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monarchie exigent ce sacrifice. Ma volonté cède; il me faudra bien du temps pour regagner le terrain que je vais perdre. » Bien des yeux étaient mouillés de larmes. Le roi fit appeler M. Mole, et M. Guizot annonça lui-même à la tribune de la Chambre des Députés le changement du cabinet.

La surprise et l'émotion douloureuses furent grandes dans la majorité parlementaire, toujours fermement attachée à ses anciens chefs, malgré les fantaisies et les complaisances auxquelles elle s'était laissé entraîner. L'attente d'un immense danger s'empara des âmes en

même temps que le sentiment d'une grande défaite. Le trouble qui régnait dans les Chambres retentit jusqu'aux Tuileries; pour la dernière fois les ministres s'y étaient rassemblés, attentifs à ce dernier moment de leur pouvoir à maintenir l'ordre partout menacé. Le comte Mole travaillait péniblement à la formation d'un cabinet. « Et dire que cette résolution a été prise en un quart d'heure! » s'écria le roi pendant que M. Jayr expédiait avec lui quelques affaires de service. L'agitation était grande au château.

Elle l'était plus encore dans les rues, habilement excitée par quelques meneurs de l'insurrection, étourdie et spontanée parmi les masses, facilement entraînées par les clameurs révolutionnaires. Le ilol curieux des oisifs accroissait dangereusement la foule dans les places et sur les boulevards. Tout à coup, en face du ministère des affaires étrangères, vers neuf heures du soir, se fit entendre une de ces détonations fatales, accidentelles ou préméditées, qui se retrouvent souvent dans l'histoire à l'origine des grands soulèvements populaires.

La troupe était jusqu'alors restée immobile et patiente; elle se crut attaquée et fit feu à son tour; plusieurs personnes tombèrent, les unes frappées à mort, les autres blessées, d'autres renversées et foulées aux pieds. Un désordre immense, mêlé d'effroi et de colère, éclata sur le théâtre et tout à l'cntour des événements; c'était, pour les insurgés, acharnés et résolus, le moment d'agir. Une charrette se trouvait là qui fut aussitôt chargée des cadavres, et promenée à travers la ville, d'un bureau de journal à l'autre, dans les quartiers les plus populeux, aux cris de : « Vengeance! aux armes! A bas Guizot! la tète de Guizot! » Au point du jour, Paris se trouva couvert de barricades.

M. Mole avait échoué dans ses efforts pour former un cabinet. Le roi avait fait appeler M. Thiers; pour la dernière fois, il réclama le dévouement de ses anciens ministres. « 11 me faut sur-le-champ un chef militaire, un chef éprouvé, dit-il: j'ai envoyé chercher Bugeaud; mais je veux que M. Thiers le trouve installé. Voulez-vous me rendre encore ce service? » M. Duchàtel et le général Trézel, la veille encore ministre de la guerre, signèrent sans hésiter la nomination du maréchal Bugeaud comme commandant en chef de la garde nationale et de l'armée. Il étais trois heures du matin. « C'est un peu tard pour se mettre à l'œuvre, dit le maréchal ; mais je n'ai jamais été battu, et je ne commencerai pas demain : qu'on me laisse faire et tirer le canon; il y aura du sang

répandu, mais demain soir la force sera du côté de la loi et les factieux auront leur compte. »

Le jour ne commençait pas encore à luire, le maréchal passait l'inspection des troupes; il les trouva démoralisées; depuis soixante heures, elles étaient restées immobiles devant l'émeute, les pieds dans la boue, le sac au dos, laissant les émeutiers attaquer les gardes municipaux, brûler les corps de garde, couper les arbres, briser les réverbères et haranguer les soldats. Elles étaient d'ailleurs mal pourvues de vivres et de munitions. Les discours énergiques du nouveau commandant en chef et les ordres précis qu'il donna'pour la marche des colonnes ranimèrent et encouragèrent les soldats. Déjà les mouvements indiqués commençaient à s'exécuter, et les troupes prenaient leurs positions; mais la foule remplissait de nouveau les rues. Sur quelques points la marche des soldats était entravée; l'un des généraux à la tète d'une colonne fit dire au maréchal Bugcaud : « Je suis en présence d'une masse énorme, mais mal armée ; elle n'est point offensive, elle se borne à crier : «Vive la réforme! vive la ligne! à bas Guizot! » Que faut-il que je f;issc?» « Faites les sommations de se dissoudre, répondit le maréchal ; si on n'obéit pas, employez la force et agissez résolument. »

