'appuyait sur le bras des maréchaux qui se trouvaient auprès de lui. « Approchez-vous, leur dit-il, et entourez-moi; vous avez toujours été bons Français; j'espère que la France n'aura plus besoin de votre épée : mais si jamais, ce qu'à Dieu ne plaise, on nous forçait à la tirer, tout goutteux que je suis, je marcherais avec vous. » L'embarras éprouvé par quelques-uns ne diminuait en rien les satisfactions de leur vanité. La députation du Corps législatif fut accueillie avec une distinction marquée. Le Sénat ne parut pas.

M. de Talleyrand s'était chargé d'expliquer au monarque la Constitution nouvelle. « Nous aurons une constitution, soyez tranquilles, avait-il dit aux sénateurs inquiets ; mais nous avons un roi spirituel et instruit, préparez-vous à défendre votre œuvre. » La première entrevue avec Louis XY111 lui lit aussitôt comprendre que le plaidoyer serait difficile et inefticace. Il venait de rendre à la maison de Bourbon les plus éminents services, il avait soutenu avec éclat sa cause et il avait d'avance préparé les voies au retour triomphant du monarque qui le faisait attendre dans son antichambre. Lorsqu'il entra, Louis XV11I lui rappela sur-le-champ leurs anciennes discussions, .avant l'ouverture de l'Assemblée constituante. « Si les événements vous avaient donné raison, ajouta-l-il, vous me diriez : Asseyonsnous et causons. Comme c'est moi qui ai triomphé, je vous dis : Asseyez-vous et causons. » La conversation resta sans résultat; le roi éluda tout engagement positif sur les termes de la Constitution qu'il

était évidemment résolu à substituer au projet du Sénat. A son tour, l'empereur Alexandre partit pour Compiègne.

Depuis qu'il avait renversé Napoléon et rejeté la dynastie impériale, le tzar avait hautement soutenu M. de Talleyrand et les libéraux, au delà même des justes limites et delà portée naturelle de son influence; il avait conçu l'espoir d'imposer à Louis XVIII, par le poids accablant des services rendus, l'acceptation pure et simple de la Constitution sénatoriale. Il insista vivement, rappelant au roi, qui remettait à peine le pied dans sa patrie, qu'il y revenait servi par les armes étrangères. « On demande moins à Votre Majesté qu'à Henri IV, dit-il, et cependant il avait conquis lui-même son royaume. »

Louis XVIII reconnaissait la nécessité du gouvernement constitutionnel; il n'avait jamais eu de goût pour les violences des émigrés et s'en était soigneusement tenu à l'écart; il restait cependant pénétré de la grandeur de sa race, et des droits qu'elle lui conterait. Les prétentions du Sénat, les insistances de M. de Talleyrand, l'intervention de l'empereur Alexandre le trouvèrent inflexible ; il rejeta un projet de déclaration royale préparé par M. de Talleyrand, et chargea les conseillers de son intimité, M. de Blacas, M. de la Maisonfort, M. de Vitrolles, de rédiger- le programme qu'il comptait donner d'avance à la Constitution. Les empressements passionnés, l'enthousiasme croissant qui se manifestaient chaque jour autour de lui, le confirmaient dans la pensée qu'il était libre d'agir à son gré. « Que vouliez-vous que je lisse? ditletzaraM.de Lafayette. Je voulais qu'au lieu de donner eux-mêmes une constitution, les Bourbons en reçussent une de la nation. J'étais allé à Compiègne dans l'espoir d'obtenir du roi qu'il renoncerait à ses dix-neuf ans de règne et autres prétentions de ce genre; la députation du Corps législatif y était avant moi pour le reconnaître sans conditions. Contre le roi et le Corps législatif, j'étais impuissant. »

Louis XVIII s'était transporté au château de Saint-Ouen, près de Paris ; ce fut de là qu'il publia enfin la déclaration royale qui devait devenir la Charte. Le texte n'en fut pas communiqué d'avance à M. de Talleyrand, elle était partout affichée avant le réveil du roi, le 5 mai.

« Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à tous ceux qui verront ces présentes, salut :

« Rappelé par l'amour de notre peuple au trône de nos pères, éclairé par les malheurs de la nation que nous sommes destiné à gou-

verrier, notre première pensée est d'invoquer cette confiance mutuelle si nécessaire ù notre pouvoir, à son bonheur.

