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appelés à la vengeance, dit M. de Chateaubriand dans ses mémoires, il aurait fallu les exterminer jusqu'au dernier, ou ils auraient mangé la terre. » En rentrant dans ce palais des Tuileries d'où elle était sortie le 10 août 1792, madame la duchesse d'Angonlème s'évanouit. Cependant ni les souverains alliés ni leurs soldats n'avaient paru dans le cortège du roi revenu dans sa patrie et dans sa capitale; ils défilèrent le lendemain devant lui, comme en signe d'honneur et d'adieu; déjà se négociaient les articles du traité de paix définitif qui devait ramener les frontières de la France aux limites de 1792 et nous

restituer nos colonies, à l'exception de l'île de France, de Sainte-Lucie et de Tabago. Une portion de l'île Saint-Domingue qui avait naguère appartenu à l'Espagne lui était rétrocédée. Quelques rectifications de territoire ajoutaient environ cinq cent mille âmes aux divers départements de l'Est. Les grandes questions européennes sur la formation nouvelle des États naguère conquis ou démembrés par Napoléon furent pour la plupart renvoyées au congrès qui devait bientôt s'ouvrir à Vienne. La bienveillance de l'empereur Alexandre et l'équitable prévoyance de lord Castlereagh nous valurent seules ces conditions acceptables; l'opinion publique de l'Angleterre comme la passion vengeresse de l'Allemagne réclamaient de plus excessives rigueurs. Le 2 et le 5 juin, les souverains alliés quittèrent Paris. Déjà les colonnes de leurs soldats encombraient toutes les routes. Le jour de la séance royale pour l'ouverture des Chambres (4 juin 1814), les troupes étrangères avaient évacué la capitale et ses environs immédiats.

La Charte avait été discutée par une commission choisie dans le Sénat et dans le Corps législatif, et dont MM. de Barbé-Marbois, Barthélémy, Boissy d'Anglas, Chabaud-Latour, de Fontanes, Laine, faisaient partie. Les commissaires du roi étaient M. Ferrand, le comte Beugnot et l'abbé de Montesquiou , récemment nommé ministre de l'intérieur; il avait sur-le-champ choisi pour secrétaire général M. Guizot, tout jeune encore et que lui avait recommandé M. Boyer- Collard. Ce choix avait paru de bon augure aux esprits modérés. M. de Talleyrand occupait naturellement le ministère des affaires étrangères; M. de Blacas, l'ami et le confident intime du roi depuis la mort du duc d'Avaray, devint le ministre de sa maison.

« Je ne crois pas, dit M. Guizot dans ses mémoires, qu'il eût été impossible à un roi actif et ferme dans ses desseins d'employer utilement à la fois ces trois hommes, quelque divers et incohérents qu'ils fussent entre eux; aucun d'eux n'aspirait à gouverner l'Etat, et chacun dans sa sphère ils pouvaient bien servir. M. de Talleyrand ne demandait pas mieux que de ne traiter qu'avec l'Europe; l'abbé de Montesquiou n'avait nulle envie de dominer à la cour, et M. de Blacas, froid, prudent et fidèle, pouvait être, contre les prétentions et les menées des princes et des courtisans, un utile favori. Mais Louis XVIII n'était nullement propre à gouverner ses ministres; il avait, comme roi, de grandes qualités négatives ou expectantes, peu de qualités actives et efficaces; imposant d'apparence, judicieux, fin, mesuré, il savait con-

tenir, arrêter, déjouer; il était hors d'état de diriger, d'inspirer, de donner l'impulsion en tenant les rênes, il avait peu d'idées et point de passion; la forte application au travail ne lui convenait guère mieux que le mouvement. 11 maintenait bien son rang, son droit, son pouvoir; il se défendait, assez bien des fautes, mais, sa dignité et sa prudence une fois rassurées, il laissait aller et faire, trop peu énergique d'âme et de corps pour dominer les hommes et les faire concourir à l'accomplissement de ses volontés. »

