I.OL'IS XV. — L\ CUERIIE DE SEI'T ANS

le chef-d'œuvre de la polilique oublièrent ou désavouèrent leurs éloges, et le gros du public, qui ne se peut décider que par les événements, le regarda comme la source de nos malheurs. » Les conseils de l'abbé de Bernis étaient depuis longtemps paciliques; d'abbé de cour élégant et disert, il était devenu, au 25 juin, ministre des affaires étrangères. Mais madame de Pompadour restait fidèle à la cause de l'impératrice. Au mois de janvier ilîîS, le comte de Clermont fut nomme général en chef de l'armée d'Allemagne. Au mépris de la convention de Closter- Severn, les troupes hanovriennes venaient de rentrer en campagne sous les ordres du grand-Juc Ferdinand de Brunswick : il avait dé^à repris possession des pays de Lunebourg, de Zell, d'une partie du Brunswick et de Brème. Kn Angleterre, M. Pitl, bientùt lord Chatham, avait ressaisi le pouvoir; le rui de Prusse pouvait désormais compter sur le plus ferme appui de la Grande-Bretagne.

Il en avait besoin; nue nouvelle invasion des Busses, secondes par les hordes sauvages des Cosaques Zaporogues, dévastait la Prusse ; la sanglante bataiUe de Zorndurf, en les forçant à se replier sur la Pologne, permit à Frédéric de courir dans la Sase qu'attaquaient les Autrichiens. Le général Daun le surprit et le battit à llochkirsk; malgré son inflexible résolution, le roi de Prusse fut obligé d'abandonner la Saxe. Son allie et son émule, Ferdinand de Brunswick, venait de battre à Crevelt le comte de Clermont.

Le nouveau commandant en chef des armées du roi, prince du sang, frère de feu ^oiisiewr le Duc, abbé commendalaire de Saint-Germaindes-Prés, " général des Bénédictins », comme disaient les soldats, avait apporté en Allemagne, avec la faveur de madame de Pompadour, des intentions droites, un sincère désir de rétablir la discipline et de grandes illusions personnelles : « J'ai, je vous assure, bien de l'impatience d'être de l'autre cûté du Bhin, écrivait le comte de Clermont au maréchal de Belle-lsle. Tout ce pajs-ci est infesté de soldats qui ont pris les devants, de convalescents, de gens d'équipage, de commis de toute espèce, qui comnietlent dos crimes épouvantables. Pas un officier ne fait sondevoir, ils sont les premiers à piller; il faudrait mettre toute l'armée en escorte et en détachement, et il faudrait encore des escortes pour ces escortes-là. Je fais pendre, je fais mettre en prison, mais, comme nous marchons par cantonnements et que les officiers particuliers sont les premiers à donner le mauvais exemple, les punitions ne sont ni assez connues ni assez vues. Tout se sent de l'indisci-

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pline, du dégoût pour le service du roi et de l'âpreté pour soi. Je vois avec douleur qu'il sera indispensable de mettre en usage les partis les plus violents et les plus durs. » L'armée du roi continuait cependant à se replier ; le cri public s'élevait à Paris contre la mollesse du général. Le 25 juin, il fut surpris par le duc Ferdinand de Brunswick dans la forte position de Grevelt qu'il occupait déjà depuis deux jours : les réserves n'avancèrent pas à temps, Tordre de la retraite fut donné trop tôt, la bataille fut perdue sans désastre et sans déroute ; le général était perdu comme la bataille. « Il est sur, dit le marquis de Vogel dans sou récit de la journée, que le comte de Glermont était à table dans son quartier général de Weschelcn à une heure, qu'il avait perdu la bataille avant six heures, qu'il était arrivé à Reuss à dix heures et demie et couché à minuit ; c'est avoir fait bien des choses en peu de temps. » Le comte de Gisors, fils du maréchal de Belle-Isle, jeune officier de la plus grande espérance, avait été tué à Crevelt ; le comte de Glermont fut remplacé par le marquis de Gontades. L'armée murmurait, elle n'avait point de confiance dans ses chefs. A Versailles, l'abbé de Bernis, récemment devenu cardinal, paya de sa disgrâce Tinsistance qu'il avait apportée à conseiller la paix : il causait avec M. de Stahrenberg, ambassadeur d'Autriche, lorsqu'il reçut la lettre du roi qui l'envoyait dans son abbaye de Saint-Médard de Soissons. Il continua la conversa- . tion sans changer de visage, puis, rompant l'entretien comme l'ambassadeur commençait à parler d'affaires : « Ge n'est plus avec moi que vous devez vous expliquer sur ces grands sujets, monsieur, dit-il, je viens de recevoir mon congé de Sa Majesté. » Ge fut avec le même sangfroid qu'il quitta la cour et retourna, en attendant l'ambassade de Rome, aux élégants plaisirs de l'esprit qui lui convenaient mieux que le poids accablant d'un ministère dans des temps désastreux, sous un monarque indolent et vaniteux, gouverné par une femme aussi entêtée que frivole et corrompue.

Madame de Pompadour venait de se donner un appui dans son obstination guerrière : le cardinal de Bernis fut remplacé au ministère des affaires étrangères par le comte de Stainville, créé duc de Ghoiseul. Après la mort du maréchal de Belle-Isle, il échangea cette charge contre celle de ministre de la guerre ; il y joignit le ministère de la marine. Les affaires étrangères furent confiées au duc de Praslin, son cousin. Le pouvoir se trouvait presque tout entier entre les mains du duc de Ghoiseul. De grande naissance, spirituel, hardi, ambitieux, il