Nulle part le combat n'était engagé; une foule suppliante d'hommes honnêtes, effrayés et consternés, assiégeait l'état-major, conjurant le maréchal Bugeaud de retirer les troupes qui irritaient le peuple et de laisser à la garde nationale le soin d'apaiser l'émeute. Le danger d'un pareil conseil était évident, et le maréchal n'en tenait aucun compte, lorsque M. Thiers et M. Odilon Barrot, qui vouaient d'accepter le ministère, apportèrent à l'état-major les mêmes avis, qui devenaient des ordres. Le maréchal résista d'abord, aux ministres comme aux bourgeois; l'ordre fut réitéré de la part du roi. «11 me faut un gouvernement, » disait naguère le maréchal Bugeaud; le gouvernement lui manquait, faiblissant dans la résistance convenue; à son tour le soldat céda. Il dicta à ses officiers leurs instructions de retraite : «Par ordre du roi et des ministres, vous devez vous replier sur les Tuileries. Faites votre retraite avec une attitude imposante, et si vous êtes attaqués, retournez-vous, prenez l'offensive, et agissez conformément à mes instructions de ce matin. »

Cependant la formation du nouveau ministère était partout affichée; une foule confuse avait porté M, Odilon Barrot en triomphe jusqu'au ministère de l'intérieur, que MM. Guizot et Duchàtel quittaient à Tins-

tant; on criait autour de lui : «Vive le père du peuple!» mais dans les rues la plupart des affiches étaient déchirées. Au moment où les nouveaux ministres se préparaient à quitter à cheval l'état-major, afin de parcourir la ville, le peintre Horace Vernet arriva hors d'haleine : « Retenez M. Thiers, dit-il au maréchal Bugeaud, je viens de traverser l'insurrection, elle est furieuse contre lui, et je suis convaincu qu'on le couperait en petits morceaux!» M. Odilon Barrot seul se présenta devant la foule, impuissant à calmer les fureurs qu'il avait contribué à déchaîner. «M. Thiers n'est plus possible, et moi je ne le suis guère, » dit-il en rentrant à l'état-major. Un moment, le roi avait paru dans la cour des Tuileries, passant en revue quelques bataillons de la garde nationale. Aux cris de « Vive le roi ! » se mêlaient des cris plus nombreux : «Vive la réforme! à bas Guizot !» «Vous avez la réforme, M. Guizot n'est plus ministre! » disait le roi. Les cris redoublaient, il rentra dans le palais.

Là se pressait aussi une foule confuse, animée de sentiments divers, troublée par des craintes évidentes ou des espérances secrètes; les uns pressaient le roi d'abdiquer en faveur du comte de Paris, d'autres s'opposaient avec force à cet abandon du pouvoir en présence de l'émeute. La grande âme de la reine Marie-Amélie se déployait dans toute la simplicité de son héroïsme. « Montez à cheval, sire, disaitelle, et je vous donnerai ma bénédiction. » Elle avait naguère poussé le roi à changer son cabinet; un message affectueux, confié pour M. Guizot à l'un de ses plus fidèles amis, témoigna d'une pensée de regret. Le roi était assis devant son bureau, agité et perplexe. Il commençait à écrire l'acte de son abdication, lorsque le maréchal Bugeaud entra, récemment averti de ce qui se passait aux Tuileries, ému par les coups de feu qui commençaient à se faire entendre. « Il est trop tard, sire, dit-il; votre abdication consommerait la démoralisation des troupes ; Votre Majesté peut entendre la fusillade, il n'y a plus qu'à combattre. » La reine appuyait ces paroles, M. Piscatory et quelques autres soutenaient la même pensée. Le roi se leva, sans achever d'écrire; d'autres voix s'élevèrent, insistant sur la promesse du roi : il se rassit, écrivit et signa son abdication.. Déjà l'ordre de retraite avait été donné aux troupes, le maréchal Gérard avait été substitué au maréchal Bugeaud comme commandant général. Les colonnes se dirigeaient vers les casernes; aucun détachement n'entourait plus le Palais-Bourbon. Là régnait le même désordre et se tentaient inutile-

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