LES ADIEUX DK FONTAINEBLEAU

poursuivait péniblement; mais ardemment, un double but, celui de conserver son influence et ses richesses sous le régime nouveau, en même temps qu'il maintiendrait dans la Constitution nouvelle les principes et les théories révolutionnaires. Les rédacteurs du projet appartenaient en grande partie à la minorité du Sénat, issue de la République; ils étaient aux prises avec l'abbé de Montesquieu, qui soutenait avec emportement les prérogatives royales. Le pouvoir exécutif et la nomination de la Chambre haute lurent concédés au souverain, mais son élévation au trône fut exclusivement attribuée au mouvement spontané et à la libre volonté de la nation ; Louis-Stanislas-Xavier de France, frère du dernier roi, ne devait être proclamé roi des Français qu'après avoir officiellement accepté la Constitution et promis de la faire observer. Un article additionnel assurait aux sénateurs alors en fonctions leurs dotations perpétuelles, auxquelles leurs futurs collègues ne pouvaient avoir part. Le 6 avril, le Sénat vota avec empressement la Constitution nouvelle, que le Corps législatif ratifia aussitôt. « On a beaucoup et justement reproché aux sénateurs de 1814 l'égoïsme avec lequel, en renversant l'empire, ils s'attribuèrent à euxmêmes non seulement l'intégrité, mais la perpétuité des avantages matériels dont l'empire les avait fait jouir. Faute cynique en effet, et de celles qui décrient le plus les pouvoirs dans l'esprit des peuples, car elles blessent à la fois les sentiments honnêtes et les passions envieuses. Le Sénat en commit une autre moins palpable et plus conforme aux préjugés du pays, mais plus grave encore, et comme méprise politique et par ses conséquences : au moment où il proclamait le retour de l'ancienne maison royale, il étala la prétention d'élire le roi, méconnaissant ainsi le droit monarchique, dont il acceptait l'empire, et pratiquant le droit républicain, tout en rétablissant la monarchie. Contradiction choquante entre les principes et les actes, puérile bravade envers le grand fait auquel on rendait hommage, et déplorable confusion des droits comme des idées. Évidemment c'était par nécessité, non par choix, et à raison de son titre héréditaire, non comme l'élu du jour, qu'on rappelait Louis XVIII au trône de France. Il n'y avait de vérité, de dignité et de prudence que dans cette seule conduite: reconnaître hautement le droit monarchique dans la maison de Bourbon, et lui demander de reconnaître hautement à son tour les droits nationaux tels que les proclamaient l'état du pays et l'esprit du temps. Cet aveu et ce respect mutuels des droits mutuels sont l'essence même du

gouvernement libre; c'est en s'y attachant fermement qu'ailleurs la monarchie et la liberté se sont développées ensemble, et c'est en y revenant franchement que les rois et les peuples ont mis fin à ces guerres intérieures qu'on appelle clos révolutions. Au lieu de cela, le Sénat, à la fois obstiné et timide, en voulant placer sous le drapeau de l'élection républicaine la monarchie restaurée, ne lit qu'évoquer le principe despotique en face du principe révolutionnaire et susciter pour rival au droit absolu du peuple le droit absolu du roi1. »