« Après avoir lu attentivement le plan de constitution proposé par le Sénat dans sa séance du G avril dernier, nous avons reconnu que les bases en étaient bonnes, mais qu'un grand nombre d'articles portant l'empreinte de la précipitation avec laquelle ils ont été rédigés, ils ne peuvent, dans leur forme actuelle, devenir lois fondamentales de l'État.

« Résolu d'adopter une Constitution libérale, voulant qu'elle soit sagement combinée et ne pouvant en accepter une qu'il est indispensable de rectifier, nous convoquons pour le 10 du mois de juin de la présente année le Sénat et le Corps législatif, en nous engageant à mettre sous leurs yeux le travail que nous aurons fait avec une commission choisie dans le sein de ces deux corps et à donner pour base à cette Constitution les garanties suivantes :

« Le gouvernement représentatif sera maintenu tel qu'il existe aujourd'hui, divisé en deux corps, savoir : le Sénat et la Chambre composée des députés des départements.

« L'impôt sera librement consenti ;

« La liberté publique et individuelle assurée;

« La liberté de la presse respectée, sauf les précautions nécessaires à la tranquillité publique;

« La liberté îles cultes garantie.

« Les propriétés seront inviolables et sacrées, la vente des biens nationaux restera irrévocable.

« Les ministres responsables pourront être poursuivis par une des Chambres législatives et jugés par l'autre.

« Les juges seront inamovibles, et le pouvoir judiciaire indépendant.

« La dette publique sera garantie, les pensions, grades, honneurs militaires seront conservés, ainsi que l'ancienne et la nouvelle noblesse.

« La Légion d'honneur, dont nous déterminerons la décoration, sera maintenue.

« Tout Français sera admissible aux emplois civils et militaires.

« Enfin nul individu ne pourra être inquiété pour ses opinions et ses votes. »

En réalité, et tout en maintenant le principe de sa souveraine et libre volonté, le roi Louis XVIII avait accepté toutes les garanties de

liberté réclamées par le Sénat, il accordait et au delà ce que réclamait l'opinion publique, peu éclairée sur les questions de droit constitutionnel et généralement défavorable au Sénat, avili naguère par une complaisance dont il était sorti par la défection. Les partisans du pouvoir absolu, ceux-là mômes qui devaient compter plus tard parmi les modérés de leur parti, M. de Villèle en tète, tirent valoir des arguments divers contre cette machine d'importation anglaise, étrangère à l'histoire, aux idées et aux mœurs de la France et qui coûterait plus à établir, disaient-ils, que notre ancienne organisation ne coûterait à réparer.

C'est pour tous les partis une leçon difficile à apprendre que l'impossibilité de retourner en arrière vers le passé; les royalistes de 1814 ne pouvaient remonter vers le pouvoir absolu. « Il ne peut désormais appartenir parmi nous qu'à la révolution et à ses descendants, eux seuls peuvent rassurer les masses sur leurs intérêts en leur refusant les garanties de la liberté. Avec la maison de Bourbon et ses partisans la France a besoin d'être libre, elle n'accepte leur gouvernement qu'en y portant elle-même l'œil et la main. La Charte était écrite d'avance dans l'expérience et la pensée du pays; elle sortit naturellement de l'esprit de Louis XVIII revenant d'Angleterre comme des délibérations du Sénat secouant le joug de l'empire, elle fut l'œuvre de la nécessité et de la raison du temps. Le pouvoir et la liberté y trouvaient de quoi s'exercer ou se défendre efficacement; les ouvriers devaient bien plus manquer à l'instrument que l'instrument aux ouvriers1. » Le Sénat accepta, non sans humeur, la déclaration royale, et se rendit à Saint- Quen, sous la présidence de M. de Talleyrand, qui prit soin d'insister dans son discours sur les garanties libérales. La satisfaction publique était générale lorsque Louis XVIII fit son entrée dans Paris le 5 mai 1814, à onze heures du matin.

A côté du roi, dans la calèche attelée de huit chevaux blancs, attirant tous les regards par une naturelle et touchante sympathie, était assise madame la duchesse d'Angoulème, naguère madame Royale, sortie encore enfant du Temple après la mort cruelle de tous les siens et qui depuis lors n'avait jamais quitté la protection de son oncle. On reconnaissait à son visage que ses beaux yeux avaient pleuré, comme madame de Sévigné l'avait dit jadis de Marie d'Esté, la femme du roi