La Charte constitutionnelle qui fut promulguée le 4 juin 1814, était généralement restée fidèle à l'esprit et aux principes énoncés dans la déclaration de Saint-Ouen. Le préambule en fut confié à la rédaction précipitée de M. Beugnot, qui n'eut pas le temps de le communiquer au roi, tout occupé du discours qu'il allait prononcer. Les nouveaux pairs de France avaient été convoqués pour la séance ; cinquante-cinq des sénateurs se trouvaient exclus de la liste, vingt-sept comme étrangers, vingt-huit comme régicides ou révolutionnaires prononcés. Quarante grands seigneurs de l'ancien régime et presque tous les maréchaux de l'empire avaient été adjoints au reste du Sénat. Le Corps législatif devenait la Chambre des députés et devait siéger jusqu'à son renouvellement successif. Par la diversité même de ses origines, la Chambre des pairs était nécessairement condamnée à la division et à l'impuissance. La Chambre des députés, favorable en masse à la Restauration, reprenait cependant, avec l'exercice régulier du pouvoir, une confiance et une ardeur étrangères aux assemblées de l'empire; c'était, entre ses mains qu'allait tomber l'action vive et prépondérante, dans un gouvernement confus et mal assis, intérieurement travaillé par des tendances et des inspirations diverses. Le discours de Louis XViii à l'ouverture des Chambres eut cependant cette bonne fortune de satisfaire à peu près tous les partis. Le roi luimême éprouva vivement la jouissance du succès.

Un exposé de la situation du royaume, rédigé en grande partie par l'abbé de Montesquiou, et qui fut publié aussitôt après l'ouverture de la session, manquait de grandeur et d'éclat en comparaison des tableaux souvent mensongers, mais toujours empreints d'une incontestable puissance (pic l'empereur Napoléon avait coutume d'étaler aux yeux des peuples. 11 ne laissait pas de doute sur les intentions libérales et sérieuses du roi Louis XV1I1, il avait ce mérite de faire connaître l'état des affaires et le besoin de remédier aux maux de tout

genre qui pesaient sur la France. Le baron Louis se chargea de développer avec plus de détail la situation des finances; l'exposé de son projet, ferme jusqu'à la rudesse, « reposait sur deux choses, l'ordre constitutionnel dans l'État et la probité dans le gouvernement; à ces deux conditions, il comptait sur la prospérité publique et sur le crédit public, il ne s'effrayait ni des dettes à payer, ni des dépenses à faire1. » L'empire avait laissé des charges exigibles qui dépassaient huit cents millions; le ministère tout entier soutint courageusement le baron Louis, qui fit passer son budget.

Un moment, de nouveaux fardeaux parurent se préparer pour l'État. En proposant aux Chambres la remise aux émigrés de leurs biens non vendus, M. Ferrand, directeur général des postes, ayant rang de ministre, et qui avait été chargé de l'exposé des motifs, excita une violente tempête dans la Chambre; il faisait espérer dans l'avenir des restitutions plus générales encore et que rendait impossible l'état actuel des finances; il y ajouta un panégyrique de rémigration qui provoqua partout la censure; la mesure relative aux biens non vendus faillit être rejetée grâce à l'imprudence du ministre. La loi sur la presse fut également vivement attaquée. « Dans sa pensée première et fondamentale, dit M. Guizot, ce projet était sensé et sincère : il avait pour but de consacrer législativement la liberté de la presse comme droit général et permanent du pays, et, en même temps, de lui imposer, au lendemain d'une grande révolution et d'un long despotisme, et au début du gouvernement libre, quelques restrictions limitées et temporaires. Les deux personnes qui avaient pris le plus de part à la rédaction du projet, M. Royer-Collard 2 et moi, nous avions ce double but, rien de moins, rien de plus.... Mais, pour le succès du bon sens, une franchise hardie est indispensable : l'attitude du gouvernement fut embarrassée; on ne marqua point, en présentant le projet, son vrai sens ni sa juste portée. Il fallut un amendement de la Chambre des pairs pour donner à la mesure le caractère politique et temporaire qu'elle aurait dû porter dans l'origine, et qui seul la ramenait à ses motifs sérieux comme dans ses limites légitimes. L'inquiétude se répandit parmi les libéraux modérés eux-mêmes, qui s'élevèrent avec vivacité contre le rétablissement de la censure. Faute d'avoir été présentée sous son véritable aspect, la mesure causa au