Depuis quelques jours, le représentant des principes absolus de la royauté, dans sa propre pensée comme dans l'opinion publique, M. le comte d'Artois, qu'on allait bientôt appeler Monsieur, préparait sa rentrée dans Paris, par l'intermédiaire de son habile agent, M. de Vitrolles; il y entra en effet le 1"2 avril, en qualité de lieutenant général du roi, titre que devait lui confirmer un vote du Sénat. C'était à grand'peine qu'on avait amené le prince à accepter cette condition de son nouveau pouvoir, et l'empereur Alexandre avait été obligé d'intervenir pour faire comprendre à M. de Vitrolles l'absolue nécessité, pour la maison de Bourbon, d'entrer dans les sentiments et les idées des générations nouvelles. M. le comte d'Artois avait insisté pour garder la cocarde blanche, mais il avait consenti à revêtir l'uniforme de la garde nationale. L'aimable et facile courtoisie qui avait toujours caractérisé le plus jeune frère du roi Louis XVI, se retrouva dans les paroles émues du prince rentrant après tant d'années dans la capitale de ses ancêtres : « Comment serais-je fatigué? dit-il, c'est le premier jour de bonheur que j'aie eu depuis trente ans! » On remarqua cependant qu'aucun engagement n'avait été pris, qu'aucune indication sur les tendances futures du gouvernement n'avait échappé aux lèvres du lieutenant général de Louis XVIII. Le Moniteur se chargea de combler cette lacune en attribuant au prince un petit discours, rédigé après coup par le comte Beugnot. « Voici, disait le journal officiel, à peu près ce qu'on a retenu de la réponse de Monsieur au discours du prince de Bénévent : « Messieurs les membres du gouvernement provisoire, je vous remercie de tout ce que vous avez fait pour notre patrie. J'éprouve une émotion qui m'empêche d'exprimer tout ce que je ressens. Plus de divisions, la paix et la France; je la revois, rien n'est changé, si ce n'est qu'il s'y trouve un Français de plus. »

1 . M. Guizol, Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps, t. ï".

Le discours du prince au Sénat fut plus explicite et plus authentique; il avait été composé par Fouché, récemment revenu d'illyrie, et qui avait pris une part active aux négociations du gouvernement provisoire avec les conseillers de Monsieur, sans toutefois se présenter encore devant celui-ci. « J'ai pris connaissance de l'acte constitutionnel qui appelle au trône de France le roi, mon auguste frère, dit le comte d'Artois. Je n'ai point reçu de lui le pouvoir d'accepter la Constitution, mais je connais ses sentiments et ses principes, et je ne crains pas d'être désavoué en assurant en son nom qu'il en acceptera les bases. — Le roi, en déclarant qu'il maintiendrait la forme actuelle du gouvernement, a donc reconnu que la monarchie devrait être pondérée par un gouvernement représentatif divisé en deux Chambres, qui sont le Sénat et la Chambre des députés des départements ; que l'impôt sera librement consenti par les représentants de la nation, la liberté politique et individuelle assurée, la liberté de la presse respectée, sauf les restrictions nécessaires à l'ordre et à la tranquillité publique, la liberté des cultes garantie ; que les propriétés seront inviolables et sacrées, les ministres responsables et pouvant être poursuivis par les représentants de la nation; que les juges seront inamovibles, le pouvoir judiciaire indépendant, nul ne pouvant être distrait de ses juges naturels; que la dette publique sera garantie, les pensions, grades, honneurs militaires seront conservés, ainsi que l'ancienne et nouvelle noblesse, la Légion d'honneur maintenue : le roi en déterminera la décoration; que tout Français sera admissible aux emplois civils et militaires ; qu'aucun individu ne pourra être inquiété pour ses opinions et ses votes, et que la vente des biens nationaux sera irrévocable. Voilà, ce me semble, messieurs, les bases essentielles et nécessaires pour consacrer tous les droits, tracer tous les devoirs, assurer toutes les existences et garantir notre avenir. »

Le Sénat se tint pour satisfait; le Corps législatif, plus cordial, fut accueilli avec une faveur marquée ; la population dans les rues était bienveillante, non sans curiosité et sans étonnement; l'empressement involontaire du maréchal Jourdan, qui avait fait quitter la cocarde tricolore à son corps dans la conviction que le duc de Raguse en avait fait autant pour le sien, trancha sans éclat la difticile question des couleurs nationales; un arrêté du gouvernement provisoire ordonna à l'armée tout entière de reprendre la cocarde blanche. Le congrès des souverains venait de se compléter par l'arrivée de l'empereur d'